吳家老爺是個年約五旬的老者，許是吳家的經營都與讀書人有關，吳家老爺子看起來很是儒雅，渾身都透着一股子讀書人的清貴、從容與閒適。
但又因爲他到底是商戶人家出身，本身也沒有功名。也因此經年累月的修身養性，也只讓他看起來像是個讀書人，可只要你看到他那雙眼睛，看到那其中偶爾閃過的精光，就會明白，商人到底是商人。
商人逐利而忘益，爲了百分之五十的利益，就敢鋌而走險；爲了百分百的利益，就敢踐踏人世間一切法律。
而吞下桑家所需要的成本太低，報酬又何止是百分百那麼簡單？這種甚至不需要投入就能獲得高額報酬的行爲，即便再給吳家老爺子一次機會，他還是會咬牙幹了。
而這些年，因爲吞下了大半個桑家，吳家一躍而上，從原來平平無奇的商戶，一躍成爲晉州有名的大儒商。
雖然這名聲大多是一些趨炎附勢之輩追捧來的，真正的有名望之士，忌諱他在桑家事情上貪得無厭、毫無下限，根本不屑與他往來，但這卻絲毫不能阻擋吳家老爺因爲暴增的財富，和遊刃有餘的手腕，以及拿銀子開道的做派，漸漸成了州府的座上賓。在晉州上層圈子中，有了非常重要的位子。
吳家老爺也時常引以爲傲，屢屢隱晦的教導兒孫，“機會來了就要抓住，遲疑躊躇只會錯失機會。”還說，“若是我當年也猶猶豫豫拿不定主意，咱們家哪裡來的這般大的家業？你們啊，就是少了爲父當年那股子一往無前的心氣。”
吳家的兒孫們頻頻點頭，覺得父親/祖父果然英明。
然而，他們不知道，他們一向運籌帷幄、英明神武，處事遊刃有餘的父親/祖父，此時卻如遭雷劈，宛若癱瘓了一樣，癱坐在太師椅上一動不動。
吳良忠大口喘着粗氣，依舊覺得呼吸困難。他難耐的扯開衣襟，直勾勾的看着面色焦灼慌亂的管家，面上一片陰戾，“你可看清楚了，當真是桑拂月那小兒？”
“再錯不了了老爺。”管家頭上大汗淋漓。他今天是去碼頭送小少爺去青陽書院讀書的。誰知小少爺才登船離開，他準備轉身回來，結果就看見了站在船頭處的桑拂月。
桑家的大公子，那樣一個燦若驕陽、意氣風發的少年郎，當初他還在世時，那是多少閨閣女兒的意中人。
他們吳家的大小姐自然也心儀桑家大公子，甚至一度嚷着老爺和夫人，想讓家裡幫着說和。可桑家可是連知州大人的親侄女都拒絕了，又哪裡會看上自家這一無是處的大小姐？
當然，他關注桑家大公子，並不是因爲少年過度出衆的人緣，以及過度俊秀的容貌。卻是因爲自家老爺一直把桑家當做商業上的競爭對手，一直妄圖超過和打壓桑家。
可吳家那時只是個普通的商戶人家，即便家裡有幾個銀錢，又哪裡比得上耕讀傳家的桑家？
也因爲桑家屢出讀書人，桑家的老太爺和老爺更是進士出身，天生就被晉州的文人圈子接受和追捧。自家老爺擠不進的圈子他們是其中的話事人，自家老爺千辛萬苦才能拿到的入場券，他們是主辦方，就真的……完全沒有可比性。
比不上老的，就開始比小的。
也因此，老爺對家裡幾個公子的要求分外嚴格，將他們全都送去了青陽書院讀書，甚至還放出豪言，“誰要是能在學問上壓過桑擰月一頭，誰就是今後吳家的當家人。”
說這些就說遠了，只說桑家家主的離世是誰也沒想到的。可桑家大亂後，也是自家老爺當機立斷、威逼利誘桑家一些掌櫃和賬房。雙方狼狽爲奸，直接吞下了桑家幾乎五分之三的產業。
也僅僅是這五分之三，就讓吳家改頭換面，成了許多人家的座上賓。
可那時候有多風光，現在就有多倉皇。
老管家摸一把臉上的冷汗，急切的說，“老爺，老奴再不會看錯了，真就是桑家的大公子，他沒死，他，他活着回來了。”
又說，“不僅是老奴，連帶碼頭上許多人都看見他們了。桑家原來的老管家就跟在旁邊鞍前馬後，我還看見了桑家的大姑娘，還有桑家的大夫人……老爺，來者不善，老爺還是要早做打算啊。”
老管家心有慼慼，覺得人果然不能作惡。
因爲桑家這件事，他這些年都沒睡過一個安穩覺。時常深夜裡，他都會夢到被泡的腫脹的桑老爺陰冷的對他笑。
人在做天在看，他早就後悔了。如今只希望老爺尚有人性，若有可能儘快將那些產業還回去。不然，不然……後果不堪設想啊。
管家惶惶不可終日，奈何他雖膽小怕事，他那主子卻全然就是個膽大包天的人。
吳老爺過了最初的惶恐後，人也慢慢恢復了鎮定。
他嗤笑一聲，“即便他桑擰月命大，僥倖活着回來又能怎樣？到了我手裡的東西，斷沒有再吐出去的道理。他一個毛頭小子，呵，不是我小看他，即便我借他幾分本事，他還真能在晉州興風作浪不成？”
又低喃，“況且，又不是咱們一家吞了他桑家，羅家，何家可都參與其中。即便我能把落到嘴裡的肉吐出去，他們也能？”
若是沒有嘗過這潑天富貴，許是他們也不敢肖想些有的沒的，可既然東西落到了他們手裡，那就合該和他們有緣分，只能是他們的了，哪裡還有吐出去的道理？
吳老爺念及此愈發放鬆，“再不濟，還有州府哪裡……”
老管家想到什麼，猛一下出聲說，“老爺，那桑家大公子，如今應是官身。”
“什麼？”吳老爺一下坐直了身子，渾濁的雙眸緊緊盯着管家，“什麼官身，你給我說清楚？”
老管家戰戰兢兢道，“大公子腳上踩的是朝靴，身邊跟的都是行伍出身的好手。而大夫人頭上有朝廷誥命纔可佩戴的鳳釵……”
吳老爺鼻孔放大，瞳孔緊縮，“幾品？”
老管家仔細回憶，可他見識短淺，又哪裡能區分的出來，那鳳釵到底是幾品的誥命夫人才能佩戴的？他能認出那是誥命夫人才能戴的鳳釵，都是因爲這些年打交道的官員人家多了，這才長了見識。
再來，他一個下人，哪裡有直勾勾的瞅着貴人看的道理？更別說他做賊心虛，唯恐被桑家的人認出來，因而，只看了那一眼便匆匆躲到了人堆裡。
如今被老爺逼問，老管家只慌亂的搖頭，“奴才不認得，不認得啊。”吳良忠聞言喘氣聲越發大了，不知是在氣怒老管家的不中用，還是在惶恐即將到來的災難。
不知爲何，他心中有一股非常不好的預感。
商人最忌諱與官家打交道，他與晉州這些官府的老爺們往來，都是他拿銀子捧着湊上去的。他深知那些官老爺的不好相處，也深知，若是真有什麼不對，他們完全會過河拆橋，直接將他丟出去了事。
不能慌，不能慌，事情應該還沒到哪一步。
吳良忠盡力安撫自己，可一顆亂跳的心臟，卻完全不受他的控制。他心跳快的幾乎要從嗓子眼裡蹦出來，面色青的發紫，配上他猙獰的面色，看起來尤爲嚇人。
良久後，吳良忠終於找回理智，“桑拂月年不過而立，即便有出息，他能混到幾品？況且我聽你之言，他如今倒似行伍中人。文武殊途，知州和通判大人，可不見得會買他的賬。”
話是這麼說，可他接下來的安排，還是證明他慌了。
就聽吳良忠吩咐管家，“我聽夫人說，知州夫人正想尋東珠，給府裡的姑娘做嫁衣外的霞帔，我庫房裡有一匣子，你直接送去。好似還有即一匣子南珠，也一道送去吧。”又說，“通判大人家的老太爺身體不爽利，府裡那支五百年的老山參別放着了，給老太爺送去，只當是我的一片心意。”
另外還給晉州其餘一些當權人家，都零零碎碎送了東西過去。給有的人家小公子送了上好的良駒，給有的人家有了古董字畫，還有那些貪婪的，之前他都懶得搭理的，此時也讓人過去搭線，說是願意送上鋪子的股份。
一通操作下來，將所有人都拉到了自己的戰船上，吳良忠心裡終於好受些，覺得自己應該是穩了。
吳良忠鬆了口氣，又趕緊派人去探查桑拂月如今到底是幾品官、在何處任職、背後有什麼靠山等等。
他焦心的等着下人回報的時候，卻沒想到，出去打聽事兒的下人還沒回來，倒是送禮的人，陸陸續續捧着要送出去的東西返回了家。
小廝們戰戰兢兢，但還是把該傳的話帶到了。“知州府管事說，老爺的一片心意他們心領了。只是霞帔上所需的東珠，府裡已經尋到了，就不愧受老爺的大禮了。”同樣送回來的還有那一匣子南珠。兩箱貴重珠寶就被小廝戰戰兢兢的捧在懷裡，看起來那般刺眼。
去通判府的下人也心驚膽戰的說，“通判府的老太爺身體已經好轉，山參大補，與老人家的身體卻無益。況且府中也存備了幾支山參，倒不好再貪圖老爺精心收藏的好東西，是以，通判大人府裡，讓小人把東西也呆了回來。”
話及此，小廝怯怯的看一眼怒目圓睜的老爺。
通判老爺最是貪婪，自己老爺爲了便利行事，更是爲了融進晉州城上層的那個圈子，以往沒少往通判老爺府上送東西。什麼珠寶字畫、美人寶馬，老爺可捨得下血本。結果呢，肉包子打狗，有去無回了。
不過，許是怕將人逼急了，亦或是還有別的算計。通判府倒沒將事情做絕，又讓小廝傳一句私房話來。
小廝看看花廳內其餘戰戰兢兢等着的人，再看看上首的老爺。
吳良忠揮手讓人都退下，小廝這才小心翼翼的將要帶的話說出來。
“通判府的管事兒讓小的告知您，債主來尋，該還的讓咱們還回去。”
“還有呢？”吳良忠目眥欲裂，身上再無一點讀書人的清貴與從容。
“還有，還有，管事說，那位自閔州來，他品級尤在通判大人之上，咱們得罪不起。”
通判大人之上？得罪不起？
吳良忠一顆心直墜谷底。
他似是再承受不住打擊，眼睛一閉，徹底昏倒過去。
不說吳家這邊一片亂象，只說桑擰月與雷霜寒諸人才剛剛進了破落的家宅，甚至都沒歸置好帶來的東西，那廂已經有人送了拜禮和拜帖來。
送拜禮和拜帖的大多是晉州衙門的官員，大多也都是些趨炎附勢之輩。更甚者，是這些年從桑家“散落”的家財中，得到了好處的那些人。
桑擰月聽到兄長嗤之以鼻的聲音，不由好奇的看嫂嫂，“這些人的耳目怎麼這麼靈通？我們這纔剛在家裡落腳，他們後腳就派了人過來，咱們回來的消息就傳的這麼快麼？”
常敏君輕笑着給小姑子解惑。
原來，哪裡是消息傳的快，而是靠岸後，雷霜寒讓人送了消息過去罷了。
“送消息過去？”桑擰月納罕，“送消息給誰？”
“給知州府衙門。”
按說文武官員回家探親，只需要稟報上司，得到准許即可。但當今朝廷對官員的管束嚴格，也是擔心官員打着探親的名頭，私底下不知去往何處做些見不得人的事兒，因而，在官員回鄉探親時，由官員所在的衙門開出外出函，等官員到了家鄉，再由家鄉的父母官開出接收函。意爲這個官員當真是回家探親了，且已經到家了，沒有去往別的亂七八糟的地方。
主打一個對你的行程瞭如指掌。
雷霜寒對晉州的官員印象不好，他也是存了找茬和殺人的心回來的，自然不會打草驚蛇。也因而，本該早早就給晉州發信函的，他卻是直到客船到達晉州了，他纔不緊不慢的讓人往衙門備案。