江南八月的天氣尚是微熱,劉淵與柳朝雲、田柔每天都在船內談笑,間或讀些兵書,劉淵的心裡漸漸平靜下來了,尤其是將珠兒的骨灰送回了京城,也將動魂刺客一網打盡之後,這種平靜才終於真正到來。只不過這平靜中還隱藏着些許不安,劉淵不知道是因爲什麼,也許是因爲風龍子給自己斷的命吧,不過劉淵倒也不願去想那麼多,反正該來的早晚都會來的。
官船還沒有行到揚州,劉淵正靠窗讀書,岸邊突然飛奔來兩騎,騎士看到官船,忙在岸上叫道:“船上可是福王殿下!”
他們連喊數聲,似乎甚是急迫。
劉淵看到他們的配飾,應是竟陵守軍無疑,心中疑惑,按理竟陵守軍不應來到這裡纔是,趕忙讓吩咐停船。
過了片時霍烈領着兩個風塵僕僕的兵士走上船來,兩人見到劉淵後跪下道:“王爺,大事不好了!”
劉淵看他們神色焦急,想是趕了數日的路,難道特地來這裡截住自己?忙道:“兩位起來說話,霍烈去拿水來!”
兩人喝下一大碗水,這才平靜許多,忙道:“稟告王爺,大事不好,竟陵被圍了!”
劉淵心中徒然地一震,站了起來,竟陵被圍?難道是大明竟然渡過長江,喝道:“仔細說來!”
其中一人道:“明軍於八月十七日突然圍住了竟陵城,崔長史與龍將軍都是措手不及,只能堅守城池,然後派我們幾人突圍而出,先向秦王送信,哪知漢口也被圍住了,我們只好南下揚州送信,突圍的共三十人,只剩下了我們兩個!這是崔長史的書信。”
漢口和竟陵同時被圍,明軍怎麼可能做到?劉淵仔細打量了一眼這兩人,應該在竟陵軍中才對,看起來並不像說謊,而且他們身上也甚多刀傷,應是拼殺所至,接過書信一看,果然是崔羣的筆跡,確實沒錯,這件事對劉淵心裡震動頗大,若是竟陵和漢口同時被圍的話,那就意味着水軍已經徹底崩潰了,也就是說若想從水上救兩城的話,根本無法做到。
唯有從陸上進軍,當然首當其衝的就是揚州。
不過事情還沒有到十分危急的程度,竟陵共有四萬守軍,而且糧草充足,就算敵人多出一倍,也未必能夠在短期攻破,而漢口是天下公認的堅城,加上秦王親自鎮守,更加難以被破,唯一擔心的是城中情況究竟如何,敵人究竟是用了什麼法子突然渡江,而且敵軍到底有多少人馬,若是可以分兵出來攻打揚州的話……
想到這裡,劉淵道:“你們兩人先去休息,本王現在就趕去揚州!”然後又要霍烈馬上將崔羣的書信派人送至京城,想必這個消息到達武帝那裡肯定會引起朝野轟動,只不過現在也管不了那麼多了,竟陵漢口若是被破的話,連大漢都沒有了,轟動也沒有任何的意義。
到達揚州之後,劉淵馬上找來了王峻,王峻聽到這個消息,竟然驚的連話都說不出來,劉淵知道揚州距離竟陵不遠,雖然佈防堅固,但是王峻畢竟沒有作戰的經歷,害怕是應當的,不過今天自己來倒不是來和商討如何防禦揚州!
劉淵道:“王峻馬上調兩千騎兵來,本王要救援竟陵!”
他本以爲王峻會推脫揚州城中空虛,哪知王峻竟然馬上答應,躬身道:“揚州共有兵馬一萬,若是王爺覺得不夠,還可以多帶些!”
劉淵心中感激,王峻畢竟還是忠於自己的人,若是換作別人恐怕未必能夠如此慷慨,笑道:“兩千兵馬足矣,若是敵軍直趨揚州,王峻你將以何抵之!”
王峻肅然道:“當堅守此城,誓與此城共存亡!”
劉淵能夠感受到他的決心,不過這並不是顯示決心的時候,王峻對吏治非常熟悉,但是軍事上卻是個門外漢,若是明軍真的到了揚州,恐怕他除了爲國戰死外倒沒有別的選擇,只不過這沒有半點兒好處,只會使這舊朝舊都慘遭蹂躪,劉淵道:“若是揚州被破,王峻可曾想過這裡的數萬百姓,江南望族,甚至白露書院的書生,若是揚州被破,就算你王峻戰死,恐怕也會留下千古罵名!”
王峻被他的幾句話說的愣住,支吾道:“王爺……”
劉淵淡淡道:“本王帶兵走後,你必須進入三裡集,就在那裡設寨佈防,一直到揚州,至少要佈防五道以上,本王不會讓明軍直取揚州,不過若是本王不幸戰死,那麼只能靠你自己了,我留一幅佈防圖給你,而且加上火器雷石,只要能夠堅持一月,江南援軍必到!”
說着拿出一張早就畫好的揚州的佈防圖遞給王峻。
王峻接過佈防圖,臉上終於重現喜色,劉淵知道自己終於成功驅除了他的恐懼心理,以他的聰明,應該沒有問題。
武帝不是糊塗的人,援軍很快就可以到達,而且劉淵在江南的徵兵的將令也已經發出,到達揚州之後就可以反撲明軍。
劉淵唯一擔心的就是竟陵現在如何了。