在戰團修道院的峰頂，無數運輸機好似離巢的烏鴉般從停機坪上一飛沖天。
風暴鴉炮艇和戰團僅剩的雷鷹組成聯合編隊，在深藍色的夜空下形成了一條參差的陰影。
在它們之中還有隸屬於戰團輔助軍的女武神運輸機，原本這種裝備並不在星界騎士戰團的軍械庫中，但是在抵達奈森四號後，由於星球總督對戰團的迷之狂熱支持，又恰好星港的轉運倉庫裡剛好有一批。
雖然它們原則上屬於暴風星域的帝國海軍，但在發出一份簡短的彙報後，這批嶄新的女武神直接就送進了星界騎士的軍械庫中。
這雖然會激起海軍的憤怒，但星球總督卻有足夠的藉口。
偉大的星界騎士馬上要發起一次遠征了。
停機坪中的十二艘女武神已經駛離，機庫一瞬間變得空空蕩蕩的。
自從馬扎爾領主離開後僅僅過去了七天，但是戰團力量的集結已經接近尾聲。
那些遠遠懸停在地表飛行器編隊之上的便是戰團艦隊編隊了。
每一艘戰艦的奴工都已經將等離子引擎準備萬全，以便把戰艦推送到跳躍點。
此時此刻，每艘飛船都發出了此起彼伏的嗡嗡聲——雖然星界騎士參與作戰的只有兩艘戰艦。
在集結點的中央，整齊劃一的炮艇正等待着進入一艘鉅艦那如洞穴一般的機庫，這就是戰團的浮動基地——星火號。
現在它正一動不動的懸停在虛空中，如同獸羣的首領支配自己的族羣一樣支配着這片星空，而在星港其他船塢內，數艘更小的戰艦正在加班加點的建造。
和其他星際戰士的戰艦一樣，星火號只被設計用來做一件事——從高層軌道上將壓倒性的，令人肝膽俱裂的怒火釋放在那些冥頑不靈的世界之上。
這種活它已經做過了很多次，艦上的空降艙和魚雷發射陣列都已經在漫長的使用中被燒灼成了黑色。
在戰團要塞的高塔上，索什揚目睹着這場集結的最後準備工作即將完成。
他能看到雷鷹在突破大氣層飛向太空集結點的時候留下的那些纖細又優雅的尾跡，也能看到搭載着凡人輔助軍的運輸機像蜂羣一樣涌向天空的“巢穴”。
在他的周圍，戰術顯示屏展示出了每一支力量的位置，所有能夠動員的力量都在緩慢的進入戰艦編隊，包括戰鬥機器人軍團。
再過不久，連他也將登上那艘旗艦。
而戰團僅有的這些力量，全都聚集一處，全都指向同一個簡單的目標。
一陣熟悉的震顫喚醒了他基因改造過的四肢。
戰團或許急迫的需要成長和修養，但索什揚始終堅信，強大的戰士是在戰火中淬鍊出來的，不管多麼高強度的訓練，都無法彌補實戰經驗的缺失。
那些從黑曜石要塞裡走出來的新兵，已經很長時間沒見過血了，這不是一件好事。
此時此刻他的四肢百骸已經全都熱血奔涌，他準備好了。
他們是阿斯塔特，絕不能忘記了自己最擅長的是什麼。
索什揚之所以參與這場戰役，除了打消鄰近戰團的疑慮外並獲得一個可靠的盟友外，也是想給所有戰士提個醒。
忽然，他的餘光看到門口的一個符文在不斷閃動。
“進來。”
索什揚一邊說着，一邊把視線從艦隊上移開。
當他轉過身時，看到巴利塔埃姆大步走進了房間，藥劑師的眼中怒火閃動。
“爲什麼？”
他直截了當的質問起來，面對這種近乎無禮的舉動，索什揚卻攤開了雙手。
“這是……”
“告訴我到底爲什麼。”
索什揚嘆了口氣，用手指一推關上了門。
“你知道我們在幹什麼，這一切需要保密，你也是不死之人。”
巴利塔埃姆卻搖了搖頭。
“然後讓戰團在沒有藥劑師的情況下上戰場？這難道對於你來說更重要麼？”
“只有你才能執行那些手術，我不可能把正在改造的新兵們交給福特看護。”
“但你允許他參與手術過程。”
“因爲他的技術能夠提升新兵的存活率，要知道目前雖然只是進行到第三階段，死亡率就已經超過30%了，我們承受不起如此巨大的損失。”
巴利塔埃姆臉上閃過一絲愧色。
“那可以等一等，等到這次戰役回來，我不能錯過參加這次行動的榮耀！我也不可能放棄看護戰鬥兄弟！”
索什揚搖了搖頭。
“現在正是決定成敗的時刻，那些孩子都是戰團未來的希望，而我也需要一個聰敏的頭腦來保證修道院要塞一切正常，你不用隨我們同去。”
巴利塔埃姆吼叫起來，索什揚可以察覺出挫敗的情緒正在藥劑師的體內不斷堆疊着。
“戰團長，求求你，別這樣。”
藥劑師堅持道，手甲越握越緊。
索什揚的眉毛微微上揚，巴利塔埃姆在他的記憶中向來是服從與溫和的，從未違令不遵過。
“藥劑師，你威脅在我。”
他沉聲道，話中帶上了些慍怒的語氣。
巴利塔埃姆仍然定在原地，雙眼死死盯着索什揚。
最終，他十分不情願的垂下了眼簾。
“我親自看着他們在手術檯上掙扎的死去。”
藥劑師喃喃的道出了實情。
“那些孩子……我的技藝遠無法讓他們渡過難關，我甚至認爲自己在親手謀殺他們……我害怕他們繼續死去，我變得越來越暴躁。”
理解這一切後，索什揚仔細的打量着巴利塔埃姆。
他對這位藥劑師很瞭解，他是個至純至性的戰士，一個熱血無畏的好人。
但是他仍然需要明白，在這個殘酷的銀河裡，任何犧牲都是可以被接受的——索什揚已經明白了這一點。
“不，兄弟。”
索什揚將手搭在他的肩膀上。
“沒有誰比你更適合這個角色了，你能對候選人的死感到不安，這便足以證明一切，但這些代價都是我們必須付出的。”
隨後，他將自己在瑟提斯的遭遇複述了一遍。
“……所以，必要之惡和必要之善都是我們征途中的一部分，你需要坦然的面對他們，而不是逃避。”
聽完索什揚的故事後，巴利塔埃姆的表情由挫敗轉變成了堅定。
隨着藥劑師內心的挫敗感消退，索什揚也放鬆了下來。
“我們要守望好未來，因爲我們肩負重建戰團，甚至軍團的重任。”
索什揚低下了他的頭耳語道：
“我只能相信你。”
巴利塔埃姆回望向索什揚的雙眼，他接受了這個安排。
“我明白了。”