肯特公爵拿着手中的報告，心裡有一種把它撕碎的衝動。
是誰讓格萊曼賺了這麼多錢？
他擡頭看到桌子上擺放的瓷器花瓶，一把拿過來就要摔在地上。
但公爵的手卻懸在半空中久久不能擲下，最後還是一臉彆扭地把花瓶擺回了原處。
馬爾茨又把情報主管叫了進來，命令他去大廳把自己的幾個心腹叫來，並讓其他人先散去。
一會兒後，心腹們到齊了，埃莫森·懷爾德也在其列，至於公爵的兒子則沒有來，最近有很多事情需要他親自出面，整飭軍隊，徵召新兵，所以一直在外面奔波。
公爵把現在的困境向心腹們說了。
“我們必須找到一種能夠剋制火弩和雷錘的武器，然後就可以憑藉人數上的優勢壓死他們。”
但是這談何容易呢？現有的弓箭和弩炮在射程和威力上都不如前面兩者，衆人苦苦思索，始終沒想到一個好的方案。
“肯特叔叔，我倒是有個想法，不知道可行不可行。”
埃莫森突然說話了，馬爾茨就像是黑暗中見到亮光一樣馬上說：“哦？說來聽聽！”
“您聽說過長弓嗎？”
“長弓？我們這也有啊！”
“我說的長弓並非是普通的長弓，而是那種更長的，更大的。”
埃莫森雙手比劃着，向書房內的衆人介紹。
“這種長弓長約1.5~2米左右，用紫衫木製成，也可用用榆木和橡木代替，但最好還是用紫衫木，因爲紫衫木強固、不易斷、堅韌、柔性好，可以拉得更開。”
“它的射程能夠達到200~300米左右，這已經可以和阿爾達人的火弩匹敵了。而且它的威力很大，它可以在約合220—260米的距離上穿透皮革、襯墊甲及織物，或者侵徹鎖子甲，板甲或魚鱗甲可以抵擋它的侵徹；但如果在100米以內被正面射中連板甲也抗不住；到了50米的範圍，長弓利箭簡直可以說是無堅不摧。”
埃莫森的描述讓衆人眼前一亮，這種武器太可怕了。
“真的嗎？埃莫森，你說的‘長弓’真有這麼厲害？”
埃莫森略一沉吟，“呃……我也是聽別人說的，可能有吹牛的成分，但是長弓威力巨大總歸是不會錯的。”
馬爾茨·肯特一錘定音：“無論如何都要試一試，你有辦法制作這種弓箭嗎？或者購買也行。”
“我不懂得製造方法，但是知道去哪裡買。不過肯特叔叔，僅僅是買到是不行的，訓練操作長弓的士兵並非易事，必須要通過經年累月的長期訓練才能成爲一名合格的長弓手。”
“關於這一點有什麼解決辦法呢？”
“傭兵。”
“傭兵？”
“是的，肯特叔叔，花錢僱傭長弓手，最好是是那種大型傭兵團的長弓手。”
馬爾茨·肯特眯起眼，他知僱傭兵的存在，在一些戰亂頻繁的地區，活躍着大量這種爲錢賣命的人，他們或者獨來獨往，或者組成團體，有些僱傭兵大團會成長到非常驚人的規模，戰鬥力甚至能匹敵一個強大領主的軍隊。
不過，大部分僱傭兵道德極其敗壞，毫無榮譽感可言，客串一把土匪強盜是家常便飯的事。領地內徵召的本土士兵雖然也搶，可還多少顧忌一下同鄉之情，身爲徹頭徹尾外來戶的僱傭兵可就沒有這種拘束了。
當然，後面的這個特點絲毫不在馬爾茨·肯特的考慮範圍之內，唯一讓他有點顧慮的是僱傭金的價格，能讓別人賣命的價格肯定不會低。
但是如果自己能戰勝反對自己的領主聯盟，吞併了他們的領地和財富，特別是那個保羅·格萊曼的，所付出的終究會成倍地拿回來。
公爵一拍桌子喊道：“太好了，小埃莫森，這正是我所需要的，武器和士兵一下子全都有了。”
埃莫森一挺胸膛：“如果肯特叔叔有意的話，我願意走一趟到去聯繫各個傭兵團。”
馬爾茨同意道：“好，這件事就交給你了，價格好商量，主要是能夠召集到足夠數量的軍隊。”
埃莫森提醒他：“可是，這需要時間，在傭兵團到達之前，我們還需要想個法子絆住格萊曼的腿，雖然他的軍隊現在停止不前了，但是無法保證他們會不會恢復進攻。”
公爵黯然：“對，這確實是一個迫在眉睫的問題。”
在一旁默不作聲的情報主管突然說道：“公爵大人，這件事請交給我們。”
“你有什麼好辦法？”
情報主管微微一笑：“格萊曼伯爵這一年來搞得把自己的領地搞得有聲有色，卻不知道自己屁股下面已經埋了兩座火山，雖然火山還比較小，但遲早有爆發的一天。”
公爵授意他繼續說下去。
“報告裡提到過，阿爾達搞出了一種新的製鹽方法，能夠迅速、大量的製取食鹽。從明面上看，這是一件好得不能再好的事情，但是……”
“但是什麼？”
“沿海一帶有大量依靠煮鹽爲生的鹽民，他們依靠傳統的煮鹽法制取食鹽，在成本上拼不過新式的製鹽法，鹽商們都不從他們那裡進貨，搞得鹽民們幾乎快要失去生計了，只要我們……”
情報主管還沒說完，房間裡的有人叫起來：“我知道你想說什麼？這是個餿主意！公爵大人，千萬不能採用這種方法。”
搶話者是肯特家族的一名封臣，他義正言辭地說：“雖然我們與格萊曼處於戰爭中，但畢竟同爲貴族，去挑動賤民去反對自己的領主，這成何體統？”
其他貴族出身的心腹也紛紛嚷道：
“是啊，簡直就是荒唐透頂！”
“大逆不道！”
情報主管不說話了，沒有爵位的他無法理解諸位老爺們腦子裡在想些什麼，明明都快火燒屁股了。
肯特公爵煩躁地一揮手：“好了，這件事以後再議。你們還有什麼別的主意嗎？”
陸陸續續有人提了幾個法子，但是在馬爾茨心裡都不具備可行性。
“埃莫森去聯繫善於使用長弓的傭兵團，我們重新訓練一支軍隊，在傭兵到達之前儘量擋住阿爾達人。”
公爵最後如此宣佈。
衆人散去，唯有情報主管被留了下來。
“之前你說格萊曼的屁股下有兩座火山，另一座是什麼？”
情報主管眼睛一亮，小聲說道：“鄉下。”
“他在鄉下里又搞什麼事了？”
“打退海盜後，格萊曼伯爵推行了一項法令——‘土地整合’，通過置換讓各家地主、自耕農零散的耕地整合集中起來，旨在更好地利用土地。”
“這法令聽起來不錯啊。”
“是的，法令是不錯。但是鄉下有很多人爲了逃稅而瞞報自己的耕地面積，也有許多人因爲管理不嚴而侵佔了大量的公地。呃……您也是知道的，這種現象總是屢禁不止的。”
馬爾茨苦笑一聲，示意主管繼續說下去。
“而在耕地的置換和整合過程中，首先要做的就是清查各家的地產，丈量實際的耕地面積……”
“還有就是，耕地的質量有好有壞，置換過程中再怎麼努力維持公平，也會有人覺得自己吃虧。”
“因此，我們可以在這裡大做文章。”
情報主管說完後，馬爾茨·肯特一聲不吭地思索良久，最後僅僅說：“你先退下吧。”
主管離開後，公爵的書房陷入了寂靜。