卻原來,遠方黑雲滾滾,波浪滔天,眼看着一陣颶風向着崔耕的坐船的方向刮來。
“降帆!趕緊降帆!”
“轉垛啊,還傻站着什麼?”
“保護王爺!”
“大家往船艙裡面躲!”
……
在一陣吆喝聲中,那風暴迅速來襲。崔耕的坐船不算小,但在偌大的風暴中,比一塊樹葉也強不了多少。
船隻載沉載浮,好幾次有傾覆之憂,甚至幾個船艙都進了水。多虧了之前崔耕發明的水密隔艙術,纔沒有徹底完蛋。
三個多時辰後,風暴終於結束。但崔耕等人的船隻已經徹底偏離了航線,不知身在何處。
更關鍵的是,桅杆在暴風中折斷,無法升帆,大家也只能聽天由命了。
簡短截說,大船連續飄行二十餘日,終於擱淺在岸邊。舉目望去,四下裡荒蕪人煙,也不知身在何處。
但不管怎麼說,有陸地可以落腳,總比在海上漂泊強的多。
崔耕等人放下小船登岸,略微休整了一下後,派出人去打探消息。
因爲不知此地是否大唐地界,這些人都沒穿大唐官服,只是做普通客商打扮,更沒帶任何表露身份的物品。
可說來也怪,這些打聽消息的人,五人一隊,連走了兩批人,都杳無音信。
第二天,崔耕又派出了四批人,每隊八人,還是沒有得到回報。
崔耕這次去林邑國,總共帶了兩百人。在平定林邑之亂中,死了十餘人。現在可好,又是四十多人消失了個無影無蹤。若再加上在暴風中折了的二十多人的話,崔耕這次出行的實力將近折損了一半。
第三日早上,黃有爲、劇士開、楊玄琰都主動請纓,要帶人去打探虛實。
崔耕往四下裡看了一圈兒,面露難色。
黃有爲原來是個獨行大盜,後來經山民求懇,做了山賊頭領,結果手下的山賊們連飯都吃不飽。
劇士開看起來不錯,但是一輩子走得太順,心高氣傲,也不是什麼大將之才。
宋根海就更別提了,除了擅長拍馬屁簡直一無是處。
楊玄琰倒是有些智勇雙全的意思,但奈何他年紀太小,。
總而言之,讓這四人任何一個獨當一面,自己都有些不放心。更何況現在人手緊張,實在是折損不得。
崔耕思量再三,最後決定和大家一起去探個究竟。
整個計劃是:留下二十人守着大船,崔耕帶着楊玄琰、宋根海以及十餘侍衛在前。劇士開和黃有爲帶着剩下的八十多人,落後三四里在後面跟隨。每一刻鐘派人聯絡一回,緊急時刻,發射響箭,進行接應。
臨近海邊,沒什麼人煙,更沒什麼道路,原來派出之人開闢道路的痕跡尚在。
崔耕等人順着這些痕跡,連行了十餘里後,終於走到了大道上。
這十多裡地很不好走,此時他們已是又累又渴。
趕巧了,舉目望去,“酒”字旗迎風招展,有一個雞毛小店矗立在路邊兒。
宋根海道:“寫着“酒”字,那就很可能是漢地了。要不……咱你去這小店打打尖兒,順便打聽打聽情況?”
“也好。”
一行人往小店的方向走去,還沒進店,一個五十多歲,頭髮花白的老頭兒已經迎了出來。
似乎見到這麼多人有些驚訝,那老者面色微變,退後一步道:“幾……幾位老客裡面……裡邊請啊。”
儘管強調有些怪異,說得卻是漢語。
崔耕等人邁步進店,將近二十人,把整個小店擠了個滿滿當當,有個五十來歲的老婦人忙不迭地上茶,看來這是個夫妻店。
那老者點頭哈腰地道:“幾位老客兒想來點兒什麼?我們店裡有炒雞子兒、煮黃豆,燒豬頭……”
“那卻不忙。”崔耕擺了擺手,道:“老人家,我向你打聽點兒事兒。”
“什麼事?”
“實不相瞞,我們乘船出海,遭了風浪,在附近靠岸,如今已是不辨路徑。敢問老人家,這裡是哪座州府啊?”
“這裡是潮州府的潮陽縣。”
潮州?
潮州歸屬嶺南道管轄,換言之這裡正是崔耕的治下。
崔耕更是奇怪了,自己的人在此地能遇到什麼危險,怎麼會折了四十多人?
他又問道:“這附近可有什麼山賊草寇?剪徑的強人?”
“沒有。”那老者把頭搖得跟撥浪鼓一樣,道:“這裡太平着呢,若非如此,我們老兩口哪敢在這開店?只是……”
“怎樣?”
“再往前行幾十裡,就是惡溪了。那裡有鱷魚出沒,甚至爬到陸地上來吃人。老客要是坐船回去還好,但若是到了惡溪附近,可得警醒着些。”
難道自己那些手下,是聽說了鱷溪之事後不信邪,去惡溪除害,結果被鱷魚吃了?
崔耕怎麼想都覺得不靠譜,道:“多謝老丈指點了。呃……你們店裡的小菜每桌都上幾樣,酒就不用了,我們打打尖兒就走。”
“這……”那老者勸道:“咱這小店賣的是自家釀的米酒,喝上十來碗都不醉人,誤不了您的事兒。您喝上一碗半碗的,活活氣血,也好解乏不是?”
崔耕無可無不可地道:“也好,那就每人再上一碗米酒。”
“好嘞。”
老者去後廚忙活去了,功夫不大,酒菜就已擺好。
崔耕心中有事,微微一點頭,衆人就開始吃喝。他自己也漫不經心地端起一碗米酒,往嘴邊送去。
可正在這時
“啪!”
楊玄琰重重的將酒碗摔在地上,怒吼道:“大家別喝!這酒裡有毒!”
然後,一個箭步衝上去,把老頭兒的脖領子給薅住了,道:“好啊,老畜生,你敢在這開黑店?小太爺我要你的命!”
“冤枉啊!”那老者道:“小老兒一輩子老老實實,怎麼會開黑店?這位小哥你莫血口噴人!”
崔耕也覺得這老者不似匪人,道:“琰兒,你說這老人家開黑店,可有什麼證據?”
“當然有證據!您還記不記得林邑的玉紅花之毒?這些米酒裡面也有那玩意兒。”
“嗯?果真如此?”
崔耕倒抽了一口涼氣。
玉紅花最大的特點,就是中毒之後不會馬上有感覺,而且到了最後也不過是手軟腿軟,癱倒在地而已。
這既是優點,也是缺點。缺點是毒性不強,毒不死人。優點就是,隱蔽性好。
試想有人中了玉紅花之毒而不自覺,一直走出十幾二十裡之後,才癱倒在地,爲賊人所乘。那即便官府全力追查,也不會懷疑問題出在這間小店。
怪不得這老頭剛纔拼命換勸自己喝酒呢。不知這黑店壞了多少無辜客商的性命,說不定,自己派出去的人手,也是喝了這小店的酒,才音信全無!
想到這裡,崔耕怒火沖天,把隨身的佩劍抽出來了,惡狠狠地道:“老傢伙,莫再虛言狡辯了!快說,你到底害過多少人?他們的屍首在哪?你到底有多少同夥?他們藏身何地?說了實話,我給你痛快的。否則……我就讓你嚐嚐生不如死的滋味兒!”
“那豈不是無論說於不說,小老兒都沒命了?”
“廢話,你害了那麼多人,還想活不成?”
“可是……”那老者委屈道:“小老兒之前並未害過任何人命啊,不瞞您說,今兒個是我頭一回幹這缺德事兒。”
宋根海好懸沒氣樂了,道:“哪個賊被捉住了,都會說這是自己第一次幹,還得說自己上有八十老母,下有待哺的嬰兒。但問題是……瞅瞅你這把年紀,瞅瞅這小店的模樣……你撒謊也用點心好不好?”
“我們真的是頭一回幹啊!”那個老婦人也跪了下來,哭泣道:“這黑店根本就不是我們開的,是黑水教的。他們逼着我們入夥,我們若不幹的話,黑水教就拿我們的獨生女兒祭鱷神啊。”
“嗯?黑水教?”
崔耕不由得心中一動,黑水教不是梅玄成建的教派嗎?現在都傳到嶺南道來了?
嗯,很有可能。要不然,這窮鄉僻壤的,賊人怎能搞到玉紅花?要知道,當初靈鳥會上的玉紅花,就是梅九真提供給的。
他沉聲道:“琰兒,你把這老頭兒放開。”
又對那老者道:“黑水教到底是怎麼回事兒?祭鱷神又是怎麼回事兒?你詳細給本王說說。若是確有冤情,本王也不是不可以法外施恩。但若是虛言狡辯……二罪歸一,定斬不饒!”