從小道望山腳，河岸邊空無一人，松木比士兵站得更直，石頭閃耀白光。農夫把接近小路的樹林砍伐殆盡，只留下火燒過的荒地。即便如此，真正用得上的耕地也全挨在對岸，邊緣距離黑月河足有四百碼。村莊不過巴掌大，猶如雪白絲綢上的一塊污漬。帕爾蘇爾沿河找了很久，才發現靠西邊有座石屋，它被雪掩埋，如今簡直像個墳包。一條小船系在碼頭。
“有人躲在裡面。”她提醒，“恐怕不是船伕。”
騎士沒在意。他正在施展魔法，用冰雪塑造一條通往山底的滑道。厚實的雪花堆積在一起，與霜月的山林融爲一體，但如果按現在的方向繼續往前，它的終點距離碼頭會很遠。“能藏人的地方多得是。對岸會更多。”
“那我在你下去之前就先拆了它。”
“別打到船。”
“夜鶯幹嘛留船給我們？”
“可能他們過不來。船是狼人的，不屬於村子。”喬伊把腳拔出雪坑，踏在一條粗壯的樹根上。“黑月河在霜之月很不安全。天氣越來越冷，凡人會把沒用的船拖上岸當柴燒。”
“放棄從對岸森林獲取木柴的唯一方法？換我也會這麼幹。南方真是冷極了。”
“現在掉頭有好處。”
“決不。”
喬伊沒再試圖讓她改變主意。帕爾蘇爾爲這點感到慶幸。“要是你熬得到炎之月，就能再見到太陽。”
“你很瞭解阿蘭沃？”
“我也瞭解聖瓦羅蘭。”
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“你怎麼就不能好好說話？”
“因爲我懶得騙人。”騎士靠在樹上倒靴子裡的雪，“少廢話。你是個貨真價實的女人，這我很清楚，但蒼之聖女就別像無知少女似的小心翼翼。面對現實罷。我宰了我的國王，也殺了你的士兵。你落得如此下場有我一半功勞，千萬別謝我。”他把靴子穿回去。“你把自己憋得像個牡蠣，帕爾蘇爾，彷彿這樣就能安慰彼此。壓根沒用。和我一起，你永遠也得不到自由。”
她鎮靜地望着他。
“那你呢？沉默不是你的主張嗎？何必在意我的看法？你是亮閃閃的銀歌騎士，還是隻纏線的夜鶯？你不需要安慰和熱情，不需要人格和尊重。少裝模作樣。你比屍體多了心跳和體溫，這我也切身體會過。你還想要它們，你簡直把想法寫在臉上了！爲什麼不能掩飾痛苦，爲什麼不能接受改變？做個了斷有什麼難？過去的生活不是你的選擇。”
“但這就是生活。”他回答。“我會爲你揮劍，向你口中那些亮閃閃的銀歌騎士，他們於我一文不值。我毫無榮譽可言，也懶得遵守什麼誓詞。不是我想撒謊，不是我想打仗，不是我想和你來這個鬼地方！但事實如此。我受夠命令了。”
“我不知道你想說什麼，但看你回憶起害怕的情緒我很高興。”帕爾蘇爾絲毫不怕他的瞪視。“這不是命令，喬伊。你想怎樣就怎樣。”
他們都很難冷靜思考。生死之戰就在眼前，帝國的密探遠比聖瓦羅蘭有力量。還有什麼話值得藏在心裡？仇恨與逃避有何意義？帕爾蘇爾的旅途尚未抵達終點，希瑟的聲音仍在耳邊。多麼荒誕的事實。我們穿過半個世界，到頭來卻要在一條小河前止步。她決不允許這種事情發生。
“我想。”那對藍眼睛裡燃燒着奇異的渴望。“得到安寧。”
話雖如此，她知道自己已經贏得了他。“不是今天，喬伊。我們得過河，我們要到南方去。”帕爾蘇爾抱住他的頭。“你不會死在這。我給你生命，我給你一切。沒人能打倒你。去南方吧，穿過地獄。我們會得到永生。”
或許他相信了我的話，就像在莫爾圖斯外的山林裡一樣。帕爾蘇爾目睹喬伊走下小路，迎向河岸。除了鋼刀，那些備用武器他一把也沒帶。
她也慢慢向前，確保自己藏身在樹林裡。弓臂由松木製成，箭尾上了灰色雀翎。她拉開弓，感受緊繃的細弦貼在面頰上。我的手指凍僵了。它們不再靈活，萬一射偏怎麼辦？帕爾蘇爾咬緊牙關，發覺真正害怕的人是自己。大祭司說銀歌騎士團永遠無畏、永不疲勞，她知道這是謠言，但喬伊也是銀歌騎士，而來者或許只是普通的夜鶯……她如今希望謠言成真。
他們的推斷顯然存在謬誤。騎士在路口遇上第一個殺手。他抖開積雪，從樹後跳出，手裡握有一片薄薄的利刃。此人不幸選擇了草木作爲掩護，帕爾蘇爾發現他比發現碼頭更早。喬伊連刀都沒動，一串冰凌拔地而起，洞穿護盾和鎖甲將他猛釘在樹幹上。
熱血淌下冰刺，洇浸雪地。
帕爾蘇爾將箭頭從屍體上移開，瞄準下一個人。喬伊沒騙她，刀劍於他幾乎無用，月色下，凍徹心扉的寒風颳過，敵人要麼行動遲緩，要麼乾脆滿面結霜、任人宰割。霜之月的阿蘭沃是他的主場，帕爾蘇爾甚至覺得，連銀歌騎士長都無法在這裡戰勝喬伊。我還是少去判斷不熟悉的戰鬥。
一直到河邊，冒出來的都只是女巫派來的夜鶯。由於帕爾蘇爾決定改道峽谷，他們不僅佈置倉促，而且連痕跡都沒來得及消除乾淨。風雪之中，這些倒黴鬼在喬伊手下走不過一招，甚至不如在森林中有威脅。帕爾蘇爾開始意識到自己有多麼懈怠了。森林本該是她這個自然精靈的領域纔對。換成聖瓦羅蘭的戰士來，他們做得絕對比我好。
後來，夜鶯不再主動出擊，騎士也毫不留情地逐一殺死他們。帕爾蘇爾發現他有出色的感知力，近距離內幾乎沒人藏得住。如果不是冰雪也能像森林一樣傳遞給驅使者信息，她心想，那隻能說明他習有職業之外的神秘。巫師斯特林對神秘職業的研究令她有點不安，他的魔藥畢竟還不完善。
只有一個阿蘭沃精靈刺客讓喬伊停下腳步。他藏身於雪地下，用魔力和頭頂的同行屍體僞裝自己。在先前的人死傷慘重後，只有這傢伙還敢跳出來履行職責，誰說這不是實力的體現？
爲他的勇氣，喬伊消耗魔力，引起更猛烈的神秘。寒風呼嘯着衝出山林，卷挾針葉和雪浪朝四面擴散。阿蘭沃刺客矮下身體，卻仍被吹了個跟頭。冰凌立刻追上他，蔓延出一道死亡之路。
刺客在地上翻滾，迅速爬起身。他揮手丟出熊熊烈焰，燒融接近的冰刺。連帕爾蘇爾也瞧得出，在阿蘭沃，使用火焰是種才能，他不該將這份才能浪費在戰鬥上。但刺客聽不見她的評論，烈焰反撲向喬伊，蒸汽滾滾升空。
騎士握住刀鋒，血珠從割裂的傷口中滴滴墜落，於半空凝連成細長尖銳的刺刃。這東西不是用來殺敵。巫術。帕爾蘇爾感受到魔力如旋風般聚集，融入四周環境。
緊接着，寒霜爬上小腿。她趕緊跳到一根粗枝上。喬伊鬆開刀刃，將尖刺扎入地面。他的神秘度節節攀升，氣溫隨之飛速下降，達到魔法的臨界點。帕爾蘇爾聽見他低聲念出咒語。
無數寒冰荊棘憑空盛放，撞上升騰的火焰。水霧卻不增反減，只剩響亮的嗤嗤聲。夜鶯猛打個哆嗦，彷彿兜頭被澆了一盆冷水。連帕爾蘇爾也沒料到，喬伊居然還能強行施展出更高層次的職業魔法。
面對碾壓的神秘度，阿蘭沃夜鶯盡了全力。帕爾蘇爾簡直爲他和空境魔法對壘的勇氣欽佩不已。因此，哪怕刺客最終轉身逃走，她目睹喬伊幾步追上被遲滯的敵人、把他一刀砍倒，也沒有放冷箭取走他的性命。傻瓜的慈悲，她心想。夜鶯來殺我時可沒想過這些。
但對方也沒有希瑟指引。
騎士經過石屋時，她也已來到山腳的路口，一叢覆雪的灌木是最後屏障。這也是最後的時機。於是帕爾蘇爾鬆開弓弦，扭頭逃進雪道。
箭矢幾乎貼着雪地飛行，鑽入石屋窗柵。灰羽在木樁的積雪上留下一道凹印。半秒不到，石屋中傳來一聲沉悶的轟鳴，雪花簌簌搖落。但它堅持着沒有四分五裂。
這不在計劃之中。喬伊舉起刀，頓時平地躥起狂風，寒流捲起層層雪浪，撲向敵人唯一的堡壘。但側面的雪地裡猛探出一道黑影，噼啪一下纏上他的手臂。騎士朝前栽倒，消失在雪堆中。
一切發生得太快。等帕爾蘇爾意識到他們的敵人並非只是女巫的工具那麼簡單，更誇張的意外接踵而來。她眼看着烏雲在頭頂聚集，一道耀眼的雷光從天而降，落入龜裂的石屋。剎那之間，滾滾黑煙在雪地上升起，電光和碎石四處迸射，巨響仿若山崩。黑月河劇烈翻滾，小船差點被掀翻。
帕爾蘇爾爬起身掃去臉上的雪，忽然注意到系船的繩錨斷成兩截，帆船晃悠悠飄到上游，離她不過五碼。它完好無損，快跑幾步或許就能趕上。她不明白自己爲什麼要去注意那條船。也許是因爲喬伊的強調罷。
她再扭頭望望石屋，或者說，原本有座石屋的碼頭。藏身其中的夜鶯像蠟燭燃燒的棉芯，在寒風中搖擺、枯萎、愈發明亮。石牆變作沙土，柵欄化爲焦炭。月光下，絲絲煙霧被氣流刮向身後的山林。雷霆降臨後，世界真是煥然一新了。
只有我全無改變。