這四人由南向北，天擦亮出發，三天三夜終於來到吳家莊北邊十餘里的一個小莊子。此時天色已晚，這個村莊三面環山，只有稀稀拉拉亮起的燈，才能讓人隱約瞧見它的存在。進村也只有一條窄窄的土泥路。四人中一個年輕的聲音說道：“師父，您確定謝大俠就隱居在這裡嗎？這個村子看上去普普通通，又不是什麼世外桃源，謝大俠會在這裡嗎？”另一個聲音說道：“師父，天色黑了，讓我先去探探路吧！”
四人中領頭那人說道：“不必，凡事越是普通，才能越不引人注意，根據來信，就是這裡。走吧。”四人來到一處茅草屋外，籬笆院牆卻不似一般農戶扎得緊緊的，甚至敞着個豁口，連門都沒有。
下馬走進院內，忽然一個黑影閃過。那領頭人拔劍迎上，卻見那黑影出招極快，不由得連退幾步，斜身急走，飛起左足，往他右手手腕上踢去。那黑影順勢收招，右足跟着踢出，身子躍在半空，領頭人左掌劈出，將這一掌擋下。
黑影手中劍銀光閃動，倏地刺出，直向領頭人的右肩，不待劍鋒及至，卻將長劍旋至左手，空中一個轉身，刺向領頭人右腿。好一招“飛鴻踏雪”！這一招講求左右手並用，聲東擊西，出招迅捷如飛鴻踏雪，不着痕跡。
那領頭人也非凡人，當即左右腳並用，借力院子裡一棵柳樹，輾轉騰挪間立在那黑影身後。黑影劍勢直直劈向柳樹，發出簌簌的聲響，三五條粗壯的樹枝落下地來。黑影回身一看，那領頭人雙足站地，氣度非凡，如淵渟嶽峙。
此時，只聽屋內道：“程老弟，你終於來啦，好酒可給你備好了。”四人中的領頭人，正是清風派掌門程鳴風。
“弟子許子未，拜見程掌門”那黑影也收劍，轉身揭掉蒙面，竟是一位約莫十四五歲的少年。
程鳴風心下大驚，他以清風劍法聞名江湖，平日自視甚高，這清風劍法，以“起勢如風，收勢如鬆”爲特色，一向以靈巧、迅捷取勝，可如今這少年的出招，竟更加凌厲，只是這少年的劍招還未臻至成熟，連招出手時尚有生疏之處，只恐怕再過個三五年，自己也未必是他的對手了。
程鳴風撫須一笑：“謝兄啊，恭喜你又得高足啦！”
屋內那人發出爽朗的笑聲，走出屋來，正是白天去橋頭酒家打酒的那個大漢。
謝平笑道：“擡舉啦程兄，快進屋吧。”
衆人走進屋來，見這屋內實在是簡陋得很，西邊一張不足六尺的牀，連牀幔都沒有，牀邊靠窗戶處一張桌子，幾個茶杯零散地放着，桌子上的水漬還未乾；中間一張桌子正對着門，只配了兩把椅子，稀稀拉拉的放着幾個碗，東邊靠窗壘了一個鍋竈，鍋竈旁堆着未燒完的柴火和玉米棒子。
謝平合上門，那木門的鐵環已經有些許生鏽，屋內僅有一個炭盆，木門還有點漏風，整個屋子沒有任何裝飾，只有桌子上方掛了一張秋景畫。程鳴風的倆徒弟內心十分不屑，一代大俠，居所竟如此不講究。
幾人進屋，謝平方看清，與程鳴風同行的三人中，除了他的兩個弟子，另一人是位慈祥年邁的老者，他並不認得。謝平開口問道：“程兄，這位老人家是？”程鳴風道：“南方正在鬧疫情，這就是南江鎮疫情最厲害的侯莊，王里正。這也正是我這次來找你的原因，此事非得你出手不可。”
謝平自決定隱居後，孤身攜了兒子、徒弟定居此處，居所也只有包括程鳴風在內的三五好友知道。平時僅與他們互通書信，信中程鳴風雖說不日將前來共聚，卻並未提到南方瘟疫一事，謝平無暇多想，道：“什麼事？先坐下說吧。”
剛纔屋外光線太暗，此時進了屋，程鳴風才得細細端詳眼前這個少年，眉目清秀，不像一般習武之人，倒有些書生氣質，可他這文質彬彬的樣子與出手的凌厲作風實在是判若兩人。程鳴風轉頭問道：“衡兒怎麼不在？”
謝平嘆了一口氣道：“那小子實在不成器，在外面混耍，咱們說咱們的罷。”
王里正和程鳴風坐在椅子上，謝平拉了條長凳坐下，程鳴風兩個徒弟坐着平時燒火用的矮凳，剛纔與程鳴風交手的許子未回到院子裡繼續練劍去了。
程鳴風還未開口，王里正迫不及待地從椅子上站起來，撲通一聲跪到謝平跟前：“謝大俠，侯莊裡幾百條人命，被瘟疫折磨毀了，求您，求您，發發善心，一定要施以援手啊！”謝平一驚，趕緊扶老人家起來，坐下慢慢細說。
據那老人說，大約從冬月初五那天起，一開始只是有三兩個人高熱不退，尋思着興許是風寒，誰知三服藥下去仍不見好，慢慢三兩個人變成三兩戶，到十戶八戶，現在整村百餘戶，已經說不清究竟多少人染病了，這病來得迅猛，高燒，腹瀉，噁心嘔吐，渾身紅疹，青壯年尚能支撐半個月到一個月，不少老人、孩子只要染上，三五天就不行了。周圍村裡知道瘟疫的厲害，都不再與侯莊人來往，這樣下去，村裡的糧食馬上也就要見底了。
程鳴風的兩個徒弟聽說這瘟疫如此厲害，不由得問：“老人家，那你，應該，沒有染上吧？”那老人說道：“我家住在城東頭，人本來就少些，正趕上我初五前不在莊裡，這才倖免於難哪。”
謝平聽了，陷入了沉默，嘆了一口氣，站起身，緩緩在屋內踱步。過了一會，他轉過身，對王里正說：“不好意思，老人家，我已歸隱江湖，無力再出山了，此事恕我無能爲力呀。”
那老人家聽了，頓時涕淚橫流：“謝大俠，如果你都無能爲力，那我們一村老小還有什麼指望啊，我如何有面目回去見他們！”謝平看着老人家，一時感到十分爲難，卻又不知如何開口。
程鳴風道：“謝兄，來的途中我打聽清楚了，齊盛鏢局有一趟鏢，由江南送往關外的，是劉刺史貪污的髒銀，他連襟在關外搞皮貨生意。這批髒銀三日後正好經過吳莊北邊，你我聯手，劫下這筆銀子，交給王里正，全莊人就有希望了。”王里正聽了這話，眼睛又亮了起來，重給謝平跪下：“謝大俠，我替我們全莊老小感謝您的大恩大德！您就是侯莊的再生父母啊！”謝平扶起老人家，沉吟道：“老人家，使不得，讓我考慮考慮。”
王里正雖心急如焚，但也不好再說什麼，程鳴風一行人只得先行告辭。他們走後，謝平留下許子未，道：子未，今天你與程鳴風交手，知道緣何未能取勝嗎？”許子未答道：“師父，是我的飛鴻踏雪練得不夠純熟。”
謝平笑道：“非也，非也，你若不使出那招飛鴻踏雪，五招之內，必能佔得上風。有句古語，叫無招勝有招，我加了另一句，叫藏招勝出招。”說着謝平拿起劍，唰唰唰在院子裡復演了剛纔的劍招，雖是臘月天氣，謝平使起冰塊似的長劍，仍然是行雲流水，興起之處，將登雲劍法十八式都舞了一遍。
一刻鐘之後，謝平說道：“子未，你天生悟性極高，又肯吃苦，今後勤學苦練，將來必成大器。只要記得爲人坦蕩，多行善事，爲師便再沒有什麼不放心的了。”許子未看着謝平的神情，回道：“師父，您是不是決定答應去劫鏢了？”
謝平答道：“你也聽到了？我是不想再管江湖上的事兒，可是，人命關天，我實在是不忍。記住，子未，這世上再大的名、利，在人命面前，都一文不值。我和程兄去去便回，衡兒三天沒回家了，你去幫我尋他罷。”“是，師父。”