這是一個充斥着變異的世界。
普通人做夢都想擁有強大的進化異能，醫生聯合協會生產的強化藥劑，使機率稀少的變異成爲人人可及的現實————只要支付相當於索斯比亞貨幣一萬計量單位的鈔票，就能換取一支淡紅色的一級強化藥劑，從而擁有超越普通人類百分之五十的力量、速度、頭腦反應能力。
如果運氣夠好，完成流金城的任務之後，普通傭兵就能用這筆巨大的財富改變自己的命運，成爲強大的異能者。
沒人能夠抗拒這種誘惑，即便是同樣身爲城主的林翔，在震驚之餘，也微微有些意動。
連同隸屬隱月城的“禿鷲騎士團”在內，參加本次任務的僱傭兵數量足足超過兩千。按照所羅門承諾的支付方式，任務報酬金額應該高達五千萬索斯比亞元。但是問題並沒有想象中那麼簡單，林翔注意到，所羅門宣佈任務的時候，着重提到兩個非常關鍵的字————“獲勝”。
只有獲勝者才能得到酬金。如果戰敗，流金城分文不給。
這是一種很聰明，或者應該說是狡詐的做法，也非常現實。
根據所羅門提供的情報，佔據城市北區的王燚及其手下大約有八百餘人。他們的裝備大多屬於輕武器，沒有規模性的重型火力。單以數量和武器計算，處於絕對劣勢。
戰爭勝負不可能單純以數字進行判斷，北區的反抗者佔有地理優勢，他們對複雜的街道瞭如指掌，迷宮般的地下管道和混亂的建築羣足以隱藏數十萬人。在完全陌生的環境下作戰，即便僥倖取勝，兩千名僱傭兵，能夠活下來的人實在寥寥無幾。
所羅門最終支付的酬金，其實並不算多，甚至可以說是非常便宜。在“獲勝”的前提下，如果最終活着的人只剩下一個，那麼他需要付出的酬金，其實也不過區區兩萬元。
林翔對此並不感到意外，這個世界上從來就不存在免費午餐這回事，無論舊時代還是廢土，富人們總是高調宣稱自己付出何等慘重的代價，同時羅列出密密麻麻的數據以證明自己的清白。實際上，紙面上的東西，永遠不可能與現實劃上等號。
“禿鷲騎士團”和其他僱傭兵一起進入了北部邊界————那是一條用鐵絲網、鋼筋、各種零亂雜物，以及倒塌大樓作爲封閉，斷斷續續連接起來的不規則隔離帶。每一個出入口附近，都駐紮有大量身穿沙漠迷彩戰鬥服的流金城士兵。他們以建築和沙袋堆成的胸壘工事作爲依託，用機槍和地雷，把所有通向南區的街道徹底封鎖。
林翔並不關心所羅門和王燚之間的糾紛，流金城的利益分割與他也沒有實質性的關係。他此行的主要目的有二：一是讓“禿鷲騎士團”的新晉成員體驗實戰，二是獲取隱月城後續開發的必需資金。如果所羅門真的以戰鬥勝敗作爲支付酬金的最終條件，他也有足夠多的辦法從自己僱主的口袋裡弄到錢。
戰鬥，以一種極其緩慢的方式進行着。
兩千餘名僱傭兵，分別從不同方向的路口進入北區，在這片龐大複雜的廢墟里迅速散開。他們互相掩護擺開攻擊陣形，朝隱沒在夜幕下的街道盡頭，小心翼翼地推進。
按照林翔的命令，四輛裝甲卡車相互間隔十米，首尾相接緩緩前行，在距離後方邊界大約五百米的位置慢慢停了下來。士兵們立刻進駐周圍的建築，在窗戶和樓頂上架起機槍，警惕地注視着從黑暗深處傳來的一切動靜。
“城市地形不利於夜戰，我們等到天亮再進攻。”面對亞爾曼的疑惑，林翔給出了自己的答案。
以他擁有的感知異能，不難察覺探測範圍內潛伏在暗處的窺視者。正面方向不可能出現其他友軍，唯一的可能，就是敵人……
風，逐漸停了。
整個世界籠罩在一片如墨般的黑暗之中。這種帶有寒冷氣息的夜晚，預示着冬天越來越近。街道盡頭黑黝黝的，彷彿傳說中食人怪獸的骯髒巨口。轉過身，遠處的城市分隔帶上勉強可以看到幾點微弱的燈光，那光線掙扎着穿過夜幕，多少能夠讓人感受到一絲淡淡的暖意。
除了負責留守的哨兵，幾乎所有人都進入了甜美的夢鄉。歷經戰火的舊時代大樓雖然千創百孔，內層也佈滿菸灰石屑和厚厚的蛛網，但它畢竟能夠遮風擋雨，與露宿荒野僅有一塊薄布蓋體的流民相比，實在沒什麼可以抱怨的。
亞爾曼睡得很香，這個體重至少超過兩百公斤的胖子，耷拉着腦袋，倚靠在牆邊的角落裡發出震耳欲聾的呼嚕聲。濃亮粘稠的涎液順着半咧的嘴角緩緩下滑，每每快要接觸到渾圓鼓凸肚皮尖端的時間，就會被一陣強有力的呼吸倒抽着拖回嘴裡。
林翔坐在窗前，默默地望着萬賴寂靜的街道，垂放在膝蓋的手指夾着點燃的香菸，輕柔的白色煙霧緩緩上升，形成一條几乎與地面垂直的線。
寄生士的體質異於常人。很多時候，變異帶來的進化力量可以控制人腦在長時間連續不斷地活動。雖然寄生士同樣需要進食和睡眠，但是補充的頻率和數量卻能夠根據具體情況而縮減。即便是在最爲嚴重的缺水環境裡，被病毒控制的細胞，也會強行改變寄生士的內分泌系統，使本該排出體外的尿液在身體內部進行二次、三次，甚至更加持久的往復循環，同時強化肝臟功能弱化尿毒帶來的不良反應，使寄生在無法得到外來物質補充的情況下，仍然保持強健的身體和作戰意識。
沒有光，整個北區徹底陷入濃密陰森的黑暗。視覺的作用被降低到可有可無的程度，眼睛所能看到的最遠距離，僅僅只有十米。
確切地說，林翔沒有完全依靠視覺，而是把意識探測範圍擴大到極限，用發散開來的大腦思維觸摸、辨別着隱藏在黑暗裡的每一塊石頭，每一寸路面。
這也是亞爾曼爲之驚訝，而他卻沒有做出說明的原因。
楊華側着身，站在斜面方向的另外一扇窗戶前面凝視量久，慢慢轉過身，走了過來。
“沒有潛伏者的蹤影，也感覺不到進化氣息。這個該死的地方實在太安靜了。”他皺着眉，臉上露出一絲淡淡的疑惑。
“安靜也意味着安全，如果這種情況一直保持到天亮，至少我們的人可以好好睡上一覺。”
林翔淡淡地笑了笑，從口袋裡摸出煙盒，抽出一支遞了過去：“其它方向也聽不到槍聲，那些和我們一起進來的僱傭兵，大概也在休息。”
楊華接過煙，從地上撿起兩塊稍算平整的磚頭摞在一起，坐下，面色有些陰沉：“那個叫所羅門的傢伙爲什麼要求我們連夜進攻？不熟悉地形只會徒增傷亡，他不可能連這個道理都不懂，流金城的這些傢伙究竟在搞什麼鬼？”
“人死得越多，自然就越省錢。”
林翔似乎並不對這個問題感到意外：“不過僱傭兵們也不笨，和我們一樣，他們也打算等到天亮。”
“我不喜歡這個城市，感覺到處都透着古怪。”
楊華輕輕地搖了搖頭，深吸了一口點燃的香菸，然後徐徐吐出後，忽然問了一句：“你注意到沒有，那條所謂的城市分界線，其實就是一道設施齊全的永備工事。那些依託大樓修建的堡壘裡面，甚至配備了小口徑火炮。”
林翔“嗯”了一聲：“流金城士兵的武器裝備很不錯，甚至比我們還要精良得多。”
“我看過地圖，以單個路口作爲防禦支撐計算的話，守護這條邊界至少需要上千人。加上分佈在城市周邊的哨卡，以及維持治安必需的警戒力量，流金城擁有的武裝力量絕對不會少於兩千人。”楊華的聲音並不大，卻明顯帶有幾分憂慮和疑惑。
“城內的士兵不會少於兩千五，加上其他的輔助部隊，總兵力應該在三千左右。這座城市周邊幾乎沒有耕地，單純依靠物資交換能養這麼多兵，嘿嘿嘿嘿！這個所羅門的確很有錢。”林翔不置可否地笑了笑，漫不經心地更正對方話裡的錯誤。
“他完全可以依靠自己的力量進攻北區————”
楊華壓低聲音，目光裡隱隱有些焦躁：“既然如此，他爲什麼還要花大價錢僱傭那麼多人？”
“這也是我想知道的。”
拈起手指，林翔把快要吸完的煙遠遠彈了出去，看着那點明亮的紅色劃出一道醒目的弧線，遠遠消失在濃密的夜色深處……
空氣逐漸變的凝固，夾雜着冰冷氣息的霜露從天幕緩緩降下，在死寂堅硬的磚石和地面上，鋪起一層薄薄的潮溼。
天快亮了，但周圍仍是一片黑色，幾平方公里的範圍內，都是黑漆漆的一片，在黎明到來前，這個世界也比平時更加黑暗。
不知爲什麼，靠在牆壁上的林翔，忽然感受到一絲奇怪的力量波動。
很輕，非常緩慢。
他疑惑地向四周打量，這種感覺愈來愈強烈……
突然，他像野獸嗅出危險一樣猛擡起頭，警覺的目光透過無邊無際的黑暗，直接鎖定在遠處的街道盡頭。
楊華拎起放在手邊的突擊步槍，重重拉上槍栓，快步走到旁邊，用只有兩個人才能聽清的語調輕問：“你感覺到了嗎？”
林翔沉着地點了點頭，黑暗阻隔了視力，但是依靠發散開的意識神經，擁有強大進化能力的寄生士，仍然可以分辨出進入感知範圍的異動。
“他們很會選擇時機，藉助黑暗的掩護，武器裝備的威力也會大爲縮減……命令，所有人戒備————”
隨着命令，全副武裝的戰士從睡夢中被喚醒，他們在大樓的各個防禦點上架起武器，無數黑沉沉的槍口都瞄準了北面街道。
雖然，誰也看不清楚那裡究竟有些什麼。
粗大的狙擊槍口從窗臺邊緣伸出，殘破牆壁上散落的碎石遮蓋了金屬槍身。在能見度僅有十餘米的情況下，這種所謂的掩護顯然有些多餘。
冰冷的風，從昏暗的街道盡頭席捲過來。一條淡淡的陰影順着街面緩緩前移，他的腳步很慢，動作也有些僵硬，似乎是在思考，又好像是在等待着什麼。
在無光的黑暗中，沒人能夠看見他所在位置，林翔也只能依靠探測意識，隱隱感知到他大概出現的方位。不過，這種模糊的感覺卻隨着對方慢慢深入探測半徑核心，逐漸變得清晰、準確。雖然瞄準鏡裡仍然一片漆黑，但是巴雷特狙擊步槍的槍口，卻已經將他死死鎖定。
“砰”的一聲巨響，槍口**出的閃亮火焰中，子彈如同飛瑩流曳驟然劃出一條白光，站在街口的黑影，被撲面而來的巨力衝擊着仰面翻倒，重重側摔在冰冷的地面上。
飛快地裝進第二發子彈，林翔把微燙的槍管再次伸出窗戶。
伏在地上的黑影在抽搐，他曲起腿，用雙臂支持着掙扎站起，彷彿酩酊大醉的酒鬼，歪扭身體搖搖晃晃繼續向前蹣跚過來。
滿面疑惑的楊華偏過頭，意外地看了看林翔，問：“怎麼回事？”
他的探測半徑遠遠不及林翔，卻也能夠感覺到那一槍準確命中了目標。以巴雷特恐怖的口徑和強大的殺傷力，居然還能站起來繼續接着走……這已經超出了他對武器和生物的基本認知。
林翔微皺着眉，他同樣感到疑惑不解。子彈命中了目標腹部，肯定造成了爆炸性的致命傷害，然而感知意識範圍內的黑影卻仍在向前……這不符合常理。
他靜靜地靠在窗前，專心致志地看着阻礙視線的黑暗。過了一會兒，才重新握緊槍身，把尚有餘溫的槍口再次指向街口。
從窗前飛出的子彈，自上而下劃一條平直的斜線，迅速沒入黑暗，帶起一陣輕微的爆炸裂音。
這一次，林翔瞄準了黑影頭部。在大腦獲取的感知畫面中，子彈鑽進目標頭顱引起壓力爆炸，整個肩膀以上的部位被盡數轟碎。失去平衡的身體踉蹌着腳，來回打轉幾圈，再次重重摔倒。
從衣袋裡摸出一枝香菸點燃，用力狠吸了一口，帶着被尼古丁刺激產生的清醒，林翔長長地呼了口氣。
顯然，之前那一槍並不致命。這種低級錯誤出現在自己身上，實在有些說不過去。
忽然，他渾身一震，夾住香菸的手指微微有些顫抖，臉上剛剛出現的舒緩表情也瞬間陷入凝固，來不及多想，林翔迅速拉開槍膛裝填進第三顆子彈，把槍口重新對準剛纔的位置。
倒下的黑影再次站了起來，炸飛的頭顱似乎對他沒有任何影響，在黑暗的掩蓋下，仍舊一步一趨朝着大樓方向緩慢前進。
滿面驚駭的楊華瞳孔一陣緊縮，他小心翼翼地湊近林翔耳邊，急促而緊張地問：“那個，究竟是什麼東西？”
“我也不知道。”
林翔咬着牙，強行控制住雙手的顫抖，食指不住輕敲着扳機，有幾次險些走火。他拼命抑制想要大聲狂吼的衝動，強迫自己的意識思維儘量不受恐懼影響，跟上那條神秘黑影的腳步。
頭，是人類身上最關鍵的部位。在大腦的控制下，貫穿全身的神經系統才能發揮作用，引導各個器官發揮出相應的功能。
即便是舊時代被病毒感染的活屍，頭部仍舊是其周身上下唯一的弱點。
失去頭顱仍然能夠保持行動能力的人……世界上真有如此可怕的怪物嗎？
林翔的胸口重得象是壓了塊石頭，吸口氣都變得非常困難。強大的寄生士基因，永遠也無法抵消生物本能帶來的負面效果。他是人類，面對未知事物同樣也會感到恐懼。
艱難地嚥了一口唾液，手心裡全是汗水，他努力控制住自己的呼吸，在探測意識的指引下，把槍口瞄準黑影的胸部。
腹部和頭顱已經攻擊過，按照地球高等生物共同的規律，心臟，應該是唯一剩下的要害。
扣動扳機的一剎那，握在手裡的狙擊步槍忽然略微朝下偏移了部分，脫膛而出的子彈呼嘯着撞向黑影身體右下，從粗大的膝關節中間透穿過去。頓時，失去支稱的黑影轟然倒下，在地面來回翻滾、掙扎着。
自始至終，他都沒有發出過慘叫或者哀嚎。彷彿，那具古怪的身體根本就不會產生痛感。
林翔長長地呼了口氣，扔下手中沉重的狙擊步槍，從旁邊的防水揹包裡抽出裝滿子彈的AK一百，鐵青着臉，對站在旁邊的楊華吩咐道：“注意警戒，如有異常立刻攻擊————”
說罷，不等對方回答，他已經縱身跳出窗戶，藉助對面大樓外伸的牆垣部分，在空中靈活地曲身翻滾，敏捷地降落到地面穩穩站住，立刻朝着黑影所在的方向疾奔。
他要親眼看看，這個打不死的怪物，究竟會是什麼？
（值此三八婦女節來臨之際，熱烈祝賀書友“失憶的魯魯修”童鞋成爲本書第二位掌門。）(！)