繧潮，初刻。
佐原城，天守閣。
佐原宗我從恍惚中回過神後，只是稍微平復了一下呼吸，便迅速站了起來。
這位已經年過五旬的佐原藩藩主，其內功修爲顯然比慶次郎要高上不少，所以他和孫黃一樣，並沒有在進入繧潮後遭遇短暫缺氧的問題。
但當他通過天守的露臺看見外面的天空，繼而俯瞰腳下佐原的景象時，他也一樣在驚疑中直皺眉頭。
片刻後，穩了穩情緒的佐原宗我轉過身，準備先離開露臺，回到城堡內找其他人問問話再做計較。
他幾步就來到了一扇拉門前，將其打開，門後是一道向左側拐下去的樓梯。
佐原宗我邁步而下，走進天守閣內部。
結果他剛下到一半，就從樓梯旁的空處看到，在天守閣一側、陳列着祖先畫像和鎧甲的那個區域中間，竟坐着個人。
要知道，這地方平時只有佐原氏中身份最尊貴的人才能進，甚至連藩主的夫人以及未成年的繼承人都不允許踏足，此人的出現無疑讓佐原宗我感到了意外和冒犯。
“你是何人？爲何在此？”佐原宗我大步流星地從後方靠近了對方；當然了，畢竟他不是孫亦諧，不會先從背後偷襲一波再問話，而是在離着好幾米時就大聲喝問，暴露了自己的位置。
那坐着的人聞聲，慢慢轉過半張臉來，看了佐原宗我一眼：“你又是何人？”
“放肆！”佐原宗我這時已來到對方背後僅兩米之距，厲聲回道，“吾乃佐原藩藩主佐原宗我，是這佐原城的主人！”他說着，手已放到了腰間的武士刀柄上，“你這來歷不明之人，坐在吾佐原氏供奉先祖鎧甲與畫像之地鬼鬼祟祟，還敢反問我是何人？我勸伱速速報上來歷，否則莫怪我手下無情。”
然，一息過後，對方不但沒有被他的言語和氣勢嚇到，還淡淡地念道：“你也是嗎……”
“嗯？”佐原宗我愣了一下，“你在說什麼？聽不懂人話嗎？”
“不……不懂的是你。”那人說着，便站了起來。
他也是個腰間有佩刀的武士，穿着一身顏色和宗我身上的服飾相似的和服，直到此刻他站直了，佐原宗我才發現這人身高比自己高了整整一個頭，且一看身形就是個練家子。
一般來說，看到這種身材和打扮的人起身，且無法分辨對方是敵是友的情況下，多少是該有些防範的。
但佐原宗我卻並沒有因爲對方的站起而有任何退縮或過大的動作，他只是很冷靜地站在原地、盯着對方，似乎不管對方做什麼，他都可以從容應對。
“吾名……佐原安治。”佐原安治說話間，已轉過了他高大的身軀，露出了一張同樣是五十來歲的面容，“想來，我就是你口中的‘先祖’之一吧。”
隨着他這句話說完，他的正面也完整地出現在了佐原宗我眼前，而此時佐原宗我也看清了，對方的衣服與自己的一樣，其正面的衣襟旁繡着佐原氏的家徽。
“你膽子不小啊……”但佐原宗我並未因對方的話語和衣着而動搖，“你以爲偷一件衣服穿上，再說出這種離奇的論調，就能唬住我嗎？開玩笑也要有個限度。”
“別說你難以相信，就算我自己……也是看到了一些證據後，才猜想這裡是‘後世’的。”佐原安治好像也預料到對方不會輕易相信自己，所以他說到這兒，便舉起手，指了指自己的身後，“你瞧……我剛纔坐在那兒看的那幅畫像，上面畫的是誰？”
他話音落時，佐原宗我的視線也已微微變焦，越過對方身側看向了其後不遠處的那面牆上掛的畫。
但看了兩秒後，佐原宗我也只是接着應道：“那又如何？你坐在那兒，看到了畫像上的名字，然後就自稱自己是畫中之人，這就能騙過我了嗎？”
他有這反應，也很正常，畢竟那個年頭的人像畫風，大體是不怎麼還原本尊的，就算想還原，也遠沒有照片的那種精度，所以這畫像的確證明不了什麼。
“嗯……那看來只有用別的辦法讓你相信了。”佐原安治說着，緩緩將手擡起，伸向了腰側。
佐原宗我依舊是很淡定：“哼……早該如此。”
叱——
叱——
乒——
霎時，兩道刃光乍現。
佐原宗我和佐原安治各自所站的位置，在這一瞬的交擊過後，已然互換。
不過，並沒有人在這次錯身交鋒中受傷。
兩人在出手前都明白，這不是一次生死相搏的拼鬥，只是劍客間一次類似打招呼的試探。
而這次試探後，佐原宗我也確認了兩個事實：其一，他的對手用的是和他一樣的家族劍法，且熟練度極高；其二，對方手上所持的武士刀也和他所用的是同一把，即他們佐原氏代代相傳、世間理應只存在一把的名刀“祀守”。
想來有那反應快的看官已經想到了，不錯，這把“祀守”正是前文孫亦諧和慶次郎在書房的暗閣中所見的那個空刀架上原本放着的武器。
平日裡佐原氏的家主自也不會一直佩戴着這把名刀，只有在“祭祀”時他們纔會帶上。
“現在你能接受了嗎？”佐原安治問這問題時，已在收刀了。
另一邊，佐原宗我不但也收起了武器，還馬上轉過身，畢恭畢敬地正坐下，俯身低頭道：“先祖大人，請恕子孫無禮。”
考慮到“神明”的存在，還有此時正在發生的異象，再結合眼前的鐵證，佐原宗我也是很快扭轉了思路，接受了現實。
“快起來吧。”佐原安治也馬上回身攙扶起了宗我，並露出了些許笑容，“說實話我現在的心情有點複雜啊……身爲祖先，在劍術上居然被子孫給超越了那麼多……”
他此刻所言，無疑已告訴了我們他倆剛纔那番對招的結果。
儘管那是一次雙方都沒有損傷的試探，但高下還是分了的，且當事人都明白……差距很大。
當然，並不是說佐原安治有多弱，只是佐原宗我太強了。
如果佐原宗我不是佐原的藩主，而是一名遊歷四方的劍客，如果他練的不是佐原家這樸實無華的戰場劍術，而是有名師指點……那以他的天賦，所能達到的成就大概率不會遜於那些歷史上聞名遐邇的“劍聖”們。
不過，這些也只是假設而已，現實中：他終究只是“佐原劍聖”，還去不了“天下”的舞臺。
“先祖大人謬讚了，子孫我……”宗我聽到安治的誇獎，卻並沒有任何得意或高興的情緒，反倒慚愧道，“唉……就是因爲年少時花了太多心思在劍道上，所以從家父那裡接過藩主重任後，處處感到力不從心，這些年雖已殫精竭慮，但還是眼睜睜看着佐原陷入了隨時會被攻陷的境地……”
“啊……果然，你‘那邊’也是這樣的處境嗎……”安治聽到這裡，有氣無力地接道。
“先祖大人，您說‘也’，那意思是……”宗我好像意識到了什麼。
“你說你已當了家主多年，那想必早就讀過那些家傳典籍了吧。”安治接着道，“那麼，你對我所在的時代，應該也有些印象？”
也許換個別的祖先出現在這裡，佐原宗我一時半會兒還真想不起來什麼，但這佐原安治……或者說安治所處的“文治年間”，他肯定是有印象的，因爲那正是家族記錄中所謂“繧潮”所發生的時代。
“先祖大人，莫非……”宗我說着，看向了窗外，“……這就是‘繧潮’？”
“哦？後世是這麼稱呼這現象的嗎？”但此刻的佐原安治好像也是剛知道這個詞兒，“所以……你也是在自己的時代獻上了‘天叢雲劍的碎片’之類的東西嗎？”
“不，我……”宗我稍稍回憶了一下，“我想我這邊的狀況應該與那無關，而是因爲有外來者闖入並破壞了祭祀所引發。”
“這樣嗎……”安治沉吟一聲，隨後又陷入了沉思。
“不過，我的確也在大約一個月前獻上過一件寶物，與神明達成過交易。”宗我很快又補充了新的信息。
“哦？這麼說你獻寶後，並沒有發生什麼異常，交易順利成功了？”安治好像對此感到有點驚奇。
“是的。”宗我回道，“我獻上的是從中原得來的寶物，名爲烲龍璧。”
“嗯……”安治聞言，面色凝重，若有所思道，“果然是我獻的東西有問題嗎……”
“先祖大人，難道說，您獻上的天叢雲劍碎片是贗品，故而激怒了神明？”宗我對文獻中的這件事早有一番自己的推測，正好也趁此機會問問。
“不，我獻上的絕對是真品。”可安治的回答卻是，“但正因如此，事情才讓我有些難以接受……”
“子孫愚鈍，不明白先祖大人的意思。”宗我示意對方接着解釋。
“我與神明交易時，他讓我尋一件‘世間珍寶’獻上，但並未指明具體要何物，想來你也是收到了一樣的要求吧……”安治問道。
“嗯，不錯。”宗我點點頭。
安治接着道：“我在一番蒐羅後，把我得到的最有價值的一件東西獻上了，即那‘天叢雲劍的碎片’；可是，當我獻上這寶物後，神明好似被傷害了一般，其軀體突然起了很劇烈的反應，並展示出了明確的敵意，隨即就引發了眼前這現象……”
說到這兒，他的神情變得有些微妙：“宗我，三神器的傳說你肯定也聽過，相傳天叢雲劍誕於八岐大蛇體內，也即是說，它象徵了我們日本土著神明的勢力……”他頓了頓，“會被其他本地神所排斥攻擊的東西……究竟是什麼呢？‘它’真的是神明嗎？”