“梨丫頭，明日你要跟我們一起進宮。”姜老夫人開口道：“差什麼，需要什麼，就告訴你母親，你母親會爲你準備好。”
姜梨頷首稱是。
“這是你回燕京城第一次進宮，切莫壞了規矩，不懂的只管問，介時不知道怎麼做，就跟着幼瑤丫頭那樣做。”姜老夫人細細囑咐，“衣裳首飾都給你準備好了，明日你代表的是姜家的臉面，我相信你能做的很好。”
姜老夫人竟然破天荒的誇了她一遭，姜梨微笑着點頭，並未表現出十分激動地模樣。
她這樣，落在一邊的姜玉娥心中就十分不是滋味，姜玉娥是眼看着姜梨回府後，地位一點一點的提高。從來都是恨人有笑人無，姜梨過的好，看在姜玉娥眼裡就十分刺眼，恨不得姜梨一夜跌進地獄，過得比自己還要潦倒才令人稱快。
“梨丫頭可真厲害，這回是要陛下親自授禮的，咱們府中的小輩，可就梨丫頭一個人做到了。”盧氏笑盈盈道：“聽聞今年國子監的魁首是葉世傑，葉世傑是襄陽葉家的人，要說起來，和咱們姜家也是沾點親故的，他還是姜梨的表哥呢。”
葉珍珍去世多年，姜家也和葉珍珍的孃家沒有來往，這時候盧氏提起葉世傑，自然是爲了堵季淑然的心。要知道季淑然的孃家侄兒，在國子監紅榜連榜都沒上，更別提魁首了。
姜梨聽到盧氏提起葉世傑，心中就是微微一嘆，她並不希望把葉家也牽涉到姜家這趟渾水裡來。葉家在襄陽，日後她要回襄陽祭拜薛懷遠，還得依仗葉家。把葉家和姜家牽扯到一起，對葉家來說未必是什麼好事。
她希望葉家乾乾淨淨的。
季淑然笑着看向姜梨：“是了，我也以爲梨兒應當和葉家少爺多走動走動，雖然珍珍姐姐已經去了，但兩家到底是姻親。若是葉家少爺進了仕途，日後咱們家老爺也能幫襯一下，都是自家人，幫襯自家人總比幫襯外人來得好。”
姜梨聞言，目光微動。
季淑然這番話，說的可謂是十分真誠了。但季淑然真的會有這麼好心，甚至會讓姜元柏幫襯葉世傑？這絕不可能，季淑然只會讓人暗中打壓葉世傑。倒不是姜梨故意將人心想的陰暗，而是在姜府裡呆了這麼些日子，季淑然是個什麼樣的人，她心知肚明。
此番周彥邦甚至還提出和姜幼瑤解除婚約，與自己在一起，種種件件，季淑然母女不恨毒了自己纔怪。
不過到現在爲止，季淑然母女都很安靜，沒有作妖。
姜梨想到這裡，就往季淑然看去。
季淑然笑的賢淑，彷彿真是一個慈愛的母親，只是姜梨覺得她的目光更像是一條盤旋在樹枝上的毒蟒，正眯着眼睛，慢條斯理的打量自己的獵物，發出陰慘慘的笑意，尖牙還淬着毒汁。
她在算計什麼。
姜梨的目光，又落在姜幼瑤身上。
姜幼瑤到底年紀小些，不如季淑然表情天衣無縫，她也極力想要表現出旁若無人的微笑，只是到底掩飾不了眼裡對姜梨的恨意，還有一絲不知爲何而起的興奮。
那種目光黏黏膩膩的，讓姜梨似曾相識，但這轉瞬之間，姜梨並不清楚是在何時看過。但唯一可以確認的是，這種目光讓她十分不舒服，脊背發涼，讓她一瞬間就警醒起來。
楊氏在姜家沒有多說話的分量，只一雙精明的眼睛滴溜溜轉個不停，一會兒瞧瞧姜梨，一會兒瞧瞧季淑然。
姜老夫人沒多說什麼，又對姜梨講了些進宮的事宜。其實這些姜梨早就曉得，當初她也是作爲沈玉容的家眷跟着進過宮的。而姜家作爲朝廷命官，規矩反而要輕鬆許多。
待姜老夫人一一交代完之後，已經過去了很久。想着還得回去準備，大家就從晚鳳堂各自散去。
姜梨出了晚鳳堂門口，就往自己院子裡走去。芳菲苑在姜府的角落，和姜幼瑤幾人的院子都不在一個方向，自然不必同行。
只是沒想到才走了一小段，身後就有人喚她：“二姐。”
轉頭一看，卻是姜玉娥和姜玉燕姐妹二人。
對於這二人，姜玉燕是個不吭聲的，姜玉娥卻對姜梨從來沒什麼好臉色。一看到姜玉娥，姜梨就曉得對方又在盤算什麼。
“二姐，你走的這麼快，我都快追不上了。”姜玉娥親親熱熱的開口。
姜梨站在原地，連虛與委蛇都不願，只客氣的道：“五妹有什麼事？”
姜玉娥沒想到姜梨會連面子都不屑於裝一裝，臉上有些掛不住，不過片刻，她又很快調整過來，笑道：“今兒個在晚鳳堂，二姐還沒過來，聽說了一件事。”說到此處，姜玉娥特意頓了頓，才道：“是三姐的親事，大伯母說，三姐和周世子的親事已經定了下來，就在明年冬末開春。我想二姐也許不知道這件事，才特意過來告訴二姐一聲。”
就爲了這事？
桐兒有些生氣，姜梨微微一笑，道：“多謝五妹告知，我知道了。”
似乎對姜梨平淡的語氣有些不滿，姜玉娥仔仔細細的打量了一番姜梨的臉色，見姜梨並沒有痛苦失落的神情，就道：“其實當初二姐和周世子的親事也是很好的一樁姻緣，若是二姐沒有出事，如今嫁進寧遠侯府的就是二姐了。周世子可是整個燕京城裡數一數二的良配，眼下三姐不費吹灰之力就能嫁進周家，二姐比三姐還要年長，親事卻沒有着落，我打心底爲二姐鳴不平。”
姜玉燕有些惶恐的看了一眼姜梨，想制止姜玉娥的話，最終只是伸手扯了扯姜玉娥的衣角，什麼話都沒說。
姜梨沒有急着回答姜玉娥的話，只是盯着姜玉娥細細看了一遍，嘴角含笑。她的笑容溫柔澄澈，沒有包含任何一位在裡面，卻無端的看的姜玉娥有些發慌。
爲了衝破這種壓迫感，姜玉娥問姜梨：“二姐盯着我看做什麼？”
“沒什麼。”姜梨雲淡風輕的道：“只是覺得五妹如此爲我憂心，心裡有些感動，只是……”她淡淡道：“五妹的這份用心，不知母親和三妹知否？”
姜玉娥臉色一下子變了。
她急於過來戳姜梨的心窩子，卻不知那句“爲二姐鳴不平”落在季淑然母女耳中，又會是怎麼一番情景。
姜玉娥勉強笑道：“這是我與二姐的貼心話……”
姜梨瞧着姜玉娥，笑了笑：“其實我的親事，五妹不必太過擔心。我父親是當朝首輔，燕京城再不濟，也能尋個官家嫁過去。便是母親不爲我擔心，還有父親和老夫人，我是姜家大房的嫡女，還能低嫁了不成？”她意味深長的看了一眼姜玉娥：“五妹雖還沒及笄，但不如多管管自己，三叔如今的仕途並不見光明，依照三叔和三嬸的勢，五妹日後會嫁到什麼家，還是不好說。”
眼見着姜玉娥臉色瞬間變得鐵青，姜梨心情頓好，繼續不緊不慢道：“這世上，要知道，才華容貌性情品德雖然都很重要，可要沒了家世，什麼都不是。要不，你看京城倚紅樓的那些姑娘，哪個不是萬里挑一的美若天仙，蕙質蘭心，可也就一輩子是個姑娘了。”
說完這句話，她也不等姜玉娥回答，就帶着桐兒飄然而去。
自是沒看到身後姜玉娥是什麼表情。
回去的路上，桐兒一路笑的打跌，待回了芳菲苑，又將此事一字不落的講給白雪幾人聽，說完後，大笑道：“你是沒看到五小姐當時的臉色，哎唷，咱家姑娘可真能耐，拿五小姐和燕京城的倚紅樓姑娘們相比，五小姐一定氣炸了，啐，誰讓她沒安好心，故意挑釁！”
“五小姐幹嘛老是和咱們姑娘過不去？”明月年紀小，好奇的問：“若是三小姐和姑娘過不去，那是因爲三小姐和姑娘都是大房的嫡女，三小姐爭風吃醋，可五小姐是三房的人，姑娘又沒礙着她。”
“見不得人好唄。”桐兒脫口而出，“非要人人都如她一般苦大仇深，憑什麼呀，姑娘是金枝玉葉，她幹嘛時時和姑娘比。姑娘比她好，那不是理所當然的事麼？”
姜梨聽着自家丫鬟們的議論，笑着搖了搖頭。
姜玉娥圖什麼，無非就是不甘心罷了。姜玉娥希望看見自己過得落魄料到，傷心不已，這樣就能讓她覺得比自己高人一等。姜玉娥甚至希望用周彥邦刺激自己，可姜玉娥不懂的是，姜梨對周彥邦，還真是沒有一點兒興趣。
周彥邦於她來說，就是個陌生人，還是個挺討厭的陌生人。
姜梨道：“有這樣的人，出身不好卻不安分，成日想着躍上枝頭，以爲世上全都是不公，心中不甘心。這樣的人，什麼事都能做得出來。”
幾個丫鬟似懂非懂的點頭。
姜梨想着，這樣看來，其實姜玉娥和沈玉容是一樣的人，越是身份卑微的人，嚐到了高處的滋味，對高處越是嚮往，生出執念，便越是不擇手段也要往上爬。只是姜玉娥不懂得掩飾自己的不甘心，而沈玉容太懂得掩飾自己的不甘心。
掩飾好到連自己結髮妻子也沒能察覺，還以爲他是一腔熱血的熱情抱負。
真是可笑。
姜梨的笑容慢慢沉寂下來，她又想起在晚鳳堂裡，姜幼瑤看她的目光，那種似曾相識的目光，讓她到現在都還不舒服。
她得提防起來。
姜梨想了想，道：“桐兒，把我的匣子拿過來。”
……
頭一日的風波，並沒有影響到第二日大家進宮的歡喜。
姜玉娥再看到姜梨的時候，並沒有因爲昨日的事對姜梨橫眉冷對，仍舊是如以前一樣掛着笑容，甚至還稱讚姜梨的裙子好看極了。
姜梨就回道：“五妹妹也很不錯。”
姜玉娥快要及笄了，雖然她年紀比姜幼瑤還要小一些，是姜家最小的女兒，但姜玉娥個子高，只比姜梨矮上一點，看起來一點不顯稚氣。她穿着一件蜜合色八婦羅裙，裙裾上繡着蟹爪菊花，長髮挽成垂雲髻，點綴着一支海棠滴翠珠子碧玉簪。
其實這身富貴打扮，反而將姜玉娥身上小家碧玉的風情給淹沒了，只是姜玉娥本身卻很高興。大約是因爲進宮的衣裳首飾都是老夫人叫裁縫來準備，姜玉娥往日裡難得有這般貴重的衣裳首飾，因此也不覺得不好，十分滿意。
季淑然顯然對這樣的情景樂見其成，姜玉燕姿色普通，姜玉娥打扮太重，自然就能襯的姜幼瑤一枝獨秀。
姜幼瑤也的確是花了心思，別的不說，那一身玫瑰紅蹙金雙層長尾鸞袍，就足以吸引人的目光了。金雀釵，八寶手串，腰間櫻紅絡子，加之特意妝容過。姜幼瑤平日，倒是很少妝濃，此番要進宮，難得描眉敷粉，點了胭脂。她的五官精緻嬌美，也壓得住這樣的濃妝，站在花叢下，顯得人比花嬌，豔光四射。
倘若這樣進宮，的確能吸引貴族公子的目光。只是，姜梨很納悶，姜幼瑤既然已經和周彥邦訂親，爲何還要盛裝打扮？
要知道別的人姜幼瑤根本瞧不上眼，更別提主動吸引旁人了。
在姜梨打量姜幼瑤的時候，季淑然也在打量姜梨，盧氏更是誇張的掩嘴笑道：“若非我曉得這兩個丫鬟，可真是認不出梨丫頭了。”
姜梨慣來不愛盛裝，許是姜老夫人也察覺到了她的習性，這回讓裁縫來做衣裳，也挑的不是紅豔的顏色。但因爲要面聖，不可過於素淡，還是需要一些顏色。姜梨穿着木蘭青雙繡鍛裳，裡頭配着碧玉雲錦裙，清清淺淺的翠色。葫蘆髻讓她看起來格外清新爽利，頭上沒有任何髮釵點綴，只墜了兩粒白玉耳墜，襯的耳朵小巧精緻，襯的臉龐潔白如玉。
她沒有如姜幼瑤一般濃抹，只清清淡淡的描了眉，眉如螺黛，眼如點漆，脣色淡淡，卻有了出塵之態。
和姜幼瑤在一起，猶如青竹之於紅花，幽谷之於煙火。後者固然讓人喜愛，前者卻容易印在腦中。
季淑然轉過身，輕輕按了按姜幼瑤的肩，姜幼瑤這才收起憤恨的目光。
倒是一邊的姜老夫人，忍不住多看了姜梨兩眼。姜家的幾個女兒，三房是庶子生的，她看不上眼。二房沒有女兒，大房的兩個女兒，原以爲姜幼瑤是掌上明珠惹人喜愛，如今看來，長養在外面的姜梨就像是落在岸邊的璞玉，自有靈秀風采。
孰好孰壞，現在真是難分上下了。
姜元柏見兩個女兒都亭亭玉立，此刻生出了滿足之感，就道：“可以出發了。”
各房各自乘坐一輛馬車，姜梨乘坐的馬車裡，姜幼瑤不住地對姜元柏撒嬌，不知是不是爲了刺激姜梨。
姜梨只是微笑着看着眼前的一切，無動於衷，讓姜元柏有些不自在。姜梨看得出來，姜幼瑤時常對姜元柏撒嬌，姜元柏此刻的不自在，也許是對自己這個女子兒的心虛。
但她沒有什麼難過的神情，姜幼瑤見此情景，彷彿一拳打在棉花上，心裡堵得慌。自來賢良的季淑然，對於姜幼瑤這般挑釁的行爲，也沒有制止。想來也是了，自己女兒和父親撒嬌打鬧，是在正常不過的事了，哪裡還用得着制止？
姜元柏見姜梨不爲所動，心裡竟微微感到失望。這個女兒如今出落得美麗，優秀，他這個父親，不是不驕傲。姜梨對他當年的做法好像沒有怨言，也從不抱怨，這也許是姜梨大度，但姜元柏更覺得，是姜梨不在乎。
姜梨就像是在旁觀陌生人一般。
此刻的姜梨，卻是坐在馬車裡，想着從前進宮的事。
那時候，她是真切而深刻的歡喜着，爲沈玉容的成就驕傲，爲自己是他的妻子感到慶幸。她生怕自己做錯了一點給沈玉容丟臉，故而在府裡的時候便緊張的演練。她極少有這般緊張的時候，那時候沈玉容還笑她，對她道：“不怕，阿狸要是做錯了惹得陛下震怒，大不了爲夫就不當這個官兒，和阿狸回桐鄉種田去。”
她佯怒要去打沈玉容，惹得沈玉容哈哈大笑。現在想起來，真是恍如隔世。事實上，她沒有在宮宴上出醜，反而做得很好，皇后都稱讚她聰慧。而沈玉容也根本不會爲了她丟官棄爵，反而會爲了加官進爵而殺了她。
以爲真實的不是真是，以爲的謊言不是謊言，真真假假，這一次，走曾經走過的路，她不會再被矇蔽雙眼了。
她也會慢慢走到自己想走到的地方，一點一滴做成自己將要完成的事。
替父親和薛昭報仇，替冤死的自己討個公道。
馬車行駛，到了後面，姜幼瑤也不再說話，變得沉默。這一家子各自懷着自己的心思，只覺得時間也過的飛快。
大約過了小半個時辰，馬車停了下來。
外頭的馬伕道：“夫人，老爺，到了。”
姜元柏先下車，下面的丫鬟婆子來扶季淑然等人，姜梨甫下馬車，塌上與宮門一牆之隔的土地，望着深深的宮牆，一時間心緒複雜。
就是這個宮裡，長養出來永寧公主那樣惡毒跋扈的人，以強權欺壓百姓，而沈玉容就是爲了在金碧輝煌的宮殿裡爭得一席之地，才毫不猶豫的犧牲了她。
這個宮殿看起來富麗堂皇，然而住在裡頭的人，又有多少是行屍走肉？他們穿金戴銀，好像什麼都有，但實則什麼都沒有。姜梨可憐他們，也瞧不起他們，更不願意與他們爲伍。
“二姐，這就是宮門了。”從後一輛馬車上下來的姜玉娥道。
姜梨笑笑，姜景睿不自在的扭了扭脖子，他今日也得穿的人模人樣的，也不能如在府上一般放肆。這對姜景睿來說簡直是要了他的老命了，他身邊的姜景佑倒是一如既往的很和氣，和姜元平父子兩個簡直一個模子刻出來的。
宮門外也陸陸續續來了一些官家的馬車，品級低些的還過來給姜元柏討好般的打招呼。只是姜家來的本就有些晚了，姜元柏等下還要先見洪孝帝，因此沒有在宮門外過多停留，由引領的人直接往裡去。
姜幼瑤本想着，姜梨第一次進宮，定然會手足無措，過分緊張，若是能看見姜梨出醜就再好不過了。誰知道一轉頭，卻見姜梨微微提着裙裾，走的格外悠閒。
倒像是宮裡是她自家的後花園似的。
姜幼瑤不由得氣悶不已，饒是她第一次進宮，也戰戰兢兢生怕做錯了什麼，可姜梨看起來卻一點也不怯場。姜幼瑤有心想挑姜梨的錯處，可直到快走到了目的地，姜梨也做的萬無一失，沒出一點紕漏。
姜老夫人十分滿意，畢竟今日來的小輩裡，只有姜梨對宮裡最爲陌生，她生怕姜梨這頭出了差錯，眼下看來，姜梨做的挺好，應當是不會有問題。
此刻，玉明殿的大殿裡，已經來了許多官眷。這些夫人貴女都是燕京三品以上的官家家眷，身份貴重。因着夜宴還未開始，多數都是找相熟的人攀談着，如這樣的宮宴，女兒家都努力打扮着自己，這些女子有及笄的，或是沒有及笄的，都願意在宮宴上留個好模樣。因着今日進宮的，還有許多官家子爵，青年才俊，北燕風氣相對前朝更爲開放，年輕男女只要不做逾越之事，互相有情，皆可以通過上門提親結成秦晉之好。
而宮宴這樣的地方，來的人大多都是門當戶對，這便是一大便利。
坐在正東方向的一對母女，女子大約十六七歲的年紀，穿着翡翠撒花洋縐裙，頭上戴着玉蝴蝶紋步搖，生的也算美麗，她身邊的婦人亦是穿戴華麗，只是論起來，不如周圍的夫人舉止自然，帶着幾分小家子氣。
這母女二人，正是沈玉容的母親和妹妹，沈如雲。
如今沈玉容是中書舍人，沈如雲和沈母自然可以來參加宮宴。雖然沈玉容是鰥身，但燕京城的人都曉得是沈玉容的妻子薛芳菲與人私通，這樣的妻子死了正是老天開眼。沈玉容自己年輕有爲，前途無量，更是生的俊美無儔，文質彬彬，許多人家也就看準了沈玉容，心中思量着打發女兒去沈家。
要知道沈家人口簡單，只有沈如雲和沈母，將來沈如雲出嫁，誰家女兒嫁過去便能當家，不用與小姑子相處，只需要和婆母相處融洽就行，對於許多嬌身慣養的小姐來說，這已經很不錯了。
正是因爲心中有這些思量，看在沈玉容的面上，許多貴婦人就來與沈母攀交情。她們倒也不嫌棄沈母原先小門小戶，十分熱情的吹捧着沈母，連帶着對沈如雲也誇讚有加，令沈如雲都有些飄飄然。
聶小霜，朱馨兒，上次同姜梨一起在校驗御射時候同組的兩名明義堂小姐，也都簇擁着沈如雲說話。
一邊的柳絮見狀，輕哼一聲，悄聲與柳夫人咬耳朵：“真是頭一次見着上趕着給人家續絃的。”
柳夫人一點柳絮的額頭，低聲道：“就你話多！”
“本來就是。”柳絮嘟囔着，她實在看不上眼這些同窗的行爲，還是燕京城數一數二的貴女家呢，那沈狀元才死了妻子，且不說薛芳菲品性如何，反正沈狀元表現出來的可是對亡妻一往情深，那些小姐也不好好想想，既是對亡妻一往情深，怎麼會這麼快續絃？如果這麼快續絃，那沈狀元便不如表現出來的這般深情，也是個表裡不一的人。
才說着，又聽得身邊有個人開口道：“聽說寧遠侯府世子和首輔姜家三小姐的親事也定在了明年冬末。”
此話一出，另一頭的沈如雲登時變了臉色，她道：“可是真的？”
“是真的。”聶曉霜道：“我也聽母親前幾日提起過，幼瑤和周世子的親事一早就定了下來，如今只是將日子決定了，也是情理之中。”
沈如雲忍不住心中怨氣，譏諷道：“我記得周世子的親事一早是和姜二小姐定下來的。”
周圍的人面面相覷。
沈如雲這話說的不好聽，沒人敢接，這要是接了，就是得罪姜家，姜元柏可是當朝首輔，他的女兒誰敢說半個不是？不過中書舍郎的妹妹，大家同樣不好得罪，便只得沉默。
只是沉默中，又不約而同的想起沈如雲說的話。的確也是，當初和周彥邦定親的，可不就是姜梨，這妹妹頂了姐姐的親事，說起來總也不怎麼光彩。大家就去看寧遠侯夫人的臉色。
寧遠侯夫人像是對這一切置若罔聞，正與議郎大夫夫人，季陳氏，也就是季淑然的嫡親姐姐說笑，彷彿沒有聽到周圍人的談論。
只是聽到還是沒有聽到，就只有個人自己知曉了。
柳絮有心爲姜梨鳴不平，但又不知道說什麼好，只得頻頻看向門口，心想姜梨怎麼還沒到。
正在這時，通報的宮女傳道，姜家女眷到了。
衆人往門口看去，便見最前面的是姜老夫人，季淑然在前，盧氏緊接在後，跟着便是楊氏，姜家的女孩子們，款款走了進來。
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可怕的週一_（：3ゝ∠）_
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