走來的女孩與姬縉一般年少，垂髻烏黑，皮膚極白。
她邁着輕快的碎步，來到跟前時，一雙彎彎的眼睛先落在少微身上，細聲細語地問：“想來這必然就是姜家妹妹了？”
姬縉趕忙開口與少微道：“這是我姨母家中阿姊，名喚青塢。”
名喚青塢的少女跟着一起坐下，卻非盤腿，而是雙腿彎向同一側，姿態淑雅，她將手中的小竹籃往少微面前輕輕推去，揭開上面蓋着的乾淨籠布：“我蒸了些米糕，姜家妹妹嚐嚐喜歡不喜歡。”
少微看過去，只見一塊塊米糕整齊碼放着，冒着絲絲熱氣，雪白軟糯。
姜負在吃食上從無苛待，少微又曾在長安侯府裡生活過，倒也嘗過許多精緻吃食。而少微對美食的品鑑自有一套審美——比起食材貴賤，她更在意烹食者的手藝，以及是否管飽。
眼前這米糕倒是很合乎少微審美，她不客氣地拿起一塊兒咬了一口，只覺滿口綿密米香，清清甜甜，口感軟而不爛，是恰到好處的紮實，讓人咬了還想咬。
少微的腮幫子很快鼓起，邊嚼邊點頭邊說：“好吃。”
雖是一句樸實無華的讚美，卻也相當捧場了，青塢在心底暗暗鬆口氣，露出歡喜安心的笑意。
她近來常聽阿縉說起借姜家妹妹的書一起讀的事，她不懂讀書，但她知道讓阿縉讀書是天大要緊事，這甚至稱得上是一份恩情。
可還未到秋收時，她家中實在沒什麼能用作報答的像樣之物，鄉里人又大多在傳那位姜家長姐是貴人養着的外室，說是家中從不缺好東西吃用……她想來想去，只能蒸一鍋米糕聊表心意，原本還擔心這位妹妹會挑剔嫌棄。
青塢放鬆下來，用巾帕托起一塊，剛想遞給姬縉讓他也吃，忽見一道黑影跑了過來。
米糕的香氣並不濃烈，但逃不過墨狸的嗅覺。
他原在不遠處放牛，躺在草叢裡睡了過去，鼻子比他更快一步醒來。
墨狸奔了過來，看到那米糕籃子，徑直蹲了下去，眼神渴望：“能給我吃一個嗎？我什麼都願意做的！”
青塢一時愕然，看着眼前這個十七八歲的少年。
墨狸生得很有幾分容色，他的臉並非威武的闊面，勝在窄而俊秀，眼睛很大，鼻子直挺，因在吃的方面很懂得寵愛自己故而血氣充足，脣色朱潤，束起的墨發濃密烏黑，精神面貌不正常但很飽滿。
這樣一個漂亮少年巴巴地蹲在眼前，仰着這樣一張乞求的臉，哪裡還顧得上管他傻不傻了，青塢“噌”地一下紅了面頰，手中的米糕也“噌”地一下遞了出去。
姬縉還在看着那些鄉民們離開的方向，此刻問：“阿姊可知鄉中出了何事？”
青塢循着他的視線看去，將自己來時聽到的大致說明：“他們要進西山……有個過路的外鄉人，帶着的孩子不見了，找了許久，卻聽住在西頭的一位阿婆說看到一個小童被狼叼去了山裡，身上好些血！”
姬縉一驚：“這如何可能，西山裡的狼很少會出山覓食，如今又剛入秋……”
“原也不信的，只盼着是那阿婆老邁眼花，但他們說是去山口看了，確實見到了血跡。”青塢眼底幾分懼怕，聲音愈發細小了：“那外鄉人許諾了報酬，請了十來個人一同去山裡幫他找孩子……就是不知找不找得到了。”
姬縉嘆口氣。
青塢不敢多談這話題，她本就膽小，更怕嚇到年紀最小的姜家妹妹。
她收回視線，轉頭望去，卻見少微仍在專心致志吃着米糕，一旁的少年也只顧大吃特吃，再望向籃中，原本擔心拿不出手送不出去的米糕，竟已所餘無幾岌岌可危了。
少微並不貪吃，她純粹是體力消耗大容易餓，而墨狸完美兼顧了二者。
“米糕不易克化，當心積食，若愛吃，我改日再做了送來。”青塢擡起攥着巾帕的手，說話間湊到少微臉頰邊。
少微餘光見她向自己擡手，下意識地便扭頭躲了一下。
這是出自本能的戒備動作，待少微擡眼時，看着眼前神態柔和的女孩拿着巾帕的手再次靠近，便暫時剋制住了本能，想要試一試看對方要做什麼。
青塢替少微輕輕擦去了臉上粘着的一粒米糕碎屑。
少微慢慢眨了下眼睛，隔着一縷怡人秋風，認認真真地看着青塢。
青塢與她在馮家的兩位女兄差不多年歲，但除了年歲，卻哪裡都不一樣。
青塢的眼睛不大，黑黑的彎彎的，鼻子嘴巴都很小巧，氣質就如秋日裡的一汪溪水，不與春爭豔，也無夏日之熱烈，自靜靜流動着，散發着叫人安寧的清柔怡然之氣。
而這種相處的氛圍令少微感到陌生新奇，她不禁也試着伸出了一根食指在青塢面頰上輕輕擦動了兩下。
姬縉從旁目睹少微舉動，那名爲精怪仿照人類舉止的觀感再次油然而生，這感覺新奇別緻又有些好笑。
青塢卻是“哎哎”低呼了一聲，轉臉避開了少微的手指，羞得拿衣袖掩去那半邊臉。
少微有所察覺，看了看食指指腹上沾着的薄粉，遂問：“這可是鉛粉嗎？”
青塢臉有些紅，聞言感到訝異：“姜家妹妹也知道這個？不過都叫它胡粉……”
“此物不宜敷面。”少微神情突然嚴肅：“鉛粉有毒，或會使肌膚潰爛的。”
青塢微微睜大眼睛：“姜妹妹是從何處聽來的？如今都在使的……是從一位仙長那裡換來的，怎會有毒呢。”
她平日根本不捨得用，只今日來送米糕，才特意敷了一些。
“……我阿姊說的。”少微不想暴露姜負太明確的特徵，例如懂醫理會煉藥之類，但又想提高說服力，便只含糊誇讚肯定：“她很懂這些梳妝之物。”
姜負說過，鉛粉此物純天然無添加，但全是毒，是不能上臉的。
青塢卻不以爲意，只當少微家中阿姊是聽了什麼不可信的話，她拿手輕輕將少微擦出的印子抹勻了些，便只點點頭，揭過這話題，問少微：“還不知妹妹今年幾歲？”
少微如實答：“我已有十三了。”
“那我長你兩歲。”青塢說着，笑着看向姬縉：“我與阿縉原是同歲，只因我大了他一日，他便要喊我一聲阿姊，倒不知究竟誰吃虧了。”
姬縉聽到這一句，不知想到什麼，莫名有些耳熱，臉上露出些微不自在的笑，將視線錯開來。
目光轉移之下，姬縉不由又望向了西山所在，顯然還在擔心那個據說被狼叼走的孩童。
當晚，附近的鄉民們端着飯碗聚在橋頭路口處，便大多都在議論此事。
西山裡遙遙有火把閃動，那是被請過去找人的村民。
次日清晨，少微掃罷院子，攥着掃帚立在院門外，恰見不遠處縱橫的鄉路上，那一行進山找人的村民歸來，他們找了一夜，此刻或憤怒，或嘆氣，里正也來了，無奈勸說着他們：“算了，都回家去吧……”
少微不明究竟，也未上前探聽，轉身回了院子。
待到午後，自有姬縉將具體的情況說明，他向來溫和，此際難得也有幾分憤怒：“那丟了孩子的外鄉人，眼見遍尋不到，竟趁山中夜黑，悄無聲息地溜走了。”
姬縉憤怒之處在於：“未付絲毫報酬，平白讓鄉親們在山間冒險奔忙了一夜不說，他怎能就這樣輕易丟棄了自己的孩子，世間竟有此等爲人父者……”
少微看向他：“這樣的父親，很少見嗎？”
姬縉嘆氣：“豈止少見，生而不護，實不配爲人父，甚至不足以爲人也。”
姬縉並非是一個空有憤怒而無行動的人，他夜間輾轉反覆，心中始終難以安定下來，遂於次日清晨進了山。
於是，午後少微再見到姬縉時，不禁目瞪口呆：“……誰打你了？”
姬縉半側臉高高腫起，眉骨處還見了些血痕，只因念着與少微約定好了今日來講史，這才強撐着守約前來。
見少微神情吃驚，他感到有些難堪：“我晨早時進山去了……”
少微：“你遇到猛獸了？”
“那倒沒有……西山中猛獸不多，狼也少見。”姬縉吞吐着解釋道：“唯多見猴子，我遇到了好幾只猴子。”
少微很難理解人會被猴子欺負成這樣：“你未帶防身之物？”
尋常人若兩手空空，不做防備時，或會被猴子欺負一下，但既進山，手中爲何不做準備？
姬縉：“帶了的……我帶了長棍，正是爲了驅趕猴子。”
少微：“……那爲何？”
姬縉：“一隻猴子將我的長棍搶奪了去。”
少微：“？？”
姬縉：“它拿着長棍叫嚷着，追着我打了一路。”
少微：“……”
驅猴者反遭猴驅，不帶防身之物甚至還不至於落到如此境地……這究竟是怎樣的一種倒反天罡。
姬縉也自覺無能，可那些猴子真的很兇，吱吱哇哇，蹦得又快又高，迎面朝他撲來時，他連眼睛都不敢睜開，只敢一手揮袖驅趕，一手抱住頭臉。
他神情消沉又難爲情，少微則自覺說話難聽，乾脆不說話了。
姬縉顯然沒有什麼心思去講史，他來只是爲了告訴少微不讓她空等。此刻他的心思仍在西山裡，人雖被猴子驅退，心仍嚮往之。
“……鄉里有人說，那個外鄉人根本沒丟孩子，進山也不知打得什麼主意，將鄉民們白白使喚了一通。”姬縉對少微說：“但是我在山中確實發現了一些新鮮血跡。”
少微下意識地問：“會不會是你自己的？”
“……”姬縉表情尷尬了一下，卻也堅定搖頭：“不，那些血跡在前方我尚未踏足之處。”
“我自山中歸來後，已將此事告知里正，想請他讓熟悉山中地形的獵戶村民再進山幫忙找一找。”姬縉說話間，看向里正家所在：“但還未聽到回信……”
村民們都各自有農活或工事要忙，又對被那外鄉人耍弄之事耿耿於懷，且也沒幾個人會相信姬縉的話。
少微攥着竹簡，問心神不寧的姬縉：“若找不到那孩童或他的屍身，你便安不下心來陪我讀書了？”
姬縉：“姜妹妹，我……姜妹妹！”
他話未說完，卻見少微突然轉身大步跑走了。
姬縉以爲她惱了自己，趕忙拔腿去追，但他渾身都被猴子打得生疼，跑也跑不快。
且他不過剛跑出幾步，這一眨眼功夫，竟已不見了少微身影，姬縉簡直要以爲自己被猴子打到了頭，生出了幻覺，不由得用力甩了甩頭，茫然環顧左右尋找少微的蹤影。
少微已然奔回了家中。
她隨手抄起院中一根用來抵門的長棍，轉身就要走。
正盤坐在廊下襬弄藥材的姜負忙喊她：“欸，匆匆忙忙要去何處啊！”
少微攥着棍子，腳下未停頭未回：“去山裡！”
姜負眼神微動。
正蹲在井邊拿草木灰捶衣浣洗的墨狸如貓頭鷹一般快速轉頭，問姜負：“家主，我能一起去嗎！”
姜負擺擺手。
墨狸手都顧不得擦，趕忙跟上少微。
姜負擺了幾下的手收回，在眼前掐算了一下，將手臂擱放在膝蓋上，若有所思地看向已經空蕩蕩的院門，又眯眼望着蔽日的灰雲，喃喃道：“看來要有因果現身啊。”
姬縉剛追到一半，便見少微折返，手中多了根長棍。
姬縉突然不安：“姜妹妹，你這是要……”
“進山。”少微快步奔過他身側，言簡意賅。
姬縉腦中轟隆一聲，忙出聲勸阻，卻見那身影似風一般颳走了。
見墨狸跟來，姬縉匆匆抓住墨狸一隻手臂：“墨狸小哥，姜妹妹要進山去，快快攔下她吧！”
墨狸一把將他甩開：“我要去山裡採果子！”
姬縉腦中雷聲轟得更大了——完了，完了！
本只是丟了一個孩子，這下不會再添一個吧！
若姜妹妹有了什麼好歹，這罪過全在他一人，他也無顏苟活了！
姬縉心慌恐懼，轉瞬間想到諸多賠罪的死法，他一邊拔腿跟上，一邊沿途大喊，讓路人去告知姜家長姐。
頂着一身傷的姬縉從未跑得如此時這樣快過，比被猴子霸凌追打時還快。