湖州東陵城的丁家老宅，二夫人平常處理家務的小花廳裡頭落針可聞，侍候的丫鬟、僕婦盡皆垂首噤若寒蟬，地上跪着七、八個從廣陵城給送回來的婆子。
二夫人頭疼的撫額問道：“這麼說，你們都沒見到表小姐？”
“是。”婆子們垂頭喪氣的異口同聲回答，突地有個婆子驚呼一聲，急急開口，“有，有見到一回，表少爺他們住進去那天，老奴去幫忙搬箱籠，有看到表小姐一眼，個兒小小的，長得比咱們家的十三姑娘還不如哪！”
“不對，不對，你看到那個不是表小姐，那是表小姐的丫鬟，後來有看到她跑進跑出的端茶送水。”
兩個婆子爭執了起來，前者堅持自己看到的就是範安陽，另一個則說那是範家的丫鬟，二夫人聽得頭疼，在她這兒爭這個有個啥用？她要知道的是，範安陽是不是真的成了傻子！是傻到連吃飯穿衣都得人寸步不離的侍候着，還是知冷知餓，事有不如她意就撒潑胡亂不知禮？
想到婆婆想要自家兒郎去娶這麼一個女子爲妻，二夫人的心就揪得緊緊的，丁家家訓男丁年滿四十未有子嗣者，方得納一妾，且誕下子嗣後，便得留子去母。
若婆母真相中她的兒子，命他娶範安陽，萬一那丫頭連生兒育女都不懂，夫妻間無法和諧，豈不是委屈了她兒？不，不成，她絕對不讓兒子娶範安陽。不過。範安柏和範安嶽的婚事也未定……二夫人總算露出笑容來。
從東陵城遣回這麼一批人，消息立刻在丁府裡傳開來，三夫人的陪房媳婦掩嘴輕笑道：“您不曉得，聽說二夫人遣那幾個婆子去東陵。半點得用的消息都沒打聽到，反倒是惹惱了咱們家小姑太太的寶貝兒子呢！”
丁文荷是家裡最小的，在孃家時甚得長輩、兄姐疼愛，出閣時，當時還健在的老太君拉着小孫女的手不放，還是她們幾個曾孫媳們好說歹說，才讓老人家鬆手。
雖然惱她不爭氣，被個不知羞的女人壓制住，但婆母寵她，夫婿及伯兄們也疼。若讓婆婆知道。二嫂的人惹惱了小姑太太的兒子？三夫人的笑意似湖水盪漾。淺淺淡淡的一圈圈往外擴散，歡欣的喜意掩藏不住，三房後廂裡。十二姑娘丁筱樓被這笑聲驚醒，奶孃忙拍撫着女孩的背，女孩睡得紅撲撲的小臉鼓了鼓，嘟嚷着幾句，翻過身又睡過去。
“夫人，您輕點聲，萬一，讓那位聽見了，可就不好。”三夫人的奶孃端着蔘湯進屋，聽見她這般肆無忌憚的笑聲。不由勸了兩句。
“理她呢！”三夫人冷哼一聲，“就不知道她在操那門子閒心，就算婆婆真有意讓守哥兒幾個親上作親，也得人家家裡的長輩看得上唄！二房的兩兄弟雖不錯，但是能跟京裡的人家相比不？老太爺雖然曾是相爺，可人家範老太爺，如今也是太傅啊！”
更何況範太傅得聖心，論未來，範家絕對比丁家佔優勢，不看看，丁家三兄弟雖都在朝爲官，可都外放，無一人任京官，否則範長澤犯了難，丁家何以要助他？自然是示好於範太傅。
“二夫人防着老夫人讓少爺們娶表姑娘，怎麼不想着把七姑娘她們姐妹嫁過去？”大丫鬟好奇一問。
三夫人瞪她一眼，奶孃看着三夫人喝完蔘湯，接過碗後才道：“你啊！用點心思想想啊！二夫人豈有不想的理？聽說表大少爺是範太傅帶在身邊，手把手養大的，要是……”說着，奶孃便朝三夫人那兒意有所指的看了一眼，三夫人先是一喜，隨即改了顏色，“不成，小樓那脾氣不成！”三夫人邊說邊搖頭，奶孃笑嗔道：“那有您這樣兒做孃的，怎麼就先把自個兒閨女瞧輕了呢？”
“奶孃又不是不知道那丫頭的脾氣，一拗起來就是翻天覆地的，你忘啦！那天爲了給她表妹整理屋子，鬧了好半天哪！”想起那回，三夫人仍覺頭皮一陣發麻。
奶孃和屋裡侍候的人也都思及此事，衆人微微變了臉色，奶孃強撐着臉皮道：“這姻緣可難說得很，不都說姻緣天註定嗎？說不定咱們家這位大表少爺在京裡看多了呆板死氣沉沉的姑娘，就喜歡咱們家十三姑娘這性子也說不準啊？”
衆人皆對奶孃投以佩服的眼神，這樣的話，也虧得她老人家說得出來？把京裡端莊嫺淑的姑娘說成呆板死氣沉沉，還扯成姻緣天註定，真是太厲害了！她們就想不出來，寬慰不了夫人，真不怪人家受夫人看重。
“三夫人，表少爺來了。”緋衣丫鬟面泛桃花進屋來稟報。
“啊？來了？”這麼快？三夫人愣了下，不是前腳才把二嫂的人送回來，後腳他們就到東陵城了？
奶孃幾個也傻了，怔怔的看着剛進屋的丫鬟，那丫鬟見大家看她的眼神怪怪的，也呆了，她怯怯的問：“可是有什麼不對嗎？”
“不，你方纔說表少爺來了？”三夫人回過神追問道，既然人到了，她可不好遲到太久，她忙起身往內室走，“奶孃、青梅你們進來幫我更衣。”
更衣？三夫人幾曾這般重視表少爺了？緋衣丫鬟疑惑的望着三夫人，奶孃見她神色不對，忽地心裡一動，問：“是那家表少爺？”
“嘎，是王家表少爺和方家表少爺一道兒來了。”緋衣丫鬟看着屋裡衆人臉色微變，三夫人停下腳步回頭錯愕的看着她。
“你方纔說，誰家的表少爺？”
“是大姑太太家的王家表少爺們和二夫人孃家方府的表少爺們。”
她沒說錯吧？爲何大家一副看到鬼的模樣瞪着她呢？
“嗐！你把話說清楚點會死啊？”三夫人的大丫鬟重重的拍了緋衣丫鬟的背心一記。
緋衣丫鬟給拍得腳下踉蹌，小聲嘟嚷抱怨着。
雖然二嫂孃家侄子來。與自己關係不大，不過大姑太太的兒子也一道來了，她自然得到婆母那兒去見一見，省得她那好二嫂又有話嫌她了。
※
自打把丁家派來的人手送回去後。範家宅子裡清靜了不少，這日下晌，丁二舅派人來說，明日休沐，讓他們把禮備好，明日他陪他們去書院正式入學。
“大少爺，那六姑娘怎麼辦？”黎媽媽問。
“也只能先讓她住下，待書院放假，再送她去東陵城。”範安柏撫額懊惱，原想着二舅忙。待他把阿昭送去外祖母那兒後。再到書院入學不遲。反正這幾天他們和書院各院院生鬥得不亦樂乎，誰知就是鬥得忘乎所以，除了繡莊的事扔下了。杜宅也沒空去看過，不過繡莊和宅院的瑣事都無礙，反正都在廣陵城裡，真有事，管事們送個信給他們也就是了！
倒是阿昭……
“大少爺，還是請二舅爺派人送六姑娘……”話聲未落便讓範安柏擡手止住了。
“阿昭年幼，她是要長住在外祖母那兒的，我總該親送她去才成。”
“還是跟二舅爺說一聲，請他緩幾日再陪您去書院？”
範安柏搖頭，“若是二舅父事忙。我們兄弟自去也是可以，但他既開了口，我們當晚輩總不好駁了他。”
就因爲丁文中說了要親自引他們入書院，所以他們雖拿了丁文中的名刺去書院，卻一直沒有正式拜入書院。
他不想爲難丁文中，可是讓阿昭一個人在宅裡住着，他又不放心。
“真不該放縱了！”黎媽媽和奶孃幾個面露憂色，紛紛勸道：“這怎麼是大少爺的錯，少年心性，杜家兩位少爺都鬥上了，您豈好置身事外？”
“您孝順，不想爲難二舅爺，其實跟二舅爺說一聲，他定能再挪出時間來的。”
範安嶽坐在炕上搖着雙腳，“這有何爲難的，阿昭又不是一個人住在宅子裡，有什麼好怕的？等書院有假，二舅父也有空了，大夥兒一道去看外祖母，外祖母才高興哪！”
“也只能這麼做了。”範安柏苦笑，沒想到難得一次放縱自己，就是把自己陷入這樣進退兩難的境地。
當晚，他親去跟範安陽說這事，範安陽點點頭，並未如他預期的哭哭啼啼不放人，讓他一時之間有些錯愕不知如何反應。
“是一拜入書院，就要住下了？不能回來隔日再去？或過幾日再去書院住下？”
“眼下還不知，只能做最壞打算，可能一拜入書院就得住下，而且十天半個月的都沒有假可出書院。”他當然是希望，入書院後不用當日就住下，讓他安排好阿昭，再回書院住，可他記得入太學時，曾聽學伴說起他家鄉的書院，學生由家長或親友引介入學後，當日就在書院住下。
這是因爲曾有劣童拜入書院讀書，當日引介的親友一走，他便藉口要回去準備行裝離了書院，誰知這一去就不復返，直到半年後，過年了，家長等不到孩子回家，使人去書院接人，才知道孩子是拜入書院了，卻在書院待不到半日，家長大怒，告到官府去，道是書院把他家孩子搞丟，也沒通知家長，要他們把束脩給退回來。
錢是小事，但這家書院名聲一落千丈，明明就是孩子不好，書院授課的先生要教這麼多孩子，怎麼可能面面俱到呢？可是，他們確實有錯，孩子甫入學就不見蹤影，師長們卻無聞問，不是失職是什麼？
聽說各地書院得知這案例後，便紛紛要求學生一入學就得入住書院，未得允准不得外出，對學生有諸多要求及約束。
“反正我又不出門，若有鄰居來訪，只需說你們不在，我小不便接待客人，一律婉拒就是。”範安陽以爲他擔心這個，好言勸慰他。
範安柏苦笑搖頭，“都是大哥不好，考慮不周，應該一到廣陵後，就先把你送去外祖母那兒纔是。”
“大哥忘啦？我那時候暈船呢？”範安陽嘟着嘴提醒他。“反正等你們放假，再送我去外祖母那兒就好，這個不急，倒是繡莊，大哥看好那幾個地方了嗎？”