文森特.卡塞爾，曾經當過礦工，做過手藝人，還種過地，到處給人當僱工，最後破產，二十五歲就淪爲流浪漢，不過現在麼，他是埃德鎮陸軍一連一班的班長。
本來這個班長的位置是克勒斯.羅姆的，不過那頭殭屍的能力不在軍伍之中，很快他就由副班長升爲班長，而羅姆則去搞機械加工和修理了。
對於當初羅姆執意要招募勤務班，文森特是心生感激的，但對於真正掏錢的維克多.雨果，說實在話，那真不是個能讓人心生敬佩的指揮官。
雖然無論是道聽途說還是親眼所見，雨果長官都可以算是個英勇無畏的戰士，畢竟不是誰都可以帶着幾個人就衝進人民聖殿教的腹地，直接覆滅了一個數千人的地區組織。
但文森特就是不喜歡他，幾乎是沒理由的。可以說，不管是陸軍，還是武裝警察，都沒人喜歡雨果長官，大家更多的是害怕。相比之下，美麗而帥氣的薛長官擁有更加讓人信服的個人魅力。
大家都很慶幸，雨果長官並不怎麼管軍隊的事物，他在鎮子中的大部分時間都用在架設各種儀器設備上，讓人感覺他更多的像個電工。
當然，也有傻瓜真的把他當電工，但文森特很清楚，這樣想的人都不會有好日子過。
實際上，文森特對於自己現在的狀況還有些不太滿意，他雖然不明白什麼叫‘鬥米恩，升米仇’的意思，但這不影響他的某些認知。
文森特在訓練場上一向嚴格要求自己和部下，如果論單兵能力，他也許比不上那些武裝修女會的老人，但論班組技戰術的配合，他的班是全連最好的。
每次連內的小規模對抗，他的班總是能將其他班打的落花流水，一連一班是全連第一個全機械化班，全班十三人都可以駕駛裝甲越野車或者機槍三輪車，這都是他的辛苦和汗水換來的。
三個排長中，沃利斯.辛普森，布魯斯.鮑文完全是廢物，九個班長中，也就克拉克.蓋博和羅傑.道森還像個樣子，其他的也都貧庸的很。
而現在的問題是，作爲最早追隨維克多.雨果的士兵，文森特.卡塞爾對於自己一直當個班長耿耿於懷，他認爲自己至少能當個副排長。
這種感覺最近更加強烈，因爲陸軍中突然多了一支獨立迫擊炮班，看看那個班裡都是些什麼人？
班長居然是個三四十的醜女人，而班組成員卻是十五到十七歲的小男孩，據說是那個醜女自己招募的。
軍營裡很快就流傳出消息，那個叫瑪德琳.卡羅爾的女人每天都要求她的士兵陪她一起沐浴，一起睡覺。
這真讓人噁心！
可文森特對此毫無辦法，因爲迫擊炮班同樣訓練成績優異，每天都有十幾個小時在訓練場上摸爬滾打，每天下來都渾身是傷，但軍隊提供的良好待遇讓這些小子個個都不怕苦，不叫累，沒有命令死都不會離開訓練場。
這很正常，對大多數廢土人來說，能吃飽了累死，都是種幸福。
尤其是瑪德琳.卡羅爾還很擅長在結束訓練後用心撫慰那些十來歲的男孩子，那都是些廢土上的苦命孩子，能給口吃的就會像條狗一樣跟着你走，埃德鎮這個大集體給了他們巨大的溫暖和歸屬感，而且還有榮譽和尊嚴。
這造成迫擊炮班的士兵是全連心最齊的。當然，其他步兵班的士兵總是若有若無的排斥瑪德琳.卡羅爾，這也加強了他們全班的凝聚力。
新兵訓練只有二十來天，迫擊炮班很快就裝備上了他們的專屬武器，兩門長身管的m6式六十毫米迫擊炮，而且他們還是第二個完全機械化的班組，三輛裝甲越野車和兩輛機槍三輪車，比他們一連一班還好。
據說如果日後訓練的好，還將給他們裝備一種小型的無人偵察機，用來校正炮擊。
這讓全連的人都妒忌無比。
當然，妒忌完之後就是切齒痛恨，薛長官在連內的對抗訓練中加入了迫擊炮的項目，這些新鮮出爐的炮手就把全連都給嚇死，經常性的打偏，哪怕做他們的友軍都不大安全，雖說沒鬧出人命，但士兵們對於這個迫擊炮班可算是討厭到了極點。
雖說隨着瑪德琳.卡羅爾的操練，這種情況得到了迅速改善，但大家還是對他們不放心。
是夜，文森特帶着他的班巡邏回來，解散後大家都揹着武器去廚房找夜宵吃。他們班裝備兩挺m60機槍，由正副班長分別組成兩個機槍小組，其他人都是m14步槍。如果沒有車輛，全班的戰術都是圍繞着機槍來訓練和實施。
m60機槍沒什麼好說的，還是不錯的武器，但m14步槍卻讓人大爲頭痛，這種武器從人民聖殿教哪兒繳獲了一大堆，想不用都不行。這玩意單發精度高，但連射的後坐力太大，惹來了一堆抱怨。
一班的人剛在食堂坐下沒多久，就看到迫擊炮班的那些男孩一個個衝進來，看到熱湯和麪包，叫嚷嚷的排隊領取。
看他們一身泥土的樣子，顯然是剛剛進行夜戰訓練回來。
瑪德琳.卡羅爾最後像女王一樣從外面走了進來，她手下的那些男孩士兵頓時噤聲，在她坐下後，還主動給她端上了食物，然後圍着她坐成一圈，吃的稀里嘩啦。
和文森特完全不同，瑪德琳.卡羅爾在兩三個月還只是一名命不由己的奴隸，隨時可能因爲主人的心情惡劣而小命嗚呼。對於被武裝修女會解救，她從內心感到大鬆一口氣。
而埃德鎮的景象讓她充滿了奮發向上的鬥志，有好吃好喝，還能按自己的癖好公開招募小男孩，天底下那裡還有這樣的好事？
這讓她看到以後生活的希望，她喜歡這裡，無條件的喜歡埃德鎮。
米蘭妮作爲鎮長，一開始還想着要統一全鎮的思想，花大力氣集中資源搞建設，後來跟着去了趟主時空，馬上改弦易轍。
還集中什麼資源啊，主時空的資源大把，我們要寬鬆的生活環境和良好的發展氛圍，現在最重要的是多多吸引人口啊！沒有人口，那麼多資源誰來使用啊？！
之前蘇珊還在教會中宣揚要信仰上帝，在苦難中體會生活的真諦！結果從主時空回來後，什麼狗屁‘真諦’，馬上就改弦更張，開講‘天賦人權’，‘民主’和‘自由’的新生活！
很顯然，有大量物資支持的新生活更受歡迎！餓着肚子，還毫無尊嚴的日子沒人喜歡。
所以瑪德琳.卡羅爾喜歡這裡，她正在美美的享受食物，有人站到了她面前說道：“我想你就是瑪德琳.卡羅爾。”
瑪德琳.卡羅爾擡頭看了眼，面前是個壯碩的女人，胸很大，但臉長的非常…方正，嗯，男性化，雖然不像她自己一樣五官失調，但同樣不好看。
不過最吸引人的，是那女人身後十來個同樣壯碩的男人，穿着和埃德鎮陸軍一樣的制服，猶如衆星捧月般的圍攏在她周圍。
周圍其他班的士兵都很奇怪，沒聽說過陸軍有擴編啊，雖說薛長官一心想再編一個步兵連，但據說財政不允許，結果就是多了個沒有武器的徒手工兵連。
瑪德琳.卡羅爾沒有回答那女人的話，反而向坐在一邊的文森特問道：“你們的人？”
“我不認識。”文森特看了看那女人肩頭的下士軍銜，心想這還真是陸軍的正式編制，但軍隊中又多了個女性，還是班長，這讓人不爽。
“我是姬尼，來自恩波利村，我們有五十多人，除了一部分編入徒手工兵連外，剩下的編爲獨立步兵班。順便說一句，我是班長，士兵都是我的丈夫，和你一樣。”
姬尼尤其加重了最後一句，這讓瑪德琳.卡羅爾會心一笑，大大拉近了兩人之間的距離，她點點頭算是認識，“我是瑪德琳.卡羅爾，很高興認識你。”
兩個女人握手後，姬尼說道：“我剛剛從薛長官哪兒來，她讓我通知你和文森特.卡塞爾班長去她哪兒一趟，有緊急任務。”
聽到有任務，瑪德琳.卡羅爾和文森特.卡塞爾都不敢懈怠，武裝修女會還處於實力發展的初期，保留着許多米蘭妮所制定的野蠻紀律，這些紀律往往毫無道理，無可通融，觸犯者必死無疑。
“報告！”兩人連忙趕到薛素的辦公室。
“進來。”薛素也不多解釋，直接下令道：“你們兩個班馬上帶齊全部裝備，還有半個月的補給，前往西雅圖地區，接受雨果長官的指揮。”
兩人接過薛素剛剛制定好的行動計劃和路線圖，大致翻看後，文森特問道：“薛長官，我們的車輛也要全都帶上嗎？”
“全部。但我只給你們兩個小時的準備時間，我會給你們安排嚮導，你們要做的就是儘快到達西雅圖地區，接受雨果長官的指揮，沿途不許做任何停留。”
“是，長官。”問了一些行動細節後，兩人都退出了薛素的辦公室，趕去召集隊伍。
誰都沒敢問具體發生了什麼事情？但都清楚，會讓他們連夜出發的，絕不會是什麼好事情，尤其是雨果長官惹出來的事情，歷來是麻煩事。
一陣嘈雜的緊急集合後，軍營內的兩個班都動員起來，大量的彈藥，燃料，食物和設備等等都往車上裝，一共五輛裝甲越野車和五輛機槍三輪車。
全員上車後，這近三十號人連夜開出埃德鎮，駛入戈壁，他們的第一站是兩三百公里外的恩波利村。