雖然知道自己與靈兒的婚事是遲早的事，但真正從老泰山嘴裡聽到具體婚期，寧修身子還是有些發顫。
這可是第一次啊，兩世爲人的第一次！
俗話說的好，人生四大樂事，乃是久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。
若是能夠在金榜題名後洞房花燭，那簡直是所有人夢寐以求的了。
寧修從老泰山家裡出來時臉上都洋溢着喜悅。
這份笑容甚至持續到了他返回湖廣會館時，乃至於劉惟寧一臉狐疑的打量着寧修，就差問他兄弟你是不是去青樓活了。
當然，寧修很就恢復了平靜。
距離殿試還有不到一個月的時間，還是要準備一番的。
雖然殿試的結果不會影響他和靈兒的婚事，但名次考的好些總歸會對觀政選官有好處。
大明的官場可是一個蘿蔔一個坑，要想進到那些肥水衙門，可是十分費勁的。
打鐵還需自身硬，有背景固然重要，但如果名次太靠後，別人便是說話都不好說的。
殿試的考試時間一般是在二月末或者三月中，最遲不會超過三月中旬。
與鄉試、會試考期確定不同，殿試的考期往往是臨時確定的。
一來會試考罷得批閱試卷，什麼時候批好什麼時候才能確定殿試時間。
二來殿試的主考官是天子，殿試時間自然得緊着天子的意思來。
天子可是天下共主，公務繁忙，湊時間並不容易。
但再怎麼說，殿試的時間段就是二月末到三月中，如無意外不會有大的變動。
至於殿試的考試內容和場次則更爲清晰明瞭。
殿試只考一天一場，只考策論。
這簡直是一衆考生的福音啊。
畢竟鄉試會試都是要考三場，對於體力的消耗是巨大的。
殿試只考一場，充分體量了考生的辛苦。
對於寧修來說，接下里只要穩紮穩打，等到殿試來臨即可。
轉眼間便到了三月十五，殿試開考的日子。
這一日天剛矇矇亮，新科貢士們便匯聚在紫禁城外等待禮部官員引領，進入宮中參加殿試。
他們中有不少人是出自書香門第，對於這種大場面並不懼怕。但也有不少人出身寒門，臨近入宮面色都變得慘白如紙。
寧修和劉惟寧站在隊伍正中，面色淡然。
對於他們來說，目的早已達成，餘下的便是履行完儀式罷了。
三月的北京已經不那麼寒冷，但清晨仍然帶着絲絲涼意。
衆貢士都覺得有些許不適，盼望着可以早些入宮，這樣走動起來也就不那麼涼了。
終於，禮部官員宣佈衆貢士入宮赴殿試。
皇門大開，一衆士子隨着禮部官員魚貫而入。
他們臉上或多或少洋溢着喜悅，紫禁城對於他們大多數人來說都太陌生了。突然間看到如此金碧輝煌的處所自然讓人心潮澎湃。
那硃紅色的宮牆，金黃色的琉璃瓦，斗拱飛檐都讓他們血脈噴張。
朝爲田舍郎，暮登天子堂，致君堯舜上，再使風俗淳。
這是他們的夢想。
進了皇宮，道路兩側都立着內監。
一些貢士好奇之下難免朝這些閹人望去。他們本以爲閹人與他們有很大不同。
但仔細看下來，發現閹人除了面白無鬚外與他們並沒有太大的分別，不由有些失望。
明代的紫禁城很大，也分爲外朝和內宮。
外朝是皇帝臨朝和處理政事的地方，內宮則是供天子起居生活的。
當然這只是名義上，具體實行起來全看天子的意思。
譬如世廟老爺嘉靖帝在時，索性搬出了紫禁城住進了西苑煉丹求仙。
又譬如武廟老爺正德帝，在西華門外建了一個豹房，毫不猶豫的住了進去。
本朝皇帝萬曆陛下比起那兩位算是好的了，雖然後期宅了一些但也是宅在內宮，在內宮召見一些重要閣臣詢問政事而已。
當然眼下的萬曆皇帝儼然一副聖天子的架勢，十分的勤政。一應大典朝會都會準時參加。
這其中固然有張居正張首輔督促的作用，也和小天子年輕分不開。
後期萬曆之所以不上朝，有很大一部分原因是染了腿疾。
像舉行殿試這種大事，萬曆皇帝自然要親臨。
按照首輔張先生的話說，這是履行天子取士的義務。
有明一代舉行殿試便在奉天殿。
後來嘉靖帝把紫禁城的主要殿宇改了遍名，奉天殿成了皇極殿，但殿還是那個殿，殿試自然是在皇極殿考了。
貢士們沿着牆根排列前行，直是連頭也不敢擡，生怕看到不該看的東西，衝撞了天家威嚴。
皇極殿是天子舉行大朝會的地方，也是舉行隆重典禮的地方，是外朝的象徵。
比起內宮諸殿，到皇極殿的距離要短多了。
饒是如此，一衆貢士也走的腿痠腳乏，兩眼發昏。
他們早上多半沒有吃東西，大概是怕吃的多了想要出恭。
紫禁城可不比貢院，突然想要出恭往哪裡去？
他們只盼着可以早些陛見，然後答完題目出宮吃飯補覺。
終於禮部官員停下了腳步，衆貢士下意識的擡頭去瞧。
只見恢宏無比的皇極殿出現在他們眼前，金碧輝煌的讓人窒息。
此時大殿丹陛下已經擺好了考桌考椅。一些禮部官員在進行最後的檢查工作。
最讓士子們興奮的是，他們看到了皇帝陛下！
聖天子萬曆帝身穿一件明黃色袞龍常服，頭戴翼善冠，正站在平臺上衝他們點頭。
這讓衆貢士激動的攥緊了拳頭。
雖然這不能算真正意義上的陛見，只是遠遠一窺天顏，但對他們來說已經足夠了。
在平臺之上的還有一衆朝廷要員。
寧修細細數了數，一共是十七人。他心中暗道這應該就是本次殿試的讀卷官了。
因爲皇帝是主考官，所以臣子只能任讀卷官。
這讀卷官的人選也很有講究，一般是內閣大學士和六部堂官，都察院總憲，以及諸寺中的實權官。
所以這十七人乃是大明權力核心中的核心，一齊匯聚這這兒，天子立在正中，頗有幾分衆星捧月的味道。