任重的口信並未只發給偵察軍團，而是全艦通報。
艦隊裡的所有人都知道，又會有一些兄弟姐妹離自己而去了。
這是新的犧牲。
……
科研人員停下了手頭的實驗，生產人員放下了手中的半自動化儀器，正在訓練對戰的新兵們紛紛收手，仰頭凝視着前方的巨大投影。
源星艦隊上的一切活動在此時此刻短暫凍結。
無數個投影幕中正播放着同一個畫面。
一艘又一艘柳葉般的工作艦自不同的年輪艦表面脫離、加速、變向，再匯聚成一支蜂羣般的艦隊，如同被風颳起的蒲公英種子般去往另一條路。
自此，工作艦隊與本部兵分兩路，就此分別。
一種特別的情感在每個人心中醞釀，每個人都知道，自己的人生裡又多了別人的份。
盧洽德·薩米與潘西姆·薩米肩並着肩，一起仰頭看着頭頂的畫面。
雖然只能看到整體的艦隊，甚至根本不知道究竟那一艘是艾哈邁德的艦船，但二人心裡卻與這支赴死的艦隊建立了冥冥中的奇妙聯繫。
“大哥一定可以做到。”盧洽德捏緊了拳頭。
潘西姆輕輕地嗯了一聲，“是的。”
雖然任重只公佈了篩選規則和決策依據，但兩兄弟已經明白了他的意圖。
二人心中雖有遺憾，但更多的卻是感激。
父親對薩米這個姓氏有這非同尋常的執着，如果三兄弟都全部戰死，誰又來教育下一代的小薩米們成爲優秀的太空飛行員？伯爵大人考慮到了這一點，所以做出這樣的決定。
二人把全部的信念都放到了大哥身上。
他們堅信，如果這次任務真的那般艱難，需要最優秀的駕駛員才能完成，那麼大哥必定當仁不讓，會成爲最耀眼的那個。
兩人心中對此並沒有什麼理論依據, 純屬盲目的直覺。
尋跡者飛船的通信樞紐指揮室裡, 任重揹負雙手站在操作檯前，看着正前方的大號投影。
接替了花月嵐職位的陳巧正看着面前的小一號的中控屏。
小號中控屏上跳躍的是一個又一個底層數據。
至於任重，則是昂頭看着上方的整個艦隊本部與工作艦艦隊的模擬星圖。
他把控大局，陳巧負責細節。
此時艦隊正在開始緩慢轉向, 從原本的筆直向着黑迷霧區而去變成切向運動。
這個轉向過程將會持續整整二十天, 將會是漸進式的微調，結合反重力裝置的同步變化, 艦隊內部的乘員完全沒有體感。
片刻過去, 陳巧長舒口氣，說道：“工作艦隊與本部之間的信息流通訊穩定度依然在99.99%以上, 優於前期實驗預估的99.9%的水平。分析原因應該是老師坐鎮前沿仿真工作艦內部，她根據黑迷霧區邊緣地帶的臨時變化優化了算法。”
任重的目光落在最前方正在快速散開的一千艘工作艦上, 微微頷首, “她畢竟是艦隊內部最優秀的程序員和人工智能專家, 有她在前線坐鎮，的確該有這樣的表現。”
說完後, 任重轉身便走了。
回到自己的辦公室, 任重又喚來伊蘇·洛克, 簡單吩咐幾句，表示自己即將進入冷凍沉眠, 除非工作艦隊遇到重大情況，不要喚醒自己。
在他沉眠時, 伊蘇將會承擔艦隊內部的主要管理工作。
任重做出了一些大方向上的調整。
在艦隊出發初期，避孕措施是被絕對禁止的。
經過總計10+3+12，共計25年的遠航，即便沒有人工培養胚胎, 艦隊的總人口規模已經逐漸攀升到了近三十億。
雖然任重希望人越多越好, 但還是得考慮艦隊的載荷上限。
即便在騰龍星雲中採集了大量資源，艦隊用年輪艦已經制造出不少小型艦船, 但如今這些小型艦船裡也人滿爲患，而且這些小型艦船都有其明確的分工，功能並不全面。
曾有人提出製造防禦性能低下，側重居住空間的中小型載客艦, 用來進一步容納人口。
但任重暫時否了這提議。
過於狹窄的活動區域不利於培養新一代。
在高速宇航中, 不同艦船之間的人員交流成本也較高，每一次小型艦船從大型艦船上的脫離出動，大多都是執行重要的軍事任務與科研生產任務。人員相互間無法做到像在地表時那樣無縫交流，不利於對兒童與青少年執行先全面教育, 再分類篩選提拔的體系。
因此，到了現在這個程度，應該要適當控制一下人口，形成兵貴精而不貴多的新型概念。
任重提出大方針，具體的便由伊蘇·洛克帶隊完善並事實。
伊蘇草擬了幾個方案，包括放開避孕措施，短期內實行計劃結合配額制生育等等策略。
任重看完後，說道：“這是個可行的暫行方案，在我們飛躍黑迷霧區的這十八年內，要將人口規模控制到三十二億以內。等黑迷霧區的事情結束後，到時候我會酌情考慮是否要改變策略。”
由於劉安已經表現出明顯的敵意，成了艦隊不得不面對的巨大威脅，所以很顯然的是源星艦隊最遲在五年後就必須從帝國超網中暫時斷開，變成一支不起眼的孤軍小心翼翼地前進。
等離開黑迷霧區後，艦隊還需要用五年的時間才能抵達碎星環。
這碎星環是一個圍繞着南鄉星團而公轉的巨大行星帶，觀感上彷彿太陽系中的土星環，但規模卻大了無數倍。
整個碎星環至少有上千萬顆規模不等的小型行星。
此外，在碎星環靠近南鄉星團的區域，還有大量太空海盜藏匿其中，選擇不同的小行星作爲基地。
部分太空海盜甚至已經存在並發展了超過五千年，儼然一副欣欣向榮的太空文明模樣。
其兵力規模甚至強於源星艦隊。
在正常的航路中，破碎星環中有一條由帝國官方蓋章認可的通航通道，禁止任何太空海盜染指。
一旦有太空海盜膽敢突襲這條航線中的飛船，必將遭到南鄉星團軍政部門的嚴厲打擊。
外出的尋跡者飛船以及從源星這一面的方位返回南鄉星團的殖民艦隊通常走的都是這條通道，並且會提前備案。
在這條官方通道中，還修建了數十個類似於驛站性質的補給休整點。
對於別的尋級殖民艦隊與商船而言，抵達這條航道就基本等於到家了。
只需要沿着航道一直前進，耗時三年便可安全通過, 再過三年就能抵達擁有折躍通道的南九星引力區邊緣。
但對源星艦隊而言, 事情顯然不是這樣, 必須繞開碎星環, 神不知鬼不覺地抵達南九星，然後以最快的速度與機械帝國更上層的人員接洽，將巨殖細胞上繳，進入帝國的管理序列，才能讓劉安投鼠忌器。
那麼綜合算下來，源星艦隊在離開黑迷霧區之後，還需要十五年才能抵達目的地。
如果真的要爆人口，任重覺得十五年已經足夠。
當然，在接下來的十八年內，他也不是絕對禁止生育。
普通的家庭可以養育兩個孩子，在學術、生產技術、軍事能力以及其他各種特型能力上表現出天賦，獲得更高評級的人可以酌情增加養育子女的上限。
這種政策看似有些冷酷無情，但以任重如今的權威，並不會受到什麼反彈。
安排妥當一切，他便不再多言，只重新睡去。
……
一年後，艾哈邁德·薩米在駕駛位上正襟危坐，目光死死盯着眼前的模擬星圖。
在星圖中，橄欖型的黑迷霧區被模擬成一個淺黃色的半透明結構。
997條淺綠色的縱向數據線正從黑迷霧區的中心地帶向上延伸，一直蔓延到了黑迷霧區之外。
在數據線的最下端，是一個大一號的綠點，將目光落在上面後，會顯示出詳細數據。
“仿真工作艦陣列，現存數量997，平均受損狀況0.004%，信息穩定度99.9%……”
在數據線的最上端，則是艦隊本部。
表面看起來，這些彷彿是靜止的。
但此時，無論是下方的仿真工作艦陣列還是最上方的艦隊本部其實都在持續不斷地運動中。
這997條線還在不斷地被拉長。
如果放大後再看，會發現這些線是由一條又一條直線組成的連續折線。
由於工作艦走的都是非標準航道，很難提前安排各自的航向，爲了避開或大或小的暗能量團引力區，始終都得持續不斷地變向。
艾哈邁德·薩米的獵鷹號位於其中一條數據線的中間部位。
獵鷹號是他自己起的名字，並未被艦隊認可。
所有工作艦都只有編號，沒有名字。
比如獵鷹號的具體編號就是981-27，代表它是第981號數據鏈中的第27號中繼工作艦。
艾哈邁德切換了一下顯示模式，可以發現，除了997條綠色數據線之外，又多了無數條橫向和斜向，顏色深淺不一紅色線條。
此時便有不少紅色線條鏈接着獵鷹號與980-27、980-28、980-26、982-27、982-28等等艦船。
距離較近的中繼艦相互間也有橫向鏈接。
如果此時艾哈邁德的獵鷹號無故爆炸了，附近的其他幾艘工作艦也會立刻通過橫向鏈接快速形成並聯神經網絡，保住981號數據鏈，以等待由於前沿仿真工作艦損失了三艘而閒置着的另外上百艘工作艦中的其中一艘來頂替位置。
如果不發生什麼意外，這張網將會如同線切割機的刀線劃過橄欖一般，無聲無息地劃過黑迷霧區。
但宇宙的危險就在於此，永遠都充滿了不測。
“艦長，你老這樣一直盯着星圖，你的眼睛都不會累嗎？不會有什麼事的，你也稍微休息一下嘛。”
獵鷹號上的技術員，一個名叫馬維安的年輕人湊上前來，略顯吊兒郎當地說道。
艾哈邁德別過臉去，惡狠狠瞪了這人一眼，“閉嘴。”
他很討厭這個名叫馬維安的傢伙。
原因有很多。
與艦隊上的絕大部分人不同，馬維安出身自九大集團的核心家族深訊馬氏。
他的父親叫馬夏雲，與原深訊集團董事長馬夏澄是非常近的堂兄弟關係，可謂地位尊崇。
馬維安在艦隊上出生。
雖然任重已經儘可能地實行公平教育，但還是無法忽視馬氏的核心族人在編程領域內的天生才能。
馬維安自出生後，便享受着最好的教育，再一路平平順順地進入到了人工智能研究院，擔任高級研究員，並且被認爲有望繼承他父親的衣鉢，繼續在艦隊本部的科研體系中扮演重要角色。
按理說，這種人就該老老實實呆在艦隊本部裡當他的太子爺。
誰也不曾想，在花月嵐選人時，這馬維安竟不顧家中長輩的反對，強行報名參加。
等他真個被選上後，馬夏雲的遺孀，也就是馬維安的母親甚至去找花月嵐說了情，但毫無懸念地被拒絕了。
興許是馬維安真的才華橫溢，又興許是過得太順風順水，即便不怎麼需要認真也能比同齡人更優秀，便讓他養成了如今這懶懶散散的性子。
這和向來嚴於律己心有執念的艾哈邁德形成了不可調和的衝突。艾哈邁德更認爲他來送死是在浪費才華。有這樣的能力，就該留在艦隊本部成爲一名更了不起的研究員。他本可以爲伯爵大人創造更多，卻如此輕賤自己的性命。
偏生這人竟還是獵鷹號上的技術主官，不能給他關起來，艾哈邁德只能惡言以對，試圖用自己的嚴肅和責任心來感化一下對方。
很遺憾，已經這樣整整一年了，似乎沒什麼效果。
又遭了訓斥，馬維安倒也不生氣，只翻個白眼，聳聳肩，“無聊。我都不知道你在緊張什麼，就算獵鷹號被你一頭撞進暗能量團，不也還有別人接管信號嘛。或者說就算咱們的981線斷了，另外還有九百九十六條數據鏈呢，穩如老狗，好吧？”
艾哈邁德終於忍無可忍，咆哮道：“你活夠了，我們可沒活夠。”
馬維安一撇嘴，“伯爵大人說過的，最終大家都會死，不是嗎？這有什麼區別麼？”
“白癡！我是不想死得那麼隨便！不想成爲拖後腿的那個！”艾哈邁德終於被徹底激怒，站了起來，怒指着馬維安，“我都不知道像你這樣的人是怎麼通過的選拔。我也不理解你爲什麼要來這裡。但你最好對我保持足夠的尊重。像你這樣從一生下來，就什麼都沒缺過，你的先輩也永遠都站在源星金字塔的頂端的人，永遠不能理解我薩米家的男人的榮耀。我將這榮耀刻到了自己的心臟上！”