天慶全國共設立十五個州。一州的最高長官稱爲知州,每個州管轄區域內設有五個城。一城的最高長官稱爲太守，每個城管轄區域內設有十個縣。一縣的最高長官稱爲縣令。
天慶的軍隊編制，基本情況相當混亂。既有國庫出銀子供給的固定常備軍，主要作用於守護邊境,對外作戰，如北軍、南軍、西軍、東軍和禁軍。也有地方出銀子供給的邊軍,主要作用於維護當地秩序（隸屬地方府衙的軍隊，由當地最高長官掌握。）還有一些王族公侯、富貴官宦人家中供養的私人衛隊,用於保護自家府邸的安全。天慶朝廷給予地方官員相當大的人事權力,根據其地方府衙建制規模的大小和經濟實力，允許其在一定的條件下自主招募士兵，充實邊軍。
十五日申時,真正的蒼國使團人員喬裝成商隊，悄悄的離開了楚州，踏上了赴京州的路途。柳天行、洪剛率禁軍護衛隊隨行護送。
十六日晚，沈良庭、王浩宇、蕭天雲和寶寶等人，按計劃兵分三路。其一，當晚沈良庭在官驛設宴，宴請小侯爺李雲航和楚州當地府衙的一些重要官員。麻痹對手，吸引了衆多人的注意力。其二，王浩宇帶人潛入安國侯府邸後，在密室裡救出了昏迷的龔霖凡，並拿到了安國侯涉嫌違法的幾封書信文件。其三，蕭天雲帶人在安國侯府的院牆外面接應王浩宇。爲免節外生枝，要連夜把龔霖凡送離楚州。
十六日亥時，打着威遠鏢局旗號的一行車隊離開了楚州。王浩宇、蕭天雲和寶寶一行人，帶着鄭浩文和易容後的龔霖凡一家四口，混入威遠鏢局的車隊裡順利的出了楚州城門。
當晚，王浩宇曾收到暗部送來的情報：稱發現大批攜帶刀劍，來歷不明之人正往楚州方向聚集，其意圖是打算伏擊“蒼國使團”。因此，一出了楚州城，王浩宇就與蕭天雲、寶寶告別，帶着藍和自己的三個屬下，騎馬先行趕往鏡城借兵。
“有間驛站”以南屬於楚州管轄的區域。以北則屬於楓州管轄的區域。鏡城歸屬於楓州轄區，與楚州交界。鏡城的最高長官是太守，當地邊軍數量約有二千人左右。
九月十七日辰時，沈良庭與 “蒼國使團”一行人員從楚州起程，踏上返回京州的路途。
九月十七日午時一刻，李雲航率領侯府衛隊近千人，騎馬出了楚州城，上了北上京州的官道。不多時間，寶寶就在“有間驛站”接到了燕部的飛鴿傳信，告知他李雲航的這一動向。
王浩宇臨走前曾與寶寶說過，十七日午時，他會遣人來“有間驛站”與寶寶一行人會合。現在早已過了午時，王浩宇派遣的人卻遲遲未達。寶寶情緒不寧的在包間裡來回的踱着步子，他突然停下腳步，朝宮飛磊發問道，“總鏢頭，從楚州騎馬至鏡城，大約需要多少個時辰？從鏡城至這間驛站，大約需要多少時辰？”
宮飛磊稍許思索一會，沉聲回道，“從楚州騎馬至鏡城，大約需要四個時辰左右。從鏡城騎馬到這間驛站，大約只需不到兩個時辰就夠了。”
寶寶還想說些什麼。明遠走了進來，對寶寶說道，“哥哥，夏姐姐讓我來找您，請您趕快過去看看……。”
寶寶急匆匆的帶着明遠趕了過去。夏菡一見寶寶進去就急忙說道，“公子，龔大人剛一醒來，聽說王大人去了鏡城， 就立刻情緒激動起來了……”
“你別急，慢慢說。” 寶寶走近龔霖凡的身旁，勸慰道。見他越是激動，就越是吐字不暢，連忙開口說道，“您先別急，我來說。對的您就點個頭。……您認爲王大人去鏡城借兵會有危險？鏡城的太守也參與了此次盜用賑災銀兩？”
龔霖凡使勁的點了兩下頭。寶寶想了想又問道，“除了鏡城，距離我們現在位置最近的一個城市是哪個？”
龔霖凡吃力的吐出兩個字，“楓……州……”
“楓州，州府衙門所在地。鏡城就是屬於它的管轄。”寶寶沉思了一會，突然出聲問道，“現任楓州的知州爲人風評怎樣？是否與此次盜用賑災銀兩有關聯？”
龔霖凡吃力的回道，“他剛……到任….三個月。……曾任……北洹……太守。
………並……無聽……到…..”
“北洹太守？是不是名叫于軍？”寶寶突然出聲打斷了龔霖凡的話。見龔霖凡一臉凝重的模樣，寶寶不動聲色地問道，“大人是否心裡疑惑，我如何知道北洹太守于軍之名諱？”
龔霖凡點頭稱是。寶寶站起身，如釋重負地笑笑，對龔霖凡說道“三年前我在北洹時曾與於大人相識。那時他還在瑞王的北軍裡任職。相處的時間並不長。不過，他爲人還不錯……。”
寶寶對夏菡吩咐道，“趕快收拾東西，準備出發。”臨出門，寶寶又回頭說道，“大人儘管放寬心，我們一定會把您安全送到京州。”
寶寶把龔霖凡剛纔說的情況告訴了蕭天雲、宮飛磊和飛鷹三人。不等他們發表意見，也顧不得解釋許多。就急急得朝宮飛磊出聲問道，“總鏢頭，這裡去楓州除了官道，有無其他小路通往楓州，能夠儘快趕到楓州？若是我們現在轉道去楓州，大約多少時辰能夠到達楓州？”
宮飛磊略一沉吟，回道，“這裡去楓州有一條小路，馬車不能走，騎馬倒是沒關係，大約兩個時辰就夠了。去楓州，倒是不必經過鏡城了，但也要再往前行個三十里地，才能轉道去楓州。去楓州起碼還要走上個四個時辰。”
蕭天雲聞言一個怔愣，悄悄的掃了寶寶一眼，眼底眉梢滑上一絲深思，“寶寶，瞧你一臉篤定，定是有了好的策略謀定。說出來聽聽。”飛鷹也在旁興奮的附和，只有宮飛磊面帶疑惑的看着寶寶。
寶寶 瞧着他們興味方濃的模樣，也就不轉什麼彎子，大大方方說道，“王大人至今沒有音信傳出，鏡城之行恐怕是凶多吉少。據龔大人說，除了鏡城，距離我們最近的城市就是楓州。現任楓州知州的于軍於大人，三年前，我在北洹時曾與他相識，他爲人還不錯。我這樣打算：請總鏢頭派一個熟悉道路的鏢師與飛鷹一起，持我的親筆書信趕去楓州，面呈知州於大人。請於大人發兵援救，把龔大人一家安全的送到京州。”
飛鷹聞言一怔，幽暗的眸子神色複雜地凝望寶寶，“公子！那于軍原是瑞王的部屬，與瑞王的關係一向親近。若是讓他知道了公子你的消息，就等於是瑞王知道了一樣呀！……”
“寶寶，若是瑞王還想把你關起來怎麼辦？你就不考慮這樣做的後果？”蕭天雲眼中危險的光芒一閃，狠狠的瞪了寶寶一眼。
“走一步，看一步。車到山前必有路，船到橋頭自然直。先走過眼前的這個難關再說。如果不這樣做，等李雲航帶人追上來，我們大家誰都走不掉了。”寶寶皺了皺眉，隱藏在如水秋波下憂鬱，凝成一片薄霧。霧雖薄，那愁卻是濃的，濃到了心底。
蕭天雲微眯着眼睛，一聲不吭，眼裡那抹不動聲色的沉思，叫人像是掉進深不見底的無底洞裡，摸不透他的心思。一時間，屋子裡竟安靜了下來。寶寶走近他的身邊，搖晃着他的胳膊，輕聲說道，“大哥，人的一生，總會遇到岔路口，面對幾種不同的選擇。我們只能選擇當前最需要的。大哥放心，現在的局勢同三年前完全不一樣了，既然皇上要用我，他就一定會阻止瑞王。”蕭天雲想了想也只能認同寶寶的看法，他看着寶寶的眼裡有無可奈何的嬌寵。
威遠鏢局的一行車隊離開有間驛站時，增加了三個人——爲首的紅衣騎士（赤炎堡堡主洪炎的五公子洪泰），受傷的兩個年青男子——顧有聲和谷平遠。寶寶下令把剩下的七名紅衣騎士捆綁一團，丟進驛站的豬圈裡餵豬。
躺在馬車裡的顧有聲向蕭天雲和寶寶陳述了自己的遭遇：
楓洲所轄五城之一的青城，有一富商名顧裡全。此人從商多年，家財萬貫，是青城著名的酒樓“福樂全”的老闆。顧裡全生有一子一女，子名顧有聲，今年剛滿十八歲。女名顧有蓮，今年滿十六歲。
顧裡全年輕時喜好舞刀弄劍，四處遊歷，他家中殷實，爲人仗義，因此結交了不少三教九流朋友。赤炎堡堡主洪炎就是其中的一個。洪炎年輕氣盛，有一次因口角動手，打傷了當地的縣令之子，被官府抓捕入獄。顧裡全得知此事後，花費不少銀兩，爲其打通關節，保全了洪炎的性命。在洪炎的一再請求下，顧裡全與他結拜爲兄弟。
洪炎經此一役，收斂不少。近些年來，隨着赤炎堡在江湖上的名聲逐日升漲，
洪炎與官府間的關係變得越來越密切。自從三年前，他將自己年僅十八歲的三女兒送給花甲的鏡城太守當小妾後，赤炎堡的勢力在楓洲一帶得到迅速發展。尤其是在鏡城區域內，由於得到鏡城太守的默許，官府一般不會出面干預赤炎堡行事，赤炎堡的氣焰更是囂張之極。欺男霸女時有發生。顧裡全不滿洪炎所爲，尤其是不恥他將女兒送與太守爲妾之行爲，故與其近年不通來往。
三個月前，赤炎堡堡主洪炎的五公子洪泰帶人到青城玩耍，在“福樂全”酒樓吃飯時，偶遇顧有蓮。顧有蓮貌美如花，洪泰一見頓失魂魄。洪家幾次上門求親，均被顧裡全以“小女已與他人定親”爲由拒絕。洪泰賊心不死，趁顧有蓮與谷平遠成親之日，強搶顧有蓮回赤炎堡。顧有蓮因受辱而自盡。顧裡全親自到鏡城赤炎堡找洪炎理論，洪炎不但沒有半分歉意，反而冷嘲熱諷，一頓挖苦，將顧裡全趕出赤炎堡。洪泰則帶着手下在半途攔截顧裡全，對他拳打腳踢。
顧裡全回到青城的當晚，就因傷勢過重，氣急攻心而亡。其妻受此驚嚇，一病不起。強撐了三日後，也離開了人世。在外拜師學藝的顧有聲，聞訊匆忙趕回家中，發誓要爲家人報仇。顧有聲和谷平遠含淚送別親人後，到官府狀告洪家，“強搶民女，逼死人命。”洪家得知後，洪泰當晚就帶人到了青城，放火燒燬顧家房屋，打傷顧有聲。在顧家家僕的幫助下，顧有聲和谷平遠逃到了偏僻的山村藏匿起來。可沒想到，前幾天洪泰竟帶人找到了那個山村，兩人落到了洪泰手裡。
一路上，顧有聲和谷平遠兩人被洪泰一夥拳打腳踢，受盡侮辱和折磨。爲掩蓋事實，騙取圍觀百姓的信任，洪泰一夥人誣稱他們兩人是江洋大盜，殺人不眨眼的惡魔。爲了不讓他們兩人出言爲自己辯駁，還不斷地給他們兩人身上下毒。……
楓洲。
天慶地廣物博，尤以東南部楓洲管轄區域內風光最爲綺麗，氣候較爲宜人。物產比較豐富。這裡的先天條件優越，百姓多安樂。人口較爲繁多，來往的客商絡繹不絕，是天慶的富庶之地。
楓洲現任知州于軍，原是一名家境貧寒的窮書生。爲謀生，曾在街頭擺攤，爲人書寫家書。偶遇瑞王，得瑞王賞識入北軍，成爲瑞王帳下謀士。三年前經瑞王舉薦，就任北洹太守。于軍在北洹任職期間，將北洹所轄區域治理的井井有條。城務治理出類拔萃，斷案簡單明快。原本不算富庶的北洹一帶在他的努力下，成爲天慶富庶安康之地。于軍得到了北洹當地民衆和官員的一致稱讚。于軍在就任北洹太守期間，政績特出，深得皇上的賞識。因此三個月前，當楓洲前任知州離任，知州一職空缺待補之時，皇上下旨，命于軍升任楓洲知州。
楓州。
清清山泉，涓涓流溢。自山隙間涓涓而下的山泉水，點點滴滴，絲絲縷縷，匯聚成清可見底的小溪水。燦爛的陽光，透過濃密茵茵的樹蔭，灑進林間，給烏黑溼潮的泥土上留下了斑斑駁駁的光影。斑駁參差不一的金黃色光線，郝然綻現在深棕色樹幹，仿若盛開的朵朵杜鵑花一般。
出楓州城南門，順着曲折小路前行，跨過窄小的石橋，沿山路上行，就是楓州著名的楓山，楓州因此山而得名。上行的山路兩側，風景綺麗。奇鬆峻石，疏枝淡影。繁茂草青，古木參空。若站在半山腰處遠眺，周圍峰巒疊璋，薄煙繚繞，清婉如幻，恍然步入仙境一般。
十七日申時，楓州知州于軍親自陪同一行貴客赴楓山遊覽。爲首的貴客是個年約二十五、六歲，身着深紫色的錦緞袍服，領子袖口處繡着金黃色暗紋的男子。此人身材高大，氣宇軒昂，有一雙細長銳利卻冷情的眼睛。相貌英俊不凡，卻神色冷漠，舉手投足無不彰顯大家風範。其周圍跟隨護衛的侍從人員約有近百人，個個身着黑色軍服，身材魁梧，腰間佩刀，眼露精光，神色嚴峻。路人見之皆避於一旁，生怕招惹是非在身。
走到半山腰處的“觀楓亭”時，楓州知州于軍向那紫衣男子請示道，“王爺，是否在此歇息一會？”原來這紫衣男子就是天慶國大名鼎鼎的戰神——瑞王冷天聿。
冷天聿微微頷首。 此刻他正眯着眼睛，雙手抱胸眺望遠處。這樣的姿勢更加突顯出他那寬闊的肩膀和厚實的胸膛。
三年前，寶寶在瑞王府邸失蹤後。冷天聿一怒之下，剿殺“黑煞幫”。他將寶寶送的《三十六計》揣在懷裡，奔赴邊關。冷天聿一路攻殺，不眠不休，無所不用其極。他不敢讓自己停下來，生怕一停下來，自己會失控。沙場征戰，每天都看到是血淋淋的廝殺。冷天聿失去了笑容，話也說的越來越少。他只覺得從身到心，都累得不堪多言。冷天聿甚至開始貪戀杯中之物，常常喝得大醉，以此來忘卻失去寶寶的痛苦。
冷天聿常年沙場征戰，身上曾多處負傷。尤其是天德元年“紅石谷一戰”，冷天聿雖當場斬殺了羌國入侵敵軍首領（大皇子拓跋錠）。可他自己也身受重傷，幾乎不愈。三年來，他戍守北疆，那裡的氣候寒冷，嚴重危害了他的身體健康。致使舊傷復發。皇上特地頒旨，強令他回京州休養半年。北疆軍務暫時交由副將嚴勁代理。
瑞王冷天聿一回到京州。皇上就立即召集太醫院的全部太醫，爲瑞王診療。太醫均言道：瑞王系積滿憂傷，思緒過度，肝氣鬱結，除了吃藥治療，最主要的還在於他本人，一定要放鬆情緒，化解壓力；注意生活作息規律，保證充足的睡眠。有太醫建議，瑞王去氣候宜人的南方走走，對他的情緒放鬆更有益處。
冷天聿其實原本並無心情出外遊覽，恰好此時接到楓州知州于軍的書信，內容涉及寶寶失蹤的秘密，令冷天聿怦然心動。冷天聿因此連夜啓程趕赴楓州，意圖揭開心中疑惑。