路映夕與皇帝前去正殿，高坐主位，睥視下方。
殿堂的中央，姚賢妃面無表情，跪地叩拜：“臣妾參見皇上、皇后娘娘。”
路映夕安靜不語，側眸看着皇帝。皇帝的臉色有些陰晴不定，薄脣緊緊抿着，掃了下跪的姚賢妃一眼，淡聲道：“免禮。”
姚賢妃沒有立即起身，微仰臉龐，一字一頓道：“謝皇上。”言畢，才規規矩矩地站起，退至旁側侍立。
路映夕暗自搖頭。以姚賢妃的分位，根本無需行跪拜大禮，她卻偏要如此，不免有負氣之嫌。
“姚賢妃有何事要見朕？”皇帝的語氣漠然，難辨喜怒。
“臣妾依照宮規，前來向皇后請安。”姚賢妃低眉垂眸，姿態恭謹。她身穿一襲淺色宮裙，綰了髮髻，但無金飾點綴，素淨如舊。臉上那道長長的疤痕，也並未用脂粉稍作遮瑕，看上去觸目驚心，與她精緻的五官極不協調。
“姚賢妃有禮了，不過往後就不必每日來請安了，本宮生性疲懶，這些縟節能免就免吧。”路映夕溫聲開口道。
姚賢妃欠身，回道：“謹遵皇后旨意。”
路映夕心中無聲嘆息。如此真是矯枉過正了。這般刻意，實在令人不舒服。
皇帝面上隱有不耐，冷淡出聲道：“如果沒有其他事，姚賢妃就先退下吧。”
姚賢妃卻再次跪下，恭敬道：“皇上，臣妾有一事相求。”
“說。”皇帝擡手示意她平身，濃眉輕皺，眸光暗沉。
“臣妾向佛之心堅定不移，請皇上成全，准許臣妾出宮，落髮爲尼。”姚賢妃的神情沉寂，話語沒有一絲波瀾，猶如早已在心中默背了百倍。
皇帝微怔，不怒反笑，朗聲道：“凌兒，同樣的招數，你要用多少次？”
姚賢妃擡眼看他，口氣肅冷無溫，重複道：“皇上，臣妾心意已決，還望皇上成全。”
皇帝輕輕地眯起眸子，陰鷙之色一閃而逝，緩緩道：“朕收回你所有特權，你便要與朕鬥氣？若朕賜還你原有的一切，你可還要堅持離宮？”
姚賢妃沉默不言，眼中掠過晦澀的波光，似憤恨似悽楚。
皇帝低低一笑，聲音卻毫無笑意，轉眸看向路映夕，問道：“皇后認爲如何？”
路映夕一時無話。姚賢妃想要清靜日子，也不算過分。但她方纔的那番話，幾乎是在威脅皇帝。若皇帝不答應，她便要出家，這種處事方式，着實叫人不敢苟同。
思索半晌，路映夕溫和地道：“皇上，臣妾宮中一貫人少清淨，不如就把偏殿賜予棲蝶才人暫住。”這事是源頭，她這麼說，是給皇帝一個臺階下。
“就依皇后之言。”皇帝輕嘲地揚起薄脣，睨向姚賢妃，“姚賢妃，你可以退下了。”
姚賢妃面色清冷，並沒有移步。
路映夕打圓場道：“姚賢妃誠心禮佛，本宮會交代其他嬪妃們，若無要事，莫去打擾。”
雖然皇帝沒有應允賜回特權，但路映夕的話已形同一種保證，姚賢妃這才躬身行禮，告退離去。
望着她瘦削的身影，路映夕不由輕嘆一聲。真正堪破紅塵，是多麼難的事。世上許多人做不到，而姚賢妃，顯然也做不到。她原以爲可看一出好戲，現在才發現這齣戲讓人不禁唏噓。
“皇后爲何嘆氣？”皇帝不鹹不淡地問，自雕鳳高椅中站起，走下白玉階。
路映夕跟在他身後，低聲道：“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。”
“等閒變卻故人心，卻道故人心易變。”皇帝沒有轉頭看她，接着念出下半闕。
路映夕盯着他頎長挺拔的背影，微微一笑，口中解釋道：“臣妾並非這個意思。臣妾只是覺得，少年時光無限美好，令人感懷。”
皇帝淡淡笑起來，回頭睇她一眼：“皇后正值豆蔻年華，怎麼說話像是歷經滄桑的老者？”
路映夕回視他，笑答：“臣妾這是少年老成。”
“皇后此言差矣，皇后是少女，不可算是少年。”皇帝揶揄道。
路映夕淺笑靜默。他雖在談笑風生，卻遮掩不了他眼底的陰沉暗色。他在鬱悒什麼？因爲不再愛姚賢妃，而愧疚自己變心？又或是，他仍舊愛着姚賢妃，卻無奈回不到過去的無憂時光？
皇帝大步走出殿堂，負手立於晴空下，仰首而望。空中浮雲朵朵，悠然飄動，天色蔚藍，遼闊明亮。
路映夕上前，與他並肩而站，同望藍天白雲。
“朕是否應該放手？”皇帝似在自語，目光遠眺，久久不移。
“也許，該放手的那人，並不是皇上。”路映夕輕輕地接言。只有姚賢妃自己放過自己，纔是解脫。如果剛纔皇帝真同意了姚賢妃落髮出家的請求，只怕這不僅不算是放手，還會使姚賢妃更加痛恨他。因爲，女人時常口是心非，用反話試探某些事。
“卻道故人心易變……”皇帝低喃，眼神悠遠，脣角慢慢地勾起一抹自嘲的弧度。
“時光人事隨年改。”路映夕感嘆，“並非人想變，而是時間的力量太強大，人心渺小，無法不順勢而變。”
皇帝抽回視線，半眯深眸，凝望她：“你似乎一直在爲朕開脫責任，是真的理解與體諒，還是有所求？”
路映夕平靜地搖頭：“臣妾只是有感而發罷了，並不是爲誰開脫，也不是求取什麼。”
皇帝的眸子越眯越細，似帶着探究剖析的敏銳。
良久，他不緊不慢地吐出一句話：“映夕，你用了心，所以才懂得朕的心。”
“沒有！”路映夕直覺反駁，話一出口，她才驚覺自己失態，忙再道，“臣妾不敢妄自揣測皇上聖意，亦不敢自認懂得皇上的心。”
皇帝優美的薄脣漸漸揚高，瞳眸中滿是意味深長的莫測
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