天啓二十二年八月二十二日。
深秋的清晨，霧氣淡淡的，如薄紗，籠罩着官道前方的路面上。官道兩旁的樹木上的葉子都已掉落，只剩下光禿禿的樹幹陰鬱地站着。褐色的苔掩住它身上的皺紋，無情的秋風剝下了它們美麗的衣裳，它們只好枯禿地站在那裡。因時辰還早，路上空空蕩蕩沒有人跡。
遠遠的，揚起一陣塵土，伴隨着馬蹄的噠噠聲，越來越近。一隊人馬，簇擁着兩輛馬車，往京州方向行駛。這隊人馬雖然只有幾十人，卻個個氣勢不凡，帶着一股凜冽之氣，橫掃千軍之神態，英姿煥發的雄姿俯視四周。
寶寶躺在按自己設計製造而成的馬車裡，聞着馬車空間內散發出的淡淡顫木香味，依靠在柔軟的被褥上，一邊用手輕輕撫摩着伏臥在身邊的狼犬小貝（黑豹的後代），一邊遷思迴慮，思患預防。
那日寶寶從震峰處出來，又去了上官笑陽居處。寶寶仔細的詢問了上官笑陽一些情況後，對瑞王在京州目前的狀態有了更進一步的認識。對華太后、華太師以及華家所代表的一方勢力，在瑞王親事上的態度有所瞭解。
寶寶經過幾番憂深思遠，殫思極慮，方纔在與震峰和上官笑陽告別之際，拿出自己研精覃思，深思熟慮寫就的書信分別私下交與兩人，他再三囑咐上官笑陽，“上官公子，這封書信務必交與華玉手中，由他親拆閱讀。”而將書信交於震峰時，則要求他發下毒誓，保證一切聽從寶寶信中安排行動，未得寶寶允許，不得向任何人泄露情況。
其實寶寶完全可以，將自己對劉家小姐失身事件的看法和判斷寫於書信，交震峰帶回後交予瑞王手中。憑冷天聿對寶寶的信任度，見信後，必定會深信不疑。查找證據，以拒絕劉家小姐之親事。
寶寶不願意讓冷天聿知曉自己對此事的判斷，完全是出於爲自己的目的考慮，才以那些什麼爲了找出劉家小姐的破綻，抓住劉家的把柄等等冠冕堂皇之類話語，震懾震峰，要挾他不得不聽從自己計劃，不得向瑞王說出真相。
寶寶最根本地目的，就是要利用此次事件，讓瑞王冷天聿受到一次深刻的挫折教育。使之明白，鮮花美女，燈紅酒綠的日子不是輕易就能夠享受的。套句寶寶的原話，“香風薰雨，糖衣炮彈也是會打倒人的！天底下沒有免費的宴席可吃。”
挫折是對人勇氣的最大考驗，以此爲機可看出一個人能否做到敗而不餒。挫折既可使意志薄弱者消極、妥協；也可使意志堅強者經受教訓，在逆境中奮起。每一種挫折或不利的突變，往往都會帶來較大的轉機。失敗挫折更能使優秀人物從中崛起。人生經歷的困境、磨難、失敗都是獲得成功的必經之路。
寶寶一向認爲，人生就如一條漫長的旅途。既有寬闊平坦的大道，也有崎嶇不平的小路；既會遇到鮮花燦爛，鳥語花香的明媚春天，也會遇到百葉凋零，寒風刺骨的肅殺嚴冬。人生中遇到挫折，是在所難免的。人生旅途上每個人都會遭受挫折，生命的價值就在於堅強的闖過挫折，衝出坎坷！失敗的終點往往是成功起點。只有敢於正視失敗，敢於拼搏之人，才能夠採摘到成功的鮮花——那朵遠在天邊的奇葩。人生就象奔流的大海，沒有島嶼和暗礁，就難以激起美麗的浪花。
九月初一申時。
華玉坐在書房裡，手執着毛筆懸在半空。腦海中浮現的不是桌子上攤着的書本內容，而是寶寶那張精緻靈動的小臉，和那雙古靈精怪，閃閃發亮，又黑又圓靈活的大眼睛。自北洹與寶寶結識，雖然只有短短不到五個月的時間，但寶寶給予他的影響卻是巨大的。
上官笑陽當日一返回京州，立馬就趕到華府，將寶寶臨別時拿出的書信，交予華玉。華玉看到寶寶信中寫到，“……斷人姻緣是不好的，我是不能去做的。”不由的一臉的懊惱。他咬着牙繼續看下去，慢慢地臉色漸漸的好轉起來，“……不過呢，胳膊肘是要往裡彎的。既然那個劉家小姐得罪過你，我一定幫你出口氣，攪了這門親事。……”信中還給華玉分配了幾項重要任務，要他務必完成。
華玉看完信後，立即按寶寶信中所說計劃，找到爺爺，與其商議如何行事。華太師聽完華玉的建議，不由的大喜過望，“如此好的計劃安排出自誰手？按此行事劉家與瑞王的親事必定不成。”
華玉笑曰，“這樣好的計劃自然是出自我家先生之手。”
華玉拜師時，寶寶與他有言在先，“一個能思考的人，才真是一個力量無邊的人。別人能教你的，你去跟別人學。我只教你別人無法教你的一些東西。”
寶寶還告訴華玉，“知識不多就是愚昧；不習慣於思維， 就是粗魯或蠢笨；沒有高尚的情操，就是卑俗。如果你希望成功，當以恆心爲良友，以經驗爲參謀，以當心爲兄弟，以希望爲哨兵。”（其實，說白了，就是寶寶不打算像教哥哥寶茗那樣去教華玉。因爲寶寶的時間很寶貴，她要忙着賺錢！經營防身網絡。）
當初華玉一回到京洲，馬上向爺爺和父親請求，馬上爲自己請老師，教授自己琴棋書畫等學識。華玉還表示，以後自己每年都要單獨去洛城住上一段時日，跟隨師長學習知識。
華太師起初一聽完華玉所言，即表示不同意。宣威候華秋崗倒是表示可以接受華玉的要求。華太后知曉後，也表示不能同意華玉離家外出求學。他們一方面是怕這個華家五代單傳的寶貝疙瘩，離家外出會再遇見什麼不測；另一方面則是對那個什麼稻鈑先生聞所未聞，也不知道他是個什麼樣的老師，居然要華家的寶貝疙瘩遠離京洲去他門下求學。
華玉沒有像從前那樣，達不成目的就又哭又鬧的撒潑，他只是認認真真地將寶寶與自己講述的《紈絝恨》和《八旗子弟》的故事原原本本的複述了一遍給姑奶奶、爺爺和父親聽，最後他還把寶寶留給自己思考的幾道題目也一五一十地告訴了他們。
華太后、華太師和宣威候華秋崗聽了華玉的講述，沉思了很久很久。經過華太后、華太師和華秋崗三人的反覆考慮，商議，最後達成一致意見，“同意華玉每年離開京州到洛城，跟隨稻鈑先生求學，只是沿途之中必須有專人護送，至安全地帶。保證不干涉華玉從師求學，不妨礙華玉求學。保證不打擾華玉師門，爲難其師長。”
華玉將寶寶每次佈置的作業，都認認真真地完成。而後將作業和自己學習中遇到的疑慮寫在書信上，交予來人帶回洛城，交予寶寶。寶寶則會在下封回信中給予解答，並佈置新的作業。
華玉經常將自己從寶寶處學到的新知識說與姑奶奶、爺爺知曉（華玉的父親已回西部邊城駐地）。華太后和華太師看着華玉的才智學識一日千里，與日俱增，人也越來越明理懂事，心裡俱對華玉的師長稻鈑先生敬佩不已，“能使華玉服輸低頭臣服，這個先生真不簡單！”
短短的時日裡，往昔那個京洲城裡頑皮惡劣之極的小霸王，在寶寶的教誨下，逐漸成爲一個篤實好學，學而不厭，博文約禮之少年。如今華玉走至京洲街頭，再無人會當他如瘟神一般避而遠之。
華家上下一干人等，也越來越喜歡自家這個懂事的小少爺。華太師提起這個心肝寶貝疙瘩，更是笑的合不攏嘴巴。宮裡的華太后更是天天盼着華玉進宮，爲她講述新奇事兒。一句話，今日的華玉，再不是以往人見人厭的討厭鬼了。
依在椅背上，華玉的腦海裡時時呈現出寶寶那清脆悅耳的聲音，“生當作人傑，死亦爲鬼雄。華玉，你想做什麼樣的人？”
“我要作人傑！”華玉不由的喊出聲來。這一聲喊叫，讓華玉清醒過來，他狠狠的拍了拍自己的腦袋一下，“誒！也不知道寶寶什麼時候才能到達京州？真的好想好想寶寶。寶寶，今日你能到京州嗎？”
“小玉兒，你真有那麼想念我嗎？嘿嘿，不會是葉公好龍吧！”
“寶寶！”華玉似乎聽到了寶寶奸詐的笑聲，連忙睜大眼睛站起身往門口望去，只見一身着藍色衣裳的九歲左右童兒正施施然的站在書房門口，笑望着他。他的那張小臉精緻靈動，鳳眉準鼻，一頭烏黑順發在頭上綁了結，上面還嵌了塊藍色水晶，他那兩隻又黑又圓的大眼睛，閃閃發亮，靈活的眼波中，非但充滿了不可描述的智慧之光，更現出了古靈精怪的天性。”
華玉高興的一下子跳了起來，上前緊緊地抱住那童兒不停的叫道，“我不是在做夢吧！老天顯靈了耶。”
寶寶拽住華玉的兩隻耳朵，叫道，“夠了，夠了，快放我下來了，我頭都給你轉昏了呢。”隨後進屋的藍，趕忙上前接過寶寶放下。
“藍！你也來了！”華玉一見到藍，開心的抱住藍大叫道，“太好了，太好了，見到你們，真開心。”
鐵衛從門外走進來，見此情景，撇了撇嘴，“見到我就沒有高興的表示嗎？”
跟在鐵衛身後的狼犬小貝也興奮的一個勁兒的“汪汪”直叫喚。
“鐵衛！”華玉一邊驚喜的與來人打着招呼，一邊吩咐侍童營兒、霖兒端水泡茶，招待貴客。
幾個人寒暄一番後，寶寶示意鐵衛帶着小貝克出去盯着，三人關起門開始商議事情。寶寶詢問華玉，“交代的事情進行的怎樣？”
華玉興奮的回道，“已經有眉目了。跟蹤劉樂媬的人回來稟報，那姓劉的女人經常去城東一處別院男子幽會。經常去的男人有七皇子冷天寒。昨天監視後院門的人還發現，有一神秘男子從後院門進了別院。那男子長的較俊美，膚色白淨，身長玉立，衣服穿着貴氣，似不是一般人家出身之人。姓劉的女人在這個男子面前十分溫順，一直點頭稱是。據監視人稟報，那神秘男子隨從身手很高，跟蹤之人無法太過接近目標。所以沒有查到他的落腳之處。”華玉停頓了一下，又繼續說道，“不過，我已經吩咐加派人手，務必找到他的落腳之處，查處他的真實身份。爺爺那裡我也已經說妥，……”華玉滔滔不絕地把自己收到信後的所作所爲，一五一十的統統向寶寶做了彙報。
寶寶也談了自己的一些想法和打算。三人商議結束才發現，夜幕已經慢慢降臨。華玉緊緊拉住寶寶的手不放，不住的說道，“寶寶，住我們家可好？我還有很多很多的話想和你說，別住外面的客棧行不行。”
寶寶與藍對視了一眼後，想了想說道，“住在你家裡不是不可以，只是你家門庭高深，外人進出不是很便。不利於我們與外面的聯繫……”
“那就住到我家城東的別院去，離這裡不是很遠，平時不會有人去打擾。”華玉死死盯住寶寶不放，亟不可待地要寶寶當場表態，“我現在就叫人去安排，我和你們一起搬過去住，遇事也好有個商量。寶寶，你看這樣行嗎？”華玉用期盼的語氣一個勁兒地求着寶寶。
藍點點頭，表示可行。“那就按華玉說的去半吧。”寶寶想了想，最後點頭同意。寶寶招呼鐵衛進來，低聲吩咐了他幾句話，轉過頭對華玉說道，“我們還有些行李在客棧，你派人跟小衛一起去拿過來。另外，我們住在你家裡，必須有個說法才行，不能讓你家人和別人懷疑我們之間的關係。”
“不能對我爺爺他們實話實說嗎？”華玉不解的問道。
“現在還不行，不能暴露寶寶的真實身份，怕有危險。”藍堅決阻止。
華玉一聽事關寶寶生命大事，馬上懂事的符合藍的意見。“寶寶的安全第一！其他的事情可以以後再打算。”
三人最後商定，寶寶的新身份是稻鈑先生的弟子，也就是華玉的師兄。寶寶改名爲佳嘉（假假）。
當天晚上，寶寶等人就住進了京洲華家的城東別院。寶寶在這裡運籌帷幄，發綜指示，如大將一般，指揮若定。
九月初三巳時。
深秋的大自然界，留下的是一片淒涼的景象。今兒裡天氣帶着幾絲蕭索的味道，不知不覺間路邊樹木上的葉子都凋落了。烏鴉在低空盤旋，突然，它絕望地叫了一聲飛走了。一種惆悵的感覺向人們的心頭襲來，勾起無限的愁緒。
華玉、寶寶、藍和小衛坐着馬車，鐵巖等人拿着禮盒，擡着擡架，去往“普濟寺”祭祀。禮盒和擡架裡裝着祭祀用的 “犧牲”（豬、羊）、“粢盛”（ 糧食五穀）、酒和鮮嫩的果品蔬菜等祭品。
祭祀是爲了祈禱平安，保佑一方風調雨順，或消災滅病，超度亡靈。祭祀的對象就是神靈。人們相信萬物有靈。因而對神靈頂禮膜拜，求其降福免災。祭祀就是按着一定的儀式，向神靈致敬和獻禮，以恭敬的動作膜拜它，請它幫助人們達成靠人力難以實現的願望。“受人錢財，替人消災”，人們把這一人間的通則加於神靈身上，便成爲祭祀的心理動因。所以，祭祀從本質上說，是對神靈的討好與收買，是把人與人之間的求索酬報關係，推廣到人與神之間而產生的活動。
寶寶九歲生日那晚，奶奶做了一個夢。夢見了自己的女兒月娥（也就是寶寶的孃親）對她說，“想念寶寶。”清醒後的奶奶百思不得其解，“這個夢到底是什麼意思呢？”
一走方道士爲其解夢，曰，“你的親人在陰間受苦，需在世血親之人，去往死者墓葬地方圓不出百里處之寺廟，唸經求佛，超度亡靈，方可使該亡靈安息。”
爲此杜臨夫婦本打算攜寶寶去京洲“普濟寺”祭祀。只是杜夫人出發前一日不小心閃了腰，不能出行。而杜臨爲了醫治老伴，也不得不留在洛城。
但祭祀大事又不能不去，夫婦二人拉住寶寶是前叮嚀萬囑咐，生怕他有個什麼閃失。並再三叮囑負責此次護衛的鐵巖等人，一定要保護好他們的心肝寶貝，不得有失。
送信的震峰和上官笑陽返回京洲後，萬里鏢局的護衛們紛紛稟告，洛城出現了不少陌生面孔之人，他們到處打探萬里鏢局情況。鏢局屋子周圍和門口，也經常發現不三不四的人在盯着。
“凡事先往最壞處思量。”這是寶寶的危機意識。聯想起此番去京洲後的一番動作，寶寶與哥哥商議，“萬里鏢局不能再用了。即使鏢局繼續經營下去，大哥和鏢局裡的那些熟面孔之人，
也不能再在鏢局裡出現。我到京洲若是引人注目，很快就會連累到這裡。即使有瑞王和華家的庇護，我得罪過的那些人也會利用各種卑鄙手段下黑手。爲了避免不必要的傷害，想辦法將那些與我之間關係顯露過的人，統統轉入暗處，或者休養一段時間，待風頭過去再做打算。……”
嶽鐵軍和鏢局裡的幾個堂主，對寶寶的提議都表示完全同意。因此，嶽鐵軍留在洛城處理萬里鏢局之事。杜寶茗在靈山任縣令一職，此次也不能跟隨寶寶出行京洲。此次去京洲，只有鷹堂堂主鐵巖帶領二十名護衛，跟隨寶寶行動。除此以外，一起去京洲的還有藍、小衛和狼犬小貝。
馬車裡的寶寶，沒有參與華玉、藍和小衛三人的說笑，他只是靜靜靠在光滑柔軟的軟緞靠墊上，思考着，“生活中常常是這樣的，流言一傳十，十傳百，會把任何偉大的、造福於民的，經過苦苦思索，歷盡種種磨難才獲得的思想，歪曲成於己、於真理都無益的邪說。生活本身就是五花八門的矛盾集合——有自然的也有人爲的，有想象的也有現實的。人的聰明和自己的明智及道路的選擇，往往是在失敗之後。哼！有的男人只要被人一奉承，使得自己的驕傲與慾望獲得了滿足，就極容易上當。冷天聿這個純純（蠢蠢）才，就屬於這樣的笨蛋！活該他吃了暗虧上個大當。”
作者有話要說：