林翔默默看着站在瑪勒福身邊的洛克，握在掌中的m500在手指的靈活點動下，旋轉出一片眩目刺眼的銀光。洛克輕輕扭動着脖子，發出“噼裡啪啦”的關節脆響，似乎是在進行戰前準備運動。
“殺了他殺了這個沒有異能的廢物————”
瑪勒福仍在聲嘶力竭地拼命咆哮。言語中，釋放出如同性無能者旁觀妻子被別人/**/強/奸/自己無所作爲，卻偏偏感受到前所未有強烈衝動與勃起的亢奮。洛克面無表情地上前一步，曲起左腿半跪在地上，俯低身體，灰色眼珠隨着瞳孔視線焦點不斷轉移而挪動着。彷彿，想要把瑪勒福殘廢的身軀看穿、看透。
瑪勒福只覺得渾身上下一陣冰寒。這可能是因爲體內大量流失血液造成的效果。但他卻認爲，這種令自己非常不舒服的感覺，應該來源於倍受信賴，也是身爲自己搭檔的洛克-——那雙灰色眼睛裡流露出來的目光絲毫談不上什麼友善，而是極其古怪而詭異的憐憫，還有幾分自己從未見過，也從來沒有感受過的猙獰。
。。。。
。。你，你想幹什麼？”
瑪勒福狂吞了一口唾液，下意識地想要擺出對抗動作。卻感到頭皮猛然傳來一陣難以忍受的劇痛，撕扯着遍佈皮膚表面的神經末梢，牽拽着被巨大力量狠狠拉伸的肌肉，被一股無法抗拒的可怕力量向上硬生生地拉起、拔高。。。。。。自己唯一能做的，就是用雙手拼命護住頭部，從喉嚨深處發出不似人聲的淒厲慘叫。失去雙腿的瑪勒福，傲人的身高優勢已經蕩然無存。洛克神情冰冷地抓緊他的頭髮，如同剛剛從田地當中拔出蘿上的農夫，用肌肉賁張的左手牢牢扣住自己的勞動成果，高高吊墜在距離地面大約三公分左右的位置，淡漠地看着在半空中痛苦哀嗥，像脫水瀕死魚類般拼命扭動身體的殘廢寄生士。
“你弄錯了一件事——”洛克偏過頭，湊近面部五官完全扭曲的瑪勒福耳畔，右手指了指王座上的林翔，用清晰、洪亮的聲音，認真地說：“我和他，本來就是一夥兒的。”
說完，他手一鬆，失去控制的瑪勒福頓時像破面口袋一樣，從半空中掉落，癱軟在地。
怨毒地看了洛克一眼，渾身是血的瑪勒福掙扎着翻了個身，用手肘撐住地面，緊緊咬住牙齒，從血泊中向通往大廳外側的走廊奮力爬去。卻被站在旁邊的洛克重重一腳踩在左邊的斷腿傷口上，爆發出一陣沖天而起的狂嚎。
“活人比死人管用。讓他好好睡上一覺，蘭德沃克醫生應該會非常高興能夠得到一個高等級活體實驗品。”
林翔從王座上站了起來，走到洛克身旁，從後腰上摸出一個裝有特殊針劑的小皮包遞了過去。
雖然不明白他所說的“醫生“究竟具體是誰？洛克仍然點了點頭，拉開皮包上的釘釦，從中翻找出標有“強效麻醉劑”的針管，拔掉橡膠管套，將二十毫升濃悄藥液全部打進瑪勒福體內。
。。。。。。
半死不活的殘廢寄生士被衛兵拖出大廳，地面上殘留的血跡，也被幾名精明強幹的近侍迅速用墩布抹淨。空曠房間再次恢復原有的平靜氣氛，只有不斷鑽進鼻孔，刺激着嗅覺神經忍不住陣陣發癢的硝煙和血腥，提醒着人們在剛剛過去的幾分鐘內，這裡曾經發生過什麼。洛克仍然像從前一樣高大，一樣強壯。
充斥着粗硬胡茬的臉上，還是隨時帶着放蕩不羈的笑意。
他本來就是一牟線條粗糙的男人。細緻柔膩這類詞語用在林翔身上非常合適，也很貼切，但如果出現的洛克的身上，只會讓人聯想起擁有兩百公斤體重的肥胖女人，偏偏要硬穿上一條小尺碼細繩丁字褲，在肥油脂肪當中勒出深深溝槽。。。。。。絲毫感覺不到性感，只能催生出強烈嘔吐慾望的彆扭與噁心。
“你比以前強大了很多";
撮了撮手上沾然的血污，洛克大咧咧地從口袋裡摸出香菸，抽出一支點燃，狠狠吸了一口，帶着噴吐出來的煙霧，認真地說：“居然只用槍就能解決瑪勒福。。。。。。你小子。。。。。。看來，我大概永遠都沒有能夠打贏你的機會。”
林翔目光寧定地看着他，堅硬的脣角慢慢浮現出一絲微笑。緊閉的脣線繼續擴張，露出兩排潔白整齊的牙齒，同時揮起右拳重重擂了擂對方左肩，用最誠摯，且充滿感慨的語氣說：“歡迎回來——”
。。。。。。
黑獄帝國，是一個結構緊密，擁有金字塔形狀權力分佈的奴隸制社會。
與廢土世界所有勢力一樣，黑獄帝國同樣看重擁有進化力量的異能強者。
這是一個統治面積非常廣闊的帝國。
已經無法考證，皇帝本人究竟在什麼時候初創了第一個勢力據點？但他卻是整個帝國無數異能者爲之崇拜、效忠的對象。這無關於政治，而是已經演變成類似宗教的信仰。
它幾乎佔據了舊時代中國版圖上的整個南方，勢力範圍包括長江中下游流域的大半部分。以江流南面水網密集的舊南京附近爲主要核心圈，依靠十幾座沒有變異生物佔據的廢墟，連同大片在荒野上重建的城市，共同構成帝國守備最森嚴，也是擁有至高無上權力的金字塔頂端。
儘管統治面積如此廣大，黑獄帝國仍在不斷擴張。爲了讓版圖上實際控制線延伸得更遠，皇帝將所有士兵劃分爲十個軍團。其中，序列第一至第五軍團，穿過領土界限向大陸南面攻擊。第六至第十軍團，則以西北和北面作爲主攻，像蝗蟲一樣瘋狂吞噬着所有能夠居住的輕度輻射區。
從一名僱傭兵晉升爲擁有實際權力的第八軍團副軍團長，洛克一方面是憑藉赫赫戰功，另一方面，則是因爲他具有強達六星寄生士的實力。
這一點，與林翔統治的龍騰領極其相似。
然而，黑獄帝國卻沒有實施類似的市民等級劃分措施。軍團長和各級軍官只對所屬上級負責，他們從領地內部和流民當中挑選身體最強壯的士兵充入軍隊，利用強化藥劑獲得一批批成百上千的強化人組成精銳。雖然軍團異能者平均實力，只相當於二級半的進化人，但對於那些生存在帝國周邊的家族機構而言，卻是永遠也不可能對抗的龐大武裝力量。帝國沒有平民，除了軍人，所有居民都是奴隸。
除了被軍隊看中，或者因爲前線作戰失利，必須降低選拔標準，從民衆當中獲得大量補充兵員，他們根本沒有第二種可能改變身份，徹底擺脫被奴役狀態的機會。戰爭獲得的物資和戰利品，完全由皇帝本人親自分配。其中，有相當一部分供應軍隊，作爲必不可少的後勤需要，以及對有功士兵的搞賞。
帝國實行全面配給制度。它們不發行貨幣，也拒絕接受任何家族機構印發的紙鈔。甚至就連骷髏元和紅旗元這兩種硬通貨幣也很極其少見。它們只接受黃金、白銀或者具有同等價值的貴重金屬。帝國整體經濟狀態非常原始，完全處於以物易物的時期。當然，這也多少能夠理解爲能夠自產所有生活必需品。尤其是在不考慮民衆生活基礎與提升生活質量的前提下，這種單純只爲了戰爭而存在獨裁、軍管與奴隸制度整合形體，的確不需要與外界進行復雜密切的貿易往來。
。。。。。。
“按照預訂計劃，第八軍團的進攻方向就是聖洛卡城。雖然阿雷桑德羅家族對黑獄帝國一向保持臣服態度，必須繳納的各種貢品也從未有過縮減或者延誤，但帝國上層需要通往北方的公路。在沒有足夠抗輻射藥劑支持的情況下，費迪南德滅亡只是時間早晚問題。不過。。。。。。連我也沒有想到，你的速度，居然比預料還要快。”
城主辦公室的長木桌上，擺着滿滿一盤切成厚片的熱麪包，旁邊的兩個銀盤裡，分別放着美味的臉牛肉和燻雞，在這些令人讒涎欲滴，富有意義的食物旁邊，還有一大塊外形被製作成堡壘狀的斯特拉斯堡餅。長長的餐刀已經從中切下一大塊三角形狀的部分，正以肉眼可見的速皮，飛快消失在洛克隊長那兩片沾滿油光的嘴脣中央。
“沒有瑪勒福，你有多大把握能夠控制第八軍團？”
林翔從桌子上拿起一瓶開封的紅酒，徐徐倒進高腳玻璃杯，直到殷紅的酒液快要漫過杯口邊緣，才小心翼翼地將滿晃的的杯子輕輕遞了過去。
這種倒法，顯然不符合所謂的貴族標準。但洛克是個看中實際多過玩弄氣氛的人。與其杯子裡只倒三分之一的酒而浪費時間反覆往來多次，不如一次倒滿，愛怎麼喝就怎麼喝。
“按照慣例，我應該由副職順位晉升爲正式軍團長。不過，這需要由皇帝本人親自簽發的委任證明書。”洛克舉起杯子，湊近嘴邊抿了一大口，伸出舌頭舔了舔沾在脣邊的紅色液體，認真地說：“但是這樣一來，我就必須與你進行最直接的對抗，甚至可能強攻聖洛卡。黑獄帝國軍制極其嚴酷，軍團長被殺，將導致整個北方集團軍，也就是第六至第十，五個軍團掉轉進攻方向，把攻擊矛頭全部指向這裡。”
“每個軍團，有多少名寄生士？等級與實力如何？”
林翔臉上看不出任何情緒波動，聲音平靜的似乎像是在談論一件與自己無關的事情。
“這不一定一一”用力咬下一大口夾肉餡餅，感受着充斥着濃郁肉香的特殊口感，洛克含糊不清地說：“帝國各軍團的權力極大，軍團指揮早能夠在所屬區域內自由徵召和僱傭兵員。唔。。。。。。其中實力最強大的，應該是屬千南方集團軍的第三軍團。它們大約擁有二十名寄生士。但就等級而言，所有軍團相差不大，其中最強大的戰鬥個體就是軍團長。呵呵。
。。。。。既然你能用槍擺平瑪勒福，在異能者羣體的對抗方面，龍騰領顯然佔有絕對優勢。”
林翔平靜地笑了笑，說：“兵員數量方面呢？他們的武器裝備怎麼樣？”
“這正是我最擔心的問題——”
洛克臉上的神情逐漸變得凝重，他將手中沒有吃完的餡餅放回盤子，拍了拍殘留在指間的渣屑，正色道：“帝國方面的兵員數量相當龐大。以第八軍團爲例，目前擁有在編正規士兵九千七百零四人，以及兩個常編數爲三千左右的後備訓練營。其餘九個軍團的基本情況與這差不多。帝國擁有龐大的奴隸羣體，隨時能夠徵召出足夠數量的補充兵。當然，所有士兵均爲普通人。但是。。。。。。有兩個問題，我一直沒能找到答案。”
“說來聽聽。”林翔認真地點了點頭。
洛克拿起擺在桌上的煙盒與打火機，點燃一支“manebono“深吸一口，高高翹起夾住香菸的手指，在半空中晃了晃，說：“看清楚，這可是帝國方面對高級軍官的統一補給品。以你和骷髏騎士團方面的接觸程度，應該明白。。。。。究竟在哪兒，才能弄到這種東西。”
“所有經過挑選進入後備訓練營的士兵，都必須注射五級強化藥劑。那玩意兒只有在醫生聯合協會下屬的持牌者手裡才能買到，價格昂貴不說，數量也非常稀少，但帝國方面卻能像白開水一樣大量下發。儘管有百分之三、四十的改造成功率限制，他們仍然能夠在前線需要補充的時候，派出足夠數量的強化戰士。唯一的短板，大概就是抗輻射藥劑數量非常稀少。不過，近十萬名擁有五級強化實力的全異能軍隊。。。。。。當我第一次看到那種如同螞蟻般密密麻麻強化士兵的時候，腦子裡唯一存在的東西，就是震撼。”
“他們的裝備極其精良。我知道聖洛卡城裡有四輛裝甲車，第八軍團同樣配備有一百零六輛相同型號的戰車。呵呵！你能想象嗎？都是一模一樣的“斯特瑞克，“都裝備有十二點七毫米口徑重機槍，還有一個擁有五十二輛坦克的重裝戰鬥營。至於單兵配置。。。。。。。怎麼說呢？用句簡單點兒的話來概括一一一你們有的，帝國方面都有。你們沒有的，帝國方面一樣也有。”“這我就不太清楚。”
洛克搖了搖頭，吸嘶着嘴脣，吐出一條細長的煙線：“獲得副軍團長職務任命的時候，我覲見過皇帝本人。那是一個擁有九星寄生士實力的傢伙。非常強大，極其恐怖。在統一下發的作戰條例當中，關於骷髏騎士團的名稱標註爲“友軍“。作戰地圖上甚至特別註明————新月之城方向不列入擴張範圍，違反命令者，無論職位多高，一律處死。”
林翔沉默不語。
他下意識地聯想起阿芙拉，想起已經死去的克勞德，想起對自己一直態度不明的索克上尉。還有。。。。。。那個站在騎士團對立面，卻同樣隸屬於騎士團正規編制的“救贖者”集團。
顯然，他們支持的對象不僅僅只是自己，還有一些自己尚未接觸到的遙遠勢力。
用舊時代的話來說，這應該算是一種“投資”。
問題是，被投資者與被投資者之間，會因爲利益糾紛相互對立、敵視。龍騰領與黑獄帝國之間。。。。。。救贖者們究竟會真正支持哪一方？
沉默了片刻，叼着香菸的洛克，忽然說了句石破天驚的話。
“知道嗎？其實。。。。。將黑獄帝國納入控制，並沒有想象中那麼困難。”
“爲什麼？”林翔敏銳察覺到一絲洛克的意圖，只是不太確定。
“帝國雖然幅員遼闊，軍事力量也強悍無比。但。。。。。。它有一個最致命的弱點。”
“什麼弱點？”
“皇帝本人————”
洛克朝地面狠狠啐了一口帶有濃烈菸草味兒的痰，認真地盯着林翔，說：“只要能夠取代皇帝，取代那個高高在上，接受無數人崇拜尊敬的傢伙，領土、奴隸、軍隊。。。。。。所有的一切，都是你的。”
沉默在繼續。
良久，林翔才緩緩點子點頭：“你肯定？”
“我肯定”
洛克的聲音斬釘截鐵，不容置疑。（）