薑桂題之所以對王佔元二人口氣緩和，是因爲此二人中，王佔元與薑桂題一般，同爲上將軍銜，而王汝賢雖然是少將軍銜，但是其弟王汝勤卻是上將軍銜，而且暫督荊湘軍務，雖然算不得是督軍，但是其勢力卻也不小。
薑桂題雖然貴爲上將，而且自恃資歷，對袁世凱也並不能算是尊重，可是實際上，姜老卻是並沒有什麼勢力，手下沒有兵馬，如果不是鑑於他曾經的威望功績恐怕他早就已經下野了。如何還能輪到他在這裡發號施令。
所以薑桂題雖然多以元老自居，但是他也清楚自己的能耐，好漢不提當年勇嗎，所以他也並非是個老邁頑固之人，所以在面對這二人時，自然是要斟酌語調。
王佔元、王汝賢二人受了軍命，而後薑桂題繼續點將：“徐占鳳。”
“到！”
“命理你率本部人馬，併兼三個炮團，分別佈置調度，集中火力，掩護中路；命理你部人馬，拆分四路，安插在三線部隊空隙，以爲接應。”
“是！”
作戰命令下達完畢，衆將各自調度人馬，或是趕赴各自負責的地區去了，而司令部內，此時卻有一個人沒有離開。
段祺瑞擡頭一看，竟是張鳳翽，段祺瑞問道：“翔初，還呆在這幹什麼？”
張鳳翽嘆了口氣，問道：“總司令，爲什麼不給我安排作戰任務？我知道，上一次我作戰不利，萬餘人竟然沒弄剿滅白朗兩千餘衆，且還讓其突圍西上；我正要藉此機會一雪前恥，還望總司令體恤。”
見他如此，段祺瑞卻是並沒有理會他，而是拉着薑桂題走到一邊，嘀嘀咕咕說了些什麼，而後薑桂題看了段祺瑞一眼，眼神多有些欣賞之色，後便離開了司令部。薑桂題走後，段祺瑞依舊不理睬張鳳翽，只是坐在那，看着一本不知道什麼名字的書，時不時還笑上幾聲。而張鳳翽站在那，縱然心中着急，卻也不敢多說。
時間一分一秒的過去了，張鳳翽少了一眼公案上的鐘，此時已經是正午十一時四十九分，而剛纔結束作戰會議的時候是十時三十五分，他張鳳翽已經足足的站在這七十四分鐘了。要說他不累那是假的。
其實張鳳翽早就已經腰痠腿木了，而且額頭上也有了漢印，其間幾次，他都想離開，或是再向段祺瑞“說說情 ”不過他都忍住了，可是這次他一看時間，卻是不能再等了。距離戰鬥打響只有一個多小時的時間了。
如果他能接受命令的話，行動足夠快還能有調度安排的時間，要是再晚一點，就算是段祺瑞給他任務，他也不敢再接了，因爲他根本就沒有調度的時間。
戰爭就是這樣，如果不是命理你必須如何如何的話，那麼只要你依照命令調度安置，到時候無論勝敗與你的關係都不算大，可是如果接受軍令卻連正常的調度都無法完成的那，那麼你必然免不了要被來一個“軍法無情”。
見時間越來越緊，張鳳翽終於鼓起了勇氣，走到段祺瑞的身邊，對他道：“段總長。”
“恩？”段祺瑞放下手中的書，擡頭看着他，眼中什神色，說不清道不明是一種什麼樣的想法，段祺瑞對張鳳翽道：“翔初啊，這是司令部，我現在是剿匪總司令，你怎麼叫我總長啊？這不是壞了規矩嗎。”
張鳳翽見段祺瑞這麼一說，雖然面上有些尷尬不過好在此時司令部裡只有他們兩人，張鳳翽也不計較什麼了，一咬牙一跺腳，對段祺瑞開口道：“段總長，我怎麼也算是您的老部下，而且要是說道底，在小站的時候，我也算是您老的學生，我叫您一聲老師！老師，我知道上次作戰我有不可推卸的責任，所以我更需要這一次的機會，您老不能讓我連一個雪恥的機會都沒有吧。一切作戰計劃都是您老點頭一手把持的，就給我個機會，行嗎？”
張鳳翽說了這麼許多，而且不知道他是裝的還是真心實意，他說話的時候竟然情緒激動起來，而雖然他如此，可是段祺瑞卻還是安安穩穩的坐在那，而且他說話的時候，竟然看都沒有看他一眼。
“說完了？”段祺瑞見他不吭聲了，這才擡着眼睛瞟了他一眼，而後拍了拍身邊的椅子，示意他坐下；張鳳翽雖然着急，可是也沒辦反，只能就像屁股上有火燒着一眼，堪堪坐下。
見他坐下，段祺瑞這纔對他開口，道：“翔初啊，你這就說的不對了；我雖然是總司令，但是我也必須要依照實際制定作戰，不可以任人唯親，隨意調度，這是打仗，你也是老兵油子了，這些話不用我多說吧？哀兵必勝的道理我知道，可是你上次失利，對全軍士氣的衝擊都很大，我沒辦法再讓你參與作戰，我不能賭。”
“段總長！”見段祺瑞不答應自己的請求，張鳳翽急的不行，一把拉住段祺瑞的胳膊，道：“段老師！上次失利是因爲我部戰鬥人員掉以輕心，以爲五倍餘敵，所以大意了，而且我也知道我部軍中有人畏懼、怕死，不敢和白朗部死拼。這我都知道，您的顧慮我也清楚，不過請您放心，這一次，奶奶的，這幫兔崽子要是敢不給我玩命，我就先斃了他們！我保證，這一次就對剿滅白朗部！我部原爲正面先鋒梯隊，要死光了，也先是我的部隊死光，您看這樣總行了吧！” 宋大年此人能耐未必就不如邱佔標，可是奈何其性情對其作戰頗有影響；白朗升任他爲“前軍護衛、進攻總司令”，也可以說是蜀中無大將廖化作先鋒。
這一發炮彈，炸的在司令部裡的宋大年兩耳轟鳴，站立不穩險些摔倒，幸好有一旁有人將他扶住。且對他說：“司令，袁軍的火力太猛了。我看他們這次是精銳盡出啊，咱們頂不了多久，您現在馬上撤離，這裡交給我！”
說話的這人也是白朗手下的大將之一，名爲盧鎮海，曾經任過前清的馬步軍官，後因大清被推翻，此人所屬之軍隊，也就地解散，盧鎮海回到家鄉，因爲此人與白朗同鄉，所以白朗起義之後，他便加入進來。且作戰英勇，腹中多少有些韜略，屢有戰功。
不過因爲其之前擔任過前清的軍官，雖然他與白朗同鄉，而且是白朗最初的追隨者，可是白朗對他的態度卻是不冷不熱的，而且時不時的還要試他一試。可以說盧鎮海其實並不被器重，而且所處的境況一直非常尷尬。
他與宋大年的遭遇差不多，他之所以升遷，也是因爲白朗此時實在無人可用，而且又因爲盧鎮海勇謀兼備，這才升任他做了宋大年的參謀總長。
宋大年看了看盧鎮海，面色有些不善的問道：“把隊伍交給你？我能把指揮權交給你，然後我撒丫子撩了？你是參謀長，我纔是司令，做好你的本職就是了。”
“你！”盧鎮海見宋大年如此，不由得火氣大勝，可是戰況緊急也不好發作，只好一摔杯子，離開了司令部去到前線去了。
原來盧鎮海與宋大年雖然協同在一起，可是這兩個人卻是互相各自看不上，尤其是宋大年，他對於盧鎮海這個前清的軍官多有微詞。因爲宋大年本身也是清苦出身，家裡面雖然年年餘不下什麼糧食，可是也餓不到，但是就是因爲一次，官軍剿匪，來到他所住的村莊，本以爲官軍來了，可以安心了，可是沒想到的卻是這一夥官軍竟然爲了幾頭牛縱兵爲禍。一個村子幾乎全部遭難。這其中也就包括了宋大年的老母親，所以因爲這個關係，宋大年對前清也好現在也好，只要是官軍，都是有着仇視的意思。
因爲如此，他瞧不上盧鎮海也是自然而然的了；只是因爲情況特殊，所以二人同在一起共事，也不好發生什麼矛盾，也就將就了事。
別看宋大年苦人出身，目不識丁，但是卻懂得大理，就是天生性情耿直，脾氣頗燥，說起話來自然難免難聽了些。
其實他看着盧鎮海剛剛摔杯子走出，已經有了些後悔，可是沒奈何，也就不再說什麼了。這一戰，實話實說，生死都尤未可知，又何必在乎這句兩句話那。想到這，再想想盧鎮海剛剛的做法，宋大年竟然更覺得盧鎮海氣量狹小不懂大事了。
袁軍陣地，一處小山坡上，徐占鳳此時正挎着軍刀，指揮着炮兵的攻擊。徐占鳳軍刀一橫，口中喝道：“瞄準前方，調整炮口！”
徐占鳳軍令一下，整個山坡上所有的火炮全部都在進行調整；這是足足一個炮兵團，但是這一個炮團所使用的火炮卻是三個師抽調出來的，雖然還是一個團的編制，而實際上，徐占鳳親自指揮的這個炮團的火力打擊力度，比之一個旅，也毫不遜色。
“報告風向！”
徐占鳳又是一道軍令下達，在其身旁專職監測風向的士兵馬上彙報道：“風向西南，五級，預測影響值三以下。”
徐占鳳兀自點了點頭，沒有言語，而後拿起望遠鏡看向遠方，不過他所看的方向卻不是戰場，而是段祺瑞所在的前線指揮部。約莫有個兩三分鐘，徐占鳳放下望遠鏡，嘆了口氣，而後對炮兵下令道：“正常正前方，目標白朗部第二梯隊，開炮！”
徐占鳳話音一落，整個小山坡上立時煙霧繚繞。火炮擊發時迷茫的硝煙，掩住了這個山坡的形狀，而徐占鳳等人，也是隱藏在這迷茫的煙霧中，一時看不到身影。
段祺瑞此時正站在距離一線戰場不足四百米的第二線戰壕中，端着望遠鏡注視着前方戰場的動向，而他身後所站立的那人，一臉的愁苦之色，不是別人，正是張鳳翽。
段祺瑞看了一會，轉手把望遠鏡交到張鳳翽的手裡，也不轉頭，嘴裡卻對他道：“翔初，你也看看，這戰場的態勢，我估計不出兩個小時，宋大年的腦袋就能送到咱這來。”
張鳳翽雖然接過了段祺瑞的望遠鏡，可是卻沒有觀看戰場，同時不知因爲什麼，他好像出了神一樣，有些木訥且並沒有理會段祺瑞對他說的話。
段祺瑞見沒有迴應，這才轉過頭來，一看，張鳳翽神情木訥不知在想些什麼，見他如此，段祺瑞也是嘆息一聲，而後叫來身邊的隨從軍官道：“你們，送張將軍回去吧，路上保護好他的安全。”
士兵點了點頭，而後便帶着張鳳翽離開了。這時段祺瑞好像又想起了什麼，轉過頭對身邊的趙倜道：“再往前走走。算是我送你。你的部隊也休整夠了，去吧，把唐天喜換下來吧，我看他這也打了三個小時了；咱們人多，不需要誰太過勞累。走吧。”
段祺瑞與趙倜一路，在衛兵的保衛下，又向前線戰場推進了一百米。
與此同時，左路軍前沿指揮部內，王佔元剛剛接到司令部的來電，說剿匪總司令段祺瑞已經前往前線親臨督戰，距離第一線戰場應在五百米距離以內。至於通電給他的，是薑桂題。段祺瑞親臨前線督戰，而司令部卻不能沒有人坐鎮，那麼薑桂題作爲剿匪司令部參謀總長，自然是無可厚非的。
王佔元掛斷電話，心中有一股子說不明白的感覺，段祺瑞身爲剿匪總司令，何必要親臨戰場那？是對他們不信任嗎？顯然不是，那他捨生忘死親臨戰場又是爲了什麼那？王佔元不得而知，但是他知道，無論段祺瑞出於什麼目的，總之，一定要保證他的安全。
王佔元仔細看了看地圖，又用望遠鏡端詳了前方戰場的情況，繼而下達命令道：“李參謀！”
“到！”
“你馬上致電四旅姜旅長，要他把部隊向前移動推薦至少一公里的距離，同時命令七旅十二團，馬上發動衝鋒，不惜傷亡代價，務必四十分鐘內，攻下埡口！”
“是！”
下達完作戰命令，王佔元深深的嘆了口氣，自言自語一般，看着前面的戰場嘴裡嘀咕着：“要是照這麼個打法，未必就留得住他們啊，段總長這般做法雖然摸不透，可是我好像明白點，就是啊，姜老怕是從此之後要一蹶不振了。”
戰場另一邊，白朗部第一戰線戰壕。
盧鎮海來到這，已經有一個小時了，他看着自己的士兵一波、波的撤回，衝鋒，再撤回，一個個鮮活的生命就此倒地，雖然說不上憐憫、心痛，可也是心裡不是滋味。
他回過頭看了看宋大年指揮部的位置，不由的感慨：“如果此人能經受正規訓練，此戰未必如此悽慘。”
“將軍，您說什麼？”盧鎮海身旁的一名軍官問道。
盧鎮海搖了搖頭，並沒有解釋而是反問那名軍官道：“你這個團，還有多少人了？”
軍官道：“報告長官，我們這個團，現在看起來，應該還有不到兩個連的戰鬥人員；對方的火炮太猛了，而且他們的武器比咱們的好，距離遠，他們能打到咱們，咱的炮雖然知道他們的位置，可是推進不上去啊。”
盧鎮海點點頭，而後又看了看身邊的士兵、軍官，哪一個不是蓬頭垢面，哪一個不是衣襟染血，有自己的，也有別人的。其狀頗慘。盧鎮海沉思了片刻，而後命人叫來了所有連以上軍官。
不過雖然袁世凱身穿戎裝，可是卻是一臉的嬉笑，倒是不知道爲什麼；在這會客廳裡除了我與袁世凱之外，還有袁克定大公子、議員楊度、回京辦事的馮國璋、倪嗣沖以及江朝宗、雷振春，更有我許久沒見的老同學，保定軍校的校長，蔣百里。
我一進這會客廳，就發現今日的氣氛有些不同往日，因爲除了我與袁世凱之外，其餘所有的人竟然都是一身戎裝，就連只有一個虛銜的袁克定，也是一身的大禮服裝扮，腰懸軍刀。
蔣百里坐在門口的位置，見到我來，對我笑着迎來，空中到：“鬆坡啊，你可算是來了；都等你二十分鐘了，你這可是失禮失禮啊。”
我見蔣百里，也是一笑，不過卻並沒有說什麼，而是徑直走了進去，來到袁世凱的身前，對其敬禮、而後又對馮國璋、江朝宗二人敬禮，口中道：“蔡鍔晚來，確實有罪；只是不知大總統與諸公在此，蔡鍔之罪也。”
袁世凱等人皆是一笑，而袁克定則是對我道：“鬆坡這是什麼話，你來的不算完，不算完。來，快坐。”說着袁克定指了指他身邊的那一個空位示意我坐下；坐定之後，我見衆人面帶喜色，卻是不知道爲什麼，想要問吧，又怕不妥，所以歪過身子，對袁克定小聲說道：“大公子，今天諸公齊聚，而且盡是華服，到底是有什麼喜事啊？”