鸚鵡螺號的到訪，同樣在上海引起極大的轟動，作爲一個在歐洲聲名顯赫的中國人，在這座亞洲最繁華的城市，受到輿論關注也是理所應當的，更何況這貨還是如此的高調，綿綿秋雨中一身黑色黨衛軍皮大衣，乘坐着充滿童話色彩的南瓜馬車，身後形影不離的全副武裝的白人保鏢，只有在科幻小說中才能想象的詭異遊艇，楊豐在上海的日子裡，所有報紙幾乎每天都在用頭版關注他的行蹤。
然而令所有人都意外的是，楊大老闆在上海並沒有多做停留，僅僅是在他的遊艇上舉行了一場舞會，作爲對上海朋友的熱情的答謝，然後又單獨拜訪了一下上海道聶緝槼，接着便起程沿長江逆流而上直奔武漢。
他是來招兵的，自然正事要緊，既然是招僱傭軍，那麼就得招最適合幹這活兒的。
這貨的目標是鳳凰的鎮竿軍，雖然這些傢伙具體戰鬥力怎麼樣他也沒見識過，但就衝着中國廓爾喀的名聲應該也錯不了，現在也不是剿長毛的時候了，原本他們的主要對手苗人也已經內附，絕大多數鎮竿軍都已經被卸磨殺驢，就連他們中的首領人物田興恕都被踢回老家氣死了，其他人估計現在也就是在家種個地cao個老婆，就湘西那窮地方說不定連要飯都是有可能的。
給他們不用多了，一年一百兩銀子的年薪，估計一個個就得嗷嗷叫着去給自己玩命。
吃水很淺的鸚鵡螺號飈着二十節高速在長江航道上狂奔，很快就到達此行的目的地，船靠漢口碼頭，駐漢口的英國領事已經迎候在這裡，兩人隨意客氣幾句，剛要乘馬車前往領事館，卻不想身後突然跑過來一隊清兵，爲首的一個大個子匆忙下馬然後拱手說道:“請問尊駕可是楊豐楊公子?”
楊豐多少有些意外地點了點頭。
“在下張彪，制臺大人有請。”大個子說道。
一個小時後武昌湖廣總督衙門，張之洞饒有興趣地看着面前這個穿着怪異的傢伙，雖然看着很不順眼，但他也不得不承認，這身黑色的皮大衣看上去，遠比自己的官服要威風。
而正在很隨意地拱手施禮的楊豐，也在好奇地看着眼前這個乾巴老頭，一身殭屍裝，挺長的花白鬍子，再配上腦袋後面那根鳥毛，標準就是一具從墳墓裡爬出來的乾屍，很難想象就是這樣一個人開啓了中國重工業時代。
“咳!”張之洞很威嚴地咳嗽一聲打破了沉默。
“晚輩參見制臺大人，不知道大人召見有何差遣?”楊豐忙微一彎腰說道。
“聽聞楊通譯在英吉利開工廠揚我大清之威名，老夫一直頗爲仰慕，今日聽聞駕臨江城，故此冒昧相邀，還請楊通譯不要見怪。”張之洞笑咪咪的說道。
“大人客氣了，應該是晚輩前來拜望纔對，只是身份懸殊，未敢前來打擾。”楊豐汗了一下然後說道。
兩人又互相扯了幾句淡，楊豐實在受不了這種憋屈的感覺，急忙一拱手說道:”大人，晚輩是個急性子，您有何差遣不妨直說，若有用得着晚輩的地方，定然不會推辭。”
張之洞愕然了一下隨即笑着說:“既然這樣，那老夫也就不再客氣了，你也知道現在漢陽鐵廠正在建設中，雖然進展還算順利，不過用着那些洋人技師終究不太讓人放心，聽聞你手中有一家鋼鐵廠，而且在泰西也屬著名，可否相助老夫一把?”
“大人，實不相瞞，您的那家鋼鐵廠我也有所耳聞，不過恕我直言，以您現在所用的機器，是根本煉不出合格的鋼鐵的，大冶鐵礦石含磷太高，用您現在的貝塞麥酸性轉爐無法除磷，所以生產出來的鋼鐵會比較脆，沒法用來做鋼軌。
歐洲使用酸性爐必須得配低磷礦石，而高磷礦石必須採用托馬斯鹼性轉爐才行，其實改造並不困難，主要就在於高爐內襯的耐火磚，換成白雲石的就可以了，如果您要有興趣的話，我從博福斯給您叫幾個工程師來，算是免費幫您，用不了多久就可以改造完成。”楊豐笑着說道，其實英國人也不算騙他，這老頭兒自己不懂科學而已，人家提醒他得先化驗鐵礦石，結果他沒化驗就把鍊鋼爐買下了。
這種事情自己不操心，英國人肯定是沒興趣給他操心的。
張之洞有點目瞪口呆，過了一半天才小心翼翼地說道:“楊兄弟所說可是真的。”
他現在也不繃着搞那套文縐縐了。
“您看我都說免費幫您了，自然不會是假的，而且這都是基礎性的東西，不信您發電報給倫敦或者柏林使館，讓他們在歐洲隨便找個鋼鐵工程師諮詢一下就知道，而且您要是不怕麻煩，可以弄一部分鐵礦石樣品送過去，讓他們找人給您化驗一下。”楊豐笑着說道。
“這次可是多謝你了，要不然幾乎誤了大事。”張之洞很感慨地說。
“舉手之勞而已，實際上以後您再進新鍊鋼爐的時候，儘量使用馬丁爐，平爐比轉爐要划算一些。”楊豐說道。
“那你說的工程師什麼時候能到?”張之洞迫不及待地問。
“現在發電報到瑞典，估計最快也得一個月以後，鋼鐵廠的建設您還是該怎麼建就怎麼建，等他們來了之後，直接改造鍊鋼爐就可以，如果您着急的話，讓現在的那些外國工程師負責改造也可以，白雲石咱們國內並不缺，我記得山東掖縣就有，具體哪個地方忘記了，您讓幾個工程師自己去掖縣找找說不定能找到。”楊豐說道。
既然這樣兩人關係自然親切了很多，楊豐趁機提出自己要去鎮筸招工，希望他能給提供點方便。
“鎮筸?楊老弟，那個地方民風彪悍，可是不適合當工人的。”張之洞很好心地提醒他。
“大人，在下招的就是這樣的工人，您大概還不知道，我在國外最重要的一項生意就是提供安保服務，或者用咱們國內的話叫保鏢，不過可不是幾十個人押運點貨物那種保鏢，當然那也在業務範圍內。
我在美國的安布雷拉公司，業務範圍包括私人保安，也就是貼身保鏢，危險地區廠礦保安，比如說我要去藏區開工廠，那麼我就需要一支小型軍隊保護，還有包括軍事培訓，比如說您的自強軍，如果需要教官的話可以從我們公司聘請，都是歐洲列強軍隊中退役軍官，另外還包括代理戰爭，如果您想打某一個地方，但手上軍隊數量不足，那麼沒關係，只要您掏錢，要多少人都行，就像當年的洋槍隊。”楊豐說道。
張之洞都快傻了，他沒想到還有這樣開公司的，不過按照楊豐所說的，這活兒還就的確適合鎮筸人幹。
有他的幫助楊豐南下鳳凰的旅途就很簡單了，張之洞直接調了一隊清兵，配上一個守備銜的軍官親自帶隊，打着湖廣總督府的旗號招牌，乘坐內河平底船沿沅江逆流而上，一路看着沿途三湘風光，氣勢洶洶地闖進了鳳凰古城，把鳳凰廳同知嚇得連滾帶爬地迎了出來。
“這位楊公子是制臺大人貴賓，手下缺幾個保鏢的，聽說筸軍老兵們都挺能打，所以想從這裡招幾個，貴廳可要多多照應一下。”守備多少有點狐假虎威地說道。
“下官一定盡力配合楊公子。”鳳凰廳同知奴顏婢膝地說道，張之洞是什麼人，碾死他一個小同知就跟碾死只螞蟻一樣，這樣人的貴賓那豈是他敢怠慢的。
“當年虎威常勝軍的人還有活着的嗎?”楊大老闆摘下墨鏡，很不耐煩地看了看陰雲密佈的天空問道。
“有，還有，不過就是年紀大了點，都得四五十了，恐怕不如年輕人了。”鳳凰廳同知繼續奴顏婢膝地說道。
“召集起來我看看。”楊豐很隨意地說。
很快幾百名穿着不一的中年人被召集到同知衙門，這些人年齡差距比較大，五六十歲的有，四十出頭的也有，虎威營後期對捻軍作戰也是重要的一支，所以並不是全都打過長毛的，不過這些人把膀子一亮，胳膊上的刺青倒是很威風，一片這樣的刺青就更有視覺衝擊力了。
不過這些老兵看上去日子都過得不怎麼樣，有幾個身上破破爛爛很有符合楊豐猜測的嫌疑，那些過五十的肯定沒什麼用了，不過爲了收買一下人心，楊大老闆還是一人發了十塊大洋的賞錢，這下子別說這些老兵了，就連周圍維持秩序的綠營兵都眼睛冒出了亮光。
這個效果讓楊豐很滿意，作爲一個素昧平生的外地人，想來這裡招人去給自己拼命，不先拿錢砸倒是絕對不行的，而且如果筸軍好用的話，以後這裡就是一個重要兵源了，搞點好口碑還是必須的，幾千大洋對他來說根本不叫錢，在這兒那可就是鉅額財富。