清源縣城並不大，即便晚宴散席已近戌時，但慈善晚宴裡發生的事兒就跟長了翅膀一般，不到半盞茶的光景兒，便傳得滿城皆知。
無論是籌辦重振縣學館，還是修繕擴建木蘭碼頭，都是利民惠民的善事義舉，一時間，曹家和聚豐隆都被推到了人人稱讚誇舉的輿論風頭之上。
也得虧現在是天黑宵禁了，要不然此時曹家的大門前已是拜訪者不計其數，致謝者絡繹不絕了。
而作爲此次慈善晚宴負責任的崔耕崔大縣尉，間接地，也在清源縣學子和百姓口中贏得了一片讚譽。
至於本該在晚宴中唱主角的縣尊大人胡澤義，按照他之前所預想的，應該是不花一文錢便贏得了清源縣的民心和聲望，但很可惜，事與願違。他不僅沒有達成所願，還被士林學子和清源百姓們在私底下集體問候了一遍他的家人！
今晚晚宴發生的事兒，都是通過前來赴宴的商賈士紳們口中傳揚出去的，因爲胡澤義的摳搜尿性和在晚宴中不堪的表現，所以這些赴宴者們傳出來的各種版本都是對他不利的，負面的。自然而然，通過今晚小小一個晚宴，縣令胡澤義在清源縣本就不足的人心民望再次大打折扣，反而成全了崔二郎一個爲民請命的能吏之名。
天一擦亮，聞訊而來的吳公禮火急火燎地敲開了縣衙大門，仗着親戚的關係進了縣衙內宅，拍門吵醒了還在酣睡正香的胡澤義。
胡澤義披着長袍，睏倦地打着哈欠，一臉不悅地來到客廳。
人還沒坐下，吳公禮便急忙問道：“表叔，我聽說曹家新開了一家錢莊，叫甚聚豐隆銀號的？”
胡澤義沒好氣地瞥了他一眼，哼道：“你大清早又闖縣衙又吵醒本縣，就是來問這事兒的？簡直是胡鬧！”
“表叔息怒，我，我……”
吳公禮看着胡澤義陰沉着的臉，自是驚嚇得打了個寒顫。他知道胡澤義一旦發起火來，別說他這個當晚輩的，就連他爹吳繼堂，身爲胡澤義的表兄都得退讓三分。
這時，負責胡澤義在內宅日常生活的老僕捧了端上來一碗茶湯，走到胡澤義身邊，低聲道：“老爺，先醒醒目吧。”
茶湯是溫的，不燙，並非是拿來喝得，而是用來擦眼睛提神醒目的。
這是長安京官的一個習慣，因爲他們經常都是凌晨就要起牀，進宮上早朝。所以，每逢酣睡正香的凌晨起牀時，他們都有用溫茶湯來擦拭眼睛的習慣。
胡澤義雖沒有在長安任過京官，但卻也對能夠有資格上早朝的京官羨慕得緊，自然而然，也會學着他們一些生活習慣，以防止將來他高升到長安後，一時適應不了那種凌晨上早朝，空腹上朝會的節奏。
高升進長安，御前面君王，可是胡澤義入仕爲官的終極目標。
“唔~”
胡澤義用食指在茶湯中蘸了蘸，然後輕輕擦拭着自個兒睏倦的眼皮子，左眼完了擦右眼，來來回回五六次，這才整個人得勁兒起來，舒爽地低呼了一聲：“茶能名目啊，舒坦兒！”
人精神了，心情也好了，對着吳公禮這個孃家侄兒，也不再如剛纔那般陰沉着臉了，聲音也變得溫和了些：“公禮啊。以後若不是什麼十萬火急之事，不得這般莽撞，知道了嗎？下不爲例！”
吳公禮暗裡鬱悶一聲，曹家都開錢莊了，昨日晚宴中還博了這麼大的一彩頭，這還不夠十萬火急啊？
於是，他起身說道：“表叔教訓的是。其實曹家開錢莊，開了也就開了，對我們吳家來說，沒什麼了不起的。吳家的天順錢莊在清源縣少說也傳了三代，根深蒂固，諒他曹家新開的小小錢莊，也翻不起什麼大浪，對我們吳家動搖不了什麼。可是”
說到這兒，吳公禮躬身抱拳，面有央求之色地說道：“希望表叔父能夠收回成命，萬萬不要將縣衙的官銀稅款存入他們聚豐隆中啊！”
“說得甚胡話？”胡澤義搖頭道，“本官昨日衆目睽睽下答應了曹天焦，一夜的功夫，你就要讓本官收回陳命。那豈不是讓清源縣的人笑話本官不講信譽，朝令夕改，視言行如兒戲？胡鬧！”
吳公禮還是擺着躬身抱拳的姿勢，看着胡澤義說道：“可是，一旦官銀稅款存入聚豐隆成爲事實，對我們吳家的錢莊來說，是一個巨大的打擊啊！”
“你這孩子，比你爹還會危言聳聽，”胡澤義擺出一副長輩的口吻，訓道，“我知道你也想讓牲口市每日的稅款存入你家錢莊裡。但即便是將縣衙的官銀稅款存入你家錢莊，一年又能生多少利錢？就算天順錢莊要攬儲吸儲，難道吳家還會差了縣衙這筆官銀稅款？”
“不是，這跟攬儲吸儲沒關係啊，若縣衙能將官銀稅款存入天順錢莊，性質不一樣，不一樣吶！”吳公禮見胡澤義壓根兒就不當回事兒，真心急了。
“有什麼不一樣？”
胡澤義哼了一聲，道：“你要知道聚豐隆付出的條件是什麼？向縣衙捐獻三百貫用來修繕渡口碼頭，還要負責縣學每月需支應的三十貫銀錢。尤其是後一項，那可是個無底的損耗啊，公禮。就算本官應了你，你能作主替縣衙出這筆銀子？首先，你爹那裡就過了關！”
“這……”吳公禮瞬間慫了。因爲他太清楚自己的爹是什麼德行，跟眼前這位摳不漏搜的表叔是一個尿性，想要讓吳繼堂替縣衙出這筆錢？呵呵，難度就跟讓眼前這位表叔父出這筆錢一樣大！答案都是一樣的，那就是不可能！
偏偏他爹吳繼堂還生龍活虎賽犛牛，吳家一時半會還輪不到他吳公禮作主。
“唉……”
吳公禮仰天長嘆一息，喃喃道：“吳家錢莊，這次真的遇到勁敵了！這曹家向來專做酒坊，怎會突然打起錢莊行當的主意來？昨夜晚宴那一下，至少搶走我家錢莊在清源近半的儲戶啊！”
胡澤義見吳公禮如此沮喪和言之鑿鑿，不由起疑道：“不就多開了一家新錢莊嘛，有這麼嚴重嗎？”
“表叔父，你人在官場，不太瞭解錢莊這個行當。”
吳公禮微微搖了搖頭，耐着性子解釋道：“錢莊這個行當本身就是年頭和信譽來撐臉面，再而錢生錢。吳家在清源縣經營錢莊數代人，年頭有信譽也有，的確是順風順水的。但架不住昨晚您老人家答應從今往後將縣衙的官銀稅款統統存入聚豐隆，委託聚豐隆替你們存儲。這說明什麼？說明聚豐隆銀號連縣衙官府都信任，不然怎會把本縣一年的官銀稅款存入？間接地，這是替聚豐隆錢莊在做信譽擔保，給儲戶們吃定心丸啊！對小家小戶的儲戶來說，相比之下，聚豐隆銀號顯然要比天順錢莊更來的穩妥安全些，不是？”
說到這兒，吳公禮伸出手了比劃了一下手勢，道：“經昨日晚宴這麼一鬧，至少，聚豐隆至少會搶走我天順錢莊五成的儲戶！”
“五成儲戶？經營數十年不如聚豐隆一晚？竟有這…這麼嚴重？”
胡澤義有些不可思議地驚叫一聲，仔細琢磨了一下剛纔吳公禮的分析，還真是這麼個意思，你昨晚他豈不是被曹東家利用了？
一想到這兒，胡澤義頗爲可惜搖頭嘆道：“早知道如此，昨晚就該在宴席上跟曹天焦多要些銀錢了。該死的宋溫，當時怎麼就不提醒下本官呢？真是沒用的東西！”
吳公禮：“……”
這都什麼時候了，自己這位表叔父想得不是幫他們吳家，而是想着要錢，果真是雁過拔毛，名不虛傳啊。
看來此事木已成舟，想要截胡聚豐隆對縣衙官銀稅款的攬儲，吳公禮知道是絕不可能了。
不過他現在也的確很好奇，曹家和曹東家他是聽說過的，也做過了解的，畢竟他是做錢莊生意的，錢莊借貸最多的就是生意人，所以但凡是清源縣的商賈，他多少都有過詳細瞭解。
據他了解，曹家雖是清源三大酒坊之一，但那是以前，這幾年家底並不厚，而且自打木蘭春酒出來，酒坊生意更是一落千丈。他們家哪裡來得雄厚實力來開錢莊？
而曹天焦呢？他也知道，絕對不是曹家能作主的那個人，曹家的買賣向來是他的女兒曹月嬋經手的。
可昨天夜裡，曹天焦豪擲數百貫，卻眉頭不皺一下，端的是揮金如土。而且從別人跟他描述的昨夜晚宴時的情景，曹天焦在處理迎賓樓的事情上，還是在處理縣衙官銀稅款存入聚豐隆這件事兒上，不僅進退有度，而且絕對是有過預謀的，預謀得非常縝密。
這還是他所瞭解的那個只知道逛青樓不思正業的曹天焦嗎？如曹天焦真有昨夜晚宴上的本事，曹家還至於每況愈下，墮落到要靠女兒曹月嬋來經營的局面嗎？
不對！
這裡頭不對！
曹天焦應該只是拋頭露面之輩，後邊還有人，而且還是個家底實力雄厚到可以支撐得起曹家開錢莊的人！
會是誰呢？
吳公禮冷靜下來後，心思也細膩了起來，暗裡篩查着這個隱藏在曹天焦身後的那個人。
他挨個挨個蛛絲馬跡地去排查着……
這個人跟曹家關係熟稔到可以彼此信任，合作開銀號；這個人能利用縣衙官府的名頭來攬儲，可見心思縝密，經商天賦極高；開錢莊離不開現錢儲備，這個人顯然家底實力雄渾，隨時都能拿出一筆現錢出來……
難道是他？
是了！
吳公禮猛地記起，貌似他收到的請帖上，邀請他參加赴那個勞什子慈善晚宴的人，就是他！既然晚宴是他籌辦的，那昨晚一切自然盡在他的計算之中了。
真相呼之欲出！
“好你個崔二郎！”
吳公禮面色鉅變，咬牙切齒道：“上次方銘之事我還送了你個人情，你居然還夥同曹家合開錢莊，這是準備要砸我們吳家的飯碗啊？”
“嗯？關崔縣尉什麼事兒？”
胡澤義見着吳公禮居然沒來由的提起崔耕來，而且還是一臉的切膚之痛，好似結了什麼深仇大怨般。
吳公禮沒有隱瞞，逐一將自己的分析道了出來。
胡澤義聽罷之後，嘭的一拳砸在椅子的扶手上，喝罵道：“好你個崔二郎，敢情昨兒的慈善晚宴從頭到尾都是策劃好的，合着本官也被你團團戲耍了！”
吳公禮嗯了一聲，見叔父暴怒，心中又升起了一絲僥倖，擺出一副同仇敵愾地口氣，勸說道：“表叔父，崔二郎這廝城府極深，與曹家興辦聚豐隆之事也對您還藏着掖着，晚宴上還這般戲耍着您。要不，豁出這縣學不辦了，渡口不修了，也不能遂了他的心思，堅決不能將縣衙的官銀稅款交給聚豐隆啊！”
“縣學不辦，渡頭不修，你吳家願意替本官出這筆錢？”
胡澤義頗爲輕蔑地看了一眼吳公禮，轉頭繼續憤憤地罵着崔耕：“要知道崔二郎也攙和在裡面，本官昨晚就更應該跟曹天焦多要些錢纔是啊，索性修建渡頭直接張口就是一千貫，那至少還有六七百貫能進了本縣的錢袋裡。唉……真是便宜了崔二郎這廝！”
吳公禮：“……”
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臉黑如墨，無言以對。