相比太過年輕的巴芙拉和彼得,馬利克與尼古拉在社交方面顯得更爲沉穩老練。坐下來與喬安三人閒聊,看似無意地打聽他們的出身來歷。
喬安的肖像已經公開印在遠東的報紙上,身份無可置疑。至於美狄亞,爲了避免引起恐慌,不得不隱瞞蛇髮女妖的身份,只說是一位術士,喬安在學術課題上的合作伙伴。
露比或許是看起來年紀太小,長得又太可愛,馬利克和尼古拉根本不曾懷疑過她的人類身份。聽露比叫喬安“哥哥”,就當她是少年法師親戚家的小孩了。
一番打探過後,馬利克與尼古拉交換了一下眼色,似乎一致認爲喬安他們沒有什麼可疑之處,接下來的話題就轉入正軌。
“高更女士,維達先生,你們來谷地村打聽雞蛇獸的事,算是找對了地方。”
馬利克先生給自己倒了杯茶,捧起茶杯,眼中浮現緬懷的神色。
“尼古拉,你和彼得還有巴芙拉來谷地村的時間還短,對咱們這裡的歷史恐怕不太瞭解,早年間,谷地村可不是如今這樣的樂土,窮山惡水,怪物橫行,鄉親們的生活很艱難。”
“那些年月,對咱們谷地村威脅最大的有三種災害,如今老人們提起來還後怕呢!”
“馬利克先生,這些事我還是頭一回聽你說起,你剛纔說起的災害,具體是指哪三種呢?”
彼得湊過來好奇地打聽。
喬安、美狄亞和露比也出神傾聽。
“這三大災害,首先就是當時村裡爆發的‘腐熱病’,感染這種怪病的人會渾身發熱,陷入昏迷,隨着病情的加劇,患者口中會散發出腐臭氣息,直至內臟衰竭而死。”
“當時村裡很多人感染了這種怪病,尋常藥物無法治癒這種超自然疾病,只能請當時村裡的德魯伊冬妮婭女士施展神術治療‘腐熱症’。”
“德魯伊的神術的確靈驗,然而被冬妮婭女士治癒的病人,往往時隔不久再次患病,這令當時的我們大惑不解,甚至因此對冬妮婭女士產生了猜忌,懷疑她故意不肯完全治癒病人,這當然是錯怪了人家,現在想起來還很慚愧。”
“這件事我聽冬妮婭姐姐說起過,也就是她脾氣好,被人冤枉也不吭聲,換做是我,肯定忍不下這口氣!”巴芙拉冷笑着說。
喬安看了貓女一眼,猜測谷地村的前任駐村德魯伊冬妮婭大概也是出身於“豐收之環”的“綠野德魯伊”,而且與巴芙拉交情不錯。
馬利克嘆了口氣,接着說:“那些年穀地村還只是一處與世隔絕的窮鄉僻壤,連我本人在內,大多是些沒什麼見識的愚民,遇到治不好的怪病,難免疑神疑鬼。”
“除了‘腐熱症’,當時還有兩個威脅更大的災害,首先是盤踞在附近‘迷霧沼澤’深處的‘夜鬼婆’艾格尼絲,時常施法潛入村子,誘拐小孩。”
“誰家丟了小孩,必定是被老鬼婆抓去吃了,當父母的除了痛哭一場,也沒有別的辦法。”
喬安聽得臉色微變。
就在不久前,在巴登溼地,他剛跟綠鬼婆姐妹發生過沖突,對鬼婆的殘忍邪惡記憶猶新。
馬利克先生剛纔說到的“夜鬼婆”,屬於“鬼婆”族羣的一個子類,同時還具有魔鬼血統,天生擅長施法,還擁有一匹名爲“夢魘”的魔界坐騎,可以隨意幻化靈體,潛入別人的夢境,實力比“綠鬼婆”強出一大截!
“此外,村外沼澤邊的叢林裡,還聚集着一大羣雞身蛇尾的可怕怪物,外出砍柴狩獵的村人,時常遭到這種怪物襲擊,如果被它們啄傷,過不了多久整個人就會變成石像。”
“這羣能把人變成石像的怪物,就是高更女士和維達先生正在尋找的雞蛇獸,同時也是當年對本村構成極大威脅的第三種災害。”馬利克說。
“難以根治的疫病,沼澤中誘拐小孩的夜鬼婆,再加上樹林中的大羣雞蛇獸……馬利克先生,當年咱們谷地村,可真是多災多難啊!”尼古拉感慨道。
“說的就是啊!同時遭受這三大災禍,谷地村還能存在到今天,簡直是一個奇蹟。”露比也覺得不可思議。
“事實上,就在我們谷地村處於滅亡邊緣的時候,的確是發生了奇蹟。”
馬利克先生語調低沉,眼中閃出奇異的光彩。
“那是四年前的夏天,五位來自南方的旅行者途經谷地村,在這裡停留了不到一個星期。”
“就在這短短几天裡,這些旅行者先是把林中橫行的雞蛇獸屠殺殆盡,接着又找到‘腐熱症’的源頭,一頭潛伏在村口垃圾場中的異怪,並且擊殺了那頭名爲‘食腐獸’的怪物,還號召村民把垃圾場從水源附近移開,切斷疫病散播的根源。”
“做完這兩件事以後,五位可敬的旅行者,又與冬妮婭女士合作,冒險深入迷霧沼澤,經過一番血戰,最終擊斃了夜鬼婆,徹底消除了禍害谷地村的三大災禍。”
“這聽起來簡直就像吟遊詩人編撰的傳奇故事……”美狄亞低聲嘀咕。
“很不真實對不對?”馬利克聳肩攤手,臉上浮現一絲無奈的笑容,“事實上我已經儘可能省略細節了,否則你們肯定會覺得太誇張,就像是從舞臺上照搬下來的故事,然而我敢對命運女神起誓,剛纔所說的字字屬實,沒有哪怕一句話的誇張成分。”
“馬利克先生,您剛纔提到的那五位旅行者,或者應該稱他們爲‘探險家’更恰當,能夠在短短不到一週內消滅大羣雞蛇獸,一頭食腐獸,還有法力高強的夜鬼婆,而且聽您的口吻,他們自身並沒有付出值得一提的傷亡,由此可見這五位旅行者都是了不起的人物,只有非凡之人,才能輕鬆完成常人眼中不可思議的英雄業績。”喬安推測道。
馬利克先生露出自豪的笑容。
“的確如您所說,法師先生,如今回頭來看,這五位旅行者的確都是了不起的大人物,其中包括冰風谷的矮人王子,基特蘭德的女遊俠,燈塔山的紅衣女巫,帕爾尼亞的半吸血鬼公主,還有五人當中的領袖,深受我們遠東人敬愛的王子殿下——羅蘭·寇拉斯。”