危險的話題。難道聖堂調查我的身份了？“我全心全意信仰着三神。”尤利爾防衛性地說，“沒有什麼不滿。”
伯納爾德張開手掌，示意自己沒有惡意。“不，尤利爾，你太敏感了。我是說，你有沒有考慮過神職和其他神秘職業的不同？”
“當然，大人。我瞭解修士的力量源自信仰，受神秘度的影響不如其他職業那麼大。”
“你把忠誠和信念獻給蓋亞，祂迴應過你嗎？”
千萬別迴應。“很遺憾，我力有不足，至今未有殊榮受神眷。”尤利爾摸不清談話的意義，“恕我直言，大人，您的實驗與此有關？”
“神職？不，只是用以舉例。我的課題遠比神秘體系差異這種東西深奧，涉及到火種和魔力……好吧，總是繞不開職業。傳教士尤利爾，你能想象神秘生物沒發現職業前的模樣麼？”
“我可以想象世界裡沒有神秘的模樣。”
“超越常理，但它們仍按照自己的規律運轉。”巫師繼續說，好像學徒的回答完全不重要。“沒有各式各樣的魔法和神術，沒有驅動魔力的說明，沒有知識和傳承的歷史——神秘生物與凡人的差別僅在於感受魔力，而非掌控神秘本身。”
“那也頗具意義。好歹我們可以避開神秘之地。”
“個人的魔力，不含外部力量。”伯納爾德補充，“只有初源能察覺到遠距離的魔力乃至神秘。這是得到證實的研究成果，昨天佐曼就什麼也沒看見。不過。”他轉過身。“藉助某些神秘物品，我們也能辦到同樣的事。”
“這就是？”尤利爾看着他手中的長棍。這東西連接在一塊打磨光滑的鏡片上。“我們需要把它舉到眼前？”
“不，這棍子沒用！它是支架……真正起作用的上面的鏡片，你最好別用手碰，這會對精密性造成損害。”
“那要怎麼用它？”
“裝進鏡筒。”巫師邊說邊實踐，“就像這樣。”
“這東西用來做什麼？你已經有那個沙盤了。”偵測魔法的基盤仍在閃爍焰光。那是火種之光，揭示出莫爾圖斯的初源的靈魂。
“這叫發明。否則你必須派兩人行動，一人在這裡盯着他們，一人負責追捕。以免目標出門買支菸的工夫，另一人在城裡迷路。小巧、便攜、特化的偵測玻璃大大節省了搜索成本，當然，另一種意義上的成本，這玩意造價奇高，不可能像‘餓死妓女’一樣普及。”
“餓死妓女？”
“聖堂最受歡迎的發明。你一定是埋在地裡幾年了。”巫師說，“一條細麻布織成的腰帶，用來保持貞潔。這都是腰帶上的符文帶來的效果。它在瑪朗代諾風靡一時，廣受修士好評，直到某些貴族將它拿上牀，發現這玩意似乎有避孕效果。於是牀榻上的保險措施又多了一種。”
“真是毫無意義！”
“不能這麼說。後來高塔的占星師預言帝國人口將會下降，陛下頒佈法律禁止這種腰帶的流通，但屢禁不絕。”
反作用，呃？“看來太簡單的發明也不好。”
“我不贊同，方便是決定神秘物品價值的重要因素。帶着它到大街上走一圈，尤利爾，把發現的混球逮回來。你會體會到不揹着沙盤有多輕鬆。”他把那支換上了新鏡片、黃銅打造的單筒望遠鏡遞給學徒。
尤利爾沒照做。“看來，我的作用等同於那根棍子。”
“總得有人做這些事。”
巫師放下神秘發明，重新埋頭於複雜繚亂的實驗臺。各式各樣的容器堆滿長桌角落，長頸玻璃管扭曲糾結，團繞在半空，被金屬架子固定。一座形似燭臺的器皿承接一支封閉漏斗的底部，比空氣更沉的銀色霧氣在它肚子裡蒸騰翻滾。巫師彈了彈漏斗，掉下一片細如麪粉的黑沙，霧氣立刻以肉眼可見的速度開始結晶。不知怎的，它們讓他很不安。
但尤利爾的注意力沒完全放在這奇異的一幕上。他環視房間，實則是在打量伯納爾德的“材料”。“這是那三隻夜鶯？”或者說三具無頭屍體。他們規規矩矩地靠牆坐着，雙手十指交疊，好像在聆聽神聖的佈道。忽略死亡的沉重，他們看上去相當滑稽。尤利爾聽多爾頓說過他用魔法萃取吸血鬼身體中的血液精華，賣給守誓者聯盟當船票。卓爾有自己的種族習性，可伯納爾德·斯特林無疑是人類。“這些人理應得到安葬。”
“這些人理應被掛在樹上風乾。絞刑是正當的律法，尤利爾。據說奧雷尼亞的開國君主與諸神一同定製了法律，我們偉大的先祖心懷仁慈，甚至只給予罪人短暫的痛苦。你得清楚，我不惜拒絕了杜伊琳女士的審訊要求。”
“爲了維護律法？”銀歌騎士團的作風。很明顯，能得到銀歌騎士的護衛，伯納爾德·斯特林與維隆卡關係匪淺。
“爲了不破壞材料。”
他的坦白意味着某種東西，但究竟是誠懇還是無所謂，尤利爾不清楚。伯納爾德·斯特林是先民帝國的貴族，用不着在意平民乃至罪犯的性命，但從神秘的角度來看，他是水銀聖堂的巫師，是蓋亞的教徒。莫非先民時期的蓋亞也與後世不同？“我……很驚訝，大人。”
“聖堂派你離開總部到外地傳教，是很正確的選擇。但逃避改變不了現實世界，我不是聖堂的個例，尤利爾，等回到瑪朗代諾，你的驚訝恐怕會無窮無盡。”
他的話反倒讓他鬆了口氣。尤利爾記起來，這裡只不過是夢境而已。我並非真正生活在先民時代。“我不爲他們祈禱，大人，我也不會當他們是你的實驗材料。”但看見那些屍體，尤利爾仍覺得不快。“還是去找銀歌騎士代勞吧，斯特林大人。反正他們會服從。”
“比如喬伊？”
一陣長久的沉默。導師的名字似乎是個禁忌，脫口而出的一瞬間，尤利爾分明看到霧氣凝固了。一道道裂紋出現在結晶上，燭焰靜悄悄地熄滅。他敏銳的察覺夢境的改變。
“沒錯，就是你想的那樣。”巫師輕蔑地說，“我們都知道你爲什麼來這兒。你也讓我好奇起來了，尤利爾，他到底對你做了什麼？爲什麼你這麼執着？他和你截然相反，按照你的邏輯，這種人死不足惜，沒有任何教化能改變他。事實也證明，聖堂約束他的行爲，但從未扭轉他的意志。銀歌騎士的皮不能掩蓋罪過，只是他犯下更多罪行的便利。噢，你認爲這是種新發明麼？”
“你不瞭解他。”
“或許。或許他心存善念，或許他渴望救贖，或許他仍能懺悔。不過，尤利爾，諸神從不根據內心作出裁決，祂們只看你怎麼做。”伯納爾德·斯特林不知什麼時候站在學徒面前，背影擋住唯一的天窗。“所以，當一個人在法律和責任的約束下明知故犯的時候，你認爲他還值得拯救嗎？話說回來，你原諒過這類人沒有？還是你給予了懲罰呢？”
尤利爾難以回答。在莫爾圖斯的城牆前，他曾快意地目睹劫掠的自由人被銀歌騎士處死，然而當他們揭示頭盔下的面貌，事情突然變了個性質。這是夢境世界，不是現實，但如果是現實該怎麼辦？學徒無法回答。他不瞭解導師白之使，卻單方面接受指引。他能爲蓋亞教會的腐敗而決心變革，可他在教堂的童年業已終結，改變是給修士和艾肯那樣的孩子的，不給他自己。
某些人以身爲例。艾科尼寧願用無辜的人的性命來掩蓋教會的醜惡罪行，白夜騎士奉獻自己的家庭和人生，就爲內心的榮譽和使命。兩種做法都沒得到好下場。註定如此，畢竟他們傷害到了別人。可世上到底有沒有不傷害別人的方法呢？誰的痛苦不是痛苦？
選擇似乎就在一念間。尤利爾知道自己不會坐視導師被殺死，哪怕他有錯在先。這是卑鄙的行爲，然而他就像理解艾科尼一樣理解自己，像痛恨對方一樣痛恨自己。出於愧疚，他在夢裡追尋真相和謎底，在現實則變本加厲。早晚有一天，特多納拉杜和他試圖掩蓋的罪惡將在火焰裡灰飛煙滅，信仰從中重塑新生。諸神看重行動。私心是永遠也無法避免的，尤利爾唯有相信目的和結果之間沒有必然聯繫。
要是能真切感受就好了，問題在於他沒法觸摸他人的心靈。蒼之聖女願意替森林種族揹負戰敗的代價，某種程度上，學徒羨慕她。
“我無法代替諸神評判。”他最終開口。
“你可以代表自己。”巫師的聲音更刺耳，身影更高大。“別逃避！”
“不。”尤利爾察覺到羊皮卷在發燙。忽然之間，答案浮現在心底。“我們不能代表自己，更不能代表他人。我們沒有創造自己。我們不能超越自己。我們是諸神的財產。”