話說府署李推官在公館中囂張狂傲連作數詩，把同僚公然羞辱了一頓，還連帶大肆嘲諷了科舉和八股時文，又有自述感懷兩首。這一切不知怎的流傳了出來，在滿城文化界中引發熱議。
一方面，文人士子們首先對李先生狂放不羈的作派都是很欣賞很羨慕的。這年頭士風墮落，謙謙君子溫潤如玉不是唯一的模板了，每個文人心中都有一個風流狂士的野望，同時最好還能順便當個不那麼累的官（當不了翰林在蘇州當個推官也勉強可以接受了）。
衆人一致認定，李探花乃蘇州府數十年一遇的奇人也，在後世故事裡估計要與唐解元、祝枝山等姑蘇名人並稱的。
另一方面，文人們對李先生的觀點分歧的厲害，在文人扎堆的地方處處可見爭論不休者。有拍案叫好認爲是鍼砭時弊的，有搖頭非議認爲是大言不慚的。
不管再怎麼爭論，有功名心的仍然要繼續揣摩研讀新近流行的八股範文，中舉人考進士仍然是最主流的成功標準。
用二十世紀末一句邏輯不通的裝逼話說，如果你愛一個人，就讓他去考功名，因爲那是天堂；如果你恨一個人，就還讓他去考功名，因爲那是地獄。
至於市井百姓的想法簡單多了：李推官是個好人，那麼被他罵的一定是壞人。
不過以上這些與李佑目前的生活似乎沒什麼直接關係。他主業是混官場的，又不負責風俗教化，也不是科舉出身，周圍沒那麼多同窗同年文友，文化圈嘴皮子的事情暫時影響不到他。
這日李推官收到一份案卷。某縣某婦女被殺死於自家牀上，首級不知去向，縣衙審明是丈夫乾的，並附帶上丈夫的供狀。
他大筆一揮駁了回去，吩咐書吏批道：蠢到什麼程度的人在家裡殺了妻子還等着別人去發現？首級也沒有找到，甚有疑點，猜測是屈打成招，重審！
判完案卷，又有門子遞進來帖子，李佑開了看，原來是按察分司的黃師爺有事相商，請他吃酒。心下嘀咕道，前幾天爲了自己被罰半年俸祿的事情剛剛吃過，今天怎的又來一出？
現在不比過去了，大家不在一個官署裡，爲了避嫌（表面規矩必須要做），不方便公然頻頻到衙門裡往來拜訪。又因爲沒有獨立住所（前衙後衙幾乎一體的），所以要議事就得出去。但一出去就得吃飯喝酒，真破費啊——李推官目前打算買宅子，手頭正緊。
原來黃先生找李推官不爲別的，只爲陳巡道缺錢了。
只聽黃師爺道：“按察分司新立，沒有前任積蓄，小庫裡一窮二白。況且分巡道不是親民蒞事官，你們府縣官隨時可以給治下民戶加派賦稅捐款，但陳巡道急切之間從哪裡討的錢來？又因陳巡道新官上任，他自己又講究體面，不願落個貪婪名聲，所以也不好意思找各府州縣要錢。”
“怎會少錢用？”李佑疑惑的問道，陳巡道身邊又沒帶着多少人需要養。
這一句問出來，立刻叫黃師爺找到了口子，掰着手指頭沒完沒了訴起苦：“李大人仔細聽我講，自從陳巡道升任道臺官，同鄉同族便又來了一些，有的是族裡派來歷練的，有的是來跟着辦差事討口飯的，有的是老親友推薦來當幕席書吏的，都是世道人情，不能全拒絕。”
李佑點點頭表示理解，這確實是誰也糾正不了的習俗。他不也一樣麼，安插了一批親朋來府衙當吏員，幸虧府衙空額甚多能吃公家飯，不用自己掏腰包。
“其他過路送扇子的也常常有，一張紙一把扇子遞進來，自稱是某某某前來拜訪，總得送些程儀罷？一個兩個三個，常常有日日新，手頭這點錢怎麼夠用。”
所謂送扇子說白了就是打秋風，一種讀書人的習俗。到了某地，找個能扯上關係的人，送一柄扇子和自己的一篇什麼著作，聲稱前來拜訪請求指教。如果主人看得上你，那自然贈送給你一些程儀，雙方面子都好看。
李佑繼續點點頭表示同情，心裡再次慶幸，從這個角度看還好他不是科舉出身。沒那麼多八竿子打不着的同道中人，也沒有一科下來多一二百同年的遭遇。
若有人問，打秋風的不見他不就行了麼？確實，不見可以，大家都理解，但程儀該送的還得送，這纔是不可缺的。
敢上門來拜訪的，除了騙子，多半是真能找到七拐八彎的關係，例如你座師的某某同年、你同年的某某學生、你上司的某某子侄諸如此類。大家都是扯得上關係的讀書人體面人，你既然發達了，對於應該“幫助”的過路同道還要一毛不拔，這口碑傳起來可就…這就是時代的風氣，看官們有興趣可以去研究研究我國著名旅遊家徐霞客的旅行細節。他拿着地方官照顧人情開的牌票，去鄉間索要吃喝差役，那場面還真跟二十世紀的鬼子進村似的。
話扯遠了，總而言之，在本朝作爲一個官員，想要維護自己的各種關係網，這是必須的花費，說不定你也有哪一天求到別人門上的。
“其它的就不囉嗦了。在蘇州府裡做官，不易哪！”黃師爺感慨道。蘇州府本身讀書人多牽連廣，又加上地處江北與浙閩（都是科甲大省）的道路要衝，往來過路的應酬真是極多，用錢就能打發的還都是小的。
李佑很主動說：“本官與知府提一提，從存餘庫裡借一點給按察分司署？”
黃師爺拱手道：“那先謝過了，稍解燃眉之急，但畢竟有些名不正言不順的，說到底還是公帑。其它你這本地人看看有些什麼發財的法門，方便一起做的？不求發大財，只要能填平了陳巡道的應酬花銷即可。”
“不瞞先生，本官近日也在琢磨此事，已去信叫家中管賬小妾來商議。若有了眉目，一定相告，合夥便好。”李佑坦誠道，能拉着陳巡道黃師爺一起幹當然再好不過，到時就算石參政想肇事也得退避三分。
黃師爺再次拱手道：“那就委託李大人了。說起來，陳巡道的偏房是你的遠親，既然是親戚關係，要多多走動纔是。”
陳巡道那個小妾是李佑母族的遠房親戚，當初因爲條件正符合陳大人的要求，被李佑送進縣衙當了側室。之後李佑再也沒去見過，就是爲了避嫌，這方面還是注意些好，何況李佑的名聲又是那樣。
卻沒想到今日黃師爺忽然說起這個，李佑愣了一愣便醒悟過來，也沒再多說什麼。
談完正事，二人閒扯時，黃師爺忽然想起一事，問道：“你與錢皇商家最近有什麼關連麼？”
打消了趙大官人與錢家聯姻計劃算不算？李佑做賊心虛道：“不曾有直接關連。”
黃師爺透露說：“錢家遣了人來按察分司拜訪我，詢問你的情狀，不知是何緣故。”
李佑心裡警覺，錢家爲何打聽他？莫非是他打斷趙大官人念頭的事情讓錢家人知道了？奇怪的很，在場沒有別人，事情怎麼會泄出去？
再一想，多半是因爲他和趙大官人剛談完話，趙大官人就變了卦，所以引起懷疑？
“他們可曾說爲了什麼？”李佑問道。
黃師爺稍一回憶，“看樣子似乎並非壞事。”
李佑不禁也嘆道，在蘇州府做官果然不容易，稍不小心就觸碰了達官貴人。
不過對此李佑暫時還不是很擔心，錢家想動他也不是那麼簡單的事情。跋扈外戚整治正直文官？輿論上首先就很被動了。再者，要動他從程序上繞不過王知府和陳巡道。
等回到府衙，王知府將李佑叫過去，請了座，上了茶，又開始嘮叨：“沈同知他想巴結石大參也罷，亦或是對老夫這個位置有什麼想法也罷，都是人之常情，可以理解的。人非聖賢，誰無私心？正是水至清則無魚的道理。但你的反應有些過於激烈了。”
李佑對此並不在意，“罵便罵了，他先要辱及下官，怎能善罷甘休，自作自受爾。”
“本還可以和光同塵，只要與沈同知講清楚，老夫都這把年紀了，又何須他着急？但如此情況，他定然要徹底投向石大參。”王知府帶着幾分憂慮說。
李佑不屑道：“一個同知而已，難道還怕了不成？”
“這豈不正中了石大參下懷？本來他要直接插手府衙也不是那麼容易，如今等若是輕鬆打進了一個楔子，半絲力氣也不費的。”
聽到這裡李佑皺眉思量，從這個角度看，還真是叫石大參達成了目的。聽說最近那天公館裡事情傳的沸沸揚揚，他還有點奇怪怎麼泄出來的，這年頭怎麼什麼都沒法保密。
想來在場的幾個人都沒有動機故意傳這些事情。即便公館裡有雜役僮僕偷聽到，大概也沒那個本事將他這麼多詩句都記下來。
現在則有些明瞭，難道是石參政放出的風？這樣沈同知便沒可能與他和解了，不倒向石參政都不可能。
又沉思片刻後，李佑開口道：“下官自然一力承擔，老大人不必憂心！”
王知府道：“這是好是壞其實很難說清楚。老夫並非埋怨於你，只是提醒你不得不防。”
“下官明白。”李佑便告辭了，這言外的意思，不就是說進攻是最好的防守麼。要讓某同知瞭解到，在蘇州府做官是多麼不容易。
古語云，先下手爲強後下手遭殃。
對石參政那是沒辦法，但對權勢差多了的沈同知，要先發制人或者後發制人還不是任由李佑自己選擇，王知府幹這種事都未必有李推官利索。