楊嗣昌的船隊從夔州東下的十天以前，二月初四日快到黃昏時候，有一小隊官軍騎兵，共二十八人，跑得馬匹渾身汗溼，馳至襄陽南門。
襄陽因盛傳洛陽失陷，四川戰事不利，所以近幾天來城門盤查很嚴，除非持有緊急公文，驗明無誤，一概不許入城。這一小隊騎兵立馬在吊橋外邊，由爲首的青年軍官走近城門，拿出督師行轅的公文，證明他來襄陽有緊急公幹。守門把總將公文仔細看了一遍，明白他是督師行轅標營中的一個小軍官，官職也是把總，姓劉，名興國，現年二十一歲。但守門把總仍不放心，擡頭問道：“臺端還帶有什麼公文？”
那個名叫劉興國的年輕將領，劍眉微皺，冷森眼神帶着些許高傲，露出一派輕蔑的神氣，拿出來一封火漆密封的火急文書，叫守門軍官看看。
守門軍官看正面，是遞交襄陽兵備道張大人的，上邊註明“急密”二字，背面中縫寫明發文的年月日，上蓋督師輔臣行轅關防。
那守門軍官便擡起頭來對劉興國說：“請你稍候片刻，我去稟明黎大人，即便回來。”
那從督師行轅來的青年軍官便很不高興地說：“怎麼老兄，難道我們拿的這堂堂督師行轅公文是假的麼？”守門軍官賠笑說：“莫見怪，莫見怪。公文自然是真的，只是需要稟準黎大人以後，才能開門。”
“老兄，這是緊急文書，誤了公事，你我都吃罪不起！”
“不會誤事。不會誤事。黎大人就坐在城門樓上，我上去馬上就來。”
楊嗣昌駐節襄陽時候，每個城門都有一位掛副將銜的將軍負責，白天就坐在城門樓上或靠近城門裡邊的宅院中辦公。自從楊嗣昌去四川以後，因襄陽一帶數百里內軍情緩和，各城門都改爲千總駐守，惟南門比較重要，改爲遊擊將軍。這位遊擊將軍名叫黎民安，將呈上的公文正反兩面仔細看了一遍，看不出可疑地方，但還是不敢放心，只好親自下了城樓，站在城門洞裡，將前來下公文的青年軍官叫到面前，將他渾身上下打量一眼，問道：
“你是專來下這封公文麼？”
劉興國恭敬地回答：“是，大人。”
將軍說：“既是這樣，就請在南關飯鋪中休息等候。我這裡立刻派人將公文送進道臺衙門。一有迴文，即便交你帶回督師行轅。”
青年軍官暗中一驚，趕快說：“回大人，我是來襄陽火急調兵，今晚必得親自到道臺衙門，將兵符呈繳道臺大人，不能在城外等候。”
將軍問：“有兵符？”
“有，有。”青年軍官隨即從懷中取出一半兵符呈上。
黎將軍很熟悉督師行轅的兵符式樣，看明白這位青年軍官帶來的一半兵符不假，而且兵符是銅製的，別人在倉卒之間也無法僞造。他的臉上的神色開始鬆和了，說道：
“你在吊橋外飯鋪中稍候片刻，也叫弟兄們吃茶休息。我立刻親自將公文、兵符送進道臺衙門，當面呈上。兵符勘合不誤，即請老弟帶着弟兄們進城去住。這是公事手續，不得不然。”
那劉興國說：“既是這樣，只得從命，但請將軍大人速將公文、兵符送呈道臺大人面前。”說畢，行個軍禮，便轉身過吊橋去了。
張克儉的道臺衙門距離南門不遠，所以過了不多一陣，黎將軍就從道臺衙門騎馬回來，差人去將等候在吊橋外的青年軍官叫到面前，說道臺大人拆看了閣部大人的火急文書，又親自勘合了兵符，準他們進城住在承天寺，等候明日一早傳見。將軍隨即問道：
“你帶來的是幾名弟兄？”
“回大人，連卑職在內，一共二十八人。”
“一起進城吧，我這裡差人引你們到承天寺去。”
當劉興國率領他的二十七名弟兄走進城門往承天寺去時，黎將軍又將他叫住，稍微避開衆人，小聲問道：“這裡謠傳四川戰局不利，真的麼？”
青年軍官說：“請大人莫信謠言。四川剿賊軍事雖不完全順利，但獻、曹二賊決難逃出四川。閣部大人正在調集人馬，繼續圍剿，不難全部殲滅。要謹防奸細在襄陽散佈謠言惑衆！”
黎將軍點頭說：“是呀，說不定有奸細暗藏在襄陽城內，專意散佈流言蜚語。前天有人勸知府王老爺要格外小心守城，王老爺還笑着說：‘張獻忠遠在四川，料想也不會從天上飛來！’我也想，擔心張獻忠來襄陽，未免也是過慮。”
那青年軍官劉定國笑道：“當然是過慮。即令張獻忠生了兩隻翅膀，要從四川飛到襄陽來也得十天半月！”
那黎將軍微笑着點點頭，望着這一小隊騎兵往承天寺方向走去。
一線新月已經落去，夜色更濃。張獻忠率領一支五千人的騎兵，正在從宜城去襄陽的大道上疾馳。離襄陽城不到十里遠了，他忽然命令隊伍在山腳下停止休息。因爲已經看見襄陽南門城頭上邊的燈火，每個將士都心中興奮，又不免有點擔心，怕萬一不能成功，會將已經進入襄陽城內的弟兄賠光。自李定國治軍以來，西營義軍軍紀很嚴，此時並沒人敢小聲談話。將交三更時候，張獻忠大聲吩咐“上馬！”這一支騎兵立刻站好隊，向襄陽南門奔去。
因爲離戰爭較遠，襄陽守城着重在嚴守六個城門，盤查出入，對城頭上的守禦卻早已鬆懈，每夜二更過後便沒有人了。
當張獻忠率領騎兵離文昌門（南門）大約二里遠時，城上正打三更。轉眼之間，承天寺附近火光突起，接着是襄王府端禮門附近起火，隨後文昌門內火光也起。
街上人聲鼎沸，有人狂呼道臺衙門的標營譁變。守南門的遊擊將軍黎民安率領少數親兵準備彈壓，剛在南門內街心上馬，黃昏時進城來住在承天寺的二十幾名騎兵衝到。黎民安還沒有弄明白是怎麼回事，措手不及，被一刀砍死，倒下馬去。他的左右親兵們四下逃竄。轉眼之間，這一小隊騎兵逼着沒有來得及逃走的守門官兵將城門大開，放下吊橋。
張獻忠揮軍入城，分兵佔領各門，同時派人在全城傳呼：“百姓不必驚慌，官兵投降者一概不殺！”在襄陽城內只經過零星戰鬥，數千官軍大部分投降，少數在混亂中縋城逃散。襄陽城周圍十二里一百零三步，有幾十條街巷，許多大小衙門，就這樣沒有經過大的戰鬥就給張獻忠佔領了。
張獻忠進入文昌門後，首先馳往楊嗣昌在襄陽留守的督師行轅，派兵佔領了行轅左邊的軍資倉庫，然後策馬往襄王府去。到了端禮門前邊，迎面遇見艾能奇從王府出來，弟兄們推擁着一個鬚髮盡白的高個兒老人。
張獻忠在火光中向老人的臉上看了一眼，向艾能奇問：“狗王捉到了？”
艾能奇回答：“捉到了。王府已派兵嚴密看守，不許閒雜人出進。”
張獻忠說：“好！快照我原來吩咐，將狗王暫時送往西城門樓上關押，等老子騰出工夫時親自審問。”他沒有工夫進王府去看，勒馬向鄖、襄道衙門奔去。道臺衙門的大門外已經有他的士兵守衛，左邊八字牆下邊躺着兩個死屍。他下了馬，帶着親兵們向裡走去，在二門裡看見劉文秀向他迎來，便問道：“張克儉王八蛋捉到了麼？”
“回父帥，張克儉率領家丁逃跑，被我騎兵追上，當場殺死。屍首已經拖到大門外八字牆下，天明後讓衆百姓看看。”
張獻忠點點頭，闊步走上大堂，在正中坐下。
隨即李定國走進來，到他的面前立定，笑着說：“稟父帥，孩兒已經將事情辦完啦。”
張獻忠笑着罵道：“龜兒子，你乾的真好！進城時沒遇到困難吧？”
李定國回答：“還好，比孩兒原來想的要容易一些。多虧咱們在路上遇見楊嗣昌差來襄陽調兵的使者，奪了他的兵符，要是單憑官軍的旗幟、號衣和咱們假造的那封公文，賺進城會多點周折。”
張獻忠快活地哈哈大笑，隨即從椅子上站起來，拍着定國的肩膀說，“好小子，不愧是西營八大王的兒子！你明白麼？頂重要的不是官軍的旗幟號衣，也不是公文和兵符，是你膽大心細，神色自然，使守城門的王八蛋們愣是看不出一點兒破綻，不能不信！”
張獻忠又大笑，又拍拍定國的肩膀，說：“你這次替老子立了大功，老子會重重賞你。你進城以後，如何很快就找到了咱們的人？”
李定國說：“我帶着幾個親兵去杏花村酒館吃飯，獨佔一個房間。我剛進去，管賬的張善和跑堂的陳冬跟進來問我要什麼酒菜，他們便是我二個月前安插在這裡的細作。我告訴他們，說咱們的人馬今夜三更進城，要他速作準備，臨時帶人在城內放火，吶喊接應。那張善對孩兒說，他常去府班房中給潘先生送酒菜，馬上將這個消息告訴潘先生知道，好在班房裡作個準備。他還對孩兒說，防守呂堰驛一帶的千總吳國璽今天帶家丁四十餘人來襄陽領餉。他的家丁中有人被張善策反，早想起事，總未得手。張善同他們約好，一到三更，就在他們住的陽春坊一帶放火，搶佔東門。要不是城中底線都接上了頭，單靠孩兒這二十八個人，也不會這麼順利。”