嫺貴妃癡癡地想着：“那從今往後大事小事，我都要跟在皇上身邊，和傅清哥相見的機會就更多了是不是？”
花榮慌張地朝四周望了望，小心勸道：“主子，咱們不是說好不再想了嗎？上一回您傷心得都要病倒了，不是下決心不再想了嗎？”
嫺貴妃卻道：“可那一陣傷心過去了，我又想他了呀。要說他正正經經過着自己的日子，莫說這麼多年幾乎沒有納妾，就算妻妾成羣又如何呢？他是他，我是我，我心裡有他，不是我自己的事麼。我不能爲了他而對皇上守身如玉，那傅清哥也該瀟灑自在地過他想過的日子。我只要能時不時遠遠看見他，知道他平安健康就好。”
“娘娘，您若是做了皇后，再有這樣的心思，就更危險了呀？”花榮知道自己又要過上隨時把腦袋提在手裡的日子了。
“可若非有這樣的好處，誰願意做皇后？”嫺貴妃不耐煩地說，“我本還想向皇上請辭，現在省去這個麻煩了，反正我不管在什麼位置都無所謂，做皇后就做皇后唄。”
花榮看着主子樂悠悠地往裡頭走，似乎還唸叨着在封皇后之前是不是要先封皇貴妃，她本來毫無興致的事，突然來了勁頭，可這股子勁頭和紫禁城毫無關係，甚至隨時會要她的命。
花榮心裡一咯噔，想着，倘若主子往後有一男半女，和皇上有了羈絆，膝下有了依靠，會不會就能把傅二爺淡忘了？而主子一旦真的成爲皇后，族人必然殷切盼望她能有子嗣，若是能如願得嫡子，輝發那拉氏就要重新崛起，彼時花榮揹負的壓力也會少好些。
她暗暗有了主意，往年主子每每侍寢前後的那些避孕之藥，再不能讓她碰了。
這日午後，幾乎不與妃嬪往來的嫺貴妃，召見愉妃和令嬪到翊坤宮相見，就六宮之事與她們做個商量，通常主理之人，也如同昔日的皇后，只負責大權在握，並不計算細小瑣事，繁瑣的一切都有協理之人來做，在皇后那只是一句話的事，但嫺貴妃如今畢竟還不是皇后，自然要對愉妃和令嬪客氣些。
三人都是這宮裡經歷過六宮大小事的人，說起話來也比旁人容易些，愉妃可親、令嬪溫柔，都是極好相處之人，不過嫺貴妃止於六宮正事，並沒打算與她們做什麼朋友稱什麼姐妹。
紅顏知道嫺貴妃心裡另存了一個人，雖然這對弘曆不公平，可嫺貴妃除了管不住自己的心，並沒有做過任何不守婦道的事，她當着皇帝的面說新皇后非嫺貴妃莫屬，就是從未在心裡鄙視嫺貴妃的癡心，總要有一個人滿足太后的心願坐上中宮之位，她不願意，愉妃有出身的尷尬，其他人不配，那就只有嫺貴妃。
而離開翊坤宮時，愉妃與紅顏並行，讓白梨櫻桃遠遠跟在後頭，她輕聲對紅顏說：“這麼多年，你也知道嫺貴妃娘娘的爲人了吧，等着瞧吧，能把太后氣得一愣一愣的人，終於出現了。這位主兒，可不能像咱們似的叫太后隨意搓圓揉扁，往後可有意思了。”
紅顏一愣，愉妃嘖嘖：“也不知是皇上的心意，還是太后的主意，我看八成和太后有關係，結果太后千挑萬選，給自己找了個剋星麼？”
“只盼日子太太平平，不然還是皇上煩惱。”紅顏一心想着弘曆，叫愉妃笑話，“你這樣還真做不得皇后，真怕你爲了‘周全’二字，把自己弄得遍體鱗傷。”
二人一同往東六宮去，半程遇見鹹福宮的抱琴，帶着宮女從宮道前走過，她見愉妃和令嬪，忙退在一旁行禮，愉妃見她身後的宮女手上提了幾包藥材，便問：“純貴妃娘娘的身體不大好？怎麼沒見宣太醫？”
抱琴躬身道：“娘娘不是什麼病，不願興師動衆宣太醫，只讓奴婢去太醫院抓幾副藥吃了就好，這些日子已經好多了。”
三阿哥的事，把純貴妃氣成那樣，同是做孃的人，愉妃能感受她的悲哀，可純貴妃自己什麼樣的爲人，教出這樣的兒子不值得奇怪，愉妃雖然沒資格站在高處指點別人什麼，但她一定會盡己所能給予永琪最好的影響。
“要好生照顧娘娘，該宣太醫時不要拖着，出了什麼事你擔當不起。”愉妃這般吩咐，便與紅顏繼續往東六宮去。
抱琴等她們走遠了，才重新回鹹福宮，身後的小宮女跟上來不屑地說：“愉妃娘娘可真會裝腔作勢，合着她在哪兒都是好人，不過是仗着五阿哥得寵罷了。”
抱琴想呵斥小宮女，可怕她再去主子面前嚼舌頭，自己若有正義之心，豈不是背叛了純貴妃麼，她默默嚥下了。到如今，只要能活着命，抱琴對將來已經別無所求。
回到鹹福宮，純貴妃擁着一牀薄毯坐在屋檐下剪花枝，滿地的花枝支零破碎，沒有半分欣欣向榮的春意，純貴妃不過是拿了把剪子胡亂蹂躪着花枝，擡眼見抱琴歸來，病怏怏地望着她，皺眉問：“你去哪裡了？”
聽說是去取藥，而身後的小宮女果然多嘴，說遇見愉妃和令嬪，抱琴攙扶主子進門，才合上房門就聽見主子冷笑，純貴妃撣落殘留在衣衫上的花瓣，將一片片嬌豔鮮嫩踩在花盆底子下，惡狠狠地說：“皇上千挑萬選，竟找了頂大綠帽子給自己戴，真是天大的笑話。”
抱琴本不想接話，卻聽主子喊她，陰森森地吩咐：“還是像從前那樣，給我好好盯着翊坤宮的一舉一動，這顆棋子可是我最後的王牌，如今更成了皇上的綠帽子。咱們不着急告訴皇上，等他把綠帽子嚴嚴實實戴上了，再勸他摘下不遲。”
那一日起，六宮的事以嫺貴妃、愉妃和令嬪爲中心，重新步入正軌，一面繼續善後着大行皇后的喪儀，一面不疾不徐地如同十幾年來一樣，重新步入正軌。
愉妃和令嬪默契且能幹，很快就讓死氣沉沉的皇宮裡終於有了萬物復甦的春意，但舒適溫暖的氣候眨眼就過去，等延禧宮裡在庭院中支起涼棚時，紅顏抱着佛兒站在門前吹風乘涼，不知不覺的，皇后已經離開好幾個月，再大的悲傷再大的喜悅，在時間面前都是平等的。
熬過炎炎酷暑，甫入七月，針線房便來爲令嬪娘娘和公主做秋衫。
量尺寸時，紅顏才發現她的小佛兒越發長大，而宮外傳來消息說和敬公主胎像穩固，能在深秋時平安分娩，紅顏一直沒能有機會親自去看看她，就盼着她母子平安，將來能抱着孩子常常進宮。
“公主，您把手伸直了，好讓奴婢量一量胳膊有多長。”聽見針線房宮女溫柔的聲音，紅顏把目光轉向孩子，見佛兒把手背在身後，水汪汪的大眼睛一動不動地看着人家，小嘴兒抿得緊緊的，這模樣一看，紅顏便知道她是有些不高興了。
“佛兒。”紅顏上前，哄着女兒道，“乖乖的把胳膊伸出來，額娘給你量好不好。”
小公主委屈地往紅顏肩頭一靠，沒道理地就嗚咽起來，結果越哭越傷心，叫所有人都莫名其妙。針線房的宮女更是伏在地上慌張地說：“娘娘，奴婢什麼都沒做，沒有弄疼小公主。”
紅顏抱起女兒，溫和地說：“小孩子總是還耍性子的，不怪你，她這會子又撒嬌了，一時半會兒好不了，你們估摸着尺寸作罷，孩子天天都在長，量準了也未必合身。”又吩咐櫻桃拿些金葉子打賞，就抱着女兒出去了。
此時舒嬪正過來串門，聽說紅顏這邊在量尺寸，帶着陸貴人一道過來，說省得她們在去鍾粹宮跑一趟，沒想到纔來人家就要收拾收拾走了，而佛兒哭得傷心欲絕，紅顏怎麼哄都不好。
陸貴人進去量尺寸，舒嬪來抱着佛兒哄，可是拿了她喜歡的玩具和點心，答應帶她出去玩，都不管用，不得不把太醫宣來，看看小公主是不是病了，折騰了半天，針線房的宮女走了，佛兒也哭累了，纔算消停。
舒嬪念着阿彌陀佛道：“平日裡乖巧的時候，如珠如寶愛也愛不夠，哭鬧起來，實在是夠嗆的，你真辛苦。”
紅顏累的一身虛汗，奇怪道：“她這是怎麼了，平日裡不是這樣，總不會是看到針線房剛的宮女害怕吧。”
舒嬪問是怎麼哭的，紅顏大致說了一下，她剛纔因在出神，也沒看到具體的情況，這會兒模棱兩可地說了個大概，正犯愁，聽得陸貴人柔柔的一聲道：“娘娘，公主她，是不是知道自己的手和別人不一樣了？”
紅顏一愣，只因她從沒把孩子的手當做殘疾來看，還沒來得及想有一天如何開解佛兒，難道孩子自己已經先發現她和別人的不同了？
舒嬪亦道：“可不是嘛，她是不想在人前把手露出來吧，可是又不敢說，也不知道怎麼說，只能哭唄。”