“修諾叔叔，城堡裡出什麼事了？”丹爾菲恩·威金斯問道，她抓着自己的袖子，不安地看着總管。
修諾回過頭來，看到四葉領大公的小女兒正眼睛一眨不眨地盯着自己，淺藍色的長裙被她揉出了褶皺。
這是威金斯家族在霜葉堡中身份最高的貴族小姐，她生於十五年前的繁花之月，正是一段噩夢般的日子終結的時刻，因此人們相信她是爲南境帶來光明溫暖的天使。
四葉領的小公主有着一頭金髮，這來自於她父親的遺傳，被編成辮子垂在身後；海藍的繁複長裙外罩着一層白紗，眼眸亮若夜星；那精緻且線條柔和的五官則像極了她的姨媽、當今的弗萊維婭女王。至於親生母親特蕾西，她的凌厲性格和中性化的冷硬麪孔，僅能在丹爾菲恩的臉部輪廓上隱約可見。
這位南國千金的美稱有許多，四葉領小天使、黎明聖女之類只是尋常，她最出名、傳播的最廣的稱號，是威尼華茲人獻給她的名字“貝爾蒂的諾恩”。
貝爾蒂是幸運女神的神名；而諾恩則是爲祂傳播幸運的天使，也是唯一被人們接受的一系女巫。
在威尼華茲，今年才滿十五歲的丹爾菲恩幾乎被當成神女一般膜拜。即便她出生以來甚至沒有去過這座凜冬之城。
修諾露出笑容，一派和藹地說道：“別擔心，我的公主殿下。城堡裡沒有大事兒，雜務和巡邏可用不着你親自過問……丹爾菲恩，你哥哥呢？”
“他在讀書呢。”丹爾菲恩答道。
“好孩子。”總管摸了摸女孩的頭髮，哪怕事實上他們的身高相差不多。“回屋去吧，等下的課程延後兩小時，女傭會給你們送些點心來。”
威金斯小姐注視着這位不怎麼親近的叔叔吩咐着守衛布好防禦，而後板起一張臉，直奔下樓的旋梯。她輕輕帶上門，轉過頭去又是惶恐又是興奮地說道：“加文，城堡裡好像出現了竊賊！”
房間奢侈華貴，但最引入注目的不是鑲金邊的公主牀，而是桌子上堆疊欲墜的書摞。
“什麼？什麼竊賊？”
一個頭發烏黑的少年把腦袋從紙頁裡拔出來，滿臉好奇。
他是四葉領大公的三子，加文·威金斯，丹爾菲恩的親哥哥。少年有着獨特的黑茶發和同樣黑亮的眼瞳，比女孩大了一歲，正因如此他也沒有妹妹那麼出名。
丹爾菲恩的降生恰好在十五年前的大事件『威尼華茲大屠殺』後，才得以成爲冰地領民的精神象徵。
加文那時候已經一歲多了，自然沒有這樣的好運氣。
“你差點就被修諾叔叔發現了。”
“還差很多呢。”加文說道，“快給我講講竊賊的事，我剛剛太投入了。”
“你就不能回到自己的屋子裡看書嗎？”
丹爾菲恩氣鼓鼓地道：“從一個月前你就總是搶我的書桌，可我們上的課是一樣的！”
“明天就不這樣了，這樣總行了吧？告訴我，好妹妹，那個膽大包天的竊賊在哪兒呢？”加文央求着，他本也不是爲了看書纔過來串門的。
貝爾蒂的小諾恩眼珠一轉，“除非你讓我也參與進去——別以爲我不知道，你在找誓約之卷，對嗎？”
“你怎麼知道？”她哥哥嚇了一跳。
“霜葉堡裡的傳說就那麼幾個，疾影軍團的咒翼權杖、金甲的獨角仙、還有誓約之卷。權杖被母親大人藏起來了，獨角仙又是夜行生物，你能找的也只有最後一個了。”
丹爾菲恩洋洋得意，“我比你聰明多了，笨蛋加文。”
加文不喜歡她這麼說：“要不是書上說誓約之卷被安放在『鋼巖之下，華蓋覆頂』，我根本不會過來，你什麼也發現不了。”
他認爲華蓋指的是丹爾菲恩的公主牀，那是一件安神的神秘物品，在威金斯家族的歷史不短了。
“你不想知道竊賊的事了？”
“……我承認，你的確不傻。”
丹爾菲恩哼了一聲，玩笑適可而止的道理她現在就懂。“有人溜進了城堡，不過塞萬提斯已經領着隊伍搜查了。現在正是個好機會，歷史課也被延後了。”
“我差點把它忘了。”加文懊惱起來，“希望它延長得久一點，我的作業還沒寫。”
得知了入侵者的原委後他頓時有些失望，注意力轉移到了去尋寶還是補作業這一艱難的選擇上來。
“我可以借你。”丹爾菲恩生怕他放棄。
少年瞥了一眼自己的妹妹，深知她喜歡歷史正是因爲最近老師剛好講到二十年前的『獵魔運動』那裡。光輝議會在那場持續五年的動亂中可是大失顏面，克洛伊塔也被人們指責，唯有剛出生的丹爾菲恩莫名其妙的成了幸運天使。
他沒好氣地道：“那可真是太好了。等找到了誓約之卷，我就在上面寫下‘歷史課永遠都不開始’這個願望，讓獵魔運動和光輝議會見鬼去吧。”
“假如它真的能夠實現任何願望的話。”丹爾菲恩裝作沒聽見哥哥的嫉妒，補充了一句：“別忘了添上禮儀課，我的腳跟現在還在疼。”
加文不由得笑了，“沒問題。”
……
既然是亡靈，那就沒什麼好說的了。
尤利爾想也不想，一把拉上門；他的魔力沒恢復多少，撞上食屍者倒黴的可不一定是誰。現在只能暫時將亡靈攔在門外，用塞西莉亞曾經的辦法解決問題了。
他後退到牆邊，急促地喘息着。門板簌簌震動，隱約還有尖銳物體刮動的響聲，學徒用火石點燃了蠟燭，踩着滿地的木屑和粉灰接近了房門。
然而，這時候他忽然猶豫了：火焰固然可以將亡靈燒盡，但也會引人注目。尤利爾好不容易纔給埃茲先生留下了遠離書房的提示，萬一酒吧老闆或死靈法師被火光吸引而來到這裡，那他的準備就白費了。
更何況，這裡可是霜葉堡。
學徒還沒有做好破壞領主城堡的心理準備。
如果不用火，那麼只能舉劍迎敵。
尤利爾還是很有自知之明的，對付低級的亡靈他沒有壓力，但要是與有了一定智慧的騎士食屍者放對，自己肯定會被打趴下——魔力並非全能，力量的應用與嫺熟的技巧有時也能左右戰局。
那還能怎麼辦，逃走嗎？現在唯一的出口就在身後，只要跳下去就有很大可能落在一樓大廳的天窗上……但這是四樓啊！
這麼瘋狂的行爲，想想也就算了。
不安與惶然逐漸替代了冷靜，尤利爾在房間裡用鞋底來回磨蹭着地板，蠟油滴在手上也渾然不覺。
直到一聲貓叫，他低下頭，看到黑貓站在一根長杆上，對自己勾了勾尾巴尖。尤利爾沒來由地覺得黑貓是在對他說“跟上來”。
難道真要跳窗戶？
黑貓卻沒有往窗臺去。它跑起來像一道黑色的閃電，從學徒面前眨眼就到了倒下的書櫃後。這時墨水瓶裡的貓停下腳步，回頭望了他一眼，轉身沒入了壁紙中。
尤利爾險些以爲它變回墨水了，但那裡一片潔淨，他心中一跳，伸手摸過去——
冷冰冰的牆面。
學徒怔了怔，這與他想得不一樣。但他很快意識到自己的錯誤，調動魔力小心翼翼地注入了一點，覆蓋在磚石上的粗紙就變得柔軟了起來。
他放下蠟燭，撲過去在牆壁上摸索着，很快丈量出了變化的範圍。牆紙後是一個直徑約有三英尺的洞穴，蓋在表面上厚紙彷彿水幕一般可以容許人通過。
一條神秘的……魔法通道，它通往哪裡？
尤利爾的心怦怦直跳，他知道自己應該是發現了霜葉堡的密室。或許裡面藏着威金斯家族的寶藏，它是連修諾總管也不清楚的秘密。
無論如何，那也不是他這個“傭兵”能去的地方。
只是情況緊急，學徒顧不得多想什麼，便一頭鑽了進去。
然後摔在了臺階上——
嘭！
學徒做夢也沒想到出口居然是在半空中，距離地面足足有半人高。他差點沒有臉着地砸在石磚上，所幸成爲神秘後他的反應快了許多，現在只感覺脊背作痛。
真奇怪，爲什麼出口少了兩級石階？
尤利爾扶着牆爬起來，手掌下的岩石冰冷乾燥，堅硬如鐵。他面前是窄窄的通道，頭頂燭火幽暗，焰苗呈奇特的淡綠色。
通道連着一間密室，沒有任何轉折或門檻阻擋，一眼就可以望到盡頭。他正待沿着石階下去，忽然停下步子，用劍柄敲了敲石牆。
金屬交擊的清脆鳴響在窄道間迴盪。
“鋼鐵？”他疑惑地自語道。
霜葉堡裡藏着一間用鋼鐵製造的房間。鐵製品算得上造價不菲，但學徒從未聽說威金斯家族缺過財富，這似乎也沒什麼不尋常的。
“喵——”
尤利爾又聽到一聲貓叫，他循着聲音回頭，就看到墨水黑貓蹲在一張桌子上，尾巴尖蓋住了前爪，一副乖巧聽話的樣子。
不過按照貓的習性，它好像是在警惕什麼。
這讓學徒沒有着急走過去。他藉着幽光四處打量了一圈，就發現地上的陰影處躺着一個人。對方倚靠在牆上，輪廓粗壯，高大駭人。
但毫無聲息。
尤利爾走過去，看到了一名披掛鎧甲的騎士。他的四肢沾滿鮮血，肩甲粉碎，如遭重錘一般，學徒接近也沒有反應。
這名騎士的生命已然遠去。
尤利爾不知道他爲什麼會死在這裡，也不清楚他因何而死，只好根據蓋亞的教義爲騎士做了祈禱。
十字星畫得一絲不苟。
昏暗中似乎響起了女神的詩歌，祂自虛無而來，擁抱在鋼鐵之林徘徊迷茫的靈魂。祈禱過後，學徒才繞過騎士，來到桌子前。
這是一張泛着鐵色的圓桌，表面漆黑，觸手森冷。尤利爾走來時燭光在他身後移動，跳躍在桌面上依然一片明亮。學徒這才意識到他本不應看得到桌子的——因爲沒有光線進入他的眼睛。
黑貓彷彿與圓桌融爲一體，豎瞳放大，裡面流淌着神秘。
四葉領的傳說中，黑貓並不是幸運的象徵。尤利爾不知道諾克斯的傳說有沒有因爲神秘與魔力的存在而變化，可他相信墨水瓶中的貓不會傷害自己。
就算是闖入了它主人的密室……這不也是它親自領進來的嗎？
學徒望着空無一物的圓桌，輕輕伸出手去——
他摸到了一枚羊皮卷。
這實在是很神奇的事情：桌子上看起來什麼也沒有，被魔法保護的卷軸絲毫不露痕跡；但當尤利爾拎着它的一頭將其提起來的時候，它就從空氣中顯出形來，光芒不再透過紙張了。