深宮靜夜，涼風如頑皮的孩子瞧瞧鑽入朝陽殿，嬉逗着金花籠裡的燭火。火苗晃動，暗色突然讓坐在案牘前批閱奏摺的趙昚眼前一花，不禁神情疲憊地將眼簾暫時瞌閉上。
姜德是個細心人，小聲吩咐着小太監趕緊將門窗掩實，自己便快步地上前護住金花籠裡的燭火，又輕聲地提醒到趙昚。
“皇上，快到子時了。夜深了您還是早些歇息。”
柔着眉心，緩過勁來的趙昚慢慢睜開眼並未吭聲，手順勢朝懷裡一模，那塊桃花形狀的玉佩又出現在眼前。手指細細地摩挲着玉佩潔白的玉身，燭火下的趙昚眸中流光溢彩，神情變得癡癡迷迷。
從這枚玉佩落入趙昚手裡，短短半天時間裡，姜德記得他已經是第六次拿着它看出神。什麼事情讓皇上如此上心，極近癡迷狀態？心思敏銳的姜德經過反覆推敲，猜測這事情八成和已故的霍宸妃有關。
只是，一塊玉佩又說明了什麼呢？越是深究越是迷霧重重。
一聲重重地嘆息，趙昚將玉佩緊緊握在手心，嚴聲詢問到姜德。
“天牢那邊可有消息？”
“回皇上，天牢那邊傳話來說那女子暫時無性命之憂，御醫們用了些猛藥故昏迷着。”
眼神微漾，一股嚴色倏地浮在趙昚臉上，整個人突然間直起身來，聲色俱厲地說道。
“命人備攆，朕要親自去天牢一看才能放心。”
“皇上！”
一聽趙昚欲深夜前往天牢，姜德“咚”一聲跪在他面前勸阻到。
“請皇上三思。如今因爲此事宮中已經是草木皆兵，人心惶惶，若此時皇上前去天牢探視。還不知會以來什麼風波。”
“姜德你膽子養肥了，連朕都敢攔了！”
厲聲驟然提高了許多，姜德緊埋着頭不敢多看趙昚一眼，怕是他看見趙昚的神情怕是真沒膽說下去了。
“奴才萬不敢阻攔皇上，只是那女子如今還處於昏迷狀態，想來一時半會兒也醒不過來，皇上大費周章地前去天牢也問不出個來。奴才是擔心皇上龍體。絕無半點不敬之心！”
身子跪伏地更加卑微。姜德垂下的頭緊貼着地磚，感覺整個人都要塞進去了，頓時間這朝陽殿陷入了一片死寂之中。
“起來吧。”
僵局持續了片刻。終是在趙昚一句放軟的話中有了轉機；緩過氣來的姜德也是不敢有半分怠慢，連連叩了三個響頭，以謝聖恩。
“奴才謝皇上寬宏！”
“你這奴才的話倒還有幾分道理。算了，朕也乏了。趕緊命人準備些熱水，朕沐浴後想休息了。”
鬆了心中那股執着。趙昚突然間感覺到前所未有的疲憊，瞧着仍然堅守在自己身邊的姜德，心莫名間軟了許多。
“姜德，你也跟着朕折騰了一整天。這裡就不用你伺候着了，下去休息吧。”
“謝皇上。”一緊一鬆的氣氛間，姜德的心也是一陣暖。趕緊吩咐到朝陽殿中當值的宮人：“都愣着做什麼？趕緊伺候更衣！”
緩着略顯沉重的腳步，趙真元緩步走向內殿。那離去的背影在燭光的映襯下，有些寥寞之感。
雖然之前趙昚有恩准，可姜德還等待趙昚就寢後在放心離開了朝陽殿。擡頭一望，天幕之中星光璀璨，似乎預示着明日又是一個好天氣。
可此時的姜德似乎卻提不起什麼好心情，走在燈火輝煌的長廊道上，那一向威嚴的臉顯出了幾分寂寞之色。
這皇宮大院，處處是樓臺殿宇，也處處似冷宮，在這裡活着的人註定要被困一輩子，困在無暖無情中。
“姜總管請留步。”
正在出神之際，突然這靜夜中響起一聲嬌媚的女子聲，攔住了姜德的腳步。面帶驚色的姜德順着長廊前後張望好幾眼，卻更顯疑惑，人在哪裡？！不覺間，警惕頓時裝滿心。
“是誰鬼鬼祟祟地跟蹤雜家？！出來。”
一聲嚴厲的喝斥再一次劃破了這裡的寧靜，只見一道暗影不徐不疾地從夜色掩護的假山後閃出來，一個婀娜的女子身影淡淡地勾勒在夜色中，倒看得人有些心曠神馳。
“濼湘宮女官星湖，見過姜總管。”
靠近的距離退去了遮住視線的夜色，那身姿曼妙的女子也漸漸顯出了真身，原來真是濼湘宮的女官，星湖。稍稍放緩了心中戒備，姜德半疑半惑地瞧着這深夜攔路的星湖，也猜不透她現下的心思。
“原來是貴妃娘娘身邊的女官星湖姑娘，雜家還以爲遇上什麼歹人了。這麼晚，星湖姑娘在這是.......”
“自然是等姜總管你。”星湖甜甜一笑，莫名間有種惑人心神之感，又繼續說到來意：“貴妃娘娘請姜總管過殿一敘。”
驚色如夜間綻放的曇花，轉瞬即逝，姜德倏然間猜到了星湖爲何要在此攔住自己的去路，看來宮中不少人爲了此事今夜難眠了。
未做推脫，姜德淡淡一笑，細着聲線說到。
“那就有勞星湖姑娘引路了。”
“姜總管請。”
.......
子時三刻，天牢。
順着石階小心翼翼地下到底，放眼望去，四通八達的暗道籠罩在暗色環境下，顯得各位深邃而幽怖。幽幽燃燒在炭盆中的炭火，時不時閃出淡藍色的火焰，誘着心中的妖魔鬼怪直朝心外冒；潮溼不堪的空氣，加之天熱，這天牢給人一種窒息的悶熱，無形中催動着來人本就慌張的心。
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“來者何人？！竟敢擅闖天牢重地！”
此時把守在關口的兩名獄卒，發現了前來天牢探監的宮逸涵和洛知秋等人，腰刀一拔便攔住了他們的去路。
而此時兩人並沒有多大慌張之色，洛知秋率先踏前了一步，亮出了自己手中的腰牌。
“我等得王少卿特許前來天牢探望重犯小時，請二位大人行個方便。”
兩名獄卒神色一緩，暫時收起了手中相向的金刀，仔細地查驗着洛知秋的腰牌。片刻後，神色間雖有肯定，可似乎兩人並不打算放行。
“皇上有令再三，那女子乃是欽命要犯；若沒皇上的特許，任何人都不能進去探視。二位公子雖有王大人的腰牌，可我們萬萬不敢違抗聖命放你們進去，萬一有什麼閃失，可就是掉腦袋的事情。二位公子還是請回吧！”L