將時鐘的指針撥回到半個小時以前，那個時候妹紅和輝夜正打得難解難分，共騎一杆掃把的魔理沙和愛麗絲則已經結束了她們所負責的那一片區域的初次搜索，其結果......
就是沒有結果。
“我借走了啊！”
魔理沙拿着兩根以高熱量爲賣點的巧克力棒，掀起門簾，從漆黑一片的小雜貨店裡走了出來，並將其中的一根遞給了在門口等候的愛麗絲，道：
“不來一根麼？”
“不了，”愛麗絲輕輕推開了遞到跟前的巧克力棒，搖了搖頭，“我從很久以前開始就戒掉這些了，再說了......”
她看着魔理沙像剝香蕉皮一樣剝開巧克力棒的塑料包裝袋，再張開大嘴，如鯉魚吞食一般一口咬下，便哭笑不得地道：
“你這是偷竊吧！”
或者，按霖之助的話說，“魔理沙借”。
“怎麼了嘛！”
魔理沙“嘎吱嘎吱”地咀嚼着，鼓着塞得慢慢的腮幫子，理直氣壯地道：
“我替他們流血流汗，兩塊糖都吃不得咯！”
“對對對，你說得很有道理，有魔理沙道理。”
愛麗絲苦笑着搖了搖頭，接着又漸漸地收起了她的笑容。她將視線從魔理沙的身上移開，左右望了一眼。紅月之輝灑滿了她倆所處的這條，空無一人的小街，入眼之色非紅即黑，又長久見不着一個人影，看多了免不了叫人心裡發毛。四下裡一片死寂，唯有清涼的晚風灌入大門敞開的住宅時，房門擺動所發出的“吱呀”、“哐啷”的怪聲，聽起來就像是鬧鬼一樣，很是滲人。
愛麗絲平日裡很喜歡在這附近轉悠，這地方遠離市中心，算不得繁華，卻也不冷清，算是個小而精美的社區。此處的房屋道路普遍保留了江戶時代的古樸風格，褐木白石、小河垂柳，百多年未曾有過變化。在河童、天狗和部分外來人類掀起的工業化、商業化大潮之下，這份可貴的“不變”，反而令此地別具一格。沿着房屋與房屋之間的那些小岔路往裡走，愛麗絲總是能找着一些令她感到驚喜的小店，頗有一種“山窮水復疑無路，柳暗花明又一村”的味道。
但是現在，搜索這條街對她而言真是一種煎熬。從街頭到街尾一路轉下來，一間房一間房地搜下來，她的收穫只有失望和憂慮，以及二者的無限累加。也就是面前魔理沙的這張，吃得滿足不已的臉，能給她帶來些許的慰藉。像這種時候，她總是會產生一種“我也要擁有魔理沙一樣的大心臟”的想法，但過段時間，她就會失望地發現，她學不來。
待魔理沙補充完能量，將包裝紙隨手往路邊一丟，摸着肚子打了個飽嗝，愛麗絲便道：
“所以，這就是最後一間了？”
“啊！”魔理沙回頭瞧了那家雜貨店的招牌一眼，點了點頭，“最後一間，這裡應該是沒什麼可以調查的了。”
“哎......”愛麗絲嘆了一口氣，“接下來就只能期待靈夢和慧音的成果了......”
魔理沙見到愛麗絲這副失望無比的模樣，便重重地拍了拍她的肩膀，大拉拉地笑了幾嗓子，道：
“沒關係的好吧，咱們這一片兒比較偏，搜不出結果也是情理之中的事。靈夢去了山坡上的稗田家，慧音去了市中心，找着線索的可能性比咱們高得多。再說了，退一萬步來講，即使在人裡沒有找到......”
“噓——”
到這兒，愛麗絲忽然在嘴脣前豎了一根手指，長長地“噓”了一聲，並用另一隻手緊緊地捂住了魔理沙的嘴。她豎着耳朵，瞪大了眼睛，神色穩中帶驚，頗像一隻突然警覺起來的貓。
在魔理沙搞明白愛麗絲這是什麼個意思以前，愛麗絲已經湊到了稍一噘嘴便能和她吻到一起的距離之內。她能感受到愛麗絲那冰涼的鼻息拂過她的臉頰，那陶瓷人偶一般光滑且沒有溫度的手緊貼在她的嘴脣上，阻止她發出任何聲音。愛麗絲就這麼一直捂着她的嘴，以無比認真的神情，壓低了聲音，對她說道：
“剛開始搜索的時候，我不是放出去六個自動人偶來着？”
“唔唔！”
魔理沙沒法開口，便以連續的點頭作爲迴應。
“那六個是我用相同的技術，相同的材料，大量製作的標準自動人偶，換句話說就是‘量產型’。”愛麗絲接着道，“它們可以完成一些簡單的任務，比如‘搜索’、‘戰鬥’、‘駐守’之類的。我用魔力絲線將自己和它們連接在一起，以這些透明的細線爲‘導體’，爲它們提供必要的能量、傳輸新的指令並從它們那裡接收反饋信息。”
“不過，畢竟是量產型人偶，沒有太高的智能。它們所能反饋回來的信息非常簡單，都是諸如‘發現敵人’、‘我開始戰鬥了’、‘敵人已消滅’或者‘能量不足’一類的，簡要的事實陳述。”
“我給它們下達了‘搜索’、‘報告’以及‘追蹤’三個任務。也就是說，它們會在我所指定的區域之中進行隨機搜索，一旦發現目標，便會立即向我報告狀況並嘗試追蹤。在方纔咱倆的整個調查過程中，它們都沒有向我傳達一條消息。這令我相當失望，打算將它們收回來，結束這片區域的調查，然而......”
“就在一分鐘前，被我攥在手心裡的，那六根魔力絲線中的一根，爲我傳來了反饋信息。內容很簡單，總共只有三句話。”
“其一，‘發現人形生物，數量爲一’。其二，‘嘗試追蹤’。其三，‘目標丟失，返回原位’。這三句話並不是重點，重點在它傳完這三句話以後......”
到這兒，愛麗絲便不再繼續說下去了。她放開了捂住魔理沙嘴巴的左手，後退了一步，然後攤開了那隻攥着魔力絲線的右手。
不得不說，愛麗絲的手藝是真的精，精到了匪夷所思的地步。那些絲線由純粹的能量構成，僅有髮絲粗細，呈完全透明之狀，平時幾乎就是隱形的，只在魔力從線中流過時，纔會亮起一陣轉瞬即逝的藍光。這對於試圖找出這些細線的傢伙來說，可真是個災難。
魔理沙彎下腰，幾乎把臉貼到了愛麗絲的手掌上。她細眯起眼睛，噘圌着嘴、皺着眉、捏着下巴，跟個看手相的老大圌爺一樣使勁瞅了老半天，也沒瞅出個明白來。無奈之下，愛麗絲只好特意往那些線裡注了點魔力，讓它們亮起微弱的藍光來。藉着這點光亮，魔理沙終於是在愛麗絲的手掌心裡頭，發現了它們的存在。
“你這手相不錯。”
魔理沙望着那些一明一滅的細線，打趣道。
六根魔力絲線，向六個不同的方向延伸，如同蛛網一般。其中的五根都是浮空的，偶爾還會震動一下，應是另一頭的人偶的動作所致。唯有一根，離了愛麗絲的手以後，便軟塌塌地垂了下去，最終貼在了地面上，如同斷掉的釣魚線一般。魔理沙用兩根手指，小心翼翼地將它捏了起來，一圈一圈地繞在了她的手指肚上。待繞了一段距離以後，她便停了下來，因爲她已經找到那根線的線頭了——那上頭並沒有連接着一個，它本應連着的人偶。
也就是說，這根線，被人切斷了。
魔理沙將魔力絲線卷從她的手指肚上拆了下來，擡頭與愛麗絲對視了一眼。無需任何言語，二人都已知道接下來該怎麼辦。