“這難道是真的？這難道是真的？”劉徹手裡的的奏摺嘩啦啦地一下掉落在地上，清脆的竹片聲響徹在整個廊亭裡。
“皇上，皇上，怎麼啦？”東方朔驚訝地問道，憑着他的直覺，知道一定是邊關出了重大的事情。
“霍將軍，他，爲國捐軀了。”劉徹的手撐着亭臺的柱子，悲痛萬分。旁邊的太監連忙過來扶住皇上，一邊輕輕地爲他捶着背。
東方朔連忙撿起地上的奏摺，打開一看，上面果然有邊關急報：霍去病將軍在率兵追擊匈奴時，因中了匈奴的誘敵深入之計，被匈奴包圍在一荒漠的深溝中，而後被埋伏在那裡的匈奴亂箭射殺，全軍覆沒，霍去病在帶領少數幾個隨從突圍後不久，突然暴病身亡。
“我大漢十萬大軍，就這樣頃刻間煙消雲散，真是氣煞朕啊。”劉徹垂足頓胸失聲痛苦起來。
“皇上保重，皇上保重，”東方朔連忙安慰着劉徹：“霍將軍爲了我大漢朝，獻出了自己寶貴的生命，大漢人民不會忘記他的。現在我們的當務之急是如何處理好後事。”
“咳，東方愛卿說的對，”劉徹畢竟已經是當了六年皇帝的人，經歷過大大小小的戰爭不下十餘次，雖然不是屢站屢勝，不過在霍去病的帶領下，對匈奴的戰爭還是取得了多次的勝利的。這次，自己對霍去病抱有極大的希望，以爲此去可以一舉殲滅匈奴，誰知反而落得十萬大軍全軍覆沒的慘劇。已經具備成熟頭腦的劉徹很快就從悲痛中冷靜下來，他決定有必要馬上召集羣臣商討對策，“來人吶，吩咐下去，今天提早上朝。”
東方朔對皇上的冷靜報以點頭讚許。這位年青的皇帝，自從十六歲登基以來，經歷了竇氏的垂簾聽政，體嚐了做兒皇帝的滋味，其中的心酸不是隨便一個外人可以體會到的。三年前他宣佈長大成人決定親政後，與竇氏經歷了長達近兩年的權利之爭，最後終於以竇氏低頭交出權利而告終。爲此，東方朔這個當初毛遂自薦的齊魯漢子也爲劉徹感到高興不已。他知道劉徹不是一般的君王，他是一個睿智、大氣的君王，有一股成大事業的豪邁氣概。也正是因爲如此，養成了他那種不屈不撓的性格，他曾經多次表示要堅決平定北方，堅決消除匈奴這個威脅國家的隱患。爲此他囤積了近兩年的糧草，才終於決定興兵北上。只是，他太低估了匈奴的實力，他沒有想到，漢朝在休兵養息的兩年裡，匈奴也在積極做好迎戰的準備。這也是當時東方朔竭力阻止劉徹征討匈奴的原因。可惜劉徹太過於自信，沒有采納他的建議。
殿堂之上，羣臣對大漢十萬人馬全軍覆滅惋惜不已，有憤憤不平地要求皇上繼續調兵遣將，與匈奴決一死戰的；也有提出議和的。
“還是請東方愛卿說說你的看法吧。”劉徹對大臣們的嘰嘰喳喳聽得厭煩了，這些人要麼過於義激，要麼過於懦弱。沒有一個能提出一個好的解決的方法出來。
“臣以爲，在這場對匈奴的戰爭中，我大漢霍將軍不幸以二十有四的年紀英年早逝，是大漢的一大損失，比失去那十萬大軍的損失還大。我們應當從這次的失敗中吸取經驗教訓，那就是匈奴現在已經不是簡單的用強兵悍馬可以征服的，我們現在應該做的是要不惜一切代價，堅決阻止匈奴趁機南下，不過據臣的瞭解，現在匈奴只有抵抗的力量，而無大舉南下的實力。所以我們只要增強設防，就可以暫時緩解北方的危機。以臣的分析認爲，我們現在要抓緊的是做好收復南越國的工作。”東方朔說。
“收復南越國？”很多大臣都不禁笑了起來。在他們看來，南越國對大漢稱臣已久，根本構不成對大漢的威脅，現在沒事去惹他幹嘛？
“哦？”劉徹沒有想到東方朔會突然提起遠在嶺南地區的南越國來：“請東方愛卿說出個理由來。”
二七六、違背等級原則
（本章完）