紅顏睨她一眼：“什麼不敢，你求皇上的事，皇上哪一件不答應？”
舒妃笑道：“前陣子爲了新人進宮我心裡不痛快，求得多了，偏他事事都答應，我再不好意思開口了。”她推一推紅顏，“哪裡像你，無慾無求，皇上想討你歡心都難。”
紅顏一不愛財二不貪權，榮華富貴眼前的這些都足夠了，皇帝時常問她想要些什麼，生怕委屈了她。可紅顏實在想不出有什麼可要的，她想要一個孩子的願望，怎麼能說出口，皇帝既然有子嗣，那就不是皇帝的錯，是她自己不行。
“我怎麼無慾無求，你若送來什麼，看我要不要？”紅顏笑着把話題帶過，再提起陸貴人的事，說道，“我就對皇上說原是你的意思，可你不好意思開口，非讓我來求。”
舒妃嗔道：“剛纔可是你先提起來的，怎麼賴上我了。也罷，只要陸妹妹能體面，你愛怎麼說怎麼說，可趕緊些，別等着那些新貴人新常在驕傲起來，到時候再給她一個嬪位就像是硬擡舉的，沒意思。”
說這些話時，櫻桃手裡託着香囊從門外來，皇帝翻牌子後，吳總管或是手下的太監，都會往侍寢妃嬪的殿閣裡送香囊，舒妃一見就知道是皇帝的意思，果然聽櫻桃說：“萬歲爺晚膳擺在這裡，讓小廚房準備，也請娘娘準備。”
紅顏不禁煩道：“見天來，我歇不好，我這兒的宮女太監都歇不好。”
舒妃嘖嘖：“你這話千萬別叫第二個人聽去，我就夠酸的了，嘉貴妃她們聽見還不指着你的鼻子罵？”她搖曳起身，半含酸道，“你忙吧，我走了。如此可見你無慾無求是應該的，皇上可把天底下最好的都給了你了。”
紅顏毫不客氣地說：“這個，我可不輕易讓人的。”
舒妃如今早已把恩寵看淡，不似剛進宮那幾年，非要爭口氣拔個尖兒，年紀漸長又經歷了那麼多事，這宮裡的日子，眼下這樣過剛剛好，紅顏這句話在旁人看來或許是挑釁，在她聽來卻是姐妹間親密的一句玩笑。
送走了舒妃，櫻桃便帶着其他宮女來收拾東西，將小公主隨手丟下的玩具都歸置好，換上乾淨的坐墊靠枕，擺上精緻的茶杯茶壺，紅顏反而被趕到窗下去站着，見她們手腳麻利又無奈又欣慰。她身邊的宮女內侍，經過和公公多年挑選安排，留下的都是貼心又忠誠的人，紅顏在外頭費盡心思處處周全，一回來什麼都不用操心，真真是她的福氣。
也是如此，她纔會心疼自己的人這些日子天天伺候聖駕不得歇息，這晚皇帝再來，紅顏竟真的抱怨：“櫻桃都好幾夜沒睡好了，皇上心疼心疼他們吶。”
弘曆沒想到這些，只拉着紅顏的手說：“今日選定了新人，過些日子她們就進宮，不管將來如何，剛進宮時朕總要有所表示，不然她們各自背後的孃家沒面子，那時候你可就要好些日子見不到朕。”
紅顏揉揉一笑：“下午聽舒妃姐姐數，新人可真不少，眼下園子裡寬闊不愁住的地方，紫禁城裡可要好好安排安排了。”
弘曆膩歪着她說：“朕不會爲了她們丟下你的，你不要多想。”
“皇上這麼說，好似臣妾是個醋罈子。”紅顏眼波婉轉萬種風情，說不願皇帝來的話，也是口是心非，誰不盼着能與夫君日日相伴。
皇后故去，純貴妃落敗，如那日冰天雪地清白世界裡紅顏對如茵說的話，她有一種熬出頭的感覺，可她知道這樣的得意要不得，更不是什麼值得驕傲的事，雖然她也貪戀眼下這種不必顧忌任何人的自由，但若皇后能活着，一定纔是更好的事。
“看了一天美人，累了吧？”紅顏伸手爲皇帝解下衣裳，讓櫻桃取輕便的常衣來，跪坐在榻上將皇帝的身子靠在自己懷裡，輕柔地爲他按着肩頸。
弘曆舒服地合上雙目，聽紅顏在耳邊說些悄悄話，櫻桃進門想問幾時用膳，瞧見兩人這般親暱安寧，便先退了下去，在外頭問過吳總管皇上先頭進過點心，吳總管也道：“罷了，主子們要用時，自然會傳。”
櫻桃說：“吳公公你瞧着，萬歲爺和咱們娘娘是不是與從前不一樣了？”
吳總管捋着拂塵笑道：“你自己瞧着就好，別說出口，說出來一半是傷心一半是無奈，外頭的人誰又能真正見咱們娘娘好？”
屋子裡，皇帝在紅顏的溫言軟語下，等不及用晚膳便睡了過去，紅顏守到半夜他才醒來，這下喊餓了又要興師動衆，紅顏便說只給白粥小菜墊墊肚子，弘曆也答應了。
但纔在桌前坐下，還沒喝一口熱粥，九州清晏有人急着趕來，說九阿哥不好。這近一年來，九阿哥時常不好，從起初的一驚一乍，到如今誰也不在意，就連弘曆因爲對這個弱小的生命沒有幾分感情，此刻聽了也只是皺皺眉頭說：“讓太醫去瞧吧，她總是大驚小怪。”
可紅顏心裡有莫名的不安，她喜愛孩子，即便是嘉貴妃的孩子也天真可愛，小阿哥來人世就受盡千般辛苦，若是父親還這般無情，實在太可憐。紅顏按下皇帝手裡的筷子，正色道：“哪怕就今晚，皇上過去瞧一眼，您雖不耐煩，可真正煩您過去看又有幾回？皇上若不去，那臣妾就去了。”
弘曆皺着眉頭，他不是真無情，而是覺得沒必要留情，既然註定無緣何必勉強留下印象，可他拗不過紅顏，匆匆將粥灌下肚子，帶着人就去九州清晏了。
可皇帝這一去，竟是與九阿哥訣別，弱小的生命出生以來受盡病痛，他頑強地撐了一天又一天，太醫曾斷言過不了去年冬天，可他等到了春暖花開，只是再沒緣分見一見盛夏的絢爛。
嘉貴妃哭得肝腸寸斷，比起純貴妃將子嗣視作棋子毫無真正的母愛，嘉貴妃還算有一副做孃的心。弘曆才經歷皇后不堪喪子之痛而故去，見嘉貴妃悲傷如此，動了惻隱之心，那之後兩天都陪在嘉貴妃身旁，可一向將帝王恩寵視作天的嘉貴妃，卻日日抱着小阿哥的遺物發怔。
皇帝陪她到小阿哥出殯後，離去那天嘉貴妃送到殿門外，彷彿這一刻才醒過神，對皇帝道：“皇上放心，永璇還那麼小，臣妾傷心幾日，往後會盡心盡力照顧孩子。還有四阿哥他呆呆笨笨，不如兄弟們聰明，可他是個好孩子，還求皇上別嫌棄永珹。”
弘曆難得聽嘉貴妃說幾句正經話，又可憐她才失子，自然也是溫和相待，可是九阿哥的死並不會給朝廷內宮帶來多大的影響，一切從簡的喪事後才過了兩日，被選中的新人就熱熱鬧鬧進宮了。
本該在這之前，紅顏和舒妃就爲陸貴人求得晉封的恩典，但那晚弘曆就說陸氏恩寵不算重，無子嗣且出身不高，如今還十分年輕不宜過早封嬪，紅顏本想多求幾句他就會答應，沒想到遇上九阿哥歿了，陸貴人的事就被耽擱下來，到如今新人都進宮了，紅顏再求過一次皇帝更加覺得不妥，這件事便算了。
好在只是紅顏和舒妃私下的心意，沒有空許諾陸貴人什麼，再者陸貴人性情溫和柔順，她們便想着與其硬是求皇帝給個體面，不如她們好好照顧陸貴人，新人再怎麼驕傲，也不敢與兩位妃位的娘娘過不去。
這日新人入宮，在天地一家春叩拜皇后，皇后雖還未行冊封大典，但已是中宮之尊，她要教導新人許多的話，照着禮官的安排一項項功夫做足，皇后就再懶得多說半句，冷冷地就吩咐她們退下了。
衆位娘娘走出天地一家春，嘉貴妃在外頭升座肩輿，她爲了九阿哥歿了而神情憔悴，此刻見這一羣鶯鶯燕燕的美人兒，便氣不打一處來，撂下跪了一地的貴人、常在們拂袖而去，倒是愉妃客氣，代替嘉貴妃請她們起身。
穎貴人姓巴林氏，是蒙古鑲紅旗人，與同是草原來的愉妃不同，她生得一張嬌豔玲瓏的臉蛋，頗有江南美人的品格。虛齡已在十八歲的她，是這一屆新人裡年紀最大的姐姐，衆姐妹一道經歷層層篩選進入內宮，幾個月的相處，都將她視爲首領一般的人物，穎貴人自然而然的，就生出幾分驕傲。
這會兒本該規規矩矩向愉妃請安謝恩，可穎貴人卻對愉妃視若無睹，與身後姐妹道：“去後殿給令妃娘娘和東殿的舒妃娘娘請安吧。”她甚至轉身對愉妃道，“娘娘先回九州清晏，臣妾們一會兒就過去給您行禮。”
邊上怡嬪、婉嬪幾人只覺得匪夷所思，等如花似玉的新人們往令妃殿閣涌去，怡嬪上前對愉妃道：“姐姐啊，如今就這麼厲害，再往後七八年，是不是都要踩在我們頭上去了。”
愉妃按下怒意，冷笑：“她們若不好，這宮裡自然不缺人收拾她們，你們就不必操心了。”
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