“你們大概還不知道吧？軍方最近更換了派駐米德嘉德大學的實習任務聯絡人，往後這個職務由阿諾德·拉瓦爾兼任，這次參與軍事任務的實習生，也是由阿諾德負責在校內招募。”
奧黛麗道出一個目前還沒有正式公佈的消息。
“米德嘉德殖民地現任駐軍司令，本尼狄克·拉瓦爾男爵，就是阿諾德的兄長，有這一層關係，阿諾德以學生身份兼職軍方代理人也不奇怪。”
海拉爾若有所思地說。
“聽你的意思，阿諾德是想從‘骷髏社’內部招募一批人手，協助軍方執行任務？”喬安猜測着問。
奧黛麗含笑點頭。
“目前報名參加軍事任務的學員，數量倒是不少，可惜實力不足，只能跟着部隊幫點小忙，無法承擔重任。”
“阿諾德剛剛上任，急於在新崗位上證明自己的才能，需要招募一些實力過硬並且可以完全信賴的幫手，就在這次軍事行動期間，協助他完成一項特殊使命。”
“這項使命能否順利完成，關係到整個軍事行動的成敗，甚至還會直接影響百倫山周邊鄉鎮的治安狀況。”
“由於事關重大，阿諾德決定在‘骷髏社’內部招募參加這項特殊使命的人手。”
“洛瑞、安格爾和萊恩都接受了阿諾德的邀請，但是人手還不夠，阿諾德就找到我和霍爾頓，希望我們姐弟倆也能加入他的團隊。”
“我同意參加行動，但是不想受阿諾德指揮，就向他提出一個建議，由我自行負責組建一支團隊，與他的團隊合作執行軍方交付的特殊任務。”
“阿諾德同意了我的要求，還作出承諾，這次的任務如能順利完成，所有參與特殊行動的人員，至少可以獲得10個實習積分。”
10個實習積分，相當於1000金杜加，作爲實習任務的保底獎勵來說，稱得上相當豐厚了。
然而喬安也知道，天底下沒有免費的午餐。
軍方顯得如此慷慨，當然不是在做善事，只能說明這樁任務難度相當高，而且風險巨大，搞不好就要爲這10個實習積分丟掉小命。
不過話說回來，幽暗地域那樣的險惡之地，喬安都沒有退縮，還曾隨軍前往黃銅山前線浴血奮戰，軍事任務，在他眼中並沒有什麼特別可怕之處。
既然奧黛麗需要幫手，他當然責無旁貸。
“奧黛麗，我倒是不介意參加軍事任務，但是有些事得提前問清楚，那個所謂的特殊使命，究竟是指什麼？”
海拉爾提出的問題，恰好也是喬安的疑惑，期待奧黛麗給出正面解答。
“姐，自己人就別藏着掖着了，你不把事情交代明白，大家心裡沒底，甚至都不知道要對付什麼樣的敵人，那誰還敢跟着你去玩命啊！”
霍爾頓難得收起笑容，說出來的話也很嚴肅。
奧黛麗點了下頭，沉聲道：“我本來就沒打算瞞你們，這次約大家出來聚會，就是要把任務內容公佈出來，以便大家提前做好充分的準備。”
“這次任務的執行地點位於百倫山，軍方將會派出一個騎兵營，再加上從學校招募的實習生，總數不下400人！”
“至於我們的敵人，據說是一羣盤踞在山頂的邪惡魔獸。”
“《瓦雷斯怪物圖鑑》的‘魔法獸’分卷，有收錄這種會飛的羣居怪物，根據其外形特徵，命名爲‘鹿鷹獸’。”
“不過，百倫山周邊的居民，更習慣沿用阿薩族土著給此種怪獸取得名字，稱它們爲‘佩利冬’！”
聽奧黛麗說出“佩利冬”這個名字，喬安不由得臉色微變。
在他腦海中，迅速浮現一尊兼具鹿、鷹和狼三種生物特徵的怪獸形象！
“奧黛麗，你所說的‘佩利冬’，是不是指一種身軀和犄角酷似麋鹿，翅膀和利爪如同鷲鷹，頭顱類似惡狼的奇特生物？”
“你對佩利冬外形特徵的描述，非常貼切！”
奧黛麗點頭表示贊同。
“佩利冬這種怪物，看起來像是三種野獸的混合體，兼有鹿的耐力，狼的兇殘，以及鷹的飛行能力。”
“喬安，難怪霍爾頓說你能把全套《瓦雷斯怪物圖鑑》逐字逐句地背誦下來，就像一部活的百科全書！”
海拉爾笑着讚歎。
喬安的確通讀過不止一遍《瓦雷斯怪物圖鑑》全集，對這套叢書列出的上千種生物的習性特徵瞭然於心。
但是，要說他能逐字逐句背誦全文，那就太誇張了，不過是詩人慣用的修辭手法。
“我的確在書上看到過關於佩利冬的介紹文字和插圖，不過除此之外，我也親眼見過活生生的佩利冬——三個月前，就在百倫山西麓的一座廢棄礦坑附近。”
當時喬安正在研發2環“失語術”，爲了驗證法術的效用，需要以類人生物作爲實驗體。
他聽房東太太說，百倫山附近有地精出沒，就變成鷹人飛到山區，想抓幾隻地精做實驗。
沒想到，按理說並不罕見的地精，在百倫山區卻非常稀少。
喬安費了好大力氣，也只抓到一隻地精，關在廢棄礦坑改造的牢房中飼養起來，作爲實驗體。
就這樣過了沒幾天，他在飼養地精期間，無意中看到山頂飛來一隻怪獸，就是奧黛麗所說的佩利冬。
當時不知對方深淺，出於安全起見，趕緊隱形躲藏起來。
佩利冬倒是沒有找他的麻煩，只是用頭上堅硬的犄角鑿開牢門，把囚禁在礦坑中的地精拖出來，剖腹剜心。
奇怪的是，佩利冬似乎對臭烘烘的地精血肉不感興趣，只將地精心臟叼在口中，飛回山頂。
當時，喬安對於佩利冬沒有立刻吞吃地精心臟，反而將心臟叼走的行爲深感納悶。
在好奇心的驅使下，他以鷹人形態尾隨跟蹤佩利冬，一直追蹤到高聳入雲的百倫山主峰之巔。
百倫山的主峰，是一座死火山。
山頂的火山口積蓄降水，形成一座天然湖泊。
就在火山湖畔的峭壁下，喬安看到一大羣佩利冬，數量不下百頭之多！
在那之後，他還目睹了雄性佩利冬向雌性求偶的全過程。
雄性佩利冬在求歡之前，特地獻上那顆新鮮的地精心臟作爲禮物，成功討得配偶的歡心。