蕪湖，這座開埠到現在已經二十年的江南小城內，一處偏僻的小院裡，穿一身西式服裝的炮哥正揮舞着拳頭，慷慨激昂地做戰前動員，在他面前近百名革命志士或站或坐，都面帶崇拜看着他用廣東味十足的官話在那裡唾沫橫飛。
“今天是一個偉大的日子，我們從四面八方匯聚在一起，要用我們手中的鋼槍，向着壓迫了我們幾百年的滿州韃子，發出我們正義的怒吼，告訴天下所有漢族同胞，滿清政府的喪鐘敲響了！驅逐韃虜，恢復中華，取消帝制，建立共和！”炮哥一臉神聖地怒吼道。
“ 驅逐韃虜，恢復中華！驅逐韃虜，恢復中華！”他前面立刻一片同樣的吼聲，然後又有幾個稀稀拉拉的聲音接着喊道：“取消帝制，建立共和！”
這聲音聽上去多少有點突兀，不過渾身血都快燃燒起來的革命者們，並沒有什麼人注意到這一點。
炮哥很滿意地點了點頭，擡手往下壓了壓示意停住，緊接着向後面一招手，一批革命者擡着幾個大木箱走過來，瘦弱的身體被沉重的木箱搞得有點不堪重負，其中一個不知道怎麼着，一下子摔倒在地上，他手中擡着的木箱立刻跌落，裡面嶄新的博福斯步槍散落一地。
看着這些充滿工業美感的殺人利器，那些革命者一個個不由發出了驚歎，眼睛裡也露出激動的光芒，至於炮哥則走過去扶起他笑着說道：“仲甫。你太激動了。”
陳慶同臉上不由露出羞愧的表情，不過這一點也難怪，現在這樣偉大的時刻有誰不激動呢。
“好了，發武器！”炮哥轉頭很豪邁地一揮手，那些革命者立刻歡呼着一擁而上，就像得到心愛玩具的小朋友一樣瞬間將所有槍支瓜分一空，然後拿在手裡不停擺弄着。
炮哥看了看旁邊一個年輕人說道：“仲英，你來教一下同志們該怎麼使用！”
參加過日本之戰的前忠勇軍排長林仲英笑着拿起一支步槍，然後很熟練地教那些革命者如何上子彈，如何瞄準目標。以什麼樣的姿勢射擊最安全。應該說他教得很上心，那些革命者學得也很認真，沒多久一些比較聰明地已經學得有模有樣了。
柏文蔚還一臉興奮地湊到他跟前笑着說道：“仲英你看我這樣對不對？”
說完他拿起兩個彈夾壓進彈艙，在林仲英微笑着注視下。笨拙地表演着整套射擊程序。
“不錯。對。就這樣，槍托抵肩要結實，手要穩。我操！別扣扳機！”在林仲英氣急敗壞地驚叫聲中，柏文蔚非常完美得完成了所有射擊程序，當然也包括開槍。
清脆的槍聲在寂靜的午夜驀然響起，子彈擦着炮哥頭皮飛過去，緊接着將頭頂的屋檐打碎，可憐的炮哥被嚇得一屁股坐在地上，柏文蔚也被後座力衝得同樣坐在地上，滿院子的革命者們直接都傻了。
距離這裡三百米外的蕪湖縣衙內，知縣和新軍標統正在搓麻將呢！突如其來的槍聲，嚇得他懷裡那名妓女把一塊西瓜直接給喂到眼睛上了，不過這時候縣令大人也顧不上計較這些了，他嚇得嗷一嗓子鑽了桌子底下。
“混蛋，哪兒打槍？”標統站起身氣急敗壞地吼道，他並沒意識到出了問題，一把眼看要胡的好牌被破壞了，他正準備回去找哪個走火的傢伙好好算賬呢！
“不對，是博福斯快槍聲，不是咱們的人！”從北京逃到這兒的一名管帶一下子站起身面帶驚恐地說道，他對這種槍聲那可是刻骨銘心，福潤的新軍使用曼夏利步槍，這自然不可能是新軍中的。
“快走，回營！”標統一下子意識到發生什麼了，急忙抄起自來得手槍在衛兵保護下，上馬衝出縣衙直奔軍營方向而去。
“快抄傢伙搶南門！”這時候小院裡林仲英同樣吼道，那些已經被驚呆的革命者們這才清醒過來，端着手中步槍吶喊着衝出門奔着南門而去，甚至都忘了管後面的炮哥。
就在同時南門外的一處樹林中，被這槍聲驚醒的土匪們也一個個站了起來。
“他孃的，這幫秀才夠膽量！兄弟們跟我衝！打開蕪湖銀子女人隨便取！”匪首一揮手中鬼頭刀惡狠狠地吼道，他身後立刻響起一片亢奮的尖叫聲，四百多土匪拿着各種各樣的武器衝向遠處的城牆。
南門上負責巡邏的士兵同樣被這槍聲驚醒，忙不迭地跑到藏兵洞內推醒正睡覺的棚目：“老大，城裡哪兒打槍？”
“城裡打槍關咱們鳥事！”棚目爬起來不耐煩地說道。
正在這時候遠處的街道上傳來了混亂的喊殺聲，棚目一下子清醒過來，吼叫着把所有部下全部踹醒，十幾名士兵慌亂地端着步槍上了城樓，而這時候城外的土匪也到了，藉着月光在黑夜中看着就彷彿漫山遍野般，把棚目嚇得小心肝撲通撲通的。
倒是他旁邊一名北京跑來的老兵比較鎮定，喊過一名士兵把城牆上那挺馬克沁的槍口對準了城外的土匪，同時轉頭對棚目喊道：“別看了，咱們要是跑了標統大人非斃了咱們不可，你帶兄弟們對付城裡我對付城外，靠近了就用手榴彈。”
棚目這時候也顧不上理會他對自己不夠尊敬的問題，趕緊帶着手下那些士兵將槍口對準城裡正在衝過來的起義軍，好歹他們也是經過外國軍官訓練了一年多，隨着一陣混亂的槍聲，正在衝鋒中的起義軍士兵立刻有人倒下。
“開槍！”陳慶同大喊一聲，同時舉起手中步槍扣動扳機，可惜槍卻沒響，他這纔想起忘了拉槍栓，就在他低頭拉槍栓的時候，身旁陸皓東手中的槍響了，緊接着又有十幾支步槍打響。然而就在這時候旁邊一名起義軍士兵卻慘叫一聲栽倒，他身後另一名士兵同時捂着肚子坐在地上，不過很快就爬起來，發現誰也沒注意自己，這纔對那名背後中彈的戰友露出一絲歉意，然後拎着步槍溜進了旁邊的一條小巷。
對面強大的火力，把城牆上的棚目倒是嚇壞了，隨着越來越多的起義軍士兵開火，那子彈嗖嗖得在頭頂飛過，雖然一個人也沒擊中，但守軍那十幾條步槍卻被壓制住了，眼看着起義軍蜂擁着衝向城門。
“扔手榴彈！”那名老兵一邊握着馬克沁的握把，對準城外土匪傾瀉着子彈，一邊氣急敗壞地吼道，棚目這才清醒過來，慌亂地拿出手榴彈沒拉弦就扔了出去，結果正砸陳慶同腦袋上，小陳一擡手扣動扳機，起義軍終於有了第一個勝利果實，那名棚目慘叫着倒下了。
陳慶同茫然了一下，他記得自己不是瞄準這個人的，當然現在已經顧不上管這些了，前面就是城門洞，衝進去打開城門就可以把外面的盟友放進來，那時候起義的成功就唾手可得了。
但這時候十幾枚手榴彈也從天而降了，雖然只有一半拉着導火索，但下面的人羣太過密集了，僅僅幾枚手榴彈爆炸就形成了覆蓋式效果，再加上清軍的手榴彈都是裝硝化棉的，那些沒有拉導火索的手榴彈也多數被引爆，起義軍一下子損失慘重，好幾十人慘叫着倒下。
尤其是衝在最前面的陸皓東，被一枚近距離爆炸的手榴彈炸得血肉模糊，人眼看着就不行了，旁邊的吳樾在陳慶同幫助下想背起他，陸皓東卻奄奄一息地說道：“別管我，保護孫先生！”
“孫，孫先生？”陳慶同這才發現孫先生哪兒去了？
“誰知道孫先生哪兒去了？”他忍不住焦急地喊道，懷裡的陸皓東這時候已經安詳地閉上了眼。
何止孫先生沒了，就連陳仲英也沒了，只剩下這幫起義軍茫然地堵在城門洞裡，這時候遠處大隊的新軍已經殺了過來，好在他們很快清醒過來，以最快速度打開了城門，準備放外面的盟友進城。
然而就在打開城門的一刻，懷抱着陸皓東屍體的陳慶同直接傻了，藉着還算皎潔的月光可以看見城外的曠野上，不計其數地死屍平鋪開向着遠處綿延，在臨近黑暗處還有幾個人影正在發瘋一樣逃離，但很快就一頭栽倒。
他愕然地擡起頭，城牆上一個黑黝黝的東西，正在噴吐着長長的火焰，看着就彷彿一頭獰笑的魔龍。
“怎麼辦？不行就回去跟他們拼了！”他身旁的吳樾終於回過神來，回頭看着城裡正喊殺着衝過來的清軍，一臉絕然地吼道。
“拼什麼拼！趕緊逃命！瑪的，咱們這回算是上了大當！”陳慶同惡狠狠地說道，他也不是傻子，這時候已經猜到孫先生早跑了，至於那林仲英，估計也跟他一塊兒跑了。
吳樾頹然地看了看身後，朝倖存的五十多名起義軍一招手，帶着他們貼城牆根向西而逃，很快就藉着夜色逃離了蕪湖。
而這時候他們的孫先生，正在林仲英保護下，小心翼翼地敲開了一家英國洋行的大門。(……)