香草聞得老夫人所言，幾乎是失聲尖叫道：“不要！救命！夫人救我！救我！”
底下的婆子手腳麻利的押着香草，若說對待方纔的劉姨娘，她們手下還留了幾分情面，畢竟劉姨娘也算是半個主子，看在老爺及哥兒姐兒的臉上，老夫人未必會重罰，還需手下留情，可是香草是個比她們還低等的丫鬟，又做了這等爲丫鬟界所不齒的背主之事，下手自然是快很準，只差沒即刻拖走香草了。
香草抱着旁邊的桌腿兒死活不肯走，撕心裂肺的哭喊道：“夫人！您看在奴婢服侍夫人多年的份上，饒過奴婢吧！夫人！夫人！”
寧氏如今有了身孕，聽得這般驚天動地的哭喊聲，只覺太陽穴突突的跳着，轉身對老夫人道：“母親，香草服侍兒媳這些年來，也算盡心盡力，不若母親網開一面……”
老夫人厭惡道：“這般背主的人怎麼能留！若是讓其他人看到了，以爲背主也可輕饒，以後如何治家！”
香草瑟瑟的抖着，哭喊道：“夫人……夫人……”
寧氏聽到香草如此淒厲的哭聲，心有不忍，再次求情道：“母親，如今兒媳有了身子骨，就當爲肚子裡的孩子未出生的孩子積福，饒了香草的小命罷。”
老夫人眉頭緊鎖，看着死死抱着桌腿的哭的泣不成聲的香草，心中輾轉了片刻道：“既然大媳婦爲她求情，便饒了她的小命，罰二十個板子，再送去雜役房罷。”
香草哭的眼淚鼻涕齊留，半晌才從嘴邊迸出幾個字：“謝……老……夫人……謝……夫人……”
香草鬆了手，婆子們很快便將她拉了下去，錦苑隨即恢復了寧靜。
待其餘閒雜人等被老夫人遣了下去。老夫人方纔道：“大媳婦，劉姨娘小產一事，之前誤會了你……”
寧氏趕緊道：“原不是母親的錯。劉姨娘如此居心叵測，若我是母親，也該誤會了。”
老夫人滿意的“唔”了一聲，又肅了肅臉色道：“大媳婦，你性子和善是好，可是治理這頭家，仍是優柔寡斷了些，少了些殺伐決斷。免不得被一些有心人鑽了空子。今日之事，劉姨娘生了哥兒姐兒，也服侍淵兒這麼多年。念在其有功勞的份上，饒了她也算是情有可原，可是那背主的賤婢，按照家法，是絕不能輕易放過。否則有了這般的先例，以後還了得！你處理這些家事若是不得當，賞罰不夠分明，以後如何當家！你可是這安遠侯府的世子夫人，如今我也老了，家裡頭的掌事始終要落到你頭上的。你這般容易心軟的性子，讓我如何放心將事兒交與你！”
寧氏知道老夫人明着雖是在表達對她的不滿，實際上卻是在授與她治家的經驗。她不敢辯駁，低聲應道：“母親教訓的極是。兒媳以後會吸取教訓，不會再犯。”
頓了一下，又是疑惑的問道：“那爲何母親……還是放過了香草？”
老夫人“哼”了一聲道：“不過是念在我那還未出生的孫兒罷了！更何況，許多事情。不一定要用直白愚蠢的手段來懲治底下不聽話的人，間接的懲罰。有時比直接的處死來的更有效可怕。”
若說老夫人方纔說的是初級班的宅鬥經驗，那麼這句應是中級班的宅鬥課了。寧氏也顧不得去悲春傷秋，嗟嘆香草爲何背叛她一事，趁着老夫人如今課授課之意甚濃，趕緊請教道：“母親饒了香草，莫非還能讓香草得到更大的懲罰？”
老夫人冷笑了一聲道：“死並不可怕，兩眼一閉雙腿一蹬，啥知覺也沒了，有啥好怕的。可怕的卻是生不如死。二十板子不過是讓她受了些皮肉之苦罷了，接下來的日子纔是難熬呢，她要受盡旁人的冷眼嘲笑，哼，背主，那可是底下的人最不屑的事，以前有背主的奴才，哪有輕易活的下來的！恐怕不出一月，她便受不了指責，要輕生了去！”
這一番話聽得寧氏背後出了一身冷汗。時至今日她才終於發現以前的她是有多愚蠢，而老夫人的手段是有多高明。怪不得沈府一直被老夫人管理的妥妥帖帖，甚少出什麼亂子，也不見底下的姨娘亂作怪。到了自己這裡，除了那個還算安分的姜姨娘以外，劉姨娘、張姨娘，沒有一個讓人省心的。原來是自己的宅鬥技術不過關，還不及老夫人的萬分之一呢！
不過老夫人今日既是肯教自己，而不是像之前一般，任由自己瞎摸亂撞的，是否證明老夫人對自己開始改觀了呢？寧氏恭謹肅然道：“多謝母親提點。母親今日之言讓媳婦猶如醍醐灌頂，媳婦以後必定反省自身，向母親學習，務求將家裡頭大小事務打點的妥妥帖帖。”
見寧氏也並非愚蠢之人，經自己這麼點撥一番，有豁然開朗的趨勢，老夫人滿意的點了點頭道：“這裡頭的門路可多着呢，你需的邊學邊做，慢慢來便好，可切莫做一些上不了檯面的蠢事……”
寧氏指老夫人意有所指，連聲應是。
老夫人見說的差不多了，便起身欲離開錦苑，寧氏趕緊起身。老夫人回頭瞥了她一眼道：“如今你有了身子，也須得注意些，不必起身送我了。”
寧氏恭敬的應是。
老夫人又加了一句：“你的性子仍是倔了些，雖然淵兒有不對，但也算哄着你了。男人麼，還是服軟不服硬的，總是冷着臉總歸是不好的，畢竟，他是他的夫君……”
寧氏低聲應“是”，老夫人見狀也不再說什麼了，由幾個嬤嬤攙扶着回了榮苑。
老夫人前腳方纔邁出了錦苑，沈靜初便忍不住撲哧一聲笑了出來。寧氏本還在回味老夫人方纔所言，見沈靜初笑的不亦樂乎，瞪了她一眼道：“小丫頭，你該不會是在笑話母親吧？”
沈靜初一邊笑着一邊搖頭道：“靜初是在笑祖母最後那句話……”
寧氏作勢要打她：“死丫頭，果然是笑話母親！”
沈靜初一邊躲着一邊討饒：“母親饒命！”
鬧了片刻寧氏才作罷，細細咂摸着方纔老夫人的話，一邊問：“靜初，你說，你祖母怎地忽的跟我說了這番話？”
沈靜初收了嬉笑，正了正色道：“母親，祖母是真準備將家中掌事大權交與母親。並且從今日起，她才真正將母親當成安遠侯府的世子夫人，未來的主母，以及她的長房兒媳來看待了！”
特別是最後那句，倒也有幾分爲父親求情外加傳授母親御夫術的感覺了。
寧氏也知自己以前是幼稚倔強了些，如今看來這些年，倒一直像個不經世事的小女孩一般任性妄爲，無怪乎以前老夫人如今不信任她，甚至不願將家裡的事情交給自己。確實以她以前的性子，根本無法打理好沈家的事情，甚至可能將事情弄的一團糟！
寧氏忽的覺得肩上的擔子沉重了起來，沈靜初看出了她的憂心，貼心道：“母親不必擔心，母親還有靜初，如今祖母也是幫着母親的，母親以後的日子必定不會太難。眼下母親倒是要好好養身子，給靜初生個白白胖胖的弟弟纔是！”
自家寶貝女兒如此貼心的話語，寧氏不由得有些感動：“你啊……真是母親的貼心小棉襖……”
沈靜初笑着窩進寧氏的懷裡，想起老夫人臨走前最後那句話，又行勸道：“母親，祖母說的對，男人服軟不服硬，母親一直冷着臉總歸是不好的，更何況，父親即便是冤枉了母親，也是處處替母親着想，即便母親一直冷漠對待也不曾置氣，父親，其實是極好的……”
寧氏回憶起這兩天無論她如何鬧性子，沈弘淵都好聲好氣的哄着，心中未免有幾分感動，嘴上卻仍是硬着：“他可是冤枉了我謀害劉姨娘腹中骨肉呢！”
沈靜初嘆息了一聲，也不再勸，母親的性子就是這般的倔強，不過，她也能瞧出母親已經心軟了，剩下的，便交給父親自己處理吧。不過，她倒是想起另外一件事……
母女倆各懷心事，安靜的在次間想着心中之事，直到錦苑的丫鬟通報聲纔將兩人從沉思中驚醒。
寧氏擡頭，沈弘淵英氣中帶着幾分擔憂心疼的臉龐便出現在她的眼簾。只見沈弘淵急急上前，握住她略嫌冰涼的小手道：“書卉，你可還好？想不到錦苑竟出了這般背主的下人！母親怎地才罰了二十板子？實在是亂棍打死也不爲過！”
寧氏只是淡淡道：“母親念着我有了身子骨，不宜見了這般血腥之事，也當爲肚子裡的孩子積福了。”
沈弘淵鬆了鬆眉頭道：“母親顧慮的極是。書卉……先前我誤會了你，是我不好……”
沈靜初見狀，悄悄的退出了東次間，留給兩人單獨相處的空間，她知道，今日兩人必定有許多枕邊私語要說……
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