這場演練一直持續到薄暮時分，餘輝未盡，卓瑞桐才攜着歡縈及護衛們一道回宮，坐在車內的卓瑞桐仍然沉浸在演練所帶來的興奮中，他悄悄問歡縈，“怎麼樣，今天是不是給了北戎細作一個下馬威？”
歡縈挑開簾子朝外看了看，見文簡遠遠的騎行在隊伍前面，遂放下車窗簾，回臉對衛王低語，“今兒雖是做戲給文簡看的，讓北戎不敢輕易犯兵，但文簡在閱兵臺上卻無意中道破我們的缺陷，難道衛王就沒聽出端倪來嗎？”
“缺陷？”卓瑞桐想了想道，“我們今天演練的並非關鍵陣法，也不可能把我們最重要的陣法演練給文簡看，即便是有所缺陷，那也在所難免，不打緊的！”
“我不是這個意思，衛王，我是指我們和北戎勁旅的差異！”歡縈望定卓瑞桐，“衛王你再仔細想想呢？”
“我不明白……你的意思是……”
“北戎軍剽悍勇猛，但是他們作戰卻從來不靠什麼陣法，相反，他們善於奇襲，來如潮汐去如疾風，從以往被襲擾的經驗看，我們往往還來不及應戰，他們便已經得手，等我們組織人馬追尋時，他們早已消失的無影無蹤，所以咱們的這種中原作戰的陣法，並不適用在對敵北戎。”
“可是，如果不排兵佈陣，這仗又該怎麼打呢？”卓瑞桐道，“我們勝敵的關鍵往往就在陣法上，若連這一點優勢都沒了，那我們還有勝算嗎？”
“我也在想這個問題，之所以讓聶空他們冒那麼大風險去裕茲換馬，意在加強我們的騎兵機動能力，可是我們的騎兵也往往是配合陣型演練出來的，而塞外闊野千里，除非北戎也像我們一樣，陳兵列馬，否則我們又該如何移動陣型去找他們作戰呢？”
卓瑞桐沉思片刻，“歡縈你說的也有道理，便是我們一心一意想要兩軍對壘擺開陣勢，真槍實劍的打一仗，可萬一北戎狡詐，不和我們正面作戰，卻採取偷襲和衝擊大營的手法，我們又該如何是好？”
歡縈點點頭，“不能排除這種可能性，因爲我知道先帝和北戎作戰也是因爲兩軍的戰法不同，曾吃了不少虧，但當年北戎的實力遠遠不及先帝的大軍，所以他們被先帝打敗後，遷王庭以北，偃旗息鼓了好長一段時間，待養精蓄銳的差不多，才又逐漸南移回來，而先帝見北戎並沒有過多的犯境，又想着勞師遠征畢竟是耗損國力之舉，爲讓百姓休養生息，故才隱忍他們，如今北戎經過多年的屯兵，早已今非昔比，可我們卻沒有先帝當年的兵力啊！”
卓瑞桐聽後，情緒頓時一落千丈，他沮喪道，“難道我們就真的只能繼續隱忍下去，沒法一舉消除這個大隱患嗎？”
“王爺何必泄氣，好在我們現在不是及早發現差距了麼，這總比臨到打仗莫名其妙吃了虧還不知究裡好呀，我想事在人爲，在開戰之前，我們總能想到辦法對付北戎的！”
卓瑞桐卻並未因歡縈的勸慰而開心起來，他沮喪地陷入沉默，顯得沉重而迷惘。
“你看你，這麼一點打擊都受不住了麼？”歡縈悄聲嘖怨道，“都怪我，本來你還蠻高興的，早知道我就不和你說這些了。”
“那怎麼行？難道你希望衛軍那麼好的將士們都白白犧牲掉麼？”卓瑞桐苦澀道，“我不是受不住打擊，而是辛苦準備了這麼久，卻仍是找不到對付北戎的辦法，我還有何顏面面對我的將士們，有何顏面面對衛郡的百姓們！”
“衛王，此言差矣，你所做的一切，已經足可以頂天立地了，今日在連機營，你都聽見了，將士們無不軍心激揚，同仇敵愾，準備爲衛王大戰一場呢，歡縈覺得任何事物都是相生相剋，我們若能找到法子，以己之強對敵之弱，何愁不能解決北戎，你是一國之王，首先就不能給別人看到你的沮喪啊，即使再大的困境，你都要身先表率充滿鬥志才行！”歡縈說着再次挑簾，以查看是否能有人聽到他們的談話。
“是啊，你說的對，我知道我不該沮喪，歡縈，抱歉，剛纔我有些失態了，你千萬勿怪，只是一時覺得所有的希望都變得渺茫，心情因此格外沉重，但你放心，我絕對不會在其他人面前表露出任何失落的，離聶空回來還有很長一段時間，我們還可以做更充分的準備，你說是不是？”
“嗯，你這個樣子纔像我印象中的卓瑞桐呢”，歡縈迴臉笑了，“那個天不怕地不怕的野小子，實在比一本正經的王爺可愛的多！”
卓瑞桐也笑了，“偷偷告訴你，沒人在旁的時候我還是天不怕地不怕的野小子，一本正經嘛，是做給那些非要一本正經的人看的，呵呵。”
“是麼？”歡縈搖晃着腦袋，眼珠轉了轉，“可爲什麼以前你在我面前，卻從沒個正形呢？”
“偏見，絕對的偏見！”卓瑞桐拍了拍歡縈的手背，“你從沒認認真真的正眼瞧過我，又怎知道我沒正形呢？再說了，反正你習慣看野小子，正不正形的，也無所謂了吧？”
歡縈忍俊不禁的點點頭，靠在椅背上，挑簾眺望車窗外的景色，此時天色漸暗，整個行隊都掛上了風燈，緩緩走在回衛王宮的路上，搖動的燈光和林木的暗影交織在一起，形成異樣的氛圍，幽暗和昏淡所帶來的隔世感，讓歡縈陷入了深深的某種無法自拔的孤寂中。
卓瑞桐目睹着歡縈的神情，沒有敢驚擾她，有時候他也會這樣，每個人的內心總有那些無法遺忘的疼痛，看起來被掩藏的很好，不經意間卻會輕易被觸動，尤其像歡縈，她更需要時間去修補，甚至是釋放。
回到衛王宮時，都已經亥時了，馬車靜靜地停在流觴宮外，卻不見車內的人下來。不多久，從車窗內伸出衛王的手擺了擺，示意侍衛們散去，文簡等見了，便悄悄的撤走，只留下負責駕車的靜候。
原來，或許是太疲倦，不知何時歡縈在車廂內睡着了，頭靠在了卓瑞桐的肩上，卓瑞桐不忍心喚醒她，故而一直在靜靜等待她自己醒來。
時間慢慢的過去，連卓瑞桐自己都險些睡着時，歡縈才猛然驚覺地立起身，“衛王，到哪裡了，回宮了麼？”
“嗯，是的，已是在流觴宮外了，你睡醒了？”卓瑞桐微笑且憐愛地瞧着歡縈，車廂內微弱的光線下，歡縈略有些凌亂的樣子，尤其讓人生出想要保護她的慾望。
“真不好意思，我也不知道怎麼就……這，這都什麼時辰了？”歡縈侷促而尷尬地整理着，她不想回流觴宮後，被小瓷看見什麼，而產生解釋不清的誤會。
“亥時三刻！”卓瑞桐將目光轉向他這一邊的車窗，越是喜歡一個人，就越是應該尊重她，非禮勿視！
“怎麼都這麼晚了？”歡縈納悶地問道，“我們下午去連機營的時候，也沒走這麼久啊？難道路上出了什麼事兒耽擱了？”
“呵呵，在衛郡的地盤能出什麼事兒啊”，卓瑞桐揹着身子回答道，“還不是見你睡得香，我怕路途顛簸驚擾了你的好夢，便讓大家悄聲慢行了，誰知你也真跟小豬似的，一直睡啊睡啊，在流觴宮外又睡了快將近一個時辰了！”
“真是！”歡縈羞赫不已，“你幹嘛不早喊醒我啊，白白讓你等我這麼久，你自己都沒休息好，早就該喊我了！”
“對不起！”卓瑞桐溫柔地輕輕道。
“什麼？”歡縈差點以爲自己聽錯了，“爲什麼要跟我說對不起，該說對不起的人是我啊？”
“對不起”，卓瑞桐轉過頭來，“我本來不該讓你跟着我辛苦奔勞的，在衛王宮你完全可以錦衣玉食，無憂無擾的生活下去，沒有人敢爲難你，可現在……”
“怎麼又說這些？”歡縈在昏淡的光影下，同樣注視着卓瑞桐，“都是我自願的，能關你什麼事兒？錦衣玉食、無憂無擾，我曾經也擁有過，但是又能如何，瑞桐，你是懂我的人，對不對？那就再也不許說這些話，因爲我也再不想重複過往的命運。”
“永遠都不會了！我保證！”卓瑞桐愛憐的替歡縈將一縷散落的發綹綰至耳後，“只要有我存在一天，誰也再別想傷害到你！”
歡縈心中一顫，造化弄人，當她被元燦深深傷害後，卻在衛郡得到了另一個男人的呵護與鄭重承諾，是她將深情付錯了人，還是蒼天給他們三人均開了一個荒誕的玩笑？
“好了，快回去吧，早點休息，你今兒肯定累壞了！”卓瑞桐溫柔地說，卻也在溫柔地趕歡縈下車，他生怕再多待一會，自己會有再也控制不了的衝動。
“你也是！”歡縈起身欲走，卻忽然又停下，“下次別這麼傻了，我要是一覺睡到大天亮怎麼辦？”
“那我也等，我有一生的時間可以等你呢！”卓瑞桐淡淡微笑。
歡縈凝神對方良久，不再多言，轉身下了車揮手告別，卓瑞桐的馬車緩緩離開，消失在歡縈的視線裡。
“怎麼去了這麼久？”小瓷睡眼惺忪地迎回歡縈，挑亮寢宮內的所有燈盞，“我等夫人等得都睡着了，還以爲夫人今晚不回了呢！”
“怎麼會？”歡縈邊換衣服邊笑着對小瓷道，“不回來我睡哪裡，難道睡那些臭男人睡的大營麼？”
“夫人似乎心情很好啊？”小瓷察言觀色，順手收撿着歡縈換下來的衣物，“夫人餓了沒，要不要小瓷去弄點夜宵？”
“算了，都這麼晚了，把你折騰起來服侍，已經夠難爲你了，你去弄點洗涮的熱水來，就去休息吧！”
“我在宮裡又沒什麼事兒，一整天都在休息，這算什麼呢？”小瓷撇撇嘴道，“夫人出門又不帶上我，害得我無聊之極，噢，對了，酌閒閣的畏兒卻是過來了一趟，問夫人何時有空，她家寧姬想設宴請夫人賠罪。”
“噢？奇怪了，她爲何突然想請起我來了？”歡縈一邊納悶的應道，一邊問，“那你是怎麼回的？”
“我說夫人最近忙着呢，怕是沒空，等夫人回來了，再定個準話。”
“嗯！”歡縈點點頭，“今日文簡隨我們一道出宮，寧棠兒怕是疑心有詐，故而前來試探虛實，無妨，你明兒就回她說，她的心意我領了，等哪天閒了，我在流觴宮擺酒請她！”
“是，知道了！”小瓷收撿完衣服，又給歡縈換了睡袍道，“夫人稍候，熱水我早就備好了，這就給夫人打來！”說罷轉身欲走。
“小瓷！”歡縈叫住小瓷，笑笑，“小瓷，不是我不帶你一塊兒去，而是今日隨王爺出行軍營，我怕帶着你多有不便，畢竟那裡是……”
“小瓷明白，夫人不必解釋了”，小瓷嘆口氣道，“只是夫人若要遠行，千萬別丟下小瓷就是了！”
“放心，不會的，我保證！”歡縈的笑容更燦爛，但“我保證”三個字卻讓她想起了卓瑞桐，於是笑容凝固在她的臉上，直到目送小瓷出了房間。
“都這麼晚了，夫人還不休息麼？”小瓷倒完洗漱水回來，見歡縈癡癡坐在妝臺前，不知想些什麼，“在外奔勞的一天，夫人不累麼，還是早些睡吧？”小瓷勸道。
“我不累，在車上睡了好長時間呢！”歡縈沒有回頭，仍是神思恍惚的模樣，但她的答話卻顯然十分清晰，“你先睡吧，讓我自己坐一會兒。”
小瓷不明白，歡縈明明像是有心事，可情緒似乎不錯，難道是和衛王同行一路，發生了什麼事兒？小瓷心裡猛然覺得有些刺痛，真如果那樣，倒也好，至少，她還有機會長奉於衛王身邊，小瓷這麼自我安慰道。
小瓷沒吱聲，悄悄的取了錦氅，悄悄的來到歡縈身後，替歡縈披在身上，“夜晚秋涼，夫人可別坐久了！”
一隻手還未離開，卻被歡縈拉住，歡縈轉過身，擡臉望着小瓷，“怎麼了，夫人？”小瓷問道。
歡縈欲言又止，凝視了小瓷半天，最終搖了搖頭，“沒什麼，謝謝你，你去吧，我坐一會兒就睡。”
小瓷用那隻被歡縈握住的手輕輕的反握了一下，“夫人的心思不要太重，萬事隨緣就好，強求不來呢！”
歡縈哂笑，“我倒要拿這話勸你呢，好啦，我們倆心裡都有數，誰也不要安慰誰了，你且去吧，我沒事兒！”
一夜清涼月夜，流觴宮這邊是心緒難平輾轉難眠，酌閒閣是輾轉難眠心緒難寧，黑暗中寧棠兒又聽到熟悉的信號，她猶豫了一下，匆匆像靈貓一般溜出了樓閣，來到後花園，一個黑影早已在假山後等着她。
“你聽說了嗎，聶空回鄉了，可是我懷疑他一定是別有任務去了！”寧棠兒見了黑影蹙眉道，似乎並不太情願這次約見。
“我知道，從種種跡象來看，衛王似乎真的打算開戰了！”黑影悶聲答道。
“難道他真的想專心致志對付我們？爲什麼我老覺得其中有詐呢，如今交戰，我們佔不了多大便宜，還會在邊界被衛軍拖住，消耗我們的物資和糧草。”
黑影悶了一會兒道，“我也不甚確定，但是我覺得衛王很可能懷疑上我了，今日我去連機營……”
“你去衛軍的連機營了？情形怎樣？”寧棠兒心中暗驚。
“我總覺得，有許多安排是衛王故意做給我看的，寧姬你也要小心，如果情況不對，走爲上策！”
“我已經感覺越來越不妙了！”寧姬恨聲道，“自從那個影夫人出現後，一切全都亂了套，但是王庭除了要我們繼續刺探衛軍軍情，絲毫也沒提及萬一我們敗露該何去何從，可怎麼辦呢？”
黑影藉着月光淡淡的撇了寧棠兒一眼，“你說的沒錯，最近很多事似乎都是針對我們的，但你要儘量拖延一段時間，因爲我收到消息，說王庭正在等待最佳時機，到時，或可一舉突破衛軍防線，長驅直入中原。”
“最佳時機？還能有什麼最佳時機，衛王明擺着置中原於不顧，死守在衛郡，只要他一天不肯放棄衛郡，我們除了窮於應對，還能如何？”
“那到未必！”黑影輕蔑道，“如若中原時局有變，也就由不得他孤軍守衛郡了，王庭的意思，是中原另有呼應，並已許諾成功之後，將整片衛郡屬地歸於王庭帳下，所以只要我們忍耐到那一天，王庭豈有不佳賞我們之理？”
“另有呼應？”寧棠兒狐疑道，“王庭沒說是哪方面力量麼？”
“此等軍機大事，王庭豈會輕易泄露，好了，你我各自好是爲之吧，先要保住自己最重要，如若發現衛軍重大動向，必須立即互通有無，將消息及時傳遞出去！”
寧棠兒深深嘆了口氣，“我知道了，我儘量想辦法刺探吧！”
黑影點點頭，很快消失在假山後，而寧棠兒則獨自摸黑潛回酌閒閣，不過緊隨着寧棠兒和黑影的離去，假山後又冒出了一條黑影，悄無聲息地佇立良久。