時隔幾天，遠征一趟沙俄的霍斯利回到京城。
京城還是一片繁忙的景象，到處都在新建房屋，重整街道，以恢復那些八國聯軍帶來的瘡疤。
現在又多了一批幾十萬的聯軍俘虜，各種建設進程大幅度提高，看來在進入冬季之前，京城百姓都能住進新的房子裡。
政務在李鴻章等人的主持下，也算井井有條。按照霍斯利既定的原則，持續營造提高他的威望，打壓清廷皇室。
和歸附他的諸多大臣見了一面，簡單交代一下遠征沙俄的戰況。衆人具是齊聲稱頌，盛讚他創下不世武功，遠超秦皇漢武。
到了這種地步，李鴻章，張之洞這種經年老油條，自然知道該做出什麼樣的選擇。
他們商議後，聯合上書給霍斯利勸進。
霍斯利也明白這種戲碼，正好現在還沒到最佳時刻，直接推辭掉這次勸進。
他要再做出一件讓世人震驚，以及會讓他念頭通達的大事，纔會堂堂正正登上那個寶座。
這些天，來回奔波幾萬裡，也得休整一下。把神翼軍全體放假一天，霍斯利也想到處轉轉，好好看看這座古老的城市。
沒有要任何人陪同，他施展『易容術』，變成一個普通的青年。辮子他肯定是不會留的，索性變個光頭，一根毛都沒有。戴了頂小氈帽。
隨意走進街邊的一家茶館，裡面有不少人在喝着茶水聽書。沒有多餘的空桌，霍斯利只能和別人拼桌。
剛坐下，肩頭搭着白毛巾的店夥計就走過來，招呼道：“您喝點什麼？”
霍斯利掃了眼這桌其他人要的東西，說道：“隨便來壺茶，來碟點心。”
“好勒，您稍等。”夥計轉身去了。
茶館正中間，一箇中年說書人，正在口沫橫飛的講，天下兵馬大元帥鏖戰萬國聯軍。看來基本功不怎麼過關，霍斯利很爲離他近的那幾位操心。
這個評書的臺本，就是由霍斯利操刀主編的，但還是第一次聽說書人講。
他饒有興趣的聽着這位說書人在大吹法螺。
“羅大元帥單槍匹馬，殺進萬國聯軍指揮部。正所謂不入虎穴，焉得虎子。這戒備森嚴的指揮部，可不是那麼好闖的，外面足足有幾萬的洋兵把守……”說書人講的是霍斯利進聯軍指揮部，把聯軍高級將領一窩端的那一段。
霍斯利聽到這，差點樂出聲來。他寫的劇本可沒這麼誇張。東江米巷那個地方，要是幾萬人把守得人疊人趴着才能放的下。
這時，店夥計把霍斯利要的茶水和點心都端了上來。霍斯利隨手掏出一塊銀元丟給他，算是茶水錢。說道：“多的就賞你了。”
“謝謝這位爺。”得了打賞的店夥計很高興。現在世道不太好。出手這麼大方的客人可是不多見。
茶水和點心不過50個銅子，這枚銀元能換一千多個銅子。
“預知後事如何，且聽下回分解！”說書人一拍桌子上的醒木，結束了這段評書。安靜的茶館中開始吵雜起來。
“哎，真沒意思，天天都是羅大元帥戰萬國。也沒點新的。”霍斯利這桌的其他幾個人，喝着茶聊開了。
“我覺得這個書挺好的，新書有啥意思，都是瞎編亂造。前幾個月沒打仗的時候，還有茶館的先生講新編隋唐，羅成娶了穆桂英，這不是扯淡嘛。那都不是一個朝代的人。”
“生書熟戲，你懂個屁。”有人吐出嘴裡瓜子皮，不屑的說道。
“我看哪，這天下是要改姓了……”一個茶客神神秘秘的說道。
“這算個屁的秘密，還用小聲說？老佛爺和皇上都多久沒消息了。聽說早在萬國聯軍進城的時候就死了。大元帥這是爲了穩定天下百姓人心，纔沒宣佈。
這天下啊，就應該是大元帥這樣人坐。沒有大元帥，誰能打洋人？誰能把洋人抓來給咱們蓋房子？難嘍……”
幾個人七嘴八舌的聊八卦，完全不知道，跟他們坐在一桌，微笑凝聽的，就是他們口中的天下兵馬大元帥。
接下來，霍斯利從這些人的口中，瞭解到不少京城的民生情況。其中糧食問題有些嚴峻。各大糧店的糧食，最近幾個月始終在上漲，跟之前比，已經翻了一倍有餘。這讓普通百姓的日子有些難熬。
霍斯利判斷是由於和多個國家開展，糧商並不看好清廷的戰鬥力，所以囤積居奇，準備在動亂的時候大賺一筆。
但現在聯軍戰敗，這些糧商手裡握着大批糧食惜售，恐怕也堅持不了多久。他琢磨着是不是找些罪狀，抄幾個大糧商的家，以緩解目前局面。
聽了一會兒，發現沒什麼新鮮東西了。他站起身出了茶館。
用一下午的時間，霍斯利在京城大致逛逛。發現局面還算穩定，百姓已經沒有戰爭發生時那種慌亂。雖然日子還不是那麼好過，但總算不需要提心吊膽了。
而且重要的是，民間對他這位天下兵馬大元帥，何時登基稱帝，猜測紛紛。並沒有表現出抗拒心理。看來這段時間各種宣傳的手段，還是很起作用。
逛到天色漸暗，霍斯利恢復容貌，回到紫禁城中。
李蓮英見到霍斯利回來，立即吩咐傳膳。之前把一些從北極帶回來的食材交給李蓮英。
李大總管立即找來御膳房掌案小德張，命他精心烹製。
御膳房最近都清閒的很，霍斯利一直沒精力來講究吃喝。這次帶回來這麼多沒見過的食材，御膳房鉚足了勁，要把這位紫禁城現在說話最算的人伺候好。
極地魚翅羹，極地蝦球，蜜烤鯨排……
除了用霍斯利從北極帶回來食材製作菜餚外，御膳房還有拿手好菜。
鯽魚舌燴熊掌，糟蒸鰣魚，海蔘燴豬筋……
一道道傳統宮廷大菜，也十分搶眼。
琳琅滿目的幾十道菜餚，擺了滿滿幾桌子。雖然有浪費的嫌疑，霍斯利也吃了個溝滿壕平。這麼長時間，他都沒好好吃一頓大餐。今天算是破例了。
老百姓的糧食問題，也不是他少吃這一頓飯能省出來的。
開源纔是王道。
今後他會徹底解決老百姓吃飯的問題。