越來越提前，馬諾馬的冬季如同一塊準時的鐘表，用自然氣候向着坐落在內它內部各處的勢力提示着時間的流逝。布蘭科山脈幾乎只有夏季時分纔有能看見山峰的機會，越過夏季，黑雲便一直循環在了變薄與增厚中。
走出機場，卡西亞在附近給自己買了一件風衣穿上，才顯得與周圍融洽了很多。氣氛的確和黛爾亞敘述的那般，乾冷的空氣多了沉重壓抑。周圍建築也成了蒙上灰塵的器具，耀眼的不再是燈光，而是拉扯出來的一大片陰影。
在途中聯繫了葉捷琳，告知她自己已經回到了馬諾馬，會在軍部學校呆上很長時間，若是沒有意外的話。得到了“我馬上趕過去的”答覆。至韋伯利家族的會議後，葉捷琳一直都在家族中處理一些事情，同時藉由阿託環那裡收集來的信息，來觀察家族的變化，以採取合適的行動來讓自己不受到不公平的待遇。
還是熟悉的齒合狀金屬大門，卡西亞穿過長長的金屬通道，先回到了自己幾個月都未進去的宿舍。門上還留有未被清理乾淨的腳印，葉捷琳回到軍部學校總會想着在這道門上留下些東西，來表明自己回來過。
一切都沒有變，其實卡西亞對自己上一次離開軍部學校時的印象也模糊了。牆壁上夾着很大一疊通知，沒有喝完的涼水在幾個月中變了味道，好在空氣循環系統的運作沒能讓這些氣味留在房間裡。
進到浴室中，卡西亞按照記憶拆開淋浴的進水管道，拿出放在裡面有一年多時間的光滑圓柱體，仔細檢查了一遍才微微放心。材質讓它們不會沾染上鏽跡，甚至連同自身溫度也沒有因爲長時間浸泡在水裡而改變。
還不知道是什麼東西，布力諾地域和一箱子固態紅水銀放在一起。從貝佳斯地域回來後，他曾認爲這兩根圓形柱體和格羅特留下的東西相同，會是某種能源物質。但接觸自己的血液後沒有相同的感覺出現，只是“單純”的圓柱體，卡西亞想。
換了一身衣服，卡西亞坐在書桌前想了很久，纔來到孛鋃的辦公室。
孛鋃的面容與聲音已經配對不上了，幾個月未見面，讓卡西亞生出一種闊別後再相遇的老朋友一樣的感覺。蒼老了很多，有每天刮鬍子，臉卻依舊顯得不怎麼幹淨，多種多樣的神情同時充斥在一張臉上造成的。空氣中充滿了煙味，辦公桌上的菸灰缸被埋在了菸頭下面，大片菸灰落在周圍。
頭髮白了一片，確切的說，是左眼一圈周圍的頭髮和眉毛全部成了雪白色。皮膚也與周圍不同，充滿了可見的皺褶，不在具備孛鋃其他位置應有的健康感。
見到卡西亞進來，注意到他的目光，孛鋃示意先坐下。
“一項小實驗中途的不適應症狀，對身體倒沒有什麼壞處，幾個月就會康復。”孛鋃指了指左眼上雪白的一片頭髮簡單解釋說，“這不是重點，我說過等你回來後有事情告訴給你，但每想到會這麼快。”
“幾個月過的還好吧，很抱歉作爲你們的主教練，卻沒能提供上什麼幫助。”孛鋃有些嘲弄的語氣。生活與腳步在這段時間裡被完全壓縮在了辦公樓中，感受或許就只有他與希米亞知道了。
喟嘆一聲，孛鋃拉開抽屜，拿出煙來。在一半停下了，他放回火機與煙，偏過頭在一旁堆起來的文件中翻了翻，丟給了卡西亞。上面標記的日期是一天前，打開來看，很厚的文件夾中只有五六頁裝訂在一起的紙張。
一份調查與搜索報告，沒有目標名稱，很像是一份地域性的排查報告，卡西亞從上面看到了很多地名。
“這件事情我很抱歉，從一開始就騙了你。本想盡早告訴你的，只是後來一些事情讓我的自由被限制住了，你應該能體會到。”這段時間都在想着要怎麼將事實告訴卡西亞，等到真正見到時，孛鋃卻發現很難說出口。知道卡西亞或許猜到了，但說出來就意味着最後的幻想破滅。
“我很早就派了人員住在你母親與妹妹邊上，在不干擾她們生活的情況下保護着她們。是從火山基地開始的，藉由聯繫知道了地址。軍部學校這裡，後勤部那裡有我的人，你知道信件和聯繫在傳到你們手上的時候，都會經過學校內部的檢查。所以幾個月前，比你早一兩個小時知道了你妹妹的來信。接到消息後，我立即聯繫了你母親與妹妹身邊的人帶着她們離開了梅賽利亞地域，當地防衛軍和聖堂人員接到指示趕過去是撲了空，這我能確定。”
看着文件最後一頁寫下的搜索沒有結果，卡西亞合上文件夾，看向孛鋃。
“謝謝了，會發生這樣的事情我完全沒有想到。自己並未做好足夠的準備。”
孛鋃沒有說話，還是將煙拿了出來，遞給了卡西亞一隻，但被拒絕了。
“不抽菸不喝酒的。”卡西亞回答。孛鋃點頭表示理解。
一口吸完半隻煙，孛鋃臉色總算放鬆了點：“早有準備，不知道是多久開始的，或許是事發前不久。藉由權力和人員調動，有人藏起了一批專業的通訊專家在學校裡，特意爲我準備的。是長時間的打算，但卻立即取得了效果。通訊被截獲了，找到行蹤會很簡單。派過去的人是死了無疑，永遠失去了聯繫。大概是他接走你母親與妹妹離開後幾個小時的事。現在勉強可以算好消息，也能確定的是，根據計劃，派過去的人員接走你的母親與妹妹後，不會一起行動，所以她們應該是安全的。也提前準備了其他身份牌，只要不用心排查，便不會暴露。”
“但目前的情況很奇怪，兩張身份牌並未被啓用。”孛鋃說，煙燒到過濾嘴，散發出焦糊味，“前兩天我讓人去搜查了計劃中租下的房子，沒有任何痕跡。她們沒有去那裡，大概是、、、流落在了帝國中。”
卡西亞久久沒有說話，過了一會兒，他看向孛鋃，眼睛裡多了其他一些東西：“我想知道教練你派去人員的死亡地點。”
孛鋃搖了搖頭：“不用了，希米亞已經讓人去確定過。參與追擊的人員的嘴巴都被撬開了，當時他們殺死我派去的人時，只有他一人在臨時住所。”