喬安感激地摸了摸小蘿莉的頭髮，柔聲說：“已經快到中午了，咱們這就上路吧。”
露比點了下頭，變成血蚊形態，鑽進喬安的鬥蓬兜帽。
喬安收起水晶球，展開卷軸吟詠咒文，消失在拔地而起的傳送光輝當中。
數秒過後，他與露比傳送到距離米德加德城700裡外的雄鹿鎮上空，也就是他之前安設“遙感術”觀測點的位置。
喬安凌空展開一雙寬大的鷹翅，緩緩降落在小鎮附近的樹林間，變回人類形態。
露比也從喬安斗篷兜帽裡鑽了出來，變成少女形態，跟隨喬安走向小鎮。
鎮口附近有一家小酒館，喬安剛纔施法偵查的時候就注意到了。
稍微思索了一下，他決定去找馬丁之前，先去酒館閒坐片刻，向本地人打聽一下馬丁返鄉這一年來的生活狀況。
時間還早，小鎮酒館顯得很冷清，只有寥寥幾個客人，有的是宿醉未醒，有的則在吃午飯。
喬安帶着露比走到酒館吧檯前坐下，自己點了一杯紅茶，給露比點了一杯鮮榨蘋果汁。
酒館老闆是個身材矮胖的中年人，喬安聽坐在旁邊的酒店熟客稱他爲“菲茲傑拉德先生”，便猜出此人多半就是查爾斯·菲茲傑拉德的父親，同時也是馬丁·史密斯的舅舅。
喬安不擅長與陌生人攀談，正在猶豫如何開口的時候，酒館老闆送來蘋果汁和熱騰騰的紅茶，笑着向他和露比打招呼。
“上午好，兩位是外地人吧？”
“上午好，大叔，我們的確是從很遠的地方來。”露比很有禮貌的回答。
“看你們的打扮不像生意人，也不太像獵人或者冒險者，方不方便透露來意？大叔我對鎮上的情況很熟悉，說不定能幫上你們的忙。”
菲茲傑拉德先生笑容滿面，顯得健談又熱心。
“其實我是來尋訪一位老朋友，他名叫馬丁·史密斯。”喬安注視着酒館老闆，若無其事地說。
“噢？原來你們是馬丁的朋友啊！”
酒館老闆眼睛一亮，拍了拍胸膛，得意地說：“馬丁是我外甥，我可是看着他長大的！”
他上下打量喬安的穿着打扮，試探着問：“先生，您也是一位法師？”
喬安坦率地點了下頭。
酒館老闆一拍巴掌，篤定地說：“你一定也是萊頓學院的畢業生，是馬丁的老同學對不對？”
“我的確曾在萊頓學院就讀，馬丁是我的學長。”喬安如實回答。
“這真是太好了！尊敬的法師先生，馬丁要是知道老同學特地來探望他，肯定會很高興！”酒館老闆樂得合不攏嘴。
喬安心情複雜地嘆了口氣，對他說：“馬丁是我的學長，您又是馬丁的長輩，不用對我這麼客套。”
“話可不能這麼說，您雖然年輕，可畢竟是一位尊貴的法師，我可不敢在您面前失禮。”酒館老闆笑着說，“您的紅茶和這位小姐的果汁就算我請客，法師先生可一定要給我這個面子呀！”
喬安早就知道淳樸的鄉下居民對施法者敬畏有加，在他的故鄉德林鎮也有同樣的傳統。
事實上，那些膽敢對法師老爺不敬的鄉巴佬，大多會立刻嚐到魔法施加的懲罰，甚至連後悔的機會都沒有，要麼淪爲鄉間笑柄，要麼用自己的鮮血與生命加深普通人對施法者的恐懼心理。
相比之下，施法者在城裡受到的制約更多，行事不敢太過肆無忌憚。
另一方面，鄉下難得一見的魔法，已經如同空氣一般融入城市生活的方方面面——比如路邊隨處可見的街燈，就是魔法造物。
城市居民見多識廣，親戚朋友家的聰明孩子就在奧法學院唸書，城裡人對施法者早已見怪不怪，當然也就不會表現出特別的敬畏。
喬安接受了菲茲傑拉德的好意，道謝過後接着問他：“我與馬丁已經有一整年沒聯繫了，他最近過得怎麼樣？”
“那還用說？馬丁可是萊頓學院畢業的法師老爺，這小子如今榮歸故里，日子當然過的紅紅火火！”
菲茲傑拉德先生雙手叉腰，笑容裡流露出發自內心的自豪。
“馬丁回到雄鹿鎮這一年來，運用他的魔法幫鄉親們解決了不少難題。”
“就說從前總來我家酒館白吃白喝的兩個無賴閒漢吧！那天馬丁剛好撞見他們在酒館搗亂，就隨手從牆上摘下一捆草繩，丟在那兩個無賴腳下，也不知唸了什麼咒語，嘿，你們猜怎麼着？”
酒館老闆先是誇張地裝出一臉驚恐表情，吊足聽衆的胃口過後，才煞有介事地公佈謎底。
“那捆草繩竟然活了過來，像蟒蛇一樣貼地蠕動，將那兩個半醉的無賴全都捆了起來，拖出門外，倒吊在樹上，嚇得他倆當場尿了褲子，往後再也不敢來酒館搗亂！”
喬安與露比很有默契的對視一眼，都忍不住偷笑。
1環奧術“活化繩”，並不是什麼了不起的魔法，然而由這位鄉下酒館老闆口中描述出來，經過繪聲繪色的渲染加工，簡直就像吟遊詩人講述的傳奇故事。
“菲茲傑拉德大叔，史密斯先生上週剛當選爲本鎮新任議員，你就別總宣揚他教訓小流氓的事蹟了！對一位尊貴的議員老爺而言，這根本算不得光彩！”
酒館的一位常客，端着啤酒杯走到吧檯跟前，笑嘻嘻的加入聊天。
“史密斯先生最了不起的事蹟，當數領導本鎮民兵擊退了‘紅帽子盜賊團’！”
“我們的史密斯先生，隨手丟出兩個‘火球術’，就把那羣邪惡的小怪物全都嚇跑了，不愧是萊頓學院畢業的法師老爺！”
露比旁聽酒館老闆與客人聊天，眼中浮現一絲困惑，轉過身來低聲向喬安打聽：“紅帽子盜賊，究竟是指什麼怪物？總不會就是一羣頭戴紅帽子的地精吧？”
喬安搖了搖頭，告訴露比：“‘紅帽子’不是地精，指的是一種邪惡的妖精，在我的故鄉亞爾夫海姆大叢林，各種妖精的數量，加起來恐怕不比地精少！”