她出了這地牢，走出這白屋。卻不騎上馬，只是將手牽着繮繩，靜靜往前走。她不知道，一個高大的人影也自尾隨在後。此時初秋天氣，秋高氣爽，碧空無垠，她走了這幾里路，覺得有些疲累。
待走到一座僻靜的涼亭邊時，見亭後隱隱搭着一間茅棚，細細看去，竟是一茶肆，一個老婦，裹着頭巾，開着爐竈，正在烹茶煮水。此處有三兩喝茶之人，皆是這附近耕田而歸的農人，他們將釘耙鋤頭放在一邊，就桌喝着巖茶，吃些芸豆，聊些蠶桑農事。這三言兩句裡，竟也夾雜着她的名字。煮茶賣水的老婦似乎也聽得極爲認真，本來還利索的舉止，因聽這些人聊天，倒是將添茶倒水的動作放慢了好些。
東方茱萸覺得腹中口渴，見此處風景頗佳，便也意欲在此歇息腳兒，且聽這些黎民對她，竟是如何評價法！因此，便將馬兒拴在一棵大槐樹下，走到這亭後茅棚邊兒。對着正揹着她拉着風箱的老婦道：“老人家，給我一壺茶水！”老婦人聽得身後有人喚她，還只當是又來了客人，便回身笑道：“就來，就來！”東方茱萸猛一眼見了這老婦，心中大爲激動，老婦見着這姑娘身形，心中也已是驚異，手中的木勺子‘當’地一聲，掉在了地上。東方茱萸便將蒙在臉上的紗巾取下，含着淚花，哽咽着說道：“秋姑姑！果真是你！”秋姑姑便上前走兩步，揉了揉眼兒，睜大眼細細看着她。心中方纔轉過無垠的歡喜，她一把就握住了她的手，口中喃喃道：“天可憐見，蒼天有眼，老天眷顧我，真是我的……”
東方茱萸見喝茶的農人，都在一旁翹以看，便趕緊拉上紗巾。待聽了秋姑姑這話，已是都好奇地看着她，連茶水也不喝了。她便對着秋姑姑，看了看對面的樹林子，低聲而道：“姑姑，咱們去那邊說話罷，這裡始終不方便！”秋姑姑便回身對着茶客笑道：“我這裡來了一個遠親，多日不見，心中掛念，是以要好好嘮嗑嘮嗑一陣！就請各位務必自己添茶倒水了！”農人們淳樸，聽了這話，並不疑心，只是憨厚笑道：“好說，好說！”
秋姑姑攜着東方茱萸的手兒，二人到了路旁的樹林子邊上。秋姑姑方對她道：“我的公主，你竟是起死回生了麼？”東方茱萸點頭，說道：“是的，姑姑！當日，是入畫那丫頭，奪了酒杯，代我喝下毒酒！那時，鳳吟宮大火突起，我見這是一個極好的機會，便換上宮人的裝飾，坐在一輛押運着蔬菜肉魚的馬車後面，悄悄地出了宮去！”
秋姑姑聽了，嘆息道：“竟是這樣！我只當你是不在人世，我見皇上將你的棺槨存放在龍翔宮裡，並不急於下葬，我的心裡更是難過無比！我出了他爲我安排的安濟堂裡，只想離這傷心之地遠遠地！我靠着積蓄，先是替人幫傭，後來便在這裡開了茶肆，早晚每日，替你焚香禱告，祈求你的靈魂早日安息！我真是沒想到，老天爺開眼了！將一個大好的活人送到了我的身邊！”
東方茱萸便重又緊緊握住她的手，激動說道：“姑姑，這以後，我們再也不分開了！只是……姑姑，我和哥哥帶兵進了這虢國，怎麼姑姑你就一點不知呢？怎麼不去宮裡找我呢？”秋姑姑嘆了一口氣，說道：“公主，我是一心當你不在人世了！是以這坊間瘋傳這死去的湘貴妃爲復仇回來了，我這心裡竟是一點不信，只當是以訛傳訛！只是，近日裡我聽說皇上也被俘捉起來了，是以心中疑慮，打算再攢些錢，要去好好打聽打聽，哪裡知道，老天憐我，竟讓我看到你了！”
東方茱萸便道：“姑姑，你將茶肆都關了罷！跟我回宮裡去！我怎麼忍心看到你再吃苦呢？”她想想，又饒有深意說道：“姑姑可知，我父皇和母后此刻也在虢國？當日裡，他們作爲亡國之君，一直被獨孤儀龍囚禁在他的後宮馬廄！”秋姑姑聽了，心中激漾，她嘆息道：“公主，我是知道你父皇被獨孤儀龍拘在宮裡的！那一行老臣，也是如此！只是，當日裡誰敢提他們一個字？”
東方茱萸閃着淚光笑道：“如今，那些老臣們經歷了這番地獄，已是悔過自新，都一一重回到酈國去了！有年老和家人團聚的，有選擇繼續報效酈國的！有立志花甲之年棄文投武的……我哥哥的大軍，如今早就橫渡渭水，一舉南下了！重新復國是指日可待的事情！”
秋姑姑聽了，激動的手兒都顫抖起來，口中說道：“好啊好啊！公主！你可算是苦盡甘來了！”東方茱萸的面容並不顯喜悅，反而幽幽道：“只是我父皇的兩個兒子，先時已在祆教內亂裡丟了性命了！皇后如今也是瘋魔了，什麼人也不識，只識得我父皇一人！這一路在虢國，都是我父皇忍辱偷生，在照料着她！”
秋姑姑聽了，便將往事掖在心底，口中哀哀說道：“是麼？皇后竟這樣了？”東方茱萸便笑着對秋姑姑道：“姑姑，其實……有些事兒我知道！我父皇在宮裡作的那幅畫像，那畫上的人可不就是你麼？姑姑，你多年隱居在宮中，並不嫁人，是否心中還一直在等着我父皇？”秋姑姑聽了，長嘆了一聲，說道：“當年事，自是複雜！皆是造化弄命，半點不由人！”
東方茱萸便輕聲道：“姑姑，那麼……你可回到我父皇的身邊去？他雖有皇后相伴，可也是孤苦伶仃的，其實父皇的心中，一直有你！”秋姑姑嘆息道：“公主，你就無需爲我操心了！如今的我，在殘年還能見到你，已經是非常滿足了！再別無他求！”
東方茱萸卻是鼓勵道：“姑姑！人活一世，草木一秋！這東隅已逝，可桑榆非晚！我父皇的心中，也一直在等着你的到來！莫如，你兩個就一同做個伴，待酈國大局穩定了，再回了去，一起安享晚年！”秋姑姑聽了東方茱萸的話，目光閃爍，她看着這密密匝匝的樹林子，鳥兒都不能鑽出去，可從縫隙間透出來的陽光，卻還是將樹影拉得老長老長。
她終於笑道：
“好！我的公主，帶我去見見你的父皇！我就在他身後，做些洗刷打掃，也是好的！”東方茱萸點頭道：“姑姑！你可敢騎上馬？”說着指指那槐樹下的吃草的汗血寶馬。姑姑笑道：“怎麼，我的小公主，你究竟是經了什麼事，這馬兒也騎會了？我看你現在鮮活的樣兒，竟一點不像當年那個嬌弱的小姑娘了！不看這身形面容，我只以爲是兩個人！”想想，她終於憐惜道：“公主，你……可是吃了好多苦罷！”
東方茱萸聽了，抑制住感傷，只是輕笑，她道：“這個麼……只要姑姑敢於跨上馬，我就一路細細講給你聽！”
秋姑姑聽了，便道：“好！我就捨命陪你！”東方茱萸將紗巾蒙好，去槐樹下將馬兒牽了來，對着那些農人道：“店家今日有事，你們就盡情喝茶聊天罷！並不用再付茶資！”說着，還在農人們詫異的當口，以一個矯健的姿勢，騎在馬上，踏步走在前頭的樹林子下，伸出手，笑着對秋姑姑道：“姑姑，上來！”
秋姑姑笑道：“我的公主，這茶肆可還沒有打烊呢……”東方茱萸便道：“姑姑，一個茶肆，我就幫你轉了或送了！究竟是茶肆重要，還是我父皇要緊？”說着，卻是冷不丁地拉着秋姑姑，秋姑姑身不由己，就着馬鐙，跨上馬，坐在了東方茱萸的身後。東方茱萸將步子放慢了些，笑道：“姑姑可怕？”秋姑姑還是圈住了東方茱萸的小腰，口中滿足嘆道：“不怕！能和我的公主在一起，刀山火海也不怕！”
東方茱萸笑道：“是麼？姑姑，那我要加快速度了！”說着揚起馬鞭，馬兒受了鞭策，便大步往前飛奔，捲起陣陣灰塵。秋姑姑大聲說道：“我的公主啊，你還是慢些罷，姑姑我已是年老，經不起這個……”東方茱萸便將馬鞭放下，一如在酈國之前，回頭頑皮對她笑道：“姑姑，你不是不怕的麼？”
二人騎着馬，越過叢叢樹林，到了前方一個甬道前，轉過一個芭蕉園，便到了東方重嘉居住的館舍，東方茱萸先下馬，將馬拴在敢當上，伸出手兒，對着姑姑笑道：“姑姑下來！”秋姑姑看了看這裡，心中已知是何人所住了。她對着茱萸，低聲道：“公主，其實我的心裡……可是害怕！你可知，我已是數十年未見着他了！而且，我也老的不成樣子了！”
東方茱萸安慰道：“姑姑，你並不老！這也不是盡情情怯！你若是這樣，只怕我的父皇也是這樣呢！”一徑說着，但見館舍主屋裡的海棠雕花門，不知何時，已是開了，門外，立着一個容顏滄桑的老人。老人走到一旁的白菊花叢中，默默看着不遠處那名疲憊的婦人。
此時的秋姑姑，便也轉身回了頭，越過菊花叢，默默地看着他。許久許久，老人的臉上不由現出一絲微笑，他慢慢走上前來，看着她一臉的皺紋，說道：“採秋，你終於主動來找我了！”東方茱萸只看到這裡，便會心一笑，退後又牽起馬兒，悄無聲息地走了。
（本章完）