太初觀與無鋒劍派所統御的疆土之間，有一塊分佈着若干中小型門派的地區。
貧瘠的資源，稀薄的靈氣，與妖域相鄰的地理位置，讓兩大頂尖宗門對這塊地區興致缺缺，從而給了諸多小勢力紮根發展的機會。
這片土地上，現今修爲最高者是爲返虛圓滿, 而返虛修士總共不超過五指之數，且都分屬於那幾個中型門派。剩下的一衆小門小派，能有化神修士坐鎮就已算是萬幸。
雖然與妖域相鄰，但中間被廣袤且地勢複雜的緩衝地帶所阻隔，當獸潮爆發時，朝這裡攻來的第一批妖獸尚在艱難地翻山越嶺，就遭到了太初觀和無鋒劍派的聯合抗擊。
並非是爲了保護這些勢力, 而是考慮到這塊地區一旦失陷，將會增加宗門疆土與獸潮的接觸面，導致戰線延長，令前線作戰的壓力增大。因此，把獸潮攔在緩衝地帶纔是主要目的。
但從結果而言，這些門派能在獸潮爆發之初倖免於難，的確要歸功於兩大宗門。
過後，他們也並未坐享其成，而是紛紛派出門人加入兩大宗門的戰鬥隊伍，與其並肩作戰。
獸潮初期，隊伍是兩大宗門爲主、中小門派爲輔的結構。隨着時間的推移，來此地的獸潮逐漸分流去其它戰場，兩大宗門便逐步抽調出人手轉移到戰況更激烈的地區，於是隊伍結構便轉變爲了中小門派爲主，兩大宗門爲輔。
再往後, 見這些門派同心協力, 集結起的力量已能擔當起抗擊妖獸的重任, 兩大宗門遂撤走了大部分人手, 只留下少數精英門人在此坐鎮。
前段時間，妖族改變策略，派出大量弱小種族取代前線的中高階妖獸，此地也不例外，多如過江之鯽的低階妖獸涌進緩衝地帶。
龐大的數量幾乎抹平了地形的不利影響，數不清的妖獸滿坑滿谷填山塞湖，觀之頗爲駭人。
但也就是看上去可怕而已。
這些比普通野獸強不了多少的低階妖獸，並不能給這裡的修士帶來威脅。
甚至，他們將其視作了送上門的資源。
原本，照這般持續下去的話，這些門派將會收穫大批妖獸材料，讓緊巴巴的日子得到些許餘裕。
直到三天前——
……
關惕是一名無鋒劍派親傳弟子，她奉師門之命，率數十同門駐守此地，主要負責支援其它門派，同時監測妖獸動向。
這日她正如往常一般，在羣山上空御劍飛行巡視有無異常。其他弟子分散在別處做着同樣的事情。
山風送來妖獸的嘶吼，因距離過遠而變得不太真切。
似乎比往日更遠了。
關惕正自思量，忽見一道劍光由遠及近, 來到自己身前。
“關師姐！”
對方是一位同門師弟, 不等關惕詢問, 他便頗爲急切地報告道：“那些門派的人追着獸潮往對面去, 快靠近妖域了！”
關惕眉頭狠狠一皺。
“不是跟他們說了不能冒進？”
“還不是桃仙門桂竹齋明宵教那幾個中等門派，表面上答應得好好的，背地裡把門內主力都派了出來，就爲了多殺點妖獸。那些小門派有樣學樣，也這麼幹。有些門派的人爲了搶奪妖獸還發生了口角爭執。”
師弟十分無奈。
“窮瘋了！”關惕火冒三丈，“妖獸變更策略動機不明，很可能有陰謀，他們居然還敢往妖域湊！”
隨即，她迅速從怒火中冷靜下來，問道：“通知太初觀的駐守營隊沒有？”
師弟：“通知了，周師妹去通知的，不過他們事先已經知道了。周師妹還問了他們領隊的看法。”
“他怎麼回？”
師弟：“那個領隊說……”
他猶豫了一下，將對方的回答原話複述：“‘好言難勸該死鬼，讓他們去’。”
意料之中的答覆，關惕神色沒有變化。
師弟：“師姐，我們該如何，要不要管？”
“當然要管。”
關惕平靜地道，“萬一出了問題，這片土地上的凡人百姓就要遭殃了。”
“是。”
“立即召集所有人，集合後一起出發。”
“遵命！”
一刻鐘後，由多道劍光組成的隊伍如巨大光箭掠過天空，往緩衝地帶的另一端疾馳而去。
遠遠地就瞧見高山深壑峭壁湍流間到處閃動的術法光影，各個門派的人成羣結隊，對低階妖獸展開掃蕩和圍剿。
最前方的劍光驟然停下，顯出關惕的身影，後面的劍光隨之止住勢頭。
看着那些被打得落花流水瘋狂逃竄的低階妖獸，關惕眉頭擰起，露出思慮之色。
“不太對勁。”
“關師姐，怎麼了？”
身後有同門詢問道。
關惕快速轉動視線，掃過幾批正一味朝妖域方向奔逃的妖獸羣。
“敗得太快了……即便是本門前線，妖獸也沒有逃這麼快。”
她這一說，其他弟子俱是面露思索。
“莫非……它們是故意把那些門派的人往妖域引？”
有人猜測道。
關惕正要回答，後方猛然爆發出震耳欲聾的聲響。
砰！轟隆隆隆隆！——
大地隱隱震顫，妖也好人也罷，所有生物都被那響徹雲霄的聲音驚得回頭看。
關惕等人來時的方向上，滾滾濃煙沖天而起，幾座大山坍塌破碎，似是被某種恐怖力量從內部炸開。
陷落的地層中，倏忽涌出黑色的潮水，而後騰起大片大片深色的鉛雲。
轉眼間，潮水與鉛雲俱分作兩股，一股朝修士隊伍這邊而來，另一股則往人族生活的那塊地區而去。
怒濤般的咆哮聲震動空氣，猛烈腥風席捲山林，令整片緩衝地帶都籠上一層陰影。
是妖獸。
難以計數的中高階妖獸。
即便遙遠，關惕仍然從潮水和鉛雲的逼近速度上，判斷出了對手的強大。
她臉上血色盡失，而後毫不猶豫地激發了宗門發下的緊急求援密令。
密令發出，關惕卻無半分輕鬆。
前是強敵，後是妖域，按如今情形，恐怕妖域中同樣有強大妖族在等候。
關惕已無暇去思考妖獸是如何潛入到緩衝地帶內圍，她命令一衆同門列出劍陣，預備突圍。
而其它門派的人此時尚處於慌亂之中。
最先迫近的是一片鉛雲。
上百隻五級以上的妖禽振翼而臨，如烏雲摧城，天色爲之一暗。
見多識廣的無鋒劍派弟子人人面色凝重。
這些妖禽與他們往日見過的同等級同種族的妖禽有所不同。
氣息更爲強大、暴虐，那一雙雙妖瞳中閃爍着令人戰慄的殘酷之色。
緊接着奔襲而至的那批陸地妖獸亦是如此。
關惕望向緊隨其後的更多的妖獸與妖禽。
後面的妖獸妖禽又與衝在最前的這批不同。
它們竟是如人族一般，按照修爲高低、種族特性、神通技能，組成了井然有序的陣列。前進速度雖快，卻絲毫沒有影響隊伍的整齊劃一。
關惕瞳孔緊縮。
如果說最前端的兇悍妖獸仍讓她心懷僥倖，那麼，這批如同人族戰隊的妖獸，便使她心中只剩無盡的絕望。
……