“聽說一股海盜竄進了內河，不少村子都被搶了，官兵正在追捕呢。”
“還好我們清河縣離海邊遠。”
有人慶幸道。
“不過，這兩年，那些搶劫的海盜越來越往內陸了，不像前些年，只在沿海一帶。真讓人擔心啊。”
“唉，真不知道那些官兵在做什麼，連一股海盜都抓不住，讓我們連過個年都過得不安心。”
……
這個消息，紅府也有些下人聽到了。若是往年，有了這樣的話題，還不傳得沸沸揚揚的，議論個不停。可這一年，實在是太忙了。下人們連閒下來磕牙的時間都沒有。自然，連個浪花都沒有起來。
畢竟，清河縣雖在長江以南，可離海還遠，歷史上也從來沒有遭過海盜的紀錄。
若是往年閒的時候拿出來說嘴一下也就算了，現在，有那個功夫，手裡的事又可以少件了。
倒是秋霜，把這個消息記在了整理給紅七看的本子上。每一天，幾個丫頭都會把她們得到的情報彙總給紅七，這是紅七的要求。紅七還會讓她們分類，最重要的歸一類，一般的歸一類，還有雞毛蒜皮的小事歸一類。會讓她們分析這些事情。
比如說，上次秋霜得到了一個消息，就是廚房的管事娘子決定留在清河縣了。紅七就讓她們推測誰最有可能得到這個位置，這個人是什麼樣的脾氣，同她們梧桐院的關係怎麼樣。如果不好的話，要用什麼方法才能讓這個人避免被選中，如果萬一這個人真選中了，以後要採取什麼策略……
幾個丫頭以前從來沒有想過，一件小小的事情，也有這許多道道。不過，仔細一想，也是這個理。小姐吃的也好，她們這些下人吃的也好，基本上都是由大廚房供應的，小廚房只是偶爾開伙。
如果這個管事娘子是同她們梧桐院得某個人交好的，或者向着七小姐的，那自然事事順利。如果與她們梧桐院的某個人結了怨，就是不敢在小姐的吃食上爲難，在下人的伙食上做些手腳是很容易的，或是少點，或是比別人晚點，雖是一些小事，可多了也挺叫人心煩的。
與其到時候發生了弄得一肚子氣，還不如事先避免，或想好對策，到時候也不用慌不用氣了。
所以，幾個丫頭現在都對這件事很認真，不敢馬虎。
但海盜這件事，實在太遙遠了，秋霜只當是閒談，把它歸在最不重要的那一類裡。
紅七見了，才知道這個時代原來並不太平。
她就仔細地問了秋霜關於海盜的一些事情，秋霜不過是一個丫頭，哪知道些什麼。就是海盜這個詞，她都是剛剛聽說的。畢竟，以前海盜也就在沿海一帶，離清河縣十分遙遠。也就是因爲這股海盜竄進了內河，很搶劫了一些村子，手段也十分殘忍，這才說的人多些。
紅七就吩咐秋霜多去打聽打聽。
她倒不是認爲這些海盜會來清河縣，畢竟，從目前看來，搶劫的都是一些村子，可見流竄進來的海盜人數應該並不多。清河縣怎麼說也是一個縣城，是有軍隊駐紮的，又有城門。如果人數少，來的可能性相當低。而且，清河縣的位置，也比較偏，河道也窄。對於以船爲主要撤退交通工具的海盜來說，並不是什麼好的選擇。
只是，她喜歡掌控，也喜歡事先有安排，不喜歡無法控制的意外發生。所以還是要知道那些海盜現在究竟到了哪裡，離清河縣究竟有多遠，都瞭解清楚了，確定不會是危險因素，這才能安心。
反正梧桐院現在也沒有什麼事，紅七就讓春風幾個並院子裡的下人，輪流回家去與家人好好聚幾天，也順便打聽打聽這事兒。這麼多人，總能打聽出些消息。
陸陸續續地，都有人回來了，也帶回了消息。根據得到的消息，紅七把那些被搶的村子得路線畫了一副圖，發覺那些海盜行進的路線的方向正好與清河縣相反，不太可能到達清河縣。
倒是秋霜，神情似乎很不安似的。紅七就問她有什麼事。
秋霜就忐忑不安地道：“小姐，不知道是不是我多心了。我出去回來的時候，看到了不少外鄉人。尤其是就在我們府周圍，更是有好幾個，好像在盯着咱們府裡瞧呢。”
“外鄉人？你確定？”
紅七的臉色變得嚴肅了起來。這個時代，不同於現代，人口的流動性很差，尤其現在快到了過年，留在異鄉的外鄉人應該更少。而秋霜竟然說看到好幾個，這實在是太異常了。
“當然。”
秋霜肯定地道：“外鄉人和本地任完全不同，就是不說話，看也看得出來的。”
聽秋霜如此一說，春風也點頭：“這麼一說，我似乎也看到了。”
冬雪更是顫着聲音道：“不會真是海盜吧？”
冬雪的臉一下子就白了，其他幾個丫頭也是，都是嚇得不輕。海盜有多兇殘，以前她們不知道。可是，這回紅七讓她們去打聽，現在，她們都很清楚了。那些海盜，可不是光搶錢，姦淫擄掠，無惡不作的。
紅七就安撫她們道：“不要先自己嚇自己，我們這裡可是縣城呢。那些流竄進來的海盜，聽說不到百人呢。怎麼敢來這裡？咱們着縣城裡可是有五百的軍隊常駐着呢，各家各院更是有護院，又不是那些小村子。他們敢來，就是自找死路。”
幾個丫頭這才安心了不少，拍着胸口道：“對啊，這麼多人，壓也壓死他們了。”
其實，紅七不過是安慰安慰這幾個丫頭罷了。若是那些官兵真那麼好用，怎麼會這麼長時間了還連百來個海盜也抓不住？紅七對官兵的戰力實在是沒有什麼信心。歷史上，不是沒有百來個人打着上萬的隊伍潰逃的。一隻精銳和一堆渣滓的戰力，完全是兩個概念。
不過幾個丫頭已經夠不安的了，沒有必要再增加她們的不安。
“不過，我們究竟怎麼才能知道那些人是不是海盜呢？”
夏溪問道，不查清楚到底無法安心。
幾個丫頭都眼巴巴地看着紅七。
紅七自然也是要查清的。下午，她打扮成了個小子，悄悄地出去了一趟。是不是，還是要她親自去搞清楚了再說。
她走了，幾個丫頭還在那裡目瞪口呆。
剛剛，就在她們的面前，從一個絕色美人變成了個小子。小姐這麼漂亮，沒有想到，穿起男裝來，就真的像個男人。尤其是用胭脂水粉這裡塗塗，那裡抹抹，一會兒，那張臉就變得一點兒也不起眼了。
“唉，我應該跟着去的，小姐一個人出去不會有事吧？”
秋霜擔心地問道。
“不會有事的，小姐這麼聰明。”
其他人也是惴惴不安地，紅七不讓她們跟，幾個丫頭現在早就被紅七硬的軟的給收拾的服服帖帖的，自然不敢違揹她。
只是，現在她走了，不免越想越擔心。
這一去，紅七就半天沒有回來，然後，天也黑了。幾個丫頭急得都快哭了的時候，紅七卻是跟着那監視紅府的人，悄悄地到了個院子。
粉牆白瓦，與縣上其他人家並沒有什麼不同，
兩個人一閃身就進去了。
秋霜說得沒錯，監視紅府的人一共有兩個，都不是本地人，從外表看，就不一樣。本地人大多白白淨淨的，男人女人大多如此，有一股江南水鄉的靈氣在。那兩個人卻皮膚比較黑，面貌、身材特徵比較像現代的廣東人，很有可能是靠近海邊生活的。
而且，他們的視線一直盯着紅府。到了天將黑的時候，才離開。
紅七悄悄地在他們後頭，一直跟到了這裡，悄悄地記下了地址，立馬匆匆離開。回府了之後，也顧不得跟幾個淚眼汪汪的丫頭說什麼，趕緊就去了老太太那裡。老太太已經睡了，其實也不是很晚，不過，老太太一向睡得早。最近又忙壞了。在外頭，紅七都聽到了老太太的呼嚕聲。
“七小姐，如果不是什麼緊要的事，還是明早再來吧，老太太已經歇下了。”
雪松小小聲的說。
紅七哪裡等得到明天。這些人，肯定來者不善，誰知道他們準備做什麼，什麼時候行動？搞不好今天半夜來就端了他們紅府，到時哭都沒地頭哭去。
紅七硬是搖醒了老太太，就一口氣地把事情說了。老太太先還迷迷糊糊的，越聽臉色越是嚴肅，待紅七說到最後，她大驚，抓着紅七的手。
“你再說一遍，那個院子在哪裡？”
紅七就又重複了一遍。
“那裡是周家別院！周家別院啊！”
老太太簡直不敢置信，這個地方，紅家老太太來清河的時候曾經住過那裡，老太太也去過幾次，所以，紅七一說，她就知道了。
彷彿掉入了冰窖一般，老太太只覺得渾身冰冷。
監視紅府、住在周家別院，說這件事同周家沒有關係？誰信。難怪那週二奶奶答應地那麼快，難怪派人來搜她的屋子，從頭到尾，周家都沒有想善了的意思。
紅七的心也是一沉，竟然是周家。那這件事就格外地難辦了。如果是單純的海盜盯上了富戶，他們已經發現了，倒也不怕什麼。
“快，趕緊叫張護院過來。”
老太太猛地跳了起來。
危機，這是紅家前所未有的危機。如果不能度過，不要說以後的榮華富貴，只怕搞不好，紅家滿門，就怕會雞犬不留。
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