十日後，燕王宮含元殿。新王壽宴即將開席。
活到二十五歲上，這還是聶星逸頭一次在含元殿做壽辰。含元殿，燕王宮第一正殿，乃是舉行重要朝賀或接待異國使臣之處，平日絕不輕易啓用。
主殿面闊十一間，進深四間，坐落於三層白玉鑲金的高臺之上。殿前分峙翔鸞、棲鳳二閣，兩側爲麒麟、鴻寧二樓，殿、閣、樓之間以蘭臺高廊相連，輔以龍尾道盤旋而上，形成一個宏大的“凹”字形。輪廓起伏，氣勢偉麗，乃是九州馳名的宮殿。當年寧國太子出使燕國時，曾提筆贊其氣魄“如日之生，如在霄漢”。
直至踏足了含元殿，聶星逸才真正覺得自己是一國君王了。那種俯覽萬事的開闊之感，泱泱而不可墮，令他頓感人事渺小，一切盡在掌握之中。
寧國的使臣三日前便已抵達京州城，今日名爲新王壽宴，卻也是聶星逸登基之後頭一次接待異國使臣。這等場合於公於私，微濃都理所應當出席，否則，便是傷及國體了。
故而，當微濃出現在含元殿之時，聶星逸着實鬆了一口氣。
“孤還擔心，你今晚不會來了。”當兩人落座於含元殿的丹墀之時，聶星逸低聲諷道。
微濃冷然地笑：“太后娘娘給臣妾下了藥，臣妾不想來也不行了。”
“下藥？”聶星逸詫異地看向她：“什麼藥？”
微濃像是聽到了一個笑話似的，略帶嘲諷：“臣妾不慎‘中蠱’，太后娘娘親賜‘解蠱奇藥’，臣妾能不吃嗎？”
單是微濃這一句一個“臣妾”，便令聶星逸覺得刺耳，他不禁蹙眉：“不管你信不信，這藥不是我的意思。”頓了頓，又道：“能讓你消停幾天也好。”
微濃笑了笑，彷彿渾不在意。
聶星逸的火氣立刻躥了上來，正欲開口再言，便見含元殿外已傳來了太監的通稟聲。隨即，敬侯聶星痕引着一衆寧國使臣進入殿內。
這一次燕國之行，寧國並未派出王室宗親，究其原因，乃是寧國太子病重，朝內人心惶惶，太子的兩個兄弟都虎視眈眈地盯着儲君之位，誰也不願在此節骨眼上離開。
正因如此，眼下寧國的局勢十分危急，但礙着邦交禮節，燕國新王繼位，又是非來不可的，也要趁機探探兩國今後的關係。於是，寧王派了紫金光祿大夫——沈覺作爲賀使，出使燕國。
十日前，聶星逸被微濃劃傷左頰破了相，所以這些日子他一直沒有私下宣召朝臣，每日只在早朝時遠遠坐在丹墀之上，以遮掩臉上的傷痕。
這一次，他見寧國來的並非王室宗親，恰好聶星痕這個“天策上將”的權職被架了空，他便將這不鹹不淡的差事交了出去。就連前天晚上的洗塵宴，也是由聶星痕出面款待。
他自問這個決定很妙。須知兩國邦交，歷來有個不成文的約定，歸納起來是四個字——“地位互等”。二十幾年前寧國太子訪燕之時，他父王聶暘也是燕太子，太子出面接待太子，身份對等。
而這一次，寧國來使並無宗親、均是朝臣，按道理而言燕國是該派出重臣款待。可他偏偏要讓聶星痕這個敬侯出面，貶低之意不言而喻。但誰又敢說不妥呢？反而會覺得他新君登基，更加重視兩國邦交。即便有什麼揣測，誰也不敢輕易說出來。
這一番隱晦的羞辱，聶星痕不得不受下，令他感到很是痛快。
想到此處，聶星逸忍不住竊笑起來。眼看寧國一行十數人進了含元殿，他下意識地擡手撫了撫左臉，再次確認傷痕已經落了痂，才擺出幾分體面的笑意，望着漸行漸近的寧國使臣。
“臣弟見過王上、王后娘娘。”聶星痕率先行禮，一指旁邊的寧國使臣，介紹道：“寧國紫金光祿大夫沈覺沈大人，攜使團前來爲王上祝壽。”
“沈覺見過王上，見過王后娘娘。”使臣之中，一個不惑之年的男子青衫長立，不卑不亢地開口拜見。
聶星逸便也笑着客套：“沈大人及衆位使臣一路辛苦了，舟車勞頓，實在是讓孤過意不去啊！”
沈覺順勢回禮，手執一張燙金的大紅禮單：“這是敝上一番小小心意，願王上洪福齊天、萬壽無疆。”
此言甫罷，殿上一個太監已眼疾手快地接過禮單，畢恭畢敬地奉至聶星逸面前。
聶星逸飛快地掃了一眼，很是滿意寧國的賀禮，笑道：“貴國太客氣了！幾位大人快請入席吧！”
聶星痕也伸手相請，使臣們便各自入席，依次坐開。聶星逸說了幾句祝酒辭，無非是與寧國修誼交好云云，又與沈覺互相客套了幾句，衆人便覷着時機舉杯一飲而盡。
這邊廂方纔飲罷一杯，那邊廂歌姬舞姬已魚貫而入，伴隨着朗朗鶯聲翩躚起舞。胭脂香粉、珠纓炫轉，一剎那，殿內皆是紅袖素手、翠鈿霓裳，盈盈迴繞。
正值聶星逸二十五歲壽宴，除卻寧國一行人之外，燕國的王室宗親連同各部重臣均在席上。當然，這些“重臣”都是聶星逸的人了。
而宗親座上，自是以長公主聶持盈、定義侯暮皓爲首；金城公主聶星彩因有孕在身缺席，對外則謊稱身子抱恙；此外，只剩下敬侯兼天策上將聶星痕在座。自從先王生前處置了幾個手足兄弟之後，燕宗室便越發人丁稀落了。
聶星逸看着寥落的宗室成員，驀然想起了楚王，以及微濃的憤而行刺。他忽然有些感同身受了，想當年枝繁葉茂的楚王室，一夜之間死的死散的散，大約任誰都是難以承受吧！
想到此處，聶星逸忍不住看向右側的微濃，卻發現她正盯着席間某一人細看。那目光……寫滿了疑惑與感慨？
聶星逸順着她的目光看去，視線落在了寧國使臣的席間，觀察片刻，發現她是在看首座的沈覺。而沈覺看似言笑晏晏推杯換盞，實則也在時不時地瞄一眼丹墀之上。
聶星逸感到有些不解，便趁着歌舞之際低聲詢問微濃：“你認識沈覺？”
微濃聞言一怔，頭也不回地否認：“不認識。”她邊說邊從沈覺身上收回目光，卻又無意識地掃了一眼聶星痕。
碰巧，聶星痕也在看着她，目無波瀾，卻似深藏了某種情感。而且這種情感毫無顧忌，也毫不遮掩。
兩人的目光膠着在一起，自然落入了聶星逸眼中。他不禁大爲惱怒，又礙着壽宴的場面不好多言，只得低聲警告微濃：“那你在看什麼？”
微濃終於轉頭看他一眼，旋即望向殿上歌舞，沒再說話。
聶星逸覺得她有些心不在焉，像是失魂落魄，就連方纔的冷嘲熱諷也沒有了。要說她是因爲中毒之事？又不大像。究竟是因爲什麼？
他正思索着，耳畔再次想起微濃的聲音：“請容臣妾去殿外透透氣。”
聽聞此言，聶星逸第一反應便是去看聶星痕，見他正與寧國使臣熱絡地對飲，沒有絲毫起身離席的意思，這纔對微濃回道：“你去吧，不要耽擱太久。”
微濃沒再多說，起身行禮走下丹墀，從含元殿後門離開。
殿內，歌舞正興，酒意正濃，沈覺作爲寧國使臣之首，少不得被灌了數杯，連說不勝酒力，半晌才從席間脫身出來。含元殿後的小花園夜風習習，帶着冬月裡的絲絲涼意，吹得他頭腦清醒了些，也吹散了一身的酒氣。
前方華服翟衣的女子背對他而立，像是刻意在等着他，又像是在緬懷往事。沈覺在原地默然片刻，才走上前去，向微濃禮道：“公主，許久不見了。”
微濃緩緩轉身，望着落拓的沈覺，滿目傷感之色：“楚國國破之後，我一直以爲您被燕軍誤殺了。卻沒想到，您換了身份改投了寧國。”
“是沈某愧對王上，愧對太子殿下。”沈覺長嘆一聲，並不對自己的際遇多做半分解釋。
微濃也沒多問，語帶追憶：“一轉眼五年半了，就連聶星逸都沒認出您來。”
五年半前，寧國的金紫光祿大夫沈覺，還是另一個身份——楚國太子太傅，也是楚國的求親使，曾來燕國爲太子楚璃求娶正妃。
一時之間，兩人彷彿都沉浸在了回憶之中。五年半前，沈覺前來求娶的過往歷歷在目，然而真正娶她的那個人，卻已不在了。
每每想起楚璃，便不得不想起聶星痕。微濃嘆了口氣，詢問：“聶星痕認出您來了嗎？”
“認出了。”沈覺很是直白地回道：“但也僅是認出來而已，敬侯沒多提過一句。”
“他當然不會多提了。”微濃淡淡諷笑：“萬一激起了您的故國之情，您怎會輕饒他？”
沈覺眉峰一蹙，卻是坦誠道：“沈某如今是寧國使臣，自然以寧國的利益爲重。在其位謀其政，食君之祿忠君之事，任何挑起寧燕紛爭的事情，沈某都不會做的。”