“船？大人，船？”侍從震驚地問。
“有必要重複嗎？我要一艘船。”希塔裡安壓抑着嗓音，她的手掌提着行李箱，汗水幾乎讓它脫手而出。“到南方的船，離開丹勞。我恨透它了。這鬼地方沒一天安生。”預備好的臺詞在她肚子裡打轉。希塔裡安其實不怎麼討厭丹勞，這裡的香料極其豐富，氣候也溫暖溼潤，可她必須照着臺詞背。
離開拜恩似乎是一千年前的事，她得隔五分鐘回想一遍自己的誓言，纔有繼續走下去的勇氣。當然，其實黑騎士搭在脖子邊的劍更管用……不論如何，眼下她走在丹勞的碼頭邊，腳下是泥濘不堪的砂石混合路，身側是排布式的灰暗巷口。這些路和她腳下的沙子路一樣，曲折地通往全然陌生的屋舍。好在她不用走進去，否則連天黑也爬不出來，可若孤零零站在這裡，她又覺得自己毫無遮蔽。離開拜恩，她好像丟了魂似的。
連上個星期的生活都比這裡強。希塔裡安在得到冊封后就被遣離拜恩，和北方人威特克一道來到莫尼安託羅斯，結社的斥候接待了他們。他也叫威特克·夏佐，但樣貌完全是當地人。所有的領路人彼此間都只有一個名字，塞爾蘇斯告訴她，你只需記住這個名字，它擁有神秘的保護。
當地的威特克將他們安置在一間別墅裡，據點如此豪華，簡直嚇她一跳。她的疑惑沒來得及問出口。長距離的矩梯傳送使她頭暈腦脹，不得不在牀上躺了兩天。等到能下地行走後，希塔裡安得到了一套女僕的連衣裙，並被告知需要每天六點去給花園的鬱金香澆水。希塔裡安知道自己最好照做。她第一天就在花盆旁邊遇到了園丁打扮的北方人，立刻明白這些都是僞裝的一部分。
“我要當女僕？”希塔裡安在花叢裡問。這樣似乎沒什麼不妥，每天的活兒其實很輕鬆。
“只是表面上。”北方人回答。他的手套扎進了玫瑰花刺，於是低頭用牙齒將其拔出來。“幹粗活的都是僕人，工作輕鬆的則是學徒。”
“學徒？”
“黑巫師學徒。這裡曾是一個黑巫師藏身的實驗室。”
我一點也不怕。希塔裡安嚥了口口水。“我是黑巫師……”
“……學徒。好了，別擔心，這個黑巫師壓根沒想找學徒。他需要懂些神秘知識的人打下手，還有素質及格的試驗品。你不會碰到他，那白癡如今對管家言聽計從。”管家就是當地的“威特克”，希塔裡安走出矩梯時見過他一面，隨即撲到排水溝邊大吐特吐。“他不會傷害你，也不記得自己沒收過你這樣一個學徒。僕人和實驗品嘛，都差不多。”
希塔裡安沒敢問自己屬於哪一種。既然差不多ꓹ 那就隨便是什麼，反正這些資深夜鶯會安排清楚。
“我只需要每天澆水？”
“不。你又不是鬱金香。”北方人吐掉花刺ꓹ “黑巫師需要的是神秘學徒，不是一個普通女僕。你得把他教給你的知識都背熟，最好熟練應用。”
“在我的房間裡？”她趕緊問。
“沒錯。而且是夜裡。這不是短時間能完成的任務ꓹ 你得努力。”
學神秘可不像學字母。希塔裡安是個轉職的醫師，她很清楚魔法需要反覆實踐。職業能給她相關的知識儲備ꓹ 但她第一次施法時仍嚇瘋了老鼠——她本打算讓它平靜下來。寧阿伊爾夫人認爲她用力過度了。
我想安慰它，希塔裡安心想ꓹ 安慰一隻脆弱的動物。從前我也是四葉城的老鼠。拜恩給了她寧靜ꓹ 黑騎士卻把她趕出來。她沒法假裝自己不恨他。可露絲還在夢裡……有時候，希塔裡安會覺得不公平。她要來危險的蓋亞教國，姐姐卻只需要呼呼大睡。她也有點恨莉亞娜女士和塞爾蘇斯，穆魯姆和導師，甚至是眼前的北方人威特克，誰讓他們都曾誇口要保護她。
希塔裡安不知道自己是否該憎恨無星之夜。我是個徹頭徹尾的白癡，她幾次在夜裡想哭ꓹ 我該拒絕黑騎士。丹勞的鬱金香無法撫平她的恐懼，哪怕別墅裡真的沒人傷害她ꓹ 也沒人在意她。她是一隻只能在夜裡回憶故鄉的夜鶯。可現在ꓹ 他們連這點空間都要剝奪了。
於是她在夜裡學習ꓹ 睡前點燃一支白蠟燭。薰香牽引她的靈魂ꓹ 構建出知識的夢境。希塔裡安很久沒見過尤利爾了，當然也看不到姐姐ꓹ 離開拜恩後ꓹ 她連夢都不屬於自己。好在北方人說她只需要背上一個星期的臺詞ꓹ 填充知識的環節很快就會過去。
他沒騙她。當希塔裡安逐漸適應了女僕的生活，並能夠流利地背下黑巫術的基礎咒語時ꓹ 十字騎士突襲了別墅。她目睹聖誡術殺死了黑巫師，管家和大半僕從不知所蹤。北方人威特克找到了希塔裡安，告訴她這都是事先安排好的劇本。她不知道是否該相信這話。
“你要逃出丹勞。”北方人說，“逃出黑巫師的視野。能聽到他名字的地方，就不要停下來。去吧，林戈特，你知道怎麼做、怎麼說。你的神將保佑你。”
希塔裡安逃到了街上，因爲領路人很快也不見了。火焰已燒到後院，那些她曾親手照料的鬱金香也全毀了。如果按照劇本來，她現在無家可歸。要怎麼做才能回到拜恩去呢？希塔裡安還得假裝對身後的火海感到喜悅，實際上她幾乎要流淚了。在當地人眼裡，她是幸運地擺脫了黑巫師掌控的學徒……可那是她的面具，不是她。如今準備時間結束了，丹勞向她敞開懷抱。
這裡既不安全，也不友善。希塔裡安不能展現出無助，她強迫自己像個上了發條的鍊金人偶一樣咔噠咔噠完成任務：從失火的別墅逃走，一路向北來到碼頭，要求乘一艘遠離丹勞的船離開。侍從不是她的侍從，他屬於船長。在黑巫師的別墅裡，北方人告訴過她船長的來歷。
“十五年前的魯迪是位騎士。他比普通人力氣大得多，但不是神秘生物的對手，反應也遲鈍。後來，黑巫師在戰場上斬斷了他的腳，傷員魯迪就回到了丹勞。他拿盔甲換了兩條船，有一條每天中午都停在岸邊，等待需要遠航的客人。你去找他。”
“萬一有人比我先上船呢？”希塔裡安忍不住問。
“你只好再等等了，沒法子。”
她只好祈禱露絲的運氣能隔着千山萬水產生作用。但沒想到問題沒出在這裡。“你一個人，小姐？”侍從問。雖然賣掉了盔甲，但魯迪仍有騎士身份。他有侍從不奇怪。
“一個人。”
侍從盯着她瞧，尤其是手臂裡側。希塔裡安意識到自己應該先洗掉身上的菸灰，可那不在劇本的安排裡。這下他知道我是從火災裡逃出來的了，她不安地想。黑巫師不受歡迎，十字騎士也痛恨擾亂秩序的人，他更可能把我送進治安局，而不是離開丹勞的船隻。
“一個人走不了。”
“求求你，先生，我可以付錢的。”
“當然得付錢。”他咕噥，“好吧，幫你一次。跟我來，得去問問爵士。”侍從示意她跟上。
魯迪和畫像上沒區別。也許他一輩子也想不到居然會有人特意爲他畫像，希塔裡安心想，夜鶯纔會這麼做。她必須作出首次見到他的反應，管看花園的女僕不會認識碼頭邊的船長……也不是沒可能。北方人威特克要我找他，也許他也是領路人，能送我離開丹勞。然而劇本沒告訴希塔裡安她接下來要去哪兒。
“你是拇指巷那棟……的僕人？”船長的眼神比侍從更難忍受。
“我要離開丹勞。”希塔裡安迴避了問題。一切其實不言自明。“現在就出發，走不走？”
“太急了。你去哪兒？”
“往、往東。”這不是臺詞裡包含的對話，希塔裡安開始察覺到不妙了。魯迪不是結社成員。我要去哪兒呢？
“只要天氣允許就成。”船長居然同意了。“但你得先等五分鐘，我去檢查一下船底。”
等待醞釀焦慮，希塔裡安咬緊牙關，把行李換到另一隻手。這些是她的全部家當，北方人帶她從黑巫師的書房搜刮來得值錢物什。五分鐘一晃而過，魯迪也帶着人趕回了碼頭。希塔裡安一下臉色慘白。
侍從抓住她的手腕。“爵士！”他向老騎士邀功。該死的騙子，她還以爲他真願意幫忙。
“聰明孩子。”魯迪誇獎。五分鐘顯然到不了治安局，他在街上拉來了巡遊騎士。“這是那個黑巫師的學徒。”他向警衛保證，“我親眼看見她逃出門。現在她還想逃出丹勞，把惡毒的傳承散播到各地。”
“我沒有！”希塔裡安尖叫。恐懼襲上心頭。警衛會把我抓到治安局，接着用真言魔藥逼供。可黑巫師已經死了，連威特克都……但他們會發現我的秘密，我是結社的夜鶯。他們會燒死我。“放開我！”她盡全力掙扎。
巡遊騎士點點頭。“你會得到最低賞金，魯迪。”他身後的騎士立刻抓住希塔裡安。她意識到自己哭了。