似有一股熱氣襲上臉頰，燙得怪異莫名。她使力抽出手，凜了心神。
“皇握痛臣妾的手了。”她微蹙黛眉，薄嗔道，並不去深思方纔一瞬的怔仲。
皇帝亦不勉強，優雅地揚起薄脣，道，“近日宮中事端甚多，朕希望皇能爲朕分優。”
“爲皇上分優，是臣妾的本份與榮幸。”她低垂眸子，看着手心滴落地面的棕櫚油，口中淡淡道：“今日之事，臣妾不會爲淮韓淑妃。”
皇帝輕輕地唔了一聲，不置可否。她很聰彗，他確是這個意思。
路映夕脣畔劃過一抺自嘲的孤度。他容許她毀去曦衛的印記，並不是無故施思。而是要保護韓家，不想看到韓家與她正面爲敵，被她削弱勢力。至於她自己的手傷，其實也怨不得他人。她全然是爲了自己的處境着想，願留下把柄在韓家手中，以免帶來無窮後患。
“鄔國曦衛，總數三千人。”皇帝突然出聲，嗓音沉着醇厚，難辨波瀾，“劍術兵法，五行奇門，各有專精。其力量相當於一支萬人先鋒軍。朕可有說錯？”
路映夕暗自一驚，緩緩擡起眼來。
“母須緊張，這也不是多麼稀奇的事。皇后原是尊貴公主，身邊有人保護亦是應當。”皇帝挑眉一笑，話語卻是隱藏鋒芒，“不過，如今有朕陪伴在皇后身旁，自應由朕擔起守護佳人的責任。這三千曦衛，留下幾人便也夠了，皇后說是不是？”
路映夕卻是搖頭，溫聲道：“曦衛確實有三千人，但並未跟隨臣妾來皇朝。”
“既然皇后這麼說，朕不強人所難。”皇帝散漫地斜貎她一眼，俊容溫文爾雅，看起來十分好商量。
路映夕氣定神閒，早巳壓住心文的一絲隱優。只要密道不曝露，曦衛也就不會被發現，但如果皇帝查到密道所在，她就全盤皆輸。
兩人各有所思着，不久，寢門外響起通稟聲。
“皇上，南宮神醫巳到！”
“宣──”
皇帝應聲，坐至軟榻，神色自若，難窺情緒。
南宮淵徐徐走入，眉目低斂，揖身一禮，開口道：“不佑皇上召見，有何吩咐？”
皇帝指向路映夕，施施然道：“南宮神醫，先去替皇后包紮傷處吧。”
南宮淵舉目望去，一雙漆黑眸子似濃墨，無波無浪。
路映夕走近他，伸出右手，微微綻脣，道：“師父，用紗布裡上就行了。”
她的五指輕輕展開，那烏黑凹殘的掌心流着濃濁油液，醜陋不堪觸目驚心。
南宮淵的眸光一顫，肩頭隱隱震動了一下，但語聲仍舊平穩：“結痂之前，莫要沾水。”
“是，師父。”路映夕乖巧答話，一時問像是回到了從前的時光。幼時她經常爬樹攀牆，偶爾不慎跌落下來，擦傷膝蓋和手掌，師父也是這樣叮囑她。不過，那時師父的眼神，似乎是又好氣又好笑。而現下，他是覺得心痛嗎？是否怪她做事太狠決，爲達目的，不惜自傷自殘？可誰又知道，她根本無法選擇。她既不能讓韓家一直捉着她的痛腳，也不可讓皇帝有真憑實據．證實曦衛的存在。
“這傷怕是治不好了。”南宮淵說得淡漠，從藥箱裡取出乾淨紗布，利落地爲她裡手包紮。
“嗯。”路映夕心中大數，也不覺失望。只是忽然間，感到陣陣溫暖的真氣從腕處灌入，原本的痛楚霎時褪散，竟再無一絲割肉般的疼痛。
她訝異地看着南宮淵，卻見他臉色淡定平靜，沒有絲毫異狀顯露。
原來，師父提早衝破封脈，是擔心她出事，未雨綢繆。
“師父……”她不由低聲輕喚，感激的話涌到喉嚨，，但又吞嚥了下去。皇帝就在一旁，她什麼也不能說。
“很痛嗎？忍一忍就過去了。”南宮淵溫言說道，眸底泛起一點笑意。
“好，忍。”路映夕亦笑，做出牙忍耐狀。
一層層白色布條裡住了整隻右手，看着頗像蠶繭，形狀奇趣逗人。
她舉起手來，當空揮舞兩下，笑道：“蝶飛之前，需要破繭而出的勇氣。”
皇帝在旁覌望，不禁彎了脣角。此時的她，像一個無害的稚氣孩子，有那麼一點點可愛。
南宮淵並未多看一眼，極是內斂，對皇帝出聲道：“皇上，您的傷口滲血，該重新敷藥了。”
皇帝隨意地頜首，目光緊鎖着路映夕，像是脈脈深情，又像是灼灼探索。
路映夕感受到他逼迫而來的視線，未作理會，欠了欠身道：“皇上的帝袍染了血，臣妾去喚人來爲皇上更衣。”
她藉機退了出去，對宮婢交代事情之後，便去前苑靜等。
還沒有等到南宮淵出來，卻見有一道高大身影迎面走來。
“參見皇后。”範統拱手，忍不住暗自磨牙。他爲何這般倒黴？每次來覲見皇上，都會遇上這個女人！
“範俠士，夜這麼深了，還未歇息？”路映夕輕笑，他怎麼一看到她就生怒氣？
“範某有急事求見皇上。”範統低首，烔目死盯着地上卵石，不願也不屑看她。
“是何急事？不知能否由本宮轉達？”路映夕很是多事地問。
“不行！”範統脫口怒道，猛一擡頭，卻見她眼中笑意盈盈，才發覺自己被她捉弄了。
“不行就罷了。皇上正在換藥，範俠士稍等一會再進內殿吧。”路映夕笑望着他，忽地又道：“範俠士，你之前答應本宮，會保護本宮周全。你看，本宮受傷了。”她說着舉起紗布裡着的右手，示意他看。
“皇后爲何會受傷？”範統一怔，她武功甚好，誰能傷得了她？
“本宮想練鐵砂掌，但是失敗了。”路映夕一懊惱的樣子，“結果還傷到了自己。”
範統又是一愣，哭笑不得。這女人果然與衆不同，是個異類。
“鐵砂掌不易練，如果沒有獨門秘籍，是練不成的。”見她畢竟是有傷在身，範統的口氣略有好轉。
“是的，範俠士說得對，可惜你沒有早一點說。”路映夕暗笑於心，這人未免也太好騙了，這蹩腳的理由他居然相信？
“皇后事前並未詢問過範某。”範統只覺她蠻不講理，他雖答應會盡力護她周全，卻也不能保證她無病無痛長命百歲。
“範俠士，你在宮中並沒有官職，不知是爲皇上效勞哪方面的事？”路映夕突然轉移了話題。
“軍……”範統一時不察，險些說漏嘴。
“什麼？”路映夕似好奇地追問。
“皇上需要範某做什麼，範某便會全力以赴，不敢辜負皇恩。”範統巳生了警覺，一板一眼地答道。
“嗯。”路映夕淡淡應了聲，轉而道：“估計差不多了，範俠士去覲見皇上吧。”
“範某告退。”範統再次拱手，立刻大步流星地離去。
路映夕輕輕揚脣，明眸中升起清亮凜冽的光芒。範統爲皇帝查軍機消息，而現塹說有急事啓奏，那麼極可能是與疆域戰事事有關。後宮的事，她巳無心多理，因爲眼下她有一種預感，龍朝和皇朝兩敗俱傷的機會也許來了。
靜立原地片刻，一抺淺灰色的俊逸身影映入眼簾。
“師父。”她迎上前一步，垂下頭去，姿態如認錯。
南宮淵不語，只輕緩地發出一聲幽嘆。她沒有錯了。明知她性子倔強，做事決絕，他還是給了她無蹤散。
“師父？”一直沒有等到他出聲，路映夕微夕擡首，恰巧看見他黑眸中一閃而過的心疼之色。
“你要做的事，師父不會阻止你。”南宮淵移開目光，望向深沉夜幕，語氣寧和悠遠，“做大事的人，總要付出一些代價。看似不值，但其實只有局中人才能體會個中得失。”
路映夕皺了皺眉心，她聽不懂師父的後半句話。是指她的手傷得值嗎？還是男有所指？。
“映夕。”南宮淵抽回視線，與她定定平視，一貫溫煦的聲音顯得有幾分沉凝厚重，“身體髮膚受之父母，不敢毀傷，考之始也。你可明白？不論你用什麼手段，都不要傷害到自己。以本傷人，只會仇者快親者痛。”他所有的隱忍按捺，爲的僅僅是不要她受一絲傷害。但現在她卻自殘自傷，他有多麼憤怒和痛心，她可知？
“師父，對不起。”路映夕軟聲道歉，如同從前頑皮犯錯時的溫馴，而又帶着一點點撒嬌。
“映夕，你記住我今日說的話。”南宮淵的神色卻漸漸轉爲嚴厲，話語錚錚，“教不嚴，師之惰。如果有下一次，你再自傷，師父也伝在目同的位置割下一刀。自罰教徒不當，誤人子弟。”
“師父？”路夕不由驚愕，怔怔地凝望他。
“你應該知道，師父一向說到做到。你且自珍自愛。”南宮淵沉着嗓子拋下一句話，便顧自舉步離開，未曽回頭。
那一襲素袍在清風www.Qingfo.Cc中飛揚，被夜色模糊了顏色，看在路映夕眼中，卻是第一次覺得那般真實，不再遙遠縹緲，而彷彿觸手可及。
她的眼角悄然溼潤，一滴晶瑩淚珠滑落鬢髮，瞬間被吸納，消失無蹤。
她終於知道，師父對她，不只是師徒之情。