阿哥所雖不是什麼虎穴狼窩，可能去那裡的，大多是沒了孃的孩子——像已故十四爺和先帝那樣成了親後，帝妃捨不得他們出去而帶着妻妾住過去，那完全是兩碼事。如今六阿哥那樣，八阿哥十一阿哥那樣的，背後沒了母親撐腰，底下的宮女太監就會看人下菜碟，或缺了什麼短了什麼，孩子們也無處說。
“你這會兒要住過去，是給你四哥八弟撐腰嗎？”愉妃冷靜地說，“可你還有額娘，令妃娘娘和舒妃娘娘都疼你，那些太監宮女就會巴結你，就會對你特別殷勤。難道要你的哥哥弟弟們親眼看着你被優待，讓他們飽嘗人情冷暖嗎？”
永琪眉頭一震，他並沒有想到這些，忙道：“額娘，是我魯莽了。”
愉妃感慨道：“我的好兒子，倘若額娘有本事，爲你添幾個一母同胞的兄弟姐妹，你一定會比現在更快活更好，皇室子弟能有幾個真正在乎兄弟情的，你能有這樣的胸懷，額娘很高興。”
“可是我不能爲他們做什麼，我聽四哥說，皇阿瑪雖說要給他們兄弟一個交代，可如今對朝廷對天下說的，卻是皇貴妃因病故世。所以說即便揪出兇手，也不能怎麼樣是不是？就是殺了，也不能公佈於天下是不是？”永琪迷茫地望着母親，對於年輕的他而言，獎懲分明快意恩仇才最重要。
愉妃知道自家這位爺的個性，他是個好皇帝，文功武治天下安泰，可他絕不會像順治爺那樣爲自己留下什麼罪己詔，也不會像先帝那樣刻板固執，他一心想學他的爺爺，可愉妃即便沒見過康熙爺，也知道皇帝現在遠不如他的祖父。既然是遠遠不如，他又如何能讓自己在歷史上留下這樣的笑話，一個後宮女人的生死，根本微不足道。
“額娘在皇貴妃臨終前，曾答應爲她撫養十一阿哥，但十一阿哥畢竟不是襁褓裡的孩子，他能不能安心留下來額娘也不敢肯定。再有你皇阿瑪和太后是否另有安排，額娘也不知道。”愉妃安撫兒子道，“但額娘答應你，一定爲你妥善他們兄弟幾個的生活，你四哥就要成親了，額娘會好好爲他操辦婚事，你放心。”
永琪替四阿哥幾人謝過母親，愉妃望着自己善良的兒子，心裡有淡淡的隱憂，他這樣的品性自然是沒話說，可這樣的性格並不適合在皇室裡生存，將來真有一天他們兄弟要爭一爭，永琪會不會更迷茫？他會不會有一天看不慣父親的做法而父子反目？
“額娘。”永琪又喊了聲母親，才把愉妃拉回現實，少年郎已經平靜了許多，對母親道，“等我成親時，額娘替我把宅子挨着四哥的置辦，往後我們兄弟也有個照應。”
愉妃笑道：“你這就着急成親了？額娘還想多留你幾年，是不是看中哪家的姑娘，你給額娘說說。”
永琪臉紅道：“兒臣的婚事自然是額娘做主，您說什麼呢。”少年竟有些靦腆，不願再與母親嘀咕，便轉身跑了。
隨着北風越來越緊，十一月餘下的日子，風雪不停，加之各宮妃嬪都曾輕微中毒，東西六宮內幾乎無人走動，宮裡倒是太平了一陣子，而最大的原因，似乎便是曾經最囂張跋扈的嘉貴妃去世了。再也不會有人在宮道上責罰宮女太監，再也不會有人在園子裡逮着哪個妃嬪就欺負，少了這樣一個愛興風作浪的人，宮裡竟一下子靜得沒了生氣。
金氏一族在朝廷並無威望，皇帝給了淑嘉皇貴妃的諡號，已是妃嬪可得到的最高哀榮，金家得了撫卹外，往後的日子還可以依靠三位阿哥。但八阿哥十一阿哥還小，四阿哥忠厚老實，皇帝又深知外戚之擾，不大讓兒子們與他們相見，如此一來，隨着刺骨的北風呼嘯而過，淑嘉皇貴妃逝世的事，也彷彿淡了。
寧壽宮中投毒的事，雖然紫禁城裡都知道，甚至京城上下都知道，可朝廷沒一個明確的說法，兇手也好投毒的原因也好，彷彿被大雪掩埋，不知春來化雪能不能露出真相，又或者早就融入泥土裡，永遠也看不見。
內宮裡，皇帝不提，誰也不敢提，就連在紅顏面前皇帝都隻字不提，而那陣子是紅顏害喜最嚴重的的時候，她自顧不暇，實在無力去在乎這些事。唯一有資格過問，也可以毫不顧忌在皇帝面前提起來的，便是太后，她接連問過皇帝兩回，兒子都敷衍她說等一等，太后惱了問皇帝是不是要包庇什麼人，弘曆反道：“就是怕額娘有這樣的心思，兒子才讓人細細地查，一定會給您一個結果和交代，倘若真的什麼都查不出來，兒子也只能在將來的日子更小心謹慎地伺候您，再不允許發生。不然，您要兒子怎麼辦？”
皇帝做事不乾脆，說話卻很乾脆，這麼多年了，他似乎也不在乎旁人如何看待他的行事作風。淑嘉皇貴妃的死，不足以如富察皇后那般在他內心引起撼動，而他更不能對人說的事，有人在寧壽宮投毒，他都沒覺得多震撼，太后對後宮這樣的態度，多少妃嬪因她抑鬱而終，高貴妃幾乎就是被她逼死的，有人恨她，再正常不過了。
但是所有人都會奇怪，爲什麼大家都是輕微中毒，而落在嘉貴妃身上，竟會如此嚴重。
轉眼入了臘月，年年臘月，都是比正月還熱鬧喜慶的時候，是一年的結尾，是一年辛苦勞作享受成果的時候。比起正月裡對新年充滿了期待和忐忑，臘月裡的人們更輕鬆自在，即便很快又要面對新的一年面對各種未知的事，人們還是會在這一段日子裡，讓自己過得自在散漫，無憂無慮一些。皇帝也會在臘月中下旬封印不理政事，做幾日逍遙散人。
臘八那一日，八阿哥領着十一阿哥，帶着細軟包袱往東六宮來，他把弟弟送去了鍾粹宮，自己則往景陽宮來。愉妃早早就在門前等候，一見到他就把熱乎乎的手爐塞進他懷裡，慈愛地問着：“怎麼不坐轎子來，瞧把臉凍得，你是大孩子了不怕，永瑆怎麼辦？”
八阿哥含淚道：“我帶着永瑆走一走宮裡的路，回頭他不認得去阿哥所的路，四哥在那裡好可憐的。”
愉妃心頭一軟，將孩子抱在懷裡說：“永璇是好哥哥好弟弟，往後在這裡有五哥帶着你念書，永瑆就在隔牆住着，你想他了幾時都能過去看。至於你四哥呀，將來有了四嫂，可就記不得你們了。”
永璇淚中帶笑，乖巧地說：“愉妃娘娘，我一定乖，我哥說了，不能給您添麻煩。”
愉妃道：“不怕你添麻煩，就怕你不麻煩，小孩子就該調皮搗蛋，那纔有意思呢。”說罷便領着孩子往他的屋子去。
其實八阿哥也住不了幾年，孩子們長大都在眨眼之間，兄弟幾個輪着成家立業，八阿哥很快就要離宮的。倒是十一阿哥，才堪堪四歲，少說還有十來年的光景要在宮裡，舒妃那邊將來有福康安能和他作伴，而愉妃料理着六宮的事，如今紅顏搭不上手，就不適宜再照顧年小的孩子。於是皇帝在四阿哥的懇求下，做出了這樣的安排。
孩子們都安頓好後，舒妃和愉妃就帶着他們往延禧宮來喝粥，紅顏因害喜被折騰得虛弱不堪，就是見了姐妹們，也是懶懶地說不動話，舒妃在她邊上喝粥，嘲笑道：“瞧瞧，從前多厲害的人，現在竟成這樣了。當初太后怎麼折磨你都沒能把你打趴下，這會子老實的，說不讓動就一動不敢動。”
愉妃笑道：“你就別欺負她了，實在可憐。”她上來摸摸紅顏的臉蛋兒，又看了看肚子，笑道，“八成是個小阿哥，這氣性可大了，將來一定有出息。”
舒妃嚷嚷道：“這話怎麼叫姐姐說去了，這下子她真生了兒子，我拿不着紅包了。”
他們正高興的時候，門前通報說忻嬪娘娘道，舒妃懶得理會，愉妃出來支應，卻是說早晨寧壽宮賞賜的臘八粥是各宮都有的，這會子她是替太后送特別給幾位娘娘的粥，不要娘娘們謝恩，她回去覆命就好。
愉妃說了客氣的話，請忻嬪也進去坐坐，她的確有嚮往的心，但寧壽宮那邊脫不開身，客氣了幾句便離了。愉妃將太后的粥拿進來，舒妃便道：“供起來吧，反正寧壽宮的東西，我這輩子也不碰了。”
愉妃也知道這個道理，這會兒她們吃的都是紅顏這邊小廚房裡熬的，莫說她們不敢碰寧壽宮的賞賜，其他宮裡也都不敢碰，上一回吃盡了苦頭，眼瞧着嘉貴妃連命都搭上了，誰還敢信寧壽宮送出來的東西。
舒妃輕哼道：“說起來，這事兒怎麼沒動靜了，皇上在查嗎，有人要害太后，他怎麼一點也不着急。這母子倆，實在是可以的。”
幸好佛兒帶着弟弟麼出去了，愉妃嗔怪她：“孩子們都大了，你說話且要小心。”
舒妃滿不在乎，問紅顏：“皇上對你說過什麼沒有？”
紅顏搖了搖頭，皇帝是什麼都沒說，可是如茵卻告訴了她了不得的事。
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