民國10年，5月17日，曹錕派兵監視德州兵工廠，並以德州作爲直軍右翼的前哨陣地。
5月19日， 吳佩孚 在保定與江蘇， 奉天等省代表坐到一起，參加了曹錕召開的秘密軍事會議。
5月21日， 段祺瑞將定國軍司令部轉移到了北京，以徐樹錚爲參謀長，段芝貴爲第1路司令兼京師戒嚴總司令，曲同豐爲第2路司令兼前敵司令，魏宗瀚爲第3路司令，並強迫黎元洪宣佈了懲辦曹錕、吳佩孚等人的命令。同日，段祺瑞在將軍府召集全體閣員及軍政人員聯席會議，決定舉兵“討伐”曹、吳。並且強迫大總統黎洪元通過了懲處吳佩孚的電文，與此同時，駐河南的吳佩孚部開始向北開進；曹錕的部隊由保定開赴高碑店。
大戰已經一觸及發了。
而東北， 葉重也已經帶着衛隊旅一個團的士兵從葫蘆島登上英國軍艦，直接開赴天津港口。 沒辦法， 東北的軍艦現在全部都在黑龍江裡面， 而且在民國的海域，坐自己的軍艦也並不安全，這也不能不說是一種悲哀了。
“也不知道什麼時候能坐上自己的軍艦暢遊在民國的海域之上。” 帶着這樣的感慨，葉重登上了天津港的碼頭。
此時的天津港早已經戒嚴， 曹錕更是帶着一干重要人跑到碼頭來迎接葉重的到來。
“我說興武啊， 你可總算來了， 要是再不來， 我也只有對段合‘肥’繳械投降了。” 曹錕雖然是開玩笑，不過也可以反應出他此時內心的急躁。 皖系現在是兵強馬壯，既有日本人的支持， 又有鞏縣兵工廠這樣可以源源不斷提供武器的大型兵工廠。 直系軍隊如果不能在極短的時間內擊敗皖軍， 彈‘藥’上越打越少的直軍 ， 時間每拖一天， 失敗也就離他們越近。
“這幾位是？” 葉重看着緊跟在曹錕身後的幾個身着上將軍裝的一羣中老年。
“來來來， 興武，我給你介紹一下， 說起來你現在也是威震民國了， 卻是跟咱們北洋系統裡面的宿將卻沒碰過什麼面。” 曹錕拉熱情地拉着葉重，“這位是湖北督軍，王子‘春’。 ”
“這位是江西督軍 陳秀峰。”
“這位是江蘇督軍齊撫萬。”
“這位是河南督軍 趙周人。”
“原來是大名鼎鼎的長江三督， 還有河南的趙督軍。看來今天的會議還真是熱鬧啊。” 葉重也不拿架子， 事實上這些個督軍 比起他的東北巡閱使一職還是要低上一階的， 自於實力 更沒法比了。
雖然趙倜，王佔元等人都是北洋中的元老， 不過也絲毫沒有擺老資格，畢竟葉重的實力擺在那裡， 打起日軍來，殲敵動不動上萬。 換了他們，連跟日軍動手的膽子都沒有。
“興帥之名威震關外， 我也是聽說得多，今日一見， 才知道我們這幫人是真的老了。” 趙倜哈哈大笑道。
“趙督軍能屹立中原五六年不倒， 周遊於各方勢力之間， 也是讓人敬佩。” 葉重違心地道， 實際上這個趙倜佔着好地方， 卻辦不了實事，把孫烈臣，郭琪開， 王厚純等任何一個人拿到河南，也比他要好上數倍。 不過‘花’‘花’轎子人人擡， 葉重也沒必要讓別人下不來臺。
眼見得葉重雖然年輕，不過絲毫不恃才傲物， 幾個老資格的督軍對葉重也都熱情了幾分， 至於資歷最淺的齊燮元 去年末才當上江蘇督軍， 根基未穩， ‘插’話是比較少的。
實際上這些個大佬聚在一起， 並沒什麼正式‘性’的會議， 大多數事都是在酒桌上敲定的。
“要我說， 這小徐也真不是個東西， 跟着段合‘肥’把持中央政權， 這些年咱們‘交’的稅收都給他們揮豁一空。自己佔着最好的地方，拿最多的錢， 到頭來， 還要今天打這個， 明天打那個。” 幾杯酒下肚，一臉苦大愁深的 趙倜率先數落起徐樹錚 的不是。 當然這也主要是 皖系想用吳光新取代他這個河南督軍。
王佔元也出聲道，“誰說不是， 你說原來中央要武力統一全國， 他打他的， 可結果倒好， 那些部隊從湖北過境， 都找我要糧要晌， 你說這算哪‘門’子事， 我又不是中央。”
“總之說來說去， 都要把段合‘肥’和徐佑錚拉下馬來， 不然我們這些人都沒有好日子過。 動不動就要開戰， 小徐的殺氣又重， 先是殺陸建章， 上次差點也對興武動手了。” 陳光遠道，“我看 要是他們打敗了 仲珊兄的河北軍， 我們這些人的好日子也到頭了。” 陳光遠道， “畢竟 我們都不是他皖系的嫡系。 段合‘肥’‘花’了大價錢建起來的十幾萬定國軍， 可不是用來當擺設的，中央現在是要收權了。”
“要我說， 乾脆大家一起起兵， 讓段合‘肥’知道我們這些人也不是好惹的。” 曹錕大大咧咧地道。
“仲珊兄放心，真要是你的河北軍跟現在的定國軍打起來了， 我一定會鼎力相助的。” 趙倜拍着‘胸’脯道。
王佔元也做着同樣的保證， 在場的督軍一個個都是人‘精’，‘胸’口拍得呯呯響。 一副不打倒皖系勢不罷休的樣子。
酒過三巡，菜過五味， 最後幾個督軍又一起照了個相，才紛紛離去， 說是要爲眼下的大戰作一番準備。
“ 有長江三督， 還有河南的趙倜， 應該能打垮段合‘肥’的定國定。” 葉重笑道。
曹錕苦着臉道，“我說興武啊， 你就不要消遣我了， 你別看這些人一副 義薄雲天的樣子，真要是打起仗來， 一個個不牢靠得很， 打打順風仗還行， 要是我的河北軍在戰鬥中‘露’出頹勢， 他們翻起臉來，比誰都快。 真要打還得興武你的東北軍爲主力， 我在旁邊幫襯點。 那些人都是靠不住的。”
“現在東北的情形你也清楚， 我不可能把主力從前線‘抽’回來。”葉重也不含糊， 段祺瑞當政 已經嚴重妨礙了東北的利益， 眼下葉重在關外的勢力已經發展到了極致， 不管是出於地盤，還是人口上的需要， 都只能向關內伸手。“ 這樣吧， 曹老哥跟段合‘肥’的定國軍打起來的時候， 我會調幾個主力師進關， 別的不說， 至少能拖住定國軍五到六個師。”
“好，興武的話我還是信得過的。” 曹錕一拍大‘腿’，能拖住定國軍五六個師 ， 他的河北軍雖然兵力上仍然稍弱於定國軍， 不過勝算卻是增加了不少， 更重要的是葉重堅定了搞垮皖系的態度。“現在時間緊迫，我還要返回保定佈置， 來日會師北京之後，再與興武不醉不歸。”
這次短暫的天津督軍團會議之後， 葉重再次登上英國戰艦返回葫蘆島。
葉重返回奉天的第三天， 直皖之間積壓已久的矛盾一下子如同火山一般噴發而出。
5月23日，直皖戰爭正式爆發。 段祺瑞合皖系干將曲同豐指揮定國軍，集齊4個師， 4個‘混’成旅 6萬餘人的兵力， 各種口徑大炮 180餘‘門’， 各式飛機19架， 沿京漢鐵路主攻， 企圖直取保定。
曹錕 將河北的4個師， 7個‘混’成旅 合計8萬餘人組織成討逆軍， 任命吳佩孚爲前敵總司令兼西路總指揮。 指揮 河北軍主力 第3師， 1師，第2師，及第2， 3，4 ‘混’成旅 合計4萬5千餘人部署在易縣、淶水、涿州、固安以南一線，抗擊皖系的進攻。
皖系不管是兵力還是火力上都佔據優勢，一度攻下了河北軍的兩道防線， 不過在吳佩孚指揮下的河北軍打得極爲頑強， 面對敵軍的優勢火力毫不退縮， 生生頂住了皖軍主力的進攻。 然後利用夜戰， 皖軍火炮發揮不利，飛機無法動用的情況下， 奪回了白天失去的陣地。
。同日，東路皖軍在徐樹錚指揮下的 1個師，5個‘混’成旅，3.5萬餘人由樑莊、北極廟一帶向楊村以曹瑛爲總指揮的東路直軍陣地發起進攻，直軍在鐵路橋架設大炮，向進攻之皖軍發炮轟擊，雙方一時勝負未決。
山海關素有天下第一關之稱， 地勢扼要險峻，自古是兵家必爭之地。 不過在熱兵器逐漸興盛的今天， 山海關的地位也就越發的尷尬起來。
正當直皖兩系戰得如火如荼的時候， 東北臨時第5軍轄下的 27師， 第5師，第19師 三個整編師將近4萬餘人的軍隊，在孫烈臣的率領下逶迤開往山海關。 大石橋一帶的一箇中隊的飛虎改 ， 以及兩個小隊的黑鷹式驅逐機， 合計20架飛機，直接在機場起飛， 跨海而來降臨在奉天綏中縣的臨時機場。
雖然有日軍拖住了東北軍的主力，不過段祺瑞和徐樹錚爲了保險起見，仍然在山海關外佈下了 2個師，6個‘混’成旅 ，達到5萬餘人的兵力。 總指揮爲皖系大將傅良佐。
“給鎮守山海關的傅良佐送一封信過去， 就說東北軍要入關， 讓他的軍隊 在半日之內把山海關讓出來， 時間一過，東北軍即刻攻城。” 孫烈臣勒令部隊停下來道。
“軍座，爲何不直接進攻， 給他們打招呼豈不是提醒皖軍， 給他們防禦的時間。 ” 第二軍參謀長於珍 不由問道， 雖然眼下孫烈臣是 東北第5軍軍長 ， 可誰都知道孫烈臣只是臨時的， 打完仗之後，還是會回到總參謀部的。
“ 看來你還不瞭解東北軍這三個字 對 皖系的壓力啊。” 孫烈臣笑道， “定國軍擴建的步伐太快， 而且思想教育也跟不上， 部隊的凝聚力遠遠無法和東北軍相提並論。 給他們一些壓力， 另外從大石橋那邊飛過來的飛行員也需要休息一下， 過了今晚， 明天沒有結果， 就可以直接開打了。”
……