小苓的輕功，當真是動若風、靜若山，身軀落在木筏上，筏子不過微微動了一下！
夏侯芬笑道：“一猜就是你這個死丫頭片子！”
兩個姑娘一見面就很親熱地握住手不放。
只聽小苓道：“老王爺一天到晚惦記着你，怕把他的寶貝女兒丟了，叫我來催你呢！”
夏侯芬“哼”了一聲，笑道：“你還不是樂得借這個機會玩一趟！還當我不知道？”
小苓笑了一聲，伸出一隻手，正想去打夏侯芬，可她眼波兒一轉，忽然發覺到一旁的江浪，頓時收斂了笑容，把身子扭到了一邊，現出一副少女矜持模樣。
夏侯芬一笑道：“來，苓子，我給你們介紹一下。”
小苓忸怩地轉過身子來。
浪花洶涌，船身起落頻頻。
江浪在小苓登舟時，就注意到了，這個姑娘有一頭娟秀的長髮，月色裡雖不如白晝看得清晰，卻也能看出一個大概。
只見她眉兒彎彎，若遠山橫黛，一雙眸子似乎獨具少女的那種淡淡輕愁的憂鬱神色……
她雖然算不上一個十分美的姑娘，可有說不出的韻味兒！
她給人的感覺，是一種十足的女人風采——含蓄多於外爍。當然，她到底是不是這樣一種類型的人，並不是一眼就可以斷言的。
夏侯芬已經爲他們彼此介紹過了，兩個人好像都沒有什麼顯著反應。
江浪禮貌地抱了一下拳，低聲喚道：“苓姑娘！”
小苓嘴脣微微動了一下，並沒有發出聲音。
她好似不習慣與人說話，又像是有點害羞的樣子。
浪花翻滾着，木筏漸漸向岸邊靠攏。
小苓微微一笑，向夏侯芬道：“你招呼客人吧，我們明天再談！”
然後，她秋波一轉，看了江浪一眼，即騰身縱上河岸，獨自去了。
江浪兀自注視着她離去的背影，悵望着。
似乎已不是兒時的那個“小苓”了。
時間真是最無情的東西，很多美好的事物，都被它改變了，變得和現實一樣的醜陋！
現實真的很醜陋嗎？
時間是不是也曾有過把醜陋變爲美好的時候？
就拿眼前這位苓姑娘來說，她已經不再是昔年流着鼻涕的小女孩子了，時間與現實已把她造就成一朵水仙花那般嬌嫩美麗了！
難道這不是化平凡爲神奇、化醜陋爲美好的一面嗎？
江浪的憂傷感觸，全是因爲對往事迷戀得太深。在那種心情下，現實的一切，怎能盡如人意？
何況他還不能斷定，這個亭亭玉立的“小苓”就是當日流着鼻涕的那個“小苓”！
他決計要把這件事弄個清楚。
麥龍已把馬拉上岸，回身招呼道：“江爺請。”
這聲“請”字，才使江浪由夢中驚醒過來。
“啊……是是是！”
江浪縱身上岸後，發覺夏侯芬獨自在前面走。
他忙跟了上去。
夏侯芬回過臉來，微微笑道：“我的江大俠，你在想什麼呀！”
江浪道：“我沒想什麼呀？”
“我是說你剛纔……”
江浪一笑道：“我是在想，這位苓姑娘很像我小時候的一個鄰居……”
“真的？”
“也許只是名字相同罷了！”
“啊！”夏侯芬顯出了很感興趣的樣子，“那個人也叫小苓？”
“嗯。”江浪一笑道，“不過天下同名同姓的人多得是，請問這位苓姑娘姓什麼？”
“不知道。”夏侯芬道，“連她自己也不知道，她離開家人的時候，才四歲，還不大懂事……你說的那位苓小姐姓什麼？”
“姓郭。”
夏侯芬忽然站住道：“這麼說，你也是那批墾荒的人了？”
“不是……”江浪苦笑道，“我說的是在老家魯東時候的鄰居，後來聽說那些鄰居都外出墾荒去了！”
夏侯芬道：“莫非真的是她？”
江浪道：“我認識的那個小苓，她是膠州人，她父親叫郭松明，姑娘不妨問一下那位苓姑娘！”
夏侯芬一笑，偏過頭來道：“人家都說小苓長得很美，你說江浪微微一笑，不予置評。
夏侯芬道：“你怎麼不說話呢？她長得到底美不美？”
江浪道：“天太黑，看不太清楚……”
“恐怕不盡然吧！”
江浪道：“姑娘以爲一個女孩子美，是從外表就可以看出來嗎？”
“那麼應該怎樣看？”
江浪一笑道：“依我看來，姑娘秀外慧中，纔是女孩子真正的美！”
夏侯芬笑了笑，低下頭道：“你真會說話……你若心口如一就好了！”
江浪心裡怦然一動！他忽然發覺到，對女孩子說話要非常小心——無論是褒是貶，都不宜輕易出口，因爲言者無心，聽者有意，後果往往影響深遠，不可不慎！
前方火把晃動。
丁老七老遠地嚷道：“是大小姐和江爺吧！”
這時，白天劫法場的那幫子好漢來到了面前。一見面，不免與江浪寒暄一番。
丁老七大着噪門兒道：
“可把我們給找苦了，要是大小姐再不回來，我們還打算再闖一趟衙門，看看是不是又被那一羣兔蛋給困住了！”
一夥子人簇擁着二人返回到馬場內。
江浪注意到，馬場設有很高很大的圍牆，足足有二三十畝大小，沿着圍牆四周設有馬舍，不時傳來牲口嘶叫之聲。
在每一座馬舍門前，都懸着一盞燈。遠遠看過去，像是一大串明亮的天星，少說也有百十盞之多。一個馬舍就算只有二百匹馬，馬匹的數目也就相當可觀了。
如果以爲褚天戈開設馬場的目的，是在做生意，那可就大錯特錯了！有朝一日大軍交戰，數千匹戰馬的實力，豈容輕視？
一個打劫起家，原來只不過是個土匪頭子的人，十數年間竟然成爲坐鎮一方、統率數萬居民、勢力浩大的霸主，對於這樣一個人，豈能小看？
江浪只是大略地把馬場看了一下，心裡已洞悉了這位自封爲“金沙郡王”的褚天戈內心之陰險抱負！
馬場主姓紀，是個四旬左右的矮子。
這個人，原先是金沙郡的“武教頭”之一，武功很有一手。只是因爲肚子裡喝過一點墨水，在遍眼文盲的人羣中，這樣一個人當然是很特殊的。
鑑於這個原由，褚天戈就派他獨當一面，來“郭家屯”負責馬場經營。
他這麼晚纔來，大概得到消息晚了。
就見他一面穿着衣裳，老遠地跑過來，連連說道：“罪過、罪過！失迎、失迎！”
夏侯芬代爲介紹道：“這位是馬場的紀場主，人稱‘斷腸鏢’紀友軒。”
江浪抱拳道：“久仰。在下名喚江浪。”
“江爺的大名，我們久仰了！”紀友軒道，“快請進去吧！請，外面冷得很！”
堂屋裡生着炭火盆。
這種地方氣候溫差極大，有諺曰：“早穿重裘午穿紗”——正午的驕陽儘管熱如盛夏，但一入晨昏便朔風刺骨。
大家進去坐下以後，夏侯芬即向紀友軒道：“江兄的住處準備好了沒有？”
紀場主道：“準備好了，炕早就暖上了。”
紀友軒說話間，眼睛就留意到了江浪身上的傷，便問：“江爺這是怎麼了？”
江浪一笑道：“一點皮肉小傷，不要緊。”
紀場主道：“我們這裡有個專門治外傷的大夫，我叫人招呼他給江爺瞧瞧！”
說着即吩咐小廝去叫張大夫、’
夏侯芬又代江浪介紹了一下衆好漢一那個叫丁老七的本名丁鋒，外號叫“開山手”，是金沙郡王所器重的“二十四小瘟神”之一。
“二十四小瘟神”——江浪又知道了一個新名號兒。經過探詢之後，才知道“二十四小瘟神”是金沙郡王諸天戈特爲部署，負責他寢宮安危的近身侍衛。這二十四個人，都是經過他嚴格挑選的，武技合格上選的人，才能充任。
除了“開山手”丁鐸以外，其他六名漢子也都是金沙郡“武術教練團”的成員。
武術教練團這個組織，是全郡能殺善戰的年輕力壯漢子所組成，人數有兩千名之多！
負責訓練這些人武功的人，就是前面說過的“武教頭”。可以想知，這些所謂的“武教頭”，必定更是精於武技、千中選一而不可多得的人物了。
莫怪乎褚夭戈竟會對他江浪這般殷切盼望和熱衷了。
把這些情形概括地作一番瞭解之後，江浪清醒地意識到諸天戈這個人不可輕視！
對於“武教頭”這個職位，他原本還存着觀望的心理，現在他卻下決心去就任。
這正是“不入虎穴，焉得虎子”！
江浪既然下定了決心，就不得不對褚天戈眼前這些紅人認真應付了。
夏侯芬坐了一會兒就走了。
當着這麼多人，她當然不大好意思對江浪表示特別好感，可是她的心思仍然逃不過這些人的眼睛！
她剛一離開，“開山手”丁鐸首先起鬨地向江浪道：
“江爺你可真是好造化，我們大小姐八成兒瞧上你啦……我看用不了多久，老王爺就該招駙馬了！”
大夥兒哄地大笑了起來。
江浪臉上卻不見絲毫笑容。
丁鐸趨前套近乎道：“大小姐平常在郡裡是最難說話的人，這麼多年我沒見她對誰笑過。嘿，江爺，你可真幸運呢！”
他一面說一面把那隻大手在江浪肩上拍着，顯得那麼熱情。這傢伙一口關外口音，兩隻手上黑茸茸生滿長毛，聲若洪鐘，坐着跟人家站着差不多高，真是一副猛張飛模樣！
江浪聽他這麼說，哈哈笑道：
“在下新來乍到，你這麼擡舉我可不敢當！夏姑娘金玉之軀，在下不敢唐突，老兄還是口頭積點德好！”
這番話，通過他冷笑的臉，說出來真有些不大好聽。
“開山手”丁鐸臉上一紅，哈哈大笑，遂向在場的人道：
“你們知道吧，這位江爺已被我們老王爺聘請爲武術教導團的教頭了——你們以後就是他的徒弟，對他可要恭敬一點呀！”
這傢伙不知是有意還是無意，那隻大粗手用力地在江浪肩上拍了一下。
表面上，像是開玩笑的樣子，事實上他的手掌卻是勁道十足，分明是暗中給江浪點顏色瞧瞧！
江浪當然心裡有數。
他初來金沙郡，可不能一上來就讓人家給拿下馬來，總要回敬一手，好叫對方心裡有數。
“開山手”丁鐸，果然是這個意思。
他不信這個看上去文靜的小夥子能有什麼真功夫，竟然堪當重用！他的兩隻手上曾經練過“鷹爪功”，自信有抓石成粉的功力。他見拍了幾下，對方並沒當回事兒，就進一步把五根手指頭抓向對方肩頭！
須知，丁鐸原有神力之稱，再加以他曾經練過“鷹爪功”，五指之下足可力碎青石——他“開山手”這個外號就是這麼來的。心裡想着，這一抓之力，江浪非痛呼出聲不可。
可事實上不是這麼回事！
丁鐸這裡晴用功力，最先施展了三成力，對方像是沒事兒似的。
他猝吃一驚，便五指一彎，施出了七成的功力——這般力道可把一棵青柏樹的樹皮抓下一層來。
哪裡知道，這一抓之下，卻發覺由對方肩上反彈出一股絕大勁道。
這種情形，就像是抓在一個充滿了氣的皮球上，力量越大，反彈的力量也越猛，對方肩上就像是塗了一層油那麼滑溜。
丁鐸的五根手指頭，非但是絲毫用不上力量，反倒被滑了下來。
“開山手”丁鐸臉上一紅，哈哈笑道：“江爺，你還真有一套呢！”
於是，他右掌一豎，改拍爲劈，向江浪肩上劈落下來。
江浪本是倚坐的姿式，見丁鐸改了招式，右手倏地向上一擡，抓住了丁鐸落下的手腕子！
他微微一笑，說道：“丁兄有話坐下來說，勿須試探了！”
嘴裡說着，手上略一用勁兒，丁鐸身子一晃，當真坐了下來，這一坐非同小可，竟使木椅子“吱吱”響了一聲。
誰也沒有想到丁鐸這一坐之力會有多麼大！
大夥兒只以爲他們兩個是鬧着玩的，沒想到二人已經較上勁兒了。
雖然看上去只是輕描淡寫地拉了一下手那般隨便，可是裡面卻有一番凌厲的殺機。
“開山手”丁鐸表面上掛着笑容，可是笑得大淒涼了——他那隻右手腕子，就像是被鐵鉗子夾了一般的疼痛。
有了這次經驗，他心裡才知道江浪果然是有來頭兒。心裡一寒，坐在那裡再也不吭聲了。
江浪遂起身抱拳道：“各位老兄先坐着，在下要休息了！”
紀場主馬上站了起來，道：“江爺請跟我來，你路不熟，讓在下帶路吧！”
江浪道：“那就勞駕啦！”
各人起身相送，唯獨丁鐸坐在椅子上動也不動，顯得那麼不自在。
拉開風門，屋子外寒風颼颼。
江浪走在頭裡，紀場主由門框上拔下燈籠跟上來，嘻嘻笑道：“江爺好功夫，丁老七吃了個小虧，那叫活該。佩服，佩服！”
江浪微微笑道：“紀場主的眼力，足見高明！”
紀友軒跟上來與江浪並着肩道：“江爺你是新來，金沙郡裡的情形，你還不知道。”
江浪怔了一下，微笑道：“紀兄，請你多關照！”
紀友軒嘆了一聲氣，道：“老王爺春秋已高，辦事也不如當年那麼精明瞭！”
“紀兄的意思是……”
“倒也沒什麼。”紀友軒笑了笑，道：
“他老人家一身功夫，固然是當世罕見，可是手底下的人，除了崔、桑二人才堪大用以外，別的人實在是不敢恭維！”
說話時已來到了江浪住處。
馬場裡沒有什麼講究的房子，都是一個式樣，矮矮平平的。
江浪住的這間房子，正好是走廊盡頭的一間。
紀場主親自爲他開了門。房裡已點上了燈，一鋪大火炕早已燒得暖烘烘的了。
“斷腸鏢”紀友軒開了門，讓江浪先進去，關上門笑道：“江爺你多包涵，沒什麼好房子招待你，你先休息吧，我告辭了！”
江浪笑道，“紀兄請再坐一會兒，我們也敘敘交！”
紀友軒哈哈一笑，抱着拳道：“江爺如此厚待，高攀、高攀！”
遂在一張榆木板凳上坐了下來。
江浪打量了這位紀場主一眼，微微笑道：“紀場主精華內蘊，定必是高明之士！”
紀友軒哈哈一笑道：
“不瞞江爺說，凡是在老王爺手底下當差的，當然都有兩下子，可是這又是剛纔我說的話了，真正有大本事的人，他老人家卻留不住。像江爺這種有真功夫的人，咱們那裡還真不多見呢！”
江浪道：“紀兄誇獎了！”
紀友軒笑道：“論能耐，兄弟是談不上什麼的，可是兩隻眼睛還自信不花，不過……
江爺，你有這麼一身能耐，居然……”
說到這裡，乾咳了幾聲，也沒再往下說什麼。
江浪心裡一驚，倒看不出這個人居然還有這麼敏銳的心思。
當下，他嘆息一聲道：“窮途潦倒，難得老王爺與夏侯姑娘搭救，說不得日後報答一番了！”
紀友軒嘻嘻一笑道：
“江爺這麼說，足見是一個仁義兼具的漢子，佩服、佩服。不過，老王爺已經不再像當年那麼幹練明智了。”
“這話怎麼說？”
紀友軒嘆了一聲，苦笑道：“江爺，因爲你是新來的人，我才這麼說，要是郡裡的老人，這話我就不說了。”
江浪道：“場主剛纔提到金沙郡裡有兩個能人，這兩個人是誰呢？”
紀友軒擠了一下眼睛，慢吞吞地道：“江爺是新來的，我們總還算一見投緣，這話我本是不該說的。”
“場主多關照！”
“江爺，是這麼回事……老王爺如今……唉，他可是越老越糊塗！”
“這話怎講？”
“江爺，我可是對他忠心耿耿，心懷不貳的人，要不這話我不敢說！”
“這個我知道。”江浪說，“愛之深，期之必切……”
“對啦，就是這麼一句話羅！”
他身子向前傾過去，聲音壓得低低地道：“你知不知道老王爺如今盤算什麼？”
“這個……我不知道。”
“他想大舉興兵，當皇上呀！”
“啊？竟有這種事！”
其實，江浪早已猜出了七八成，只是裝糊塗罷了。
“不能吧！”心裡固然信，嘴裡卻是故意裝傻。
“不能？一點沒錯！舉個很淺顯的例子，他不想用兵打仗，幹嘛養這麼些馬呀！你給我說說看！”
紀友軒說到這裡，聲音更低了：“這不是想造反又是幹什麼？”
江浪微微一笑，道：“這種事對他也不算稀奇，他本就是馬賊頭子出身嘛！”
“你……江爺，原來你對他的底細也是知道得一清二楚呀！”
“聽說過一點！”
“這就難怪了！唉……”
紀友軒摸着下巴上的短鬍子，吟哦着道：“如今他是最忌諱人家談他以前的事，我說江爺……”
他聲音變得更小了。
“這話今天你是對我說，要是對外人說起，那可就是大麻煩了！”
“會有什麼麻煩？”
“什麼麻煩？剛纔我不是跟你提過兩個人嗎？這話要是落在那兩個人耳朵裡，那可就……不妙啦！”
“這兩個人是誰？”
紀友軒擠了一下眼睛，道：“一個姓崔，人稱‘天上白雲’，名叫崔平。”
江浪點頭道：“聽說過。”
紀友軒道：“還有個叫‘恨地無環’桑二牛！”
這個名字，江浪還是第一次聽到。
“前者以輕功見長，後者以橫練功夫出衆！江爺，這兩個人，可是有真功夫的人。
依我看，他們的一身功夫不會比江爺你差！”
他頓了一下，又道：“當然，江爺的功夫，我不太清楚，不過能讓老丁吃暗虧的人，絕不是弱者！”
江浪聽了這些，想繼續摸摸底兒，便深入地問道：“這兩個人是在老王爺跟前當差？”
紀場主點點頭，冷冷地笑道：“桑二牛是個渾人，沒有什麼心計，那個姓崔的小子可壞了！”
“崔平？”
“不是他是誰！這個人哪……”
提起他來，紀友軒的腦袋瓜子搖得跟撥浪鼓似的。
“他孃的！這小子整天在老王爺跟前嘀咕這個、嘀咕那個，蜚短流長，什麼事都壞在這小子身上！”
“老王爺豈能信得過他？”
“怎麼不信，老王爺是出了名的耳根子軟，疑心又重，你有千件好，他都看不見，只有一樣壞，他就記在心裡了！再加上崔平那小子搬弄是非，你說說手底下的好人，怎麼能混下去？”
他重重地嘆了一聲，接下去道：
“就是這小子一天到晚在老王爺跟前嘀咕，勸他興兵作亂，一鼓作氣拿下整個遼東，然後就可以另立王朝，真正地當皇上了！”
江浪臉上現出了一絲冷澀的笑意，嘴裡卻沒有吭聲。
紀友軒道：“江兄，這些話你可別跟外人提呀……這是我們背後閒聊！”
“崔平現在幹什麼？”
“教頭班的領班兒。”
江浪眉頭微微一皺，心想：自己既被認定了是“武教頭”，對方是教頭班的領班，無疑是自己的頂頭上司，將來免不了發生磨擦！
他既然知道褚天戈是怎樣一個人，更知道崔平因武功高深才得以近身，可見得褚天戈用人仍以武技高下爲定奪的標準。
他思索到這件事，心裡好像有點底數了。
紀友軒長嘆一聲，站起來道：“江爺歇着吧，明天還得上路呢！”
“明天上路？”
“江爺還不知道？”紀友軒道，“老王爺放心不下大小姐，不是派來苓姑娘催促了嗎！”
“噢，對了！”
江浪遂問道：“苓姑娘這個人怎麼樣？”
“好人哪！”紀場主道，“她人美，心慈善，功夫也好！只是，老王爺不大喜歡她！”
“爲什麼？”
“這個……”他邊點亮燈籠邊道，“還不就是那句話——忠言逆耳！”
說完了，他就推開門走出去。
江浪送到門口，紀友軒抱着拳道：“留步、留步，江爺你好好休息吧！”
“謝謝，謝謝！”
紀友軒的背影一直消失在道路的盡頭，江浪輕輕地嘆息了一聲才轉過聲來。
不意，他身子方一轉過來，就呆住了！
原來，不知什麼時候，那個叫小苓的姑娘已經站在了他後面。
這時候，她身上仍然穿得那麼單薄。
她不像夏侯芬穿得那麼講究，只是一套藍布拎襖褲，足下是一雙青布面子弓鞋，滿頭青絲結着一條老長老長的大辮子。
藍布襖披在她身上，可顯不出一點寒磣樣來，反倒使人覺得她別有一種樸實素雅的美。
猝然相見，江浪由不住怔了一下。
“是江先生吧！”
“不才正是。你是苓姑娘？”
“深夜打攪，實在不該，可是心裡有活想跟江先生討教，不說出來怪難受的！”
“姑娘太客氣了！”他伸手推開房門，說道：“外面冷，姑娘請進屋裡一談如何？”
苓姑娘略一猶豫，即很大方地點點頭道：“打擾您了！”
進到了屋裡，江浪想關門，可又覺得不大妥當。
苓姑娘道：“江先生請關上門，馬場子裡雜得很，免得無事生非！”
江浪答應道：“是了！”
關上了門，他想找茶碗給苓姑娘倒茶，不想對方已由保暖的茶壺裡倒了一碗熱茶，雙手捧着道：“江先生請隨便用茶。”
“不敢當，怎好勞姑娘大駕！”
“您用不着客氣，小妹平素服侍老王爺，是什麼事都做的！”
江浪這時才仔細地看了她幾眼。
包裹在藍襖裡的身子骨，不瘦不胖，是那般的可人。白皙的皮膚，略帶粉紅，有若明珠美玉，那纔是真正的女人美呢！
也許他認定了這個小苓就是兒時玩侶的那個小苓，心裡存了幾分親切之感。
他還依稀記得，那個個小時候的小苓有着一雙明澈如泉水的眸子。
眼前這個姑娘也是那個樣子。
兩相印證，倒有幾分酷似！
他不禁沉迷在往昔那段幻想裡——那雙眸子，似乎也就不太禮貌地盯在了對方的臉上。
苓姑娘如果不是心裡有了一番見地，她斷斷是不會容許人家這麼直眉豎眼地瞅她的。
可是，此刻她臉上顯然有幾分不自在。
“江先生！”她輕嘆了一聲，道，“有幾句話，剛纔我聽芬姐說過，還不大清楚……
想請江先生您開導我一下！”
江浪先是一驚，後又恢復了常態，道：“姑娘有話請說，在下知無不言！”
苓姑娘瞳子微微一轉，註定在江浪臉上。
她含有幾分哀怨地喃喃道：
“江先生既來金沙郡供事老王爺，也不是外人，小妹的身世也不必瞞着江先生。您可知道，小妹是薄命人……”
她說到這裡，語氣突地轉爲悲哀，一汪淚水在眸了裡打着轉兒！
江浪忙接道：“姑娘身世，不才曾聽夏侯姑娘提到過一些。”
“芬姐是最瞭解小妹的一個人。”
她極力剋制着，不讓悲哀激動的情緒漫延下去，低下頭悽慘地笑了一下，再擡起頭來時，宛若換了一張臉。
“小妹四五歲就喪失父母……如果不是老王爺收留我，早已不堪設想，只怕也沒有今天的日子了……”
江浪一時不知說些什麼纔好。
小苓又苦笑道：
“不瞞江先生說，小妹身逢大難時年歲尚小，竟然連父母名字，以及自己的姓氏都忘了。這些年以來，每次想到這些，真有說不出的難受！”
“姑娘的身世，實在令人同情，只是……”
江浪長長地吸了一口氣，又道：
“只是比之那般連本身也難以倖免的喪家孤兒來說，已經算是不幸中之大幸了，姑娘你更要堅強的活下去纔是！”
他說這些話時，語音含着悲傷，大有“感同身受”的淒涼感慨。
苓姑娘那雙含有淚光的眸子，註定在他身上，頗爲驚愕地道：“聽江先生這麼說，對於那一場兵災好像知道得很清楚？”
“是的。”江浪緊緊咬着牙齒，點了一下頭，道：“我是知道一些的！”
苓姑娘臉上頓時現出了一片說不出的驚喜。
她爲了尋求解開這個喪家的慘痛謎結，也不知道問了多少人，可是沒有一個能夠道出她所希望知道的一切。
這些人有的是道聽途說，有的是人云亦云，真正與自己一樣經歷過那場慘痛事件而倖免不死的人，據她所知只有兩個人。
一個是喬老太太。
另一個是洪老頭。
前者是個語無倫次、說話顛三倒四的老婆婆，後者是個斷臂失耳的老殘廢。
兩個人有個共同的缺點——“語焉不詳”，糊塗的時候比清醒的時候多，糊塗時是亂說一氣，清醒的時候卻又三緘其口，諱莫如深。
她試探着問過幾次，沒有什麼收穫，纔算完全灰心了。
使她驚駭的是，那一次血淋淋的殺戮事件，執行的竟是那麼徹底，除了包括她自己的三個人以外，竟然連一個活口都沒留下。
那該是怎麼“聳人視聽”的一件事！
人豈能一直活在迷茫的霧裡？
像這樣不知姓氏、不知來處、不知省籍、不識父母……一切都是迷霧，都是解不開的謎團！這樣的日子，該是多麼單調、多麼沒有意義！
苓姑娘搜索肝腸，所能想到的，只是一些片斷的兒時記憶——包括她父母的形樣、墾荒時的廬舍、大黑狗、沙堆成的巨人……
還有很多很多瑣碎的片斷——很難串連在一塊兒的碎片兒。
這些碎片兒並非沒有回憶的價值，如果有人能以一支靈巧的針線，把這些珍貴零碎的片斷串成一串，專心地規置一下予以開導，也許她會霍然貫通的。
這些年以來，她所夢寐以求的，也就是期望着的，是能夠找到這樣一個人。
現在，她把全部的希望，都寄託在江浪身上了。
當她親耳聽到江浪以肯定的態度答覆了她的詢問時，內心的激動與興奮，真是不可名狀！
“真的？”她緊張地站了起來，說道：“江先生，您是說……這件事情您聽人說過？”
“姑娘！”江浪沉着聲，道：“在我沒有回答姑娘你的問題以前，我希望先要得到姑娘保證，然後我才能直言不諱！”
“江先生的意思是……”
“請姑娘守口如瓶！”
“您的意思是要我不要走露口風？”
“不錯！”
“這一點您大可放心！”苓姑娘道，“我不會告訴別人的！”
“這不夠！”江浪道，“姑娘必須要答應我，不告訴任何人，包括姑娘你認爲最親密的人在內！”
“您是說老王爺和芬姐？”
“他們也不例外！”
“這個……”她略微思索了一下，毅然地點了一下頭，道，“我可以答應您！”
江浪的眸子緊緊地盯着她，似乎在觀察洞悉她的誠意。
“江先生您要怎麼才能相信我？”苓姑娘一派焦急模樣，“我可以發誓，或者是寫給您一個保證……如果您認爲需要的話！”
“不必了！”江浪雙手連搖，微微一笑，說道，“只憑姑娘你這一句話就夠了！”
“您真的信得過我？”
“我信得過！”他肯定地道：
“雖然這是我與姑娘你第一次交談，但是我卻深深相信姑娘的純真與神聖——你是我平生僅見的一個值得崇敬和讚賞的姑娘！”
“江先生您言重了！”
她臉色忽然變得很白———種近乎於蒼白的顏色，內心的激動從她不安的情緒上反應了出來。
面對着她平生用了最大努力想去突破，而仍然未能突破的謎結，或許就要在眼前解開的一剎那，她內心的渴望與激動，是可想而知的。
“江先生……您可以說了。”
“好的！姑娘剛纔曾經問過我，關於當年那場兵殺的事，是不是聽人說過？”
“是的，我是這麼問的！”
“我可以告訴姑娘，我不曾聽任何人說過。”
苓姑娘臉上頓時現出了一種極度的失望顏色。
江浪冷冷一笑，接下去道：“因爲那是我切身經歷過的事情！”
“您！”苓姑娘驚震地站了起來。
她的眼睛睜得極大——任何人在她這種眼神裡，也不能隱私作僞！
她所看見的一張臉，如同江浪剛纔看見她的那張臉一樣，是再正直純真不過的一張臉。
“江先生……您是說您也……”
“在下與姑娘的出身是一樣的，姑娘四歲而孤，在下不過比姑娘你癡長几歲，多了六年而已。”
“啊……”
苓姑娘全身戰抖了一下。
江浪苦笑了一下，道：
“那一年，我十一歲……十一歲的一個大孩子，已經能清晰地記住很多事情了……
姑娘你信得過我麼？”
苓姑娘的臉，在一度蒼白之後，又緩緩地恢復了血色。
“我……信得過。”她眸子裡，滾出了兩粒晶瑩的淚水。
在茫茫如霧的人生浩瀚大海里，摸索了將近十五年，第一次看見了燈塔……燈塔裡的光，已使她不再感到恐怖、不再迷惑、不再孤獨了。
她興奮，興奮得想大叫。
她也傷心，傷心得想大哭一場。
衝破了一切迷離的剎那間，眼前的這個人——江浪，已經使她不感到陌生了。
“血仇”已經超越了一切，一剎那把他們兩個人的距離拉近了。
透過了這種直覺的意念，她忽然發覺到江浪的那張臉是那麼親切……
這張臉該不是她已將成爲記憶中化石的一部分吧1她直直地凝視着江浪的臉，緘默了良久纔開口說話。
“江先生……”她幾乎要哭了，“您可以說得清楚一點麼？我太難受……不……我是太高興了！”
江浪慘笑了一下，道：“我明白姑娘你此刻的心情，請你鎮定一下，因爲我有些很重要的話要告訴你！”
苓姑娘連連點頭，說道：“江先生您請說！”
“首先我要告訴你的是，你我的父母，以及上千族人父老兄弟，他們並不是死在清兵刀槍下的！”
“呵，那是……”
“他們是死在一大幫子馬賊刀客的手裡！”
“馬賊？”
“不錯，那是一幫子殺人放火、無惡不作的強盜組織，”
“叫什麼名字？”苓姑娘緊張地吸了一下氣，道，“我是說那幫土匪是不是有個名字？”
“有！叫金沙塢。”