沈俞氏在和鳴軒安心坐着月子，沈胡氏卻覺得有些爲難，皆因一年一度的上香踏春之時又到了。往年都是由沈俞氏帶着大家前往天寧寺上香順便踏春的，今年她還在坐月子，沈安氏情況也不太正常，今年還去不去？沈胡氏也拿不準。
她把這個事情和沈則遠說了，沈則遠正忙着西寧道交易茶葉的事情呢，對於這等小事自然是不願多說的，只對沈胡氏說了一句：“你去找大嫂參詳參詳。”就匆匆出門去了龍井齋，他還要和顏商過一過相關茶葉的相關事宜。
沈胡氏一想，是這個道理，往年都是沈俞氏做主，還是去問問她吧。她去和鳴軒向沈俞氏說了這個事，還抱着沈餘宸摸了摸他滑嫩的小臉蛋。小傢伙忒是可愛，讓沈胡氏起了多生一個的心思，轉念一想好不容易把自家那幾個小祖宗拉扯大了，這一兩年才閒暇下來，何必自找罪受，就又歇了這心思。
“我道你這兩天緊着眉頭是爲什麼呢，這事好辦！你帶着寧兒、瑤兒幾個前去天寧寺上香兼踏春，反正老太爺他們幾個朝中都有事，宏兒幾個也回杭州去了，你帶着她們離開個一天半天。我這兒有俞媽媽和奶孃，都可以的，哪就不行了呢？”沈俞氏說道，想起今年沈華善有工部之事沈則敬有考課之事，怎麼都要去天寧寺上香求個心安纔是。
沈胡氏一想正是這樣，去天寧寺上香求個心安纔是主要的。再說樂兒他們幾個還遠在杭州，四月沈則遠還要去一躺西寧道，家有遠行之人，上香求平安可不能馬虎了。她最後決定帶着幾個姨娘、小姑娘們前去天寧寺上香，因爲不放心沈俞氏和沈安氏等人，沈胡氏決定不像往年一樣在天寧寺過夜了，打算當天就回轉，連行李都不帶，一行人輕便很多。
天寧寺位於京兆西郊，是沈家每年上香禮佛的地方。天寧寺香客一向不多，一來是因爲位置有些偏遠，二來是因爲京兆城中有護國、報恩兩大寺。護國、報恩這兩大寺香火鼎盛，在大永建立之初就是皇家禮佛的地方，一直到現在，皇親國戚和京兆百官禮佛上香的時候，絕大多數都前往這兩個寺去了，京兆百姓更是相信這兩大寺的香火鼎盛會護佑他們。此消彼長，這樣一來，來天寧寺的人自然就少了。如果不是因爲天寧寺上任住持無嗔禪師和沈家前任族長沈積安交好，現任住持常真禪師又和這任族長沈華善交情甚篤，估計沈家也不會捨近求遠前往天寧寺。
去天寧寺上香禮佛的都是沈家女眷，由沈胡氏帶隊，三個姨娘和六個小姑娘一起跟隨，這一路往西郊行去，沈胡氏一行人也情緒高漲。三月末的京兆草長鶯飛，帶着暮春特有的幽深和舒緩，那花未落春仍在的景色讓衆人都有了郊外踏春的寫意。
借問春光誰管領，一雙蝴蝶過溪橋，這桃紅柳綠，這春風拂面，這暮春的景色實在別有一番味道。沈家一行人一路上欣賞了京兆的春景，暮春時節外出賞春的人也不少，馬車行進得緩慢，沈宛和沈胡氏的小女兒沈佳強忍着興奮，努力維持着端淑的表情，那故作嚴肅的樣子逗得沈宓和沈瑤兩人差點笑出聲來。
邊賞景邊行進，一行人慢悠悠的來到天寧寺。她們到的時候，常真禪師已經等候在山門外了，他早前已經接到沈華善的書信，知道沈家一行要來的事情，以常真禪師和沈家的交情，他怎麼着也要來山門接一接沈家人的。
常真禪師已經七十多歲了，和沈華善算得上是忘年之交。許是山林之氣養人之故，他雖然年紀很大了，卻不顯老；臉色紅潤精神抖擻，鬍子雪白而長，一身簡潔的僧衣在春風中微微飄動，彷彿要凌風而起，給人仙風道骨之感。沈胡氏和沈寧等人連忙按照佛家的禮儀給常真禪師行禮，便恭敬地跟在常真禪師後面，在他的帶領下，踏進了天寧寺的山門。
和許多古剎舊寺一樣，天寧寺依山而建，卻並不巍峨，反而含蓄溫蘊，極得深山藏古寺的質樸之風。正面中路爲山門，山門左右爲鐘樓和鼓樓，山門後面依次是天王殿、大雄寶殿、法堂和藏經樓，僧房、齋堂和居客堂則位於藏經樓的後面。沈家諸人每年都會來居客堂住上幾天，因而對天寧寺佈局也是熟悉得很，常真禪師也並不解說，只領着沈胡氏等人先在居客堂安置好，再上香禮佛，他就不奉陪了。沈胡氏連忙謝過常真禪師的厚意，轉達了沈華善對常真禪師的問候，道今年有事就不住下了，只等上香跪拜過後吃過齋飯就回轉京兆等等。
我對這裡，再熟悉不過了啊——品味着這寧靜的禪意，沈寧在心裡感嘆道。前世裡，整整一年的時間，她曾天天出現在天寧寺。當年她嫁給上官長治之後不久，中書令韋景曜家的老太君就長居天寧寺禮佛了，沈寧也就天天出現在天寧寺了，和韋老太君談佛法論禪理，漸漸獲取了韋老太君的好感，使得中書令韋景曜轉向支持上官長治。
而現在，沈寧虔誠地跪在大雄寶殿，心中百味不可言說。前世禮佛論禪，每懷忐忑討好之意，根本就抱着別樣心思，言那雲在青天水在瓶也不過是爲了取得韋家的支持罷了，何來誠心？何來虔真？無皈依虔誠之心，無戒惡修善之意，前世落得那樣的下場，何嘗不是一種懲罰和報應？
而如今，她望着佛祖慈悲的笑容，那眼眸彷彿閱盡萬千世態，又彷彿容納萬千世情的靜默，所謂慈悲，乃是默默無言。她都知道了啊，這一世能夠重生，是怎樣的饒天大幸，是佛祖憐憫又或是佛祖開恩？
總之，我絕不枉了此生。沈寧恭恭敬敬地九叩首，一下一下，都頓得極重，不知道是感恩佛祖還是懺悔業障。
齋飯過後，沈胡氏就帶着沈寧一行去和常真禪師辭別了，她還是記掛着沈府的事情，實在不敢逗留太久。
常真禪師那裡還有客人，是一個年輕人，看起來比沈餘宏大一些，眉目深遠的樣子，正一臉認真地聽着常真禪師在說佛理。沈胡氏連聲稱打擾，道是家有要事特來和禪師道別，沒想到反而打擾禪師了請勿見怪。
“無妨無妨，這是我的小友，清平侯應家的公子，南圖，這是工部尚書沈家的家眷……”常真禪師樂呵呵一笑，爲沈胡氏等人介紹那個年輕人，那個年輕人也含笑和沈胡氏等人打了招呼，接着就坐在常真禪師再不言語。
應南圖？！沈寧低着頭眼睛微睜，復又擡起頭來快速地看了那年輕人一眼，面生得全無印象，果然是沒有見過的。應南圖，清平侯應朝陽的嫡長子，二十歲就死了，死在長泰三十六年，所以在公侯權臣裡，沈寧沒有見過他，只聽過這個名字，聽人說天妒英才。
眼前這個眉目深遠的年輕人，就是那個早夭的應南圖？說起來，他名義上還是上官長治的表哥呢，清平侯的繼妻李氏正是李貴嬪一母同胞的妹妹。沈寧沒有想到會遇到這個人，前世沒有任何軌跡可尋，怎麼會遇到這個將死的人呢？
她又擡起頭看了應南圖一眼，有些心驚，應南圖她也只聽人說起過一兩次而已，怎麼今生裡會遇到這個人呢？
怎麼她的目光這麼奇怪？沈寧擡頭看他的動作也引起應南圖的注意，怎麼像是驚駭？又像是不可置信，他好像不認識她吧？沈家的小姑娘……管她呢，還是跟常真老頭說說哪裡好玩更有意思，只稍稍疑惑，應南圖便不再想了。
不管沈寧心裡是如何百折千回猜測應南圖的事情，也沒有得出個所以然來。沈宓看着沈寧這樣心神不定的樣子，頗爲奇怪，回程的途中還悄悄地問了一句：“姐姐怎麼了？”神色有點擔憂。這將近一年時間相處下來，兩個人的關係已經很好了，沈宓會這樣問也是應有之義。
“沒事呢，只是覺得天寧寺的風景越發好了，只是爲什麼人還是那麼少呢……”沈寧想起了這是在回程馬車上，忽而有些想笑。怎麼回事呢，那應南圖是活着或者早夭，與她又有什麼關係呢？或許是感應到佛祖的慈悲，一時也想多了，遂丟開此事，腦中所想，仍然還是韋老太君的事情。
這一世，韋老太君還會不會來天寧寺？這一世，上官長治要找誰來討好老太君？怎麼取得韋家的支持？她對這一點，很是期待。
沈餘宏等人早已到達杭州了，捎了信回來，言及已經祭了祖，又拜訪了外祖家；又說西湖景色天下無，在孤山旁邊整個人都寧靜致遠，還附上幾個人在西湖邊上口占的幾句詩，當中有“當時春落處，忽忽百年秋”“夢盡風流去，孤山幾小樓”幾句，最後請求在杭州多待一段時間再回來。沈則敬回信應允了，順道還點評了幾句，道氣象尚可，勉勵他們多多感應自然順乎天道發乎心間云云。