紅芒閃了幾閃，隨即消失。乙兵傀身上的白光熄滅了，它朝玉白令牌躬了躬身，而後緩緩隱沒身形。
霍修茂帶鏡映容去到初曉峰上自己的府邸。他請鏡映容在廳中坐下，屏退侍從，自己親手泡了一壺茶水。
“這是紫春谷出產的紫晶霜葉，請前輩品嚐。”
霍修茂期待地看着鏡映容。
鏡映容端起茶杯小啜一口，道：“現在可以說了嗎？”
“嗯?”霍修茂一愣之後旋即反應過來，“哦，是這樣的，前輩，其實我是奉我師尊、也就是雲夢道君之令，來調查你。”
鏡映容：“爲什麼要調查我?”
霍修茂將自己從雲夢道君那裡聽到的消息一字不落地告訴了鏡映容，末了，說道：“當知道要調查的人是前輩你後，我很慶幸，幸好師尊選擇了我。若是別人，也許會給前輩你造成困擾。”
霍修茂在講述時，識海里極焰珠在給鏡映容道歉：“對不起呀，給你添麻煩了。”
鏡映容：“沒關係。”
她聽完前因後果，對霍修茂說道：“你不想給我造成困擾，要怎樣做?”
霍修茂沉吟片刻，他擡起眸子凝視鏡映容，道：“在確定方法前，我有幾個問題想請教前輩，前輩可以拒絕回答，若是願意回答，請您一定要說實話。”
鏡映容微微一笑，道：“好，你問。”
霍修茂卻是愣神，直到鏡映容因爲疑惑而歪了下頭，他纔回過神來。
極煞劍：“你看他臉又紅了。”
鏡映容：“嗯。”
極煞劍：“這次你知道爲什麼嗎？”
鏡映容：“可能是因爲他認爲我長得好看。”
極煞劍：“……有道理。”
極界筆哈哈大笑：“有長進!”
“咳咳，”霍修茂乾咳兩聲掩飾自己的失神，“那麼，第一個問題——鏡前輩，你的修爲是假的吧？”
鏡映容：“嗯，假的。”
霍修茂一副“果然如此”的神情，道：“那你能告訴我你的真實修爲麼？”
鏡映容輕輕蹙眉，道：“我不知道。”
霍修茂愣了一下，他仔細端詳鏡映容的表情，眼珠一轉，揣摩語句後問道：“我換個問法，你的實力是否在化神之上?”
鏡映容：“是的。”
霍修茂追問：“那——返虛呢？”
鏡映容：“比返虛更強。”
霍修茂輕吸一口涼氣，他似乎還想在這個問題上繼續下去，但嘴巴張了又張，話說出來的瞬間內容卻變了：“烈霞祭壇的異動跟你有關係嗎？”
鏡映容十分果斷地：“不是我做的。”
極焰珠笑嘻嘻地：“是我做的喲。”——然而霍修茂並不能聽到。
霍修茂眼裡劃過一絲驚訝，他低頭沉思，隨後看向鏡映容，正色道：“你來太初觀，會不會對太初觀不利?”
鏡映容搖頭：“不會。”
“那好，我知道了。”
說罷，霍修茂揚起嘴角，笑容溫和。
鏡映容：“問完了嗎？”
“問完了。”
“你確定好方法了嗎？”
“嗯，”霍修茂回答得果決有力，顯得胸有成竹，“我知道該怎麼做了，前輩請放心，一切交給我。”
鏡映容：“你要欺騙你的師尊嗎？”
霍修茂呆了一呆，他顯出幾分猶豫，但還是老實回答道：“這是不可避免的。”
鏡映容思索了少時，她帶着些許困惑問道：“我對你有恩，你的師尊對你也有教導之恩，你爲何要欺騙你的師尊，而不欺騙我?”
這個問題把霍修茂問住了，他嘴巴微張，神色間浮現一抹迷茫。
“的確……我確實可以什麼都不說，尋機接近前輩你然後暗中調查。只不過——”
霍修茂深深呼吸，目光堅定起來：“我當日說過，你對我的恩情，我會百倍以報。如果沒有你的指點，我不可能來到太初觀。所以，若要我選擇，我會偏向前輩你。”
鏡映容沒有說話。
霍修茂半開玩笑地道：“不知道爲什麼，我覺得騙師尊比騙前輩你更容易些。”
卻不料鏡映容答道：“嗯，對的。”
霍修茂一愣。
鏡映容問道：“我需要做些什麼？”
霍修茂淡笑道：“你什麼都不用做，我往後會經常來找你，你別嫌我煩就好。”
鏡映容：“嗯。”
“對了，在人前我可不能稱呼你爲前輩，我應該稱呼你——”
說到這兒，霍修茂想起了某件事，他神色變得古怪，頗有些哭笑不得。
“若是你順利拜入太初觀的話，那明面上，前輩你就是我的師妹了啊！”
……
五日後。
所有人被帶到太嶽山山腳下，面前是一道極爲寬闊的通天階梯。
“七日之內，到達上面廣場的人，即可進入下一輪選拔，否則是爲淘汰。”
太初觀的長老說道，“允許使用任何方法，爾等可以各施手段。”
衆人擡頭望去，只見天梯倒懸，根本看不到廣場在哪裡。
唐知樂道：“來了來了，這就是傳聞中的登天階!”
“能直接飛上去嗎？”
“做夢呢你，”唐知樂翻了個白眼，“上去之後你一身修爲都沒用，修爲越高受到的壓制越大，都得老老實實地走上去。誒，我上次講的時候你沒認真聽啊？”
“咳……沒留意。那豈不是變成比肉身強度了嗎？可是修爲高的人一般來說肉身也更強啊。”
“……哪有那麼簡單，等會兒上去你就知道了。再提醒你們一次，前段路程千萬保存好體力，不然等到後面有夠你們受的。”
“知道了知道了。”
真武院的人紛紛答道。
等太初觀的長老一宣佈開始，許多人就急不可耐地衝了上去，甚至有人直接祭出了法寶想要御器飛行。
然而，當他們登上階梯，行動瞬間變得遲緩無比，飛起來的人一個個摔下去，壓倒下面的人，階梯上霎時一片人仰馬翻混亂不堪。
唐知樂偷笑：“一羣笨蛋。”
見衝在前面的人吃了虧，其他的人也就不着急了，均是從容不迫地登上階梯。
鏡映容擡起左腳，踏上第一級階梯。
在這瞬息之間，整座天階，崩裂了。